Дом привратника при резиденции городского главы не отличался спесивостью. Даже завидев лесного мальчишку, пришедшего навестить юного господина, он не стал кривиться, а напротив, поспешил доложить о госте.
Вскоре юный господин поспешно вышел навстречу.
Е Шу сразу понял: тот действительно съел принесенные им овощи и зайца. Юноша выглядел гораздо здоровее, чем при их прошлой встрече, а его жизненная энергия стала намного плотнее.
Листья овощей содержали крупицы первородной энергии хаоса, и при длительном употреблении их воздействие было постепенным, но благотворным. Зайцы тоже питались этой травой, но порции были меньше, поэтому от их мяса не возникало бурных потоков жара — лишь легкий прилив тепла и испарина. Тем не менее, регулярное употребление такого мяса приносило огромную пользу.
В совокупности эти два источника оказались для юного господина весьма кстати.
Увидев приближающегося Янь Чанланя, Е Шу, не дожидаясь приветствия, спросил:
— Юный господин, надеюсь, в прошлый раз вы остались довольны трапезой?
Янь Чанлань, глядя на Е Шу, улыбнулся:
— Вкус был изумительным.
При этих словах он невольно бросил взгляд на заплечный короб Е Шу. Заметив это, тот слегка приподнял бровь:
— Раз вам понравилось, я буду приносить еще каждые десять дней.
Янь Чанлань поспешно отмахнулся:
— Не нужно так утруждаться! Впрочем, вкус действительно был превосходным... — он задумался и спросил: — А сколько еще таких овощей растет у вас дома?
— Около одной му, — ответил Е Шу. — Растут неплохо. Если едоков немного, хватит на несколько месяцев.
Хотя тон его был равнодушным, смысл слов был иным:
— Юному господину вполне хватит для ежедневного употребления.
Услышав это, Янь Чанлань смутился, но затем принял серьезный вид:
— Моя помощь вам тогда была лишь пустяком, и того, что вы позволили мне попробовать столь вкусную еду, вполне достаточно. Если я хочу и дальше получать эти овощи, я не могу брать их даром. Позвольте мне платить вам каждый месяц.
Е Шу покачал головой:
— Если вы будете предлагать деньги, я не смогу их принять.
Янь Чанлань не был человеком, лишенным гибкости:
— Тогда поступим так: вы будете приносить мне овощи, а я вам — рис, муку и одежду. Как вам? — он звонко рассмеялся. — Наше знакомство — это судьба, друзьям свойственно помогать друг другу.
Е Шу задумался.
Их социальное положение было несопоставимо, однако Янь Чанлань ни разу не проявил высокомерия, что вызывало у Е Шу симпатию. К тому же, велика вероятность, что этот юноша и есть Тяньлан, что выделяло его в глазах Е Шу среди всех прочих.
Поразмыслив, Е Шу кивнул:
— Хорошо. Если мне что-то понадобится, я обращусь к вам. А помимо этого, каждые три дня я буду оставлять овощи на ветке старого дерева у подножия горы, можете присылать за ними людей к часу Чэнь.
Янь Чанлань, не видя причин для отказа, охотно согласился.
Так между ними завязалась дружба, пусть пока и поверхностная. Решив дела, они замолчали. Е Шу не собирался задерживаться, отдал Янь Чанланю большой пучок зелени и трех зайцев, после чего распрощался.
Вернувшись в горы, Е Шу все время посвящал совершенствованию. Лишь раз в три дня он отвлекался, чтобы собрать овощи и поймать дичь.
Сейчас духовная энергия была слишком разрежена, а подходящих материалов для создания собирающего энергию массива у него не было. Приходилось действовать упорством, крупица за крупицей очищая энергию мира, закладывая фундамент. Даже при всей его готовности прогресс шел мучительно медленно. Прошел уже месяц, а он не смог достичь даже первой ступени очищения ци.
Но Е Шу не падал духом.
Возможность прожить жизнь заново — уже великий дар, а нынешние трудности — лишь закалка. Его нынешние способности заурядны, но если он добудет достаточно ресурсов, то сможет преодолеть препятствия, пусть и с большим трудом, чем другие.
Однако едва он погрузился в медитацию, как на гору нежданно пожаловал гость.
Е Шу мгновенно открыл глаза.
Иллюзорный массив был установлен выше по склону, и люди Янь Чанланя, спешившие с докладом, не должны были его задеть. Если же сюда забрел кто-то другой, он должен был запутаться в тумане.
Раз гость дошел до хижины, значит ли это, что массив не сработал?
В душе Е Шу вскипел гнев, но внешне он оставался невозмутимым. Он толкнул дверь и вышел.
Издалека к нему легкой походкой приближалась девушка в изумрудном платье. Лицо ее было миловидным, хоть и не ослепительным.
Увидев Е Шу, она улыбнулась:
— Молодой господин Шу, я слышала, вы поправились? Как же это замечательно!
Е Шу пристально посмотрел на нее. В ее глазах мелькнуло беспокойство, но он лишь мягко улыбнулся:
— Сестрица Хун Юань, я действительно поправился. Благодарю за все эти годы заботы.
Хун Юань почувствовала себя неловко, но, вспомнив, что все эти годы действительно присматривала за ним, отогнала внезапное чувство вины. Она подумала: даже если в тот год она и подмешала ему лекарство, они были лишь боковой ветвью рода, потерявшей опору. Выступить против могущественного молодого господина Цзюня означало бы навлечь на себя беду. А то, что господин Шу выжил — разве не доказательство того, что она не совершила ничего непоправимого?
С этой мыслью Хун Юань улыбнулась:
— Это мой долг, молодой господин.
Е Шу сразу понял ход ее мыслей и мысленно усмехнулся: предатели всегда ищут оправдания, чтобы обмануть самих себя.
Он не стал приглашать гостью в дом, а указал на деревянные табуреты снаружи и налил ей простой родниковой воды:
— Сестрица Хун Юань, у тебя сегодня выходной?
Хун Юань присела, не теряя улыбки:
— Да. Услышала, что вам стало лучше, и решила проведать. Вам чего-нибудь не хватает? Я обязательно что-нибудь придумаю.
Е Шу покачал головой:
— Нет, спасибо, я сам справляюсь, сыт и одет. А ты будь осторожнее на работе. Говорят, некоторые кузены и кузины из главной ветви семьи Е... — он замялся, словно смутившись, — ...говорят, с ними нелегко поладить. Смотри, чтобы они не нашли повода тебя притеснить.
Хун Юань была тронута его заботой, но взгляд ее забегал, а щеки порозовели:
— Ох... это не страшно. У меня тоже... — она понизила голос, смущаясь, — ...есть кому заступиться.
Е Шу пристально посмотрел на нее:
— Сестрица Хун Юань, у тебя кто-то есть на примете?
Сердце Хун Юань екнуло.
Она вспомнила, кем была для него изначально. Господин Шу вырос, но, глядя на него, она поняла, что он не сердится, а напротив, кажется, искренне рад за нее. Это ее успокоило.
Конечно, тогда он был совсем ребенком, разве мог он что-то помнить? Прошли годы, и, должно быть, он считает ее старшей сестрой, иначе не проявлял бы такой заботы.
Она прониклась к нему еще большей теплотой. В глубине души она понимала: чем ближе она будет с господином Шу, тем ближе сможет подобраться к господину Цзюню. А если она сможет воспользоваться этим, чтобы стать спутницей Цзюня, господин Шу, считающий ее сестрой, точно не будет в обиде.
Хун Юань не знала, что Е Шу уже не тот наивный юноша, и считала его таким же неразумным, как прежде. Она даже не подозревала, что даже в прежнем состоянии он, обладая чистой душой, видел ее чувства к Е Цзюню и был готов помочь ей ради редких крох внимания.
Е Шу продолжал вести игру.
Вскоре Хун Юань поверила в его искренность и наконец решилась открыться:
— Мой избранник — господин Цзюнь. Но наши статусы так разнятся... Я не смею мечтать о многом, лишь хочу быть рядом с ним. Увы, даже это кажется невозможным.
Е Шу ответил:
— Сестрица Хун Юань, ваша красота и добродетель не уступают ни одной знатной девице. Это удача господина Цзюня, что вы его полюбили.
Хун Юань горько усмехнулась:
— Разве можно так говорить? Это я недостойна его.
Е Шу покачал головой:
— Достойны. Вы с господином Цзюнем идеально подходите друг другу.
Хун Юань приняла его упорство за проявление привязанности, не подозревая, что, хотя девять из десяти слов Е Шу были ложью, именно эта фраза о том, что они подходят друг другу, была самой что ни на есть правдой.
Проболтав около часа, Хун Юань собралась уходить.
Е Шу дал ей обычного фазана, но не отдал ни единого листочка овощей, выращенных на энергии хаоса. Хун Юань же ушла довольная, считая, что дичь — куда более ценный дар, чем простая зелень.
Когда она скрылась, лицо Е Шу стало холодным.
Занятый совершенствованием, он почти забыл о ней, но теперь, когда она сама пришла по указке Е Цзюня с дурными намерениями, пришло время действовать, чтобы исполнить волю прежнего владельца тела.
Хун Юань была всего лишь служанкой. С амбициями Е Цзюня он никогда не взял бы ее в жены. К тому же, она была неблагодарной предательницей. Е Цзюнь мог быть мелочным и жестоким, но он не был глуп и никогда не сделал бы такую женщину своей супругой.
Но именно в этих амбициях Е Цзюня Е Шу видел возможность.
Хун Юань была далека от дочерей знатных родов, но если она принесет Е Цзюню огромную выгоду, тот стерпит всё и возьмет ее в жены.
Е Шу нужно было придумать способ дать Хун Юань то, что могло бы соблазнить Е Цзюня.
Конечно, он не собирался отдавать им что-то по-настоящему ценное. Е Шу не был злодеем, но всегда платил по счетам. Чтобы исполнить волю предшественника и обрести душевный покой, он должен был свести эту пару вместе, чтобы они мучили друг друга до конца своих дней.
http://bllate.org/book/25479/3037538
Готово:
