Е Шу купил у старого лекаря семена лекарственных трав и распрощался с ним. Взвалив на спину корзину, он зашагал в сторону резиденции городского главы. Однако удача была не на его стороне: не успел он покинуть улицу, как путь ему преградили люди, которых он совсем не жаждал видеть.
Впереди стоял молодой человек с веером в руках, державшийся вызывающе и развязно. Рядом с ним маячил пухлый мужчина, чьи маленькие глазки, казалось, вот-вот утонут в складках жира, а лицо выражало нескрываемую злобу.
Увидев Е Шу, франт первым подал голос:
— Слышал, ты, дурачок, внезапно поумнел? Хе, забавно. А ведь ты, если присмотреться, ничего так, только худощав больно. Раз уж ты такой жалкий и без гроша в кармане, давай-ка я пристрою тебя на хорошее место? Будешь жить в роскоши, есть досыта, а?
Его слова звучали почти искренне, но манеры выдавали недобрые намерения. Злобный толстяк добавил с ухмылкой:
— Верно! Откормим пару дней, глядишь, и продадим подороже! Ха-ха-ха!
Е Шу прекрасно знал этих двоих. Первого звали Е Мао, второго — Е Сюн. После того как прежний владелец этого тела стал слабоумным, они, как и те, кто нечаянно погубил его у ворот города, постоянно издевались над ним. Тот, по своей наивности, не понимал происходящего и часто возвращался домой с побоями. Но не стоит считать их глупцами. Если бы они были совсем безмозглыми, то, преградив ему путь, сразу перешли бы к пинкам, а не стали бы сотрясать воздух словами.
Они — или, вернее, тот, кто стоял за их спинами, Е Цзюнь — уже знали, что Е Шу больше не безумен, и пришли сюда, чтобы проверить его.
Е Шу на мгновение задумался, а затем глухо произнес:
— Уйдите с дороги. — И попытался обойти их стороной.
Е Мао и Е Сюн переглянулись.
— И правда не дурак? — пробасил Е Сюн.
Е Мао сделал шаг, снова перекрывая путь:
— Раз поумнел, так не забывай о приличиях. Мы тебе как-никак старшие братья по роду, что же, даже поздороваться не умеешь?
Е Шу ответил тем же глухим тоном:
— Я вас не знаю. Уходите.
— А если не уйдем? — оскалился Е Сюн.
Е Мао взмахнул веером и встал плечом к плечу с товарищем, явно намереваясь довести дело до конца.
Е Шу почувствовал неладное. Если бы они хотели просто поиздеваться, как прежде, то после пары насмешек, не добившись реакции, давно бы ушли. Но они методично окружали его, и от них исходила явная угроза. Е Шу внезапно понял: они пришли не только ради проверки, но и чтобы устранить его, как только убедятся, что он пришел в себя.
Будь на его месте прежний Е Шу, чье тело было ослаблено, а навыки утрачены, его бы жестоко избили. И даже если бы не покалечили сразу, то, запугав постоянными побоями, превратили бы в затравленное существо, которое боится людей. Тогда он точно не смог бы противостоять Е Цзюню.
Но теперь в этом теле жил другой человек. Е Цзюнь был жесток, но просчитался. На губах Е Шу промелькнула холодная усмешка. Он еще не встал на путь совершенствования, но благодаря Хаотической воде и постоянному насыщению тела ци он стал крепким и сильным. Эти двое, привыкшие лишь к уличным потасовкам, были ему не страшны. Если они нападут, он найдет способ сделать так, чтобы они сами поплатились за свою дерзость, не оставив при этом улик.
Они приближались, их глаза наливались злобой, руки слегка подрагивали — они готовились ударить. Е Шу напрягся, готовый ответить на атаку.
В этот момент с угла улицы донесся звонкий юношеский голос:
— Остановитесь! Кто позволил вам обижать слабого в моем городе Миншань?
Е Шу показался этот голос знакомым. Он подавил в себе вспышку ярости и принял прежний, спокойный вид. Из-за угла вышло несколько человек. Впереди шел юноша в белом шелковом халате с золотым шитьем и нефритовой заколкой в волосах. Несмотря на юный возраст, он выглядел статно и благородно, а в его глазах читался гнев. Это был молодой глава города, Янь Чанлань.
Он терпеть не мог заносчивых членов клана Е и, увидев, как они притесняют человека, решил вмешаться. Увидев молодого главу, хулиганы испугались и поспешили ретироваться. Но Янь Чанлань не собирался их просто так отпускать:
— С этого дня этот человек под моей защитой. Если еще раз увижу, что вы его обижаете, пеняйте на себя!
Е Мао и Е Сюн побледнели. Мало того что задание провалили, так еще и нажили врага в лице главы города, а «дурачок» получил покровительство. Как теперь отчитываться перед господином Цзюнем? Не избежать им взбучки!
Они поспешно удалились. Е Шу не удостоил их и взглядом, а подошел к Янь Чанланю. Тот, заметив, что Е Шу не уходит, подумал, что парень все еще напуган, и мягко сказал:
— Не бойся. Если они снова придут, обращайся ко мне, я восстановлю справедливость.
Е Шу поклонился и ответил:
— Меня зовут Е Шу, я изгнанник из клана Е. Некоторое время назад вы спасли мне жизнь, и сегодня я пришел в город, чтобы поблагодарить вас. Не ожидал, что встречусь с сородичами, и снова обязан вам помощью. Не знаю, как и отблагодарить вас.
Янь Чанлань припомнил, о ком идет речь. Тот самый изгнанник? Говорили, что после того случая он чудесным образом обрел рассудок, и, судя по всему, это правда. Глядя на то, как Е Шу ведет себя достойно и благородно, Янь Чанлань подумал, что если бы не козни клана, из парня мог бы выйти выдающийся талант, в отличие от никчемного и лицемерного Е Цзюня.
— Это сущая мелочь, не стоит благодарности, — ответил Янь Чанлань. — Но впредь будь осторожнее и старайся избегать встреч с людьми из клана Е, когда ты один.
Е Шу, симпатизировавший этому человеку, который так напоминал ему Янь Лана, достал из корзины пару диких кроликов и пучок зелени:
— Я простой человек из гор, и у меня нет ничего ценного. Это лишь малый дар, не выражающий и доли моей признательности. Прошу, примите его.
Охрана за спиной главы хотела было возмутиться, но, увидев спокойствие своего господина, промолчала. Янь Чанлань, привыкший к разным благодарностям, был удивлен:
— Ты сам выращиваешь овощи и ловишь кроликов?
— Это лишь способ прокормиться, — скромно ответил Е Шу, протягивая дары. — Прошу, не побрезгуйте.
Янь Чанлань понял, что Е Шу будет чувствовать себя неловко, если он откажется, и принял подношение:
— Хорошо, я принимаю твой дар.
— Если вам понравится, я принесу еще, — кивнул Е Шу.
— Одной благодарности достаточно, не стоит хлопотать, — улыбнулся Янь Чанлань.
Но Е Шу был непреклонен:
— Через десять дней я приду снова.
Поклонившись, он развернулся и ушел, оставив Янь Чанланя в недоумении. Тот покачал головой, посмотрел на кроликов и зелень и рассмеялся:
— Что ж, раз это от чистого сердца, пусть повара приготовят это к моему ужину.
Охранники хотели забрать корзину, но Янь Чанлань отказался. Он сам понес подарок, решив, что раз это знак искренней признательности, он должен донести его до дома лично.
Отойдя на приличное расстояние, Е Шу обернулся. Его зрение было острым, и он видел, как Янь Чанлань несет его скромные дары. На душе стало тепло: этого юношу действительно воспитали достойно.
На вырученные деньги Е Шу купил рис, соль и масло. Вернувшись в горы, он высадил на грядках лекарственные травы, полив их концентрированной Хаотической водой. Ростки пробились почти мгновенно. Кроме того, он соорудил вокруг своей хижины защитный лабиринт из камней и дерева, который отпугивал не только зверей, но и незваных людей.
Спустя десять дней Е Шу, как и обещал, снова спустился в город с кроликом и зеленью. В этот раз, минуя лекаря, он направился прямо к резиденции главы города.
http://bllate.org/book/25479/3037537
Готово:
