Их главарь пал — прямо в воздухе, от самого примитивного приёма.
※
Континент Божественного Чуда разделён на четыре державы: на востоке — Империя Дунъян, на юге — Империя Наньсюэ, на западе — Империя Сиюэ, на севере — Империя Бэйтан.
Из этих четырёх государств сильнейшими по мощи были Империя Дунъян и Империя Бэйтан, тогда как Наньсюэ и Сиюэ уступали им в военной силе, зато превосходили в культурном развитии: там процветали литература и поэзия, и немало учёных и поэтов славили эти земли.
В Империи Бэйтан, в резиденции генерала Вэйу, во восточном крыле — Двор Летящих Лепестков.
Лэн Цин сидела под персиковым деревом и смотрела, как вокруг неё кружатся и опадают нежные лепестки. Её мысли блуждали далеко.
В прошлой жизни подобная красота существовала, но такого воздуха не было. Лишь очутившись на этом континенте, она осознала, насколько сильно был загрязнён воздух в двадцать первом веке. Раньше, без сравнения, она даже не замечала этого, но теперь, вспоминая, легко различала разницу между этим миром и её прежним.
Здесь воздух был по-настоящему прекрасен.
Лэн Цин закрыла глаза и через некоторое время снова открыла их. Сколько раз она просыпалась ночью и, даже не открывая глаз, сразу понимала: она больше не вернётся в тот мир.
Возможно… возвращения уже не будет? При взрыве вертолёта её тело, наверное, было полностью уничтожено. Интересно, как там Хэйбао и Лис? Кроме них двоих, в том мире её ничего не держало. Даже клан Лэн, полный интриг, соперничества и коварства, не вызывал в ней ни капли привязанности.
Прищурившись, она удобнее устроилась в шезлонге и откусила кусочек сладости, чтобы немного утолить голод. Прошло уже почти три года с тех пор, как она оказалась в этом мире, и воспоминания прежней хозяйки тела давно слились с её собственными.
Настоящая Лэн Цин, дочь генерала, от рождения была слабоумной, крайне застенчивой и безвольной. Её годами высмеивали в столице, и в этом отношении она не имела ничего общего с нынешней Лэн Цин — разве что имя осталось прежним. Как могла она, обладая таким характером, продолжать притворяться слабой и беззащитной, заняв такое тело?
Поэтому и появился в столице «Павильон Слушающей Воду» — организация, о которой ходили самые мрачные слухи.
«Павильон Слушающей Воду» был создан Лэн Цин собственными руками и выращен с огромными усилиями; он объединял в себе функции убийц и разведчиков.
Шорох шагов нарушил её размышления. Лэн Цин обернулась и увидела, как мимо промелькнул край светло-зелёного платья, после чего перед ней опустилась на колени женщина с лёгким макияжем.
— Госпожа, вторая и третья барышни снова пришли.
— А, — Лэн Цин равнодушно кивнула. — Разве я не говорила, что за пределами «Павильона Слушающей Воду» не нужно так низко кланяться?
— Простите, госпожа! Просто… Нижуй хочет выразить вам свою преданность!
Нижуй поднялась и почтительно встала позади Лэн Цин.
— Ладно, поняла. Преданность — это дело сердца, а не внешних поклонов. Не обязательно так усердствовать в ритуалах.
Лэн Цин мягко улыбнулась, и её взгляд на мгновение стал тёплым. Если бы Хэйбао и Лис были здесь, они бы сразу поняли: такой взгляд она дарит только своим. Такую мягкость в глазах Лэн Цин не показывала никому просто так.
— Да, госпожа… — Нижуй слегка запнулась, но всё же решилась спросить: — Эти две женщины из соседнего двора почти каждый день приходят вас дразнить. Вам не надоело? И что за «подходящий момент», о котором вы говорили?
При мысли о том, как Лэн Син и Лэн Юэ ежедневно унижают госпожу, Нижуй кипела от ярости. Госпожа обладала невероятными способностями, но упорно скрывала их, позволяя этим двум глупым курицам издеваться над ней, всё повторяя о каком-то «благоприятном моменте».
Даже саму Нижуй приказали молча наблюдать, когда госпожу оскорбляют. Ей было невыносимо смотреть, как эти надменные, словно павлины, женщины поливают её хозяйку грязью. Как можно было оставаться спокойной?
— Благоприятный момент? — Лэн Цин приподняла уголки губ, прикрывая тыльной стороной ладони пятнистый солнечный свет. — Нижуй, разве не веселее потихоньку дразнить добычу? Каждый раз я лишь чуть-чуть перехитряю их — и они снова приходят поиграть. Если бы я однажды сильно их унизила, они бы испугались и впредь избегали меня. А этот «момент»… наверное, наступит тогда, когда мне самой надоест играть. Ха-ха! Этот мир и так скучен, Нижуй. Неужели ты хочешь лишить меня единственного развлечения?
В её словах скрывался глубокий смысл, понятный лишь тому, кто жил в двух мирах. Нижуй, конечно, не могла уловить всей глубины, и Лэн Цин не ожидала от неё этого. Одиночество — это то, что нужно переживать в одиночестве.
Нижуй вздрогнула:
— Значит, вы просто играете с ними, как с добычей?
— У меня здесь скука смертная, — Лэн Цин махнула рукой с лёгкой скукой в голосе. — Раз уж каждый день находятся охотники за развлечениями, зачем их прогонять? Неужели я настолько глупа?
— Госпожа… — Нижуй вздохнула с досадой. — Но ведь они говорят такие гадости! Вы даже не злитесь!
Лэн Цин рассмеялась и некоторое время с улыбкой смотрела на разгневанное лицо Нижуй, потом притворно прикрикнула:
— Неужели ты не выносишь таких мелочей? Ха! Сегодня я разрешаю тебе отомстить им сполна!
Глаза Нижуй вспыхнули радостью:
— Госпожа, вы наконец наигрались?!
Нижуй служила в доме генерала два с половиной года. За это время она видела, как её госпожа, несмотря на свой блестящий ум, терпела издевательства, притворяясь глупой и слабой. Это было невыносимо — знать, что хозяйка «Павильона Слушающей Воду», самой могущественной разведывательной организации четырёх империй, вынуждена изображать безмозглую дурочку.
— Да, наигралась, — Лэн Цин улыбнулась и поднялась, направляясь в свои покои. — Всё хорошее когда-нибудь приедается. Займись ими сама. Я пойду отдохну.
— Хорошо, госпожа! Можете не сомневаться — Нижуй как следует с ними расправится!
Нижуй радостно поклонилась вслед уходящей Лэн Цин.
— Ой, кто это тут собрался «расправиться» с нами, сёстрами? — раздался резкий, язвительный голос ещё до того, как Лэн Цин успела войти в комнату.
— Всего лишь горничная, а уже осмеливается учить господ? Видно, жизнь ей опостыла! — добавил другой, чуть более мягкий, но не менее враждебный голос. Это была Лэн Юэ.
Лэн Цин тихо вздохнула. Похоже, отдохнуть в тишине не получится. То, что раньше было забавой, теперь потеряло интерес, и ей больше не хотелось тратить на это время.
Она развернулась и холодным взглядом окинула двух разряженных, как на бал, женщин. На их лицах лежал плотный слой белил, и при каждом движении губ или щёк белая пудра осыпалась мелкими хлопьями.
Эти двое так усердно пудрились из-за цвета кожи. Как гласит пословица: «Белизна скрывает три недостатка». Их кожа унаследовала от матери оттенок, который, хоть и не был угольно-чёрным, но в сравнении с другими столичными барышнями, чья красота измерялась «белизной, изяществом и благородством», казалась слишком тёмной. Поэтому они всегда выходили в свет, умащённые белилами, словно призраки.
Их мать, наложница Чжоу, была взята генералом Вэйу ещё до того, как он женился на законной супруге Лэн Цин. После женитьбы генерал больше не брал других женщин. А после смерти жены, несмотря на множество сватов, приходивших с предложениями новых браков, он всех прогонял. В эпоху, где царил патриархат, такой мужчина был редкостью, и его верность стала легендой.
У Лэн Цин был старший брат по имени Лэн Фэн. Генерал Вэйу обожал обоих детей, особенно Лэн Цин. Даже когда она была глупой и робкой, он защищал её от любых насмешек. Но, как говорится: «Днём и ночью караулишь — а от своих не убережёшься». Не то чтобы в доме были воры, просто если кто-то из домашних питал к Лэн Цин злобу, а наложница Чжоу прикрывала своих дочерей, генерал неизбежно что-то упускал. Тем более прежняя Лэн Цин была настолько глупа, что даже пожаловаться не могла. В итоге Лэн Син и Лэн Юэ часто её избивали. А брат Лэн Фэн, будучи наставником третьего принца, редко бывал дома и не мог за ней присматривать. В конце концов, эти две сестры случайно убили Лэн Цин — и на её место пришла другая душа из иного мира.
— Старшая сестра, неужели вы прячетесь от нас в своей комнате? — насмешливо протянула Лэн Син. Она и Лэн Юэ были близнецами, но Лэн Син, будучи старшей, была заметно выше.
На ней было розовое платье с пурпурными бутонами, и фигура её была изящной. Если бы не белая маска на лице, она могла бы сойти за красавицу — ведь гены генерала Вэйу были прекрасны.
Лэн Юэ была одета в светло-голубое платье из тонкой ткани, с вышитыми на подоле цветами лотоса. Сделав несколько шагов вперёд в красных туфлях, она подхватила:
— Старшая сестра, вы — дочь генерала от законной жены, а даже управлять своей служанкой не можете! Она в вашем дворе громко заявила, что «намерена проучить нас с сестрой». Мы, конечно, всего лишь дочери наложницы, но всё же не позволим какой-то горничной так с нами обращаться! Раз вы не в силах обучить свою служанку, позвольте младшей сестре помочь вам в этом…
Её голос, до этого сладкий, вдруг стал резким и злобным:
— Сяо Тао! Дай этой служанке пощёчину! Пусть узнает, что можно говорить, а что — нет, и поймёт разницу между господином и слугой!
— Есть! — Сяо Тао, услышав приказ, с ухмылкой вышла вперёд. Её узкие глазки блестели от злорадства. — Наконец-то у меня появился шанс! Эта горничная у глупой старшей барышни такая красивая… Сегодня я уж точно изуродую ей лицо! Если не сделаю этого, пусть меня не зовут Сяо Тао!
Нижуй холодно посмотрела на неё. Раз госпожа разрешила — она больше не собиралась сдерживаться. С тех пор как она вступила в «Павильон Слушающей Воду», никто из членов организации не боялся никого, кроме самой Лэн Цин. Эти две нелюбимые дочери генерала — и думать не смейте, что сможете что-то изменить!
Сяо Тао подошла ближе и с ненавистью замахнулась, чтобы ударить Нижуй по лицу.
«Мерзавка! Сейчас я тебя обезображу!»
Двор Лэн Цин был наполнен цветущими персиками. Раздался резкий вскрик, и чей-то силуэт рухнул на землю, подняв облако свежих розовых лепестков.
Сяо Тао прижала ладонь к правой щеке и в изумлении поднялась с земли. От удара у неё закружилась голова, потемнело в глазах, заложило уши. Она пошатнулась и снова упала на землю.
Она растерянно посмотрела в сторону своей госпожи, но Лэн Юэ даже не обратила внимания на её состояние. Всё её лицо исказилось от ярости, и она закричала на Нижуй:
— Наглая рабыня! Ты ещё и руку подняла?! Ты совсем жить надоела?!
— Лэн Юэ, ты что, совсем обнаглела? Кто тут «жить надоел»? — Лэн Цин лениво вышла вперёд и устроилась в своём шезлонге. Нижуй мгновенно опустила голову и встала позади неё с почтительным видом.
Лица Лэн Син и Лэн Юэ перекосило от злости.
Что с этой Лэн Цин? Раньше она была глупой и робкой, а теперь вдруг заговорила нормально и даже осмелилась им перечить? Неужели чем больше её унижали, тем умнее она становилась?
— Лэн Юэ, твоя служанка хотела ударить мою. Неужели Нижуй должна была стоять и ждать, пока её ударят? Как говорится: «Хоть собаку бьют — да смотрят на хозяина». А Нижуй и вовсе не собака! Вы хоть спросили моего разрешения? Вы сами нарушили порядок! Что вы заслуживаете за такое дерзкое поведение?!
Третья глава. Кто тут хочет умереть?
http://bllate.org/book/2548/279910
Готово:
