— Бум! Бум!
После двух оглушительных ударов из земли в разных концах площадки внезапно вырвались два исполинских столба, в мгновение ока устремившись в облака.
Один из заклинателей нахмурился:
— Что это такое?
Другой вторил ему:
— Эти столбы... до чего же странные.
— Бум! Бум!
Не успели они прийти в себя, как раздались еще два мощных удара, и из земли поднялась новая пара столпов. Вслед за ними, один за другим, в небо начали вонзаться все новые и новые опоры.
— Бум!
— Бум!
— Бум!
Трудно было определить высоту этих столбов — сотни или тысячи чжанов? Как бы то ни было, едва появившись, они возвысились над парящими в воздухе заклинателями, и те, даже запрокинув головы, не могли разглядеть их вершин.
Это были настоящие столпы, подпирающие небо!
Вдруг кто-то из присутствующих вскрикнул:
— Это Столпы Запирания Небес! Посмотрите на них, это же они!
Другой заклинатель отозвался в ужасе:
— Столпы Запирания Небес? Все восемь сразу? Неужели это Массив Восьми Врат Запирания Небес?
Со всех сторон послышались встревоженные голоса:
— Массив Восьми Врат Запирания Небес — это же древнее построение! Этому мальчишке на вид не больше двух-трех сотен лет, как он мог овладеть столь могущественным древним массивом?
— Судя по его движениям, это точно его рук дело!
— Скорее! Массив Восьми Врат Запирания Небес — не шутки. Если не уйти сейчас, потом будет уже не выбраться!
— Ищите Врата Жизни! В этом массиве обязательно должны быть Врата Жизни! Нужно выбрать нескольких человек, прорваться через них и разрушить построение — тогда этот мальчишка окажется бессилен!
В этот самый момент прогремел последний, восьмой удар!
— Бум!
Все восемь столбов, поднявшись из восьми сторон света, окружили бесчисленное множество заклинателей, пришедших атаковать клан Е.
Молодой глава клана Е действовал слишком быстро. Всего за один вдох восемь столбов сомкнули кольцо, и пока захватчики пытались распознать суть массива, возможность для бегства была навсегда упущена.
Те, кто понимал устройство массива, в панике бросились искать Врата Жизни, а остальные метались из стороны в сторону, словно обезумевшие мухи. Столпившись, они превратили грозное войско, еще мгновение назад жаждавшее крови, в сборище жалких и растерянных людей.
Седовласый старец, возглавлявший нападавших, нахмурился и рявкнул:
— Чего вы паникуете? В Массиве Восьми Врат Запирания Небес есть трое благополучных врат, это всего лишь массив для заточения! Много ли этот мальчишка из клана Е смыслит в искусстве массивов? Неужели он один, управляя сотней остатков своего клана, сможет противостоять нам, такому множеству сильных заклинателей?
Слова старца заметно успокоили толпу.
Заклинатели присмирели. Многие устыдились своего недавнего замешательства, другие, хоть и перестали метаться, все еще были напуганы и слушали старца лишь в надежде найти путь к спасению. Однако нашлись и те, кто не поверил его словам: увидев, что давка прекратилась, они решили, что это их шанс, и бросились прямо к тем местам, где, как они полагали, находились Врата Жизни.
Но едва они приблизились, как раздались леденящие душу крики, и все стихло.
Эта реакция заставила сердца остальных сжаться. Кто-то в ужасе спросил:
— Что случилось? Разве это не Врата Жизни?
Другие, знающие толк в массивах, воскликнули:
— Ошибки быть не может, это именно Врата Жизни... Почему же те, кто вошел в них, погибли?
Не успели они договорить, как места, где должны были находиться три благополучных входа — Врата Жизни, Врата Открытия и Врата Отдыха, — затянуло густым белым туманом. Пути к отступлению исчезли.
Эта перемена вызвала новую волну хаоса среди заклинателей.
Лицо старца, Гуань Сюйцзы, слегка изменилось.
Молодой глава клана Е до этого момента хранил ледяное спокойствие, но теперь на его губах появилась странная улыбка, от которой у многих внутри все похолодело.
Гуань Сюйцзы нахмурился.
Молодой глава клана Е медленно поднял палец и провел им в воздухе.
В то же мгновение от кончика его пальца пошли круги, словно по воде. Одновременно с этим восемь столбов озарились ослепительным светом!
Бесчисленные потоки белой энергии, обладавшие чудовищной силой, вырвались из столбов и пронзили заклинателей, запертых в ловушке.
Застигнутые врасплох, сотни людей были пробиты насквозь. У многих из них была уничтожена Золотая Жень, другие лишились головы. Их тела падали на землю с глухим стуком, и этот звук, подобный погребальному колоколу, едва не вышиб дух из выживших!
Кто-то закричал:
— Гуань Сюйцзы! Ты, старый плут, уверял, что это просто массив для заточения! В каком массиве для заточения есть такая атакующая мощь? Из-за твоей болтовни погибло столько людей!
Старец, чье лицо исказила гримаса ярости, ответил:
— Массив Восьми Врат Запирания Небес — это массив для заточения! Те из вас, кто разбирается в этом, подтвердят — я не ошибся.
Внезапно он вспомнил действия людей из клана Е и посмотрел на молодого главу. В его глазах мелькнуло намерение убить: не мог ли этот мальчишка изменить структуру древнего массива?
В этот момент все члены клана Е собрались вокруг своего молодого главы.
От их тел исходило слабое белое сияние — оно струилось из нефритовых табличек в их руках, заливая лица призрачным светом и скрывая их истинные эмоции. Лишь приглядевшись, можно было заметить, что все они смертельно бледны, словно из них вытянули всю жизненную силу. Это зрелище внушало тревогу.
Гуань Сюйцзы, будучи сведущим в массивах, после возникших подозрений начал внимательно наблюдать за происходящим. Он заметил, что нефритовые таблички в руках людей из клана Е связаны между собой и что каждая из них откликается на вибрации восьми столбов.
Все верно. Этот мальчишка действительно переделал массив!
Он превратил его из массива для заточения в массив для заточения и убийства!
Гуань Сюйцзы стиснул зубы.
Этому парню всего несколько сотен лет, он едва достиг стадии Золотого Ядра, неужели он начал постигать искусство массивов еще в утробе матери? Как он мог изменить древнее построение? Это просто немыслимо!
Но чем опаснее он был, тем важнее было не дать ему выжить.
Его нужно убить!
Гуань Сюйцзы во всеуслышание объявил:
— Этот массив управляется тем мальчишкой! Все, немедленно атакуйте его, убейте его — и массив падет сам собой! А таблички в руках людей из клана Е очень странные — уничтожьте и их тоже!
Растерянные заклинатели, услышав призыв старца, инстинктивно подчинились. Они бросились в атаку на людей из клана Е, и на молодого главу в одно мгновение обрушился шквал ударов.
Но в этот момент стоявшая за его спиной гигантская марионетка качнулась и заслонила его собой. Она выставила тяжелый меч, приняв на него большую часть атак. Те немногие удары, что миновали клинок, лишь бессильно ударились о тело марионетки, не причинив вреда молодому главе.
Хотя атаки были мощными, марионетка лишь слегка покачнулась — раздался лишь звон металла, но защита не была пробита.
Увидев, что атаки тщетны, кто-то прошептал:
— Это Кровавая марионетка клана Е... Судя по ее силе, при жизни этот человек был на стадии Схождения, а после превращения в марионетку остался на стадии Духовного Странствия. Справиться с ней будет крайне трудно.
Другой узнал ее:
— Посмотрите на облик... это же Кровавый Мясник Небесный Волк, наводивший ужас несколько сотен лет назад! Он исчез после того, как вырезал целый регион. Кто бы мог подумать, что клан Е поймал его и превратил в марионетку!
Несмотря на страх перед легендарным злодеем, среди нападавших было несколько заклинателей стадии Схождения. Они рассчитывали легко расправиться с обескровленным кланом Е, даже с учетом этой марионетки. Но они пришли лишь затем, чтобы припугнуть Е и забрать сокровища, а вместо этого столкнулись с безумцем, который превратил их в жертв смертоносного массива. Теперь они могли использовать лишь треть своей силы, что делало их положение крайне уязвимым.
Эти заклинатели прошли через множество испытаний, чтобы достичь нынешних высот, и после первой волны атак они немного успокоились. Даже те, кто все еще паниковал, начали действовать слаженно.
Молодой глава клана Е понимал: хотя его массив силен, как только враги приспособятся, он уже не сможет уничтожать их сотнями.
Он прищурился и внезапно произнес:
— Мужи клана Е, готовы ли вы умереть вместе со мной?
Члены клана переглянулись и улыбнулись:
— Мы исполним любой приказ молодого главы и не отступим даже перед лицом смерти!
Молодой глава слегка кивнул:
— Раз уж нам суждено умереть, унесем с собой как можно больше врагов. Влейте всю свою жизненную кровь в нефритовые таблички. Принесем наши жизни в жертву этому массиву.
Люди из клана Е, не колеблясь, влили всю свою кровь в таблички.
Эти артефакты обладали пугающей силой: поглотив кровь, они начали втягивать в себя плоть и жизненную силу всех членов клана. Таблички вспыхнули алым светом, который тут же перетек в восемь столбов.
Обескровленные тела членов клана Е рухнули в одну кучу. Они из последних сил открыли глаза и с надеждой посмотрели на молодого главу.
Тот холодно произнес:
— Смотрите.
С этими словами он прокусил язык и брызнул кровью на диск массива, который держал в руках. Диск озарился ослепительным светом, а сияние столбов стало невыносимо ярким.
Всего за несколько мгновений ситуация кардинально изменилась.
Гуань Сюйцзы, почувствовав неладное, ощутил приступ паники. Забыв о своей важности и достоинстве, он покрылся холодным потом и закричал:
— Быстрее! Уходим!
Сказав это, он, не оглядываясь на своих союзников, бросился наутек.
Но было уже поздно.
Остальные заклинатели даже не успели среагировать, как земля под ногами задрожала, и один из столбов взорвался!
Все, кто находился рядом, в одно мгновение превратились в пыль под воздействием чудовищной силы. Неважно, какой уровень совершенствования или статус был у них — малейшее касание означало верную смерть.
http://bllate.org/book/25479/3037531
Готово:
