Лэн Цин наконец всё поняла: тот Бэйчэнь Сюаньдай, каким он был три года назад, и нынешний Бэйчэнь Сюаньдай — словно два совершенно разных человека.
Три года назад Бэйчэнь Сюаньдай был полон гордости и амбиций. В литературе он считался первым в Империи Бэйфэн, а в воинском искусстве уступал разве что легендарному генералу Бэйчэнь Минфэну. Можно сказать без преувеличения: в те времена он был любимцем старого императора и настоящей звездой империи.
Но именно это и вызвало зависть всех тех сыновей императора, которые его недолюбливали. Во главе их, разумеется, стоял второй сын императора — Бэйчэнь Хаомин.
Всё, что случилось с Бэйчэнь Сюаньдаем сегодня, он навлёк на себя сам. Его собственное высокомерие погубило не только его самого, но и его мать. Лишь после её смерти он осознал, насколько далеко зашёл.
В том, что человек — гений, нет ничего дурного. Проблема начинается тогда, когда талант превращается в надменность и пренебрежение к окружающим. Такой гений уже не просто одарённый — он болен. Мы назовём это «болезнью гения».
Теперь тебе, наверное, понятно, насколько серьёзно был болен Бэйчэнь Сюаньдай три года назад. То, что на него обрушилась ненависть множества людей, — лишь печальная неизбежность, участь каждого гения.
«Гении всегда одиноки» — в этих словах заключена вечная истина.
Бэйчэнь Сюаньдай немного помолчал, будто постигнув нечто важное, и сказал Лэн Цин:
— Цинь-эр, за эти три года я многое пережил, многое понял и осознал. Встреча с тобой… я искренне благодарен тебе. Ты даришь мне заботу и тепло. Есть лишь одно, что я хочу тебе сказать: ты — вторая женщина в моей жизни. Я не позволю повториться тому, что случилось с первой. Ты понимаешь?
Лэн Цин онемела. Признание Бэйчэнь Сюаньдая ясно показало, какое место она занимает в его сердце.
Она подошла, нежно обняла его и прижала его голову к своему животу.
— Глупыш, — тихо прошептала она, — разве у тебя теперь нет меня? Я буду заботиться о тебе вместо благословенной императрицы. Поверь мне.
Над прудом с лотосами мерцали фонарики, став свидетелями их клятвы. Возможно, лишь в этот момент душа благословенной императрицы обрела покой. Наконец-то появилась женщина, похожая на неё, способная дарить Бэйчэнь Сюаньдаю радость и заботу. Теперь она могла спокойно уйти.
«Спасибо тебе. Я передаю Сюаньдая в твои руки».
Лёгкий ветерок пронёсся над прудом, разнося фонарики в разные стороны. В этот миг Лэн Цин услышала эти слова.
Её тело напряглось. Она оглянулась — вокруг никого не было. Лишь фонарики покачивались на воде, уносясь всё дальше.
Спрятав удивление, Лэн Цин улыбнулась, подошла к краю пруда и тихо произнесла:
— Матушка, можете спокойно уходить. Я обещаю заботиться о Сюаньдае.
Ветерок развевал чёлку Лэн Цин, и в ушах её снова прозвучал лёгкий смех. Благословенная императрица услышала её обещание и была счастлива.
Лэн Цин вернулась к Бэйчэнь Сюаньдаю, обошла его сзади и, взявшись за ручки инвалидного кресла, повезла его прочь.
Пройдя несколько шагов, Бэйчэнь Сюаньдай вдруг спросил:
— Третья госпожа, что ты там сказала у пруда? Расскажи мне.
Лэн Цин покачала головой с улыбкой:
— Нет, это секрет между мной и благословенной императрицей. Не положено тебе знать.
Бэйчэнь Сюаньдай рассмеялся:
— А моя матушка что-нибудь тебе сказала? Передай мне!
Лэн Цин воодушевилась и тут же начала вытаскивать на свет старые грехи Бэйчэнь Сюаньдая:
— Благословенная императрица рассказала мне, что в десять лет ты подглядывал за служанками, купающимися в бане; в одиннадцать — подложил змею в ванну снежной наложнице; в двенадцать — тайком пробрался в Холодный дворец; в тринадцать — обидел одну из служанок; в четырнадцать — выиграл на Празднике Поэтических Фонарей; в пятнадцать…
Бэйчэнь Сюаньдай остолбенел. Откуда Лэн Цин знает всё это? Неужели она действительно разговаривала с его матерью?
На самом деле он не знал, что в «Чжуйшуй» у Лэн Цин множество информаторов. Добыть такие сведения о нём — раз плюнуть.
Бедняга и вправду поверил, что Лэн Цин беседовала с его матерью!
Удовлетворённая его изумлённым видом, Лэн Цин наконец замолчала и поддразнила:
— Ну как, теперь веришь? А ведь ты ещё утверждал, что тебе женщины безразличны! В тринадцать лет ты уже не был девственником.
Бэйчэнь Сюаньдай хмыкнул:
— Да ну тебя! Откуда у тебя такие слухи?
Разговаривая, они дошли до лужайки неподалёку от пруда с лотосами. Рядом начинался небольшой лесок — место, которое Лэн Цин называла «парком». Ведь именно сюда люди приходили сочинять стихи, хвастаться и пить вино. Что ещё может быть парком?
Когда они проходили мимо лужайки, из леса донёсся шорох. Звук усиливался с каждым порывом ветра, пока наконец не донёсся до них отчётливый женский голос.
Лэн Цин и Бэйчэнь Сюаньдай переглянулись и смущённо улыбнулись.
Чёрт возьми! Ночью пришли сюда прогуляться — и нарвались на любовную сцену!
Из любопытства Лэн Цин тихо подкатила инвалидное кресло к большому дереву и, спрятавшись за ним, осторожно выглянула.
Неподалёку, у другого дерева, невысокий мужчина прижимал к стволу женщину. Оба были так увлечены, что даже не заметили подкравшихся наблюдателей.
Лэн Цин и Бэйчэнь Сюаньдай смотрели недолго, но этого хватило, чтобы вновь разгорелся потушенный ранее огонь желания.
Чёрт! Да это же пытка!
Бэйчэнь Сюаньдай глубоко вдохнул, подавляя в себе вспыхнувшее влечение, и тихо сказал:
— Пойдём. Не будем мешать им. Они в самом разгаре.
Лэн Цин кивнула и уже собиралась откатить кресло, как вдруг мужчина резко обернулся.
Оба замерли.
Это был не кто иной, как Юань Сюй!
Чёрт! Где только его не встретишь — вечно он кого-то притесняет! Видимо, в «Цзуймэнлоу» ему стало скучно, и он решил поискать острых ощущений здесь.
Лэн Цин и Бэйчэнь Сюаньдай остолбенели, наблюдая, как Юань Сюй всё яростнее терзал женщину. Та вдруг обмякла и упала на землю.
— Чёрт! Бездарь! Вставай! Вставай немедленно! — заорал Юань Сюй и начал пинать её ногами.
Женщина не шевелилась. Юань Сюй, разъярённый тем, что его страсть прервалась, бил её всё сильнее. Вскоре изо рта женщины пошла пена — это ещё больше раззадорило Юань Сюя.
Если так пойдёт и дальше, он убьёт её.
Лэн Цин быстро откатила Бэйчэнь Сюаньдая на ровную площадку за деревом и тихо сказала:
— Подожди меня здесь. Я проучу этого мерзавца. Иначе он убьёт её.
С этими словами она резко бросилась вперёд и с яростью пнула Юань Сюя так, что тот отлетел в сторону.
Юань Сюй, погружённый в страсть, даже не понял, что произошло. Он поднялся с земли, потирая ушибленную задницу, и завопил:
— Кто посмел пнуть задницу юному господину канцелярии министра? Сдохни! Я разорву тебя на куски!
Он обернулся — и увидел Лэн Цин. Лицо его мгновенно побледнело, потом покраснело.
Он прекрасно помнил, как Лэн Цин однажды вонзила ему несколько игл, и с тех пор испытывал перед ней суеверный страх. Юань Сюй торопливо натянул штаны и настороженно отступил, опасаясь новых уколов.
Лэн Цин подошла, подняла женщину и прислонила её к дереву. Затем она холодно уставилась на Юань Сюя:
— Ты ведь только что кричал, что разорвёшь меня на куски? Попробуй.
Юань Сюй заскрежетал зубами:
— Это моё дело! При чём тут ты? Зачем пнула меня? Странно… Эй, это же Сюаньдай! Посуди сам!
Он заметил Бэйчэнь Сюаньдая за деревом и обрадовался — теперь у него появился союзник.
Лэн Цин ткнула в него пальцем:
— Разве ты не видишь, что она в пене? Ты ещё и пинаешь её! Что, если она умрёт?
Юань Сюй был вне себя. Эта женщина сама последовала за ним из «Цзуймэнлоу», сама предложила поискать острых ощущений. А теперь Лэн Цин делает вид, будто он насильник!
Пока они спорили, Бэйчэнь Сюаньдай подкатил ближе и улыбнулся:
— Ладно, хватит ссориться. Юань Сюй, лучше уводи её отсюда. Потом зайдёшь в «Цзуймэнлоу» — найдёшь другую. Нам пора в императорский дворец.
Благодаря его вмешательству спор прекратился. Лэн Цин наклонилась и похлопала женщину по щеке. Та пришла в себя и первой фразой произнесла:
— Как же хорошо…
Лэн Цин аж закипела от злости!
— Да ну вас к чёрту, парочка развратников! Чтоб вам обоим заразу подцепить!
Юань Сюй расхохотался:
— Давай! Присоединяйся! Я ведь ещё не кончил.
Он подошёл и снова потянул женщину к себе.
Лэн Цин бушевала от ярости. Вот тебе и благодарность за доброту!
— Вы оба — грязные псы! Чтоб вам обоим заразу подцепить! — кричала она, откатывая Бэйчэнь Сюаньдая прочь.
Юань Сюй смотрел им вслед с победной ухмылкой.
Он и не подозревал, что проклятие Лэн Цин сбудется. Уже на следующий день после этой ночи он действительно заболел венерической болезнью.
Не вини Лэн Цин — он сам навлёк это на себя.
— Ну хватит злиться, — утешал её Бэйчэнь Сюаньдай по дороге. — Я же просил уйти. Не послушалась — вот и злишься теперь.
— С таким ублюдком злиться? Да мне это ниже достоинства! Чтоб он сдох! Чтоб они оба сдохли, грязные псы!
Бэйчэнь Сюаньдай продолжал улыбаться и утешать её. Лэн Цин немного поругалась — и злость прошла. Теперь она мысленно проклинала Юань Сюя без остановки.
Таких мерзавцев нужно наказывать — пусть почувствуют, что такое боль.
Неизвестно, услышало ли небо её проклятия, но на этот раз они сбылись с поразительной точностью.
Небеса всегда справедливы: добрым воздаётся добром, злым — злом.
…
Когда император устраивает пир, он обязан быть пышным и великолепным.
В этот вечер весь Куньнинский дворец сиял огнями. Будучи самым роскошным залом императорского дворца, Куньнинский дворец был идеальным местом для приёма высоких гостей.
Пир ещё не начался, а во дворце уже царила суматоха.
Маленькие принцы бегали повсюду, переворачивая всё, что расставили служанки и евнухи. К счастью, прислуги было много — разбросанное быстро приводили в порядок.
…
Когда Лэн Цин и Бэйчэнь Сюаньдай прибыли в Куньнинский дворец, все уже собрались. Гости восседали за столами, наслаждаясь вином и весёлой беседой.
Лэн Цин надела чиновничью форму пятого ранга, и её фигура вызывала восхищённые взгляды. Она не пыталась выставлять себя напоказ — просто перед выходом настояла, чтобы Бэйчэнь Сюаньдай зашёл к ней в покои, чтобы переодеться. Они долго обнимались и целовались, и лишь потом покинули генеральский дом.
А потом ещё и эта история с Юань Сюем задержала их.
Да, когда два огня встречаются, пламя разгорается быстро. Всего несколько дней знакомства — а они уже не могут друг без друга. Что будет, если они проведут вместе ещё больше времени?
Поскольку Лэн Цин сопровождала Бэйчэнь Сюаньдая как его чиновница-наставница, их места находились рядом — лишь один стул разделял их.
Лэн Цин то и дело поворачивалась к Бэйчэнь Сюаньдаю, ласково с ним разговаривая, совершенно не обращая внимания на окружающих.
Все радовались за Бэйчэнь Сюаньдая — ведь он наконец проявил интерес к женщине. Хотя многие тайком гадали: а сможет ли он вообще…? Если выйти за него замуж, не придётся ли Лэн Цин всю жизнь быть вдовой?
Пока они беседовали, собрались все чиновники и генералы.
http://bllate.org/book/2548/279970
Готово:
