Ощутив, как превратившийся в лепесток червь заползает ему на стопу, Санруо бесстрастно бросил: «Интересно». С этими словами он стряхнул со своего белого подъёма ноги забравшегося туда паразита и вмиг растоптал его в пыль.
Из раздавленной головы червя брызнул бледно-розовый сок, испачкав ногу Санруо, а наружу выкатился круглый шарик. Нагнувшись и подняв его, Санруо понял, что это самый настоящий глаз, точь-в-точь как человеческий. В тот миг, когда их взгляды встретились, в глазном яблоке мелькнуло испуганное выражение.
Глядя на глаз, Санруо задумчиво спросил:
— Тебе страшно? Что ты такое?
Судя по тому, как сильно задрожало глазное яблоко в его руке в ответ на вопрос, зрелище выдалось довольно любопытным.
Поскольку Санруо уже доводилось встречать Сенира во сне, он не спешил списывать всё происходящее на плоды собственного воображения. Особенно теперь, когда Сенир отсутствовал, Санруо был не против пообщаться с любыми странными созданиями из сновидений.
С бесстрастным выражением лица он покрутил в пальцах объятый паникой глаз, размышляя, какими бы методами его допросить, как вдруг из глубины комнаты донеслись торопливые шаги.
Санруо повернул голову. За ростовым зеркалом, стоявшим неподалёку от кровати, на мгновение мелькнула чья-то человеческая фигура.
Нахмурившись, Санруо подошёл ближе и встал перед зеркалом. Отражение внутри повторило его движение, но в отличие от самого Санруо, выглядело оно совсем иначе: на голове красовались две чудовищные длинные роги, пасть была разинута до ушей, плечи казались широкими, а лицо — зловещим, с острыми клыками. За спиной же пряталась пара острых костяных крыльев.
Стоило Санруо мысленно отдать приказ, как костяные крылья в зеркале с шумом распахнулись. Одновременно с этим у его собственной тени на полу тоже словно выросла пара крыльев: эта тень, извиваясь, зашевелилась в комнате подобно раскидистым сухим ветвям и в мгновение ока пронзила плавающую вокруг мебель.
Демоническое отражение в зеркале ухмыльнулось, растянув жуткую улыбку прямо до ушей настоящего Санруо.
Хотя подобные перемены произошли вопреки ожиданиям, никакой опасности Санруо не почувствовал.
Проведя столько времени рядом с Сениром, он давно научился в полной мере управлять собственными снами. Если бы он захотел, то в любой момент смог бы сокрушить и выставить вон любых чужеродных существ, забредших в его грезы, а потому страха он не испытывал.
Зато зажатый в пальцах Санруо глаз при виде этой картины испугался до смерти. Словно наблюдая за внезапным перевоплощением скрывавшегося демона, в приступе дикого ужаса он умудрился выскользнуть из хватки Санруо, с писком отскочил от пола и пулей вылетел в окно.
Подойдя к окну, Санруo уже нигде не обнаружил глазного яблока. Оглянувшись на зеркало, он заметил, что отражение вновь стало совершенно обычным.
Поразмыслив немного, Санруо сделал одно предположение: возможно, это сон не его собственный?
•
— Уа-а!
Сам ранним утром тишину нарушил пронзительный детский плач, доносившийся неподалеку из соседней комнаты. На мгновение поморщившись, Санруo услышал суету за дверью и неясные утешения служанок, в которых, кажется, прозвучало его собственное имя. Впрочем, надрывный крик быстро перешел в тихие всхлипывания и затих.
Не обращая на это внимания, Санруо приподнял одежду и с удивлением обнаружил, что рана на животе после ночного сна затянулась еще сильнее — пожалуй, это почти не уступало суточному эффекту медитации и техник закалки тела.
[Пип-пип — Хозяин во сне поглотил неизвестную энергию, энергия чипа восполнена, процесс заживления тела хозяина ускорен.]
Напоминание чипа заставило Санруо вспомнить встреченный во сне глаз:
— Неизвестная энергия?
[Похоже на эмоциональную энергию. Недостаточно данных для анализа.]
Развивать эту тему Санруo не стал и приступил к технике закалки тела. Даже если не брать в расчет раны, она позволяла ему быстрее подчинить себе физическую оболочку и освоить боевые воспоминания прежнего владельца.
Будучи лучшим учеником третьего курса Рыцарской академии и одаренным Рыцарем 4-го ранга, прежний хозяин тела после успешного выпуска и отправки в армию получил бы как минимум звание барона. Соверши он хоть пару подвигов — и его карьера взлетела бы до небес. Увы, неизвестно по какой причине он пал жертвой внезапного нападения с использованием зачарованного оружия.
Подобные методы магов не оставляли простому смертному шансов на выживание, даже если тот уже был рыцарем средней ступени.
Завершив два круга закалки тела и ощутив, что его физическое состояние достигло пика, Санруо погрузился в медитацию, чтобы принять упорядоченные чипом воспоминания прежнего владельца.
В сознании он словно сам превратился в того Рыцаря 4-го ранга по имени Санруо Лансир: каждое движение мечом, каждый удар, тренировки, ранения, поражения, унижения, а также бесконечные череды триумфов и побед... вплоть до того момента, когда непреодолимая сила и отчаяние поглотили его целиком.
Вспышка фиолетового света заставила Санруо резко открыть глаза, а лоб его покрылся капельками пота — в это мгновение он будто наяву пережил переход от жизни к смерти.
— Это была... сила магов? — пробормотал Санруо, чувствуя, как в глубине души поднимается неукротимая жажда этой мощи.
•
Многократные медитации и интеграция воспоминаний позволили Санруо усвоить боевой опыт прежнего владельца на семьдесят процентов. Утраченные сила и телосложение восстановились выше отметки 2.5, а его духовная сила и вовсе достигла 5.3. Хотя в здешнем мире он разбирался еще плохо, Санруо понимал, что это должно быть очень высоким показателем.
Прошел день, и с наступлением ночи Санруо вновь погрузился в сон.
Входом в сновидение по-прежнему служила его комната в поместье Лансир. Присутствия Сенира здесь по-прежнему не ощущалось. Санруo как раз думал, не встать ли ему, чтобы исследовать этот новый мир снов, как из коридора донеслись торопливые шаги.
Толкнув дверь, Санруо вышел наружу. В пустом коридоре никого не было, а бежавшие шаги замерли в ту же секунду, когда он показался, — словно прятавшаяся в темноте мышка внезапно увидела кота.
Направившись в ту сторону, откуда доносился звук до того, как он утих, Санруо обратился к пустоте:
— Я тебя вижу.
!!!
Санруо ощутил разлившийся в воздухе приятный трепет ужаса, и тут же гулкие, спешные шаги возобновились, заполнив хаотичным топотом пустой коридор — казалось, какое-то крошечное создание пустилось наутек в паническом бегстве.
Не торопясь, Санруо последовал за звуком шагов, пока не остановился перед одной из дверей.
Бедняжка.
Санруо почти физически ощущал, как за этой дверью маленькое животное, судорожно затаив дыхание и зажав рот ладошкой, забилось под одеяло, дрожа от панического ужаса и осознавая, что бежать некуда.
С бесстрастным лицом Санруо толкнул дверь. В полоске света, упавшей из щели, он заметил, что его собственная тень на полу принимает странные очертания: удлинились рога на голове, за спиной распахнулись крылья — точно так же, как на том зеркальном отражении днем.
— А-а-а!
Высокий, пронзительный визг из комнаты мгновенно пронесся сквозь тело Санруо. Он почувствовал странную волну, которая, подобно воде, хлынула в его плоть и душу вслед за испуганным криком, омывая его тело и разум... Это было донельзя приятно.
В этот миг Санруо ощутил себя человеком, который долгое время находился на пределе нервного истощения, а затем вдруг расслабился и вернулся в материнское чрево.
Опомнившись через мгновение, Санруо усилием воли заставил себя прийти в себя и опустил руку на плечо.
Вскоре комок серо-коричневого света, напоминающий желе, был вытянут Санруо наружу и собрался прямо у него на ладони.
Вглядываясь в сияющий сгусток, Санруо вспомнил слова чипа о неизвестной энергии, восстановившей его тело днем. Неужели это она?
•
— Уа-а!
Снова утро, снова знакомый пронзительный детский плач, снова суета и нестройный хор утешений...
Распахнув глаза, Санруо отчетливо понял, что именно за существо регулярно вторгалось по ночам в его сны — Ори Лансир, его маленький двоюродный брат, живший неподалеку.
Хотя было непонятно, почему их сновидения переплетаются, но...
[Пип-пип — Хозяин во сне поглотил неизвестную энергию, тело активно заживает.]
Санруо приподнял одежду и провел пальцами по затянутому шраму на животе. Исцелились не только внешние раны — внутренние повреждения тоже заметно уменьшились, да и старые шрамы от детских травм прежнего владельца, казалось, начали бледнеть.
Хотя разрушенное Море Ци по-прежнему оставалось проблемой, если дело пойдет так и дальше, надежда на восстановление все же теплилась.
И всё это благодаря его маленькому кузену, вечно забредшему в чужие сны.
— Уа-а...
На этот раз утешения служанки помогали мало. С самого пробуждения Санруо слушал, как Ори заливается слезами, и этот плач длился уже около четверти часа без перерыва, так что мальчик даже сорвал голос.
Подойдя к окну, Санруо расслышал слабый голос служанки:
...Юный господин, это всего лишь сон, не бойтесь. Монстры из сна не могут навредить вам.
Ори, судя по всему, не верил и продолжал горько рыдать:
— Уа-а!
— Монстры из сна не причинят вреда юному господину. Если чудовище и правда выберется наружу, старший молодой господин прогонит его.
— Уа-а! — услышав титул старшего молодого господина, Ори разревелся еще громче.
От резкого, неприятного звука у Санруо задергался уголок глаза. Подойдя к окну, он раздраженно бросил:
— Ори, заткнись.
Голос Санруо был негромким и вполне мог затеряться в общем вое, но произошло неожиданное: утопавший в слезах мальчик, казалось бы, не воспринимавший ничего вокруг, отчетливо расслышал этот окрик. Рыдания мгновенно оборвались, сменившись испуганными, полными ужаса всхлипываниями. Словно перепуганный зверек под утешения служанки, Ори задрожал и больше не смел издать ни звука.
Никакого стыда за то, что он пугает шестилетнего ребенка, Санруо не испытывал. Насладившись воцарившейся тишиной, он вернулся к медитации и закалке тела.
•
— Фес Лансир отказался продавать родовое гнездо? Почему? Разве у него не единственный сын по имени Санруо? Ради возрождения рода он вложил все надежды и силы в своего наследника, а теперь, когда с сыном стряслась беда, он не пытается использовать любую возможность для его спасения? — нахмурившись, маркиз Фильд выслушал доклад подчиненного и пробормотал: — Неужели ему ведома та тайна... Нет, вряд ли он знает.
Управляющий почтительно согнулся в поклоне:
— Милорд, ходят слухи, что в семье Лансир остался еще один сопляк — сын дальнего кузена Феса Лансира. После ранения Санруо граф Лансир махнул на него рукой, зато поднял статус и положение своего племянника, похоже, возложив надежды на продолжение и возрождение рода именно на этого мальчишку.
Услышав это, маркиз Фильд скривил лицо в странной гримасе:
— Но ведь он ему не родной сын.
Управляющий ответил:
— Видимо, граф Фес из тех людей, для которых семейная честь превыше всего.
— В последние дни появились слухи, что после чудесного исцеления Санруо граф Лансир вошел в контакт с кланом Герман, намереваясь устроить брак Санруо с их дочерью. Утверждается, что внутреннее условие, о котором договорились граф Лансир и клан Герман, сводится к следующему: как только Санруо войдет в их семью в качестве зятя и произведет на свет наследника клана Лансир, Герман поддержат семью Лансир, в том числе поспособствуют тому, чтобы в будущем Ори Лансир смог поступить в высшее аристократическое учебное заведение.
Маркиз Фильд невольно восхищенно покачал головой:
— Какая оплошность. Похоже, мы с самого начала выбрали неверное направление с этим хладнокровным старым упрямцем.
Управляющий поинтересовался:
— Милорд, что же нам теперь делать?
Маркиз Фильд усмехнулся:
— Разумеется, прикончить этого графа Лансира! Раз уж этот Лансир столь неблагодарен, мы найдем другого Лансира, с которым удастся договориться. Когда права на наследство перейдут к Санруо, думаю, он с радостью продаст это старое поместье ради шанса исцелиться.
По законам Серолюба, если у рода не оставалось наследников, всё имущество подлежало конфискации государством с последующей детальной оценкой, разделом и распродажей. Что касается недвижимости, чем богаче была ее история, тем с большей тщательностью ее изучали. Если бы не страх раскрытия той самой тайны, маркизу Фильду вовсе не пришлось бы затевать столь сложную игру.
— Слушаюсь!
Маркиз Фильд предостерегающе добавил:
— Сделайте всё быстро и аккуратно, чтобы никто ничего не заподозрил. Этот ничтожный Девин Каннон! Говорил, будто он лучший среди всех учеников первого ранга, и хотя ему создали превосходные условия и даже заранее подсыпали яд Санруо Лансиру, он всё равно не смог одолеть Санруо в честном бою и в конце концов прибегнул к зачарованному оружию. Возможно, это уже привлекло чье-то внимание.
— Будет исполнено!
http://bllate.org/book/25474/3036724
Готово:
