Это была персиковая поросль, на вид сухая и чахлая. Ранней весной на её ветвях едва пробивались редкие почки, и выглядело деревце совсем не примечательно.
Однако стоило упасть на него единственной капле Воды Хаоса, как персик на глазах начал наливаться силой. Его ствол стал мощным, а ветви, изгибаясь, потянулись во все стороны — разве могут обычные персиковые деревья в мире смертных расти так стремительно? Вскоре ветви густо покрылись цветами, прогибаясь под их тяжестью. Казалось, само время повернуло вспять: как только цветы опали, ветви задрожали, наполнив воздух ароматом, и на месте лепестков завязались плоды. Они быстро увеличивались в размерах, и спустя мгновение на дереве висели уже крупные персики, каждый величиной с кулак взрослого человека.
Но на этом чудо не закончилось.
Персики быстро созрели и посыпались на землю, словно град. Ударившись о почву, они тут же превращались в кашицу, а само дерево, только что пышущее зеленью, начинало сохнуть. Однако в следующее мгновение оно вновь оживало, зеленело, выпускало цветы, которые опадали, уступая место новым плодам... Этот цикл повторился семь раз, прежде чем дерево окончательно окрепло, усыпав себя цветами, яркими, словно утренняя заря.
Е Шу протянул руку и коснулся ствола. Тот оказался тёплым, а лепестки при прикосновении отозвались лёгкой дрожью, словно обладали собственной душой.
Эта Вода Хаоса действительно оправдывала свою славу!
Однако сила, заключенная в ней, была столь велика, что могла вернуть к жизни даже сухостой. Если поливать ею поля, придётся разбавлять её обычной водой.
Подумав об этом, Е Шу понял, что запас Воды Хаоса на сегодня исчерпан. Он немного поразмыслил, подобрал несколько камней и направился к лесу, расположенному неподалёку. Его нынешнее тело было слишком слабым, и чтобы восстановить жизненные силы, требовалась мясная пища.
Пройдя немного вглубь леса, Е Шу увидел змей, насекомых и грызунов, но не стал обращать на них внимания. Вскоре мимо промелькнул заяц, а за ним, хлопая крыльями, пронеслись несколько диких кур, скрывшись в чаще.
Оценив обстановку, Е Шу окинул взглядом окрестности и метнул припасённые камни в разные стороны. Одни упали в траву, другие у корней деревьев и мгновенно исчезли из виду. В местах, куда они упали, воздух едва заметно дрогнул.
Е Шу прислонился к большому дереву и замер в ожидании.
Вскоре с ветки слетела лесная птица. Коснувшись кустарника, она вдруг словно чего-то испугалась, заметалась в панике и с размаху врезалась в самый толстый ствол, упав на землю без чувств.
Примерно через время, достаточное для сгорания одной палочки благовоний, из кустов выскочили зайцы. Покружившись на месте, они также врезались в дерево и обмякли. Вслед за ними та же участь постигла фазанов и белок — всего семь или восемь зверьков.
Убедившись, что добычи достаточно, Е Шу метнул ещё один камень. Странная рябь в воздухе исчезла.
Он подошёл к добыче, выбрал фазанов и зайцев, связал их лианой и, оставив мелких белок и птиц, в которых было мало мяса, направился обратно к своей хижине.
Вернувшись, Е Шу привязал тушки к столбу, разделал одного фазана, ощипал, вымыл и бросил в котелок. Добавив немного соли, он сварил мясо и съел его. Вкус был посредственным, но, не будучи искусным поваром, он не стал привередничать.
Закончив трапезу, Е Шу взобрался на деревянную кровать и сел, скрестив ноги.
Он размышлял: Жемчужина Хуньюань отправила его сюда не для того, чтобы он прожил жизнь обычного смертного. В этом теле наверняка есть духовные корни, вот только сколько именно?
Для того чтобы преуспеть на пути самосовершенствования, помимо усердия и удачи, прежде всего необходим талант. Обычно его оценивают по трём критериям: духовным корням, духовным точкам и костной структуре.
Духовные корни отвечают за поглощение духовной ци неба и земли. Без них невозможно войти в путь самосовершенствования. Чем меньше корней, тем выше качество таланта; чем чище каждый корень, тем лучше способности. Чтобы определить это точно, нужен Камень проверки духовности, которого у Е Шу сейчас не было.
Духовные точки отвечают за связь с миром. Если их нет, человек не может впитывать ци. Однако точки можно пробить с помощью редких сокровищ, создав так называемые ложные точки. Они уступают врождённым, но вполне пригодны для практики.
Костная структура — наименее важный из этих трёх аспектов. Она лишь облегчает путь, но не является решающей.
В прошлой жизни Е Шу был калекой, и даже с восьмибалльным одиночным золотым корнем ему было крайне трудно совершенствоваться. Поэтому он провёл годы в библиотеке, изучая древние свитки, и стал настоящим мастером во многих областях. Теперь, получив Формулу Тайны Хуньюань, он, не раздумывая, начал читать про себя тайные строки, приступая к поглощению ци.
Едва он начал упражнение, как почувствовал, что через макушку в его тело хлынул поток прохладной энергии. Точка в этом месте отозвалась лёгким гулом — духовные точки были на месте!
Однако, пропустив ци сквозь тело, он слегка нахмурился.
Впитывая энергию, он ощутил, как три вида ци отозвались ему особенно охотно. Значит, у него три духовных корня.
Е Шу, обладавший опытом, легко определил их стихии: золото, огонь и дерево.
Трёхкорневой талант считался весьма посредственным. При наличии достаточных ресурсов можно было добиться результатов, но если корни недостаточно чисты, путь будет тернист. К счастью, скорость поглощения ци была почти такой же, как в прошлой жизни, что означало, что каждый из его корней чист не менее чем на семь баллов.
С таким уровнем можно надеяться на достижение Золотого Ядра, а в будущем, при должной удаче, и на прорыв к Зарождающейся Душе.
Успокоившись, Е Шу продолжил упражнение, сжимая поглощённую ци и направляя её в Даньтянь. Город Миншань находился в землях смертных, где духовная энергия была крайне скудной, поэтому прогресс шёл медленно. Но за сотни лет жизни он обрёл невероятное терпение и даже при минимальных успехах не позволял себе расслабиться.
Незаметно прошло несколько часов, начало смеркаться.
Е Шу выдохнул и поднялся.
За это время он сумел преобразовать лишь малую толику Изначальной истинной ци. Чтобы заложить основу пути и войти в порог совершенствования, требовалось гораздо больше времени.
Он прервался лишь потому, что в животе предательски заурчало.
...Тело смертного действительно требует постоянной заботы.
Е Шу разделал ещё одного фазана, сварил его с зеленью и съел. Ночью он продолжил практику, снова и снова очищая ци и преобразуя её в Изначальную истинную ци, не зная усталости.
Лишь к полуночи он остановился.
На этот раз не из-за голода — в бамбуковой трубке скопилась новая капля Воды Хаоса.
Е Шу наполнил чан водой и добавил туда каплю. Мгновенно вода из прозрачной стала сероватой. На первый взгляд она казалась мутной, но если присмотреться, внутри неё струился слабый, завораживающий свет.
Поразмыслив, Е Шу зачерпнул ведро и отправился полить огород.
Видимо, благодаря тому, что он начал впитывать ци, его тело окрепло. Работа не вымотала его, как днём, на лбу выступил лишь лёгкий пот. Закончив, Е Шу вернулся в хижину и лёг спать. Дневная практика утомила его настолько, что он уснул, едва коснувшись головой подушки.
На следующее утро, с первыми лучами солнца, Е Шу открыл глаза, откинул одеяло и вышел к грядкам.
При свете зари он увидел результат: чахлые прежде листья овощей стали крупными, сочными и ярко-зелёными. От них исходил сладковатый аромат, вызывавший желание немедленно их попробовать.
Е Шу сорвал лист и пожевал его. Вкус был нежным и хрустящим, а сок — сладким и освежающим. Если продать такие овощи в городе, они разлетелись бы в мгновение ока.
Но Е Шу не собирался становиться торговцем. Урожай весил более двух тысяч цзиней, одному ему столько не съесть, а оставлять овощи гнить было расточительством. Нужно было что-то придумать. В будущем он разделит поле на части: на одной будет выращивать овощи для еды, на другой — лекарственные травы. С Водой Хаоса травы будут расти великолепно, их можно будет обменять у старого лекаря на деньги, рис, муку и масло.
Бывший молодой глава клана, никогда не знавший нужды, теперь вынужден был высчитывать каждую мелочь — зрелище жалкое. Если бы не его твёрдая воля, он бы давно сломался.
Подумав о будущем, Е Шу снова посмотрел на грядки. Видимо, вчерашняя концентрация Воды Хаоса была всё же слишком высокой: овощи выросли не семь раз, как персиковое дерево, а дважды. Способ использования этой воды ещё предстояло изучить.
http://bllate.org/book/25479/3037535
Готово:
