Сумасшедший. Круглый сумасшедший.
Находясь на грани обморока и бешенства, Сун Синсин ответил: — Ты действительно больной.
Сообщение от Се Яня последовало незамедлительно, каждое его слово разило наповал:
— Это твой единственный шанс за всю жизнь выиграть у меня. Или… ты боишься, что и вправду влюбишься в меня? Сун Синсин, неужели ты до сих пор так смотришь на меня снизу вверх? С самого десятилетней давности?
Эта последняя фраза окончательно подожгла пропитанные алкоголем, шатающиеся остатки разума и самоуважения Сун Синсина.
Накопившиеся за десять лет обида, унижение и гнев взорвались с оглушительным грохотом. Его пальцы дрожали, но с дикой силой выбивали рожденную под воздействием алкоголя крайнюю и решительную клятву:
— Хорошо! Срок — один год. Если я влюблюсь в тебя, я умру. Точнее… свободное падение с большой высоты. Знаешь, я бесчисленное количество раз представлял себе, каково это — падать с десятитысячной высоты… что это будет за ощущение.
После отправки этого сообщения мир словно на мгновение замер. Даже нью-йоркские улицы за окном затащили дыхание.
Прошла вечность — а может, всего лишь несколько десятков секунд, — и ответ Се Яня наконец медленно проступил на экране. Всего одна строка, но тяжелая, как тысяча цзиней, намертво запечатавшая это безумное пари:
— Хорошо. Если ты не влюбишься в меня, я тоже умру.
Диалог резко оборвался.
Свет экрана телефона одиноко горел в полумраке комнаты, отражаясь на бледном, как бумага, лице Сун Синсина и в осколках отчаянного света в его глазах, где отражался не спящий Нью-Йорк.
Пари заключено.
Ставкой в нем была жизнь и смерть.
Глава 21. Ты часом не влюбился в меня?
Экран телефона погас, и последнее сообщение со словами «если ты не влюбишься в меня, то я тоже умру», словно капля густой туши, погрузилось в безмолвную пучину.
Се Янь небрежно бросил телефон на широкий массивный стол из красного дерева, и раздался тихий стук.
Он откинулся назад, медленно прислонившись к кожаной спинке высокого кресла, а кончики его пальцев ритмично постукивали по гладкому подлокотнику.
В Нью-Йорке сейчас стояла глубокая ночь, но из-за половины земного шара и двенадцати часов разницы во времени в городе Цзян царил ослепительный полуденный змель.
Сун Синсин только что завершил долгий перелет, он валился с ног от усталости, все еще неся на себе остатки вчерашнего нелепого похмелья и душевное истощение после ссоры с матерью.
Это был момент наивысшей уязвимости, когда рассудок легче всего сломить под натиском эмоций и алкоголя.
Се Янь просто бросил точно рассчитанный камешек в этот самый подходящий момент.
Воспользовавшись почти инстинктивной чувствительностью Сун Синсина к победам и поражениям, его изоляцией и безвыходным положением, когда он оказался зажат между молотом и наковальней.
— Просто решил немного подстегнуть его… — тихо пробормотал Се Янь, и его голос прозвучал в пустом кабинете особенно четко и холодно.
Он слегка повернул голову, глядя на никогда не гаснущие сверкающие огни делового центра города Цзян за панорамным окном, и уголки его губ изогнулись в едва заметной усмешке: — Не ожидал, что и вправду сработает.
Заключение этого пари казалось безумием, спровоцированным алкоголем, но на самом деле каждый шаг был просчитан им заранее, причем все прошло даже гладючее, чем он предполагал.
Упрямство Сун Синсина, его нежелание признавать поражение и подсознательное, болезненное стремление хоть раз победить стали лучшим рычагом управления.
Он вспомнил, как перед уходом из гостиничного номера Сун Синсин грубо дернул одеяло.
— Сун Синсин, — обратился Се Янь к пустоте, словно оценивая добычу, наконец угодившую в сети, его тон был ровным и бесстрастным. — Ты ведь не можешь меня винить.
Он на мгновение замолчал и прекратил постукивать пальцами.
— Кто просил тебя… укрывать меня одеялом?
Порой слабое проявление добровольного сочувствия на грани мимолетного порыва или же автоматическое движение под влиянием момента — если истолковать и использовать их ошибочно, или вернее сказать, с холодным расчетом, — способны ввергнуть человека в пучину безвозвратной гибели.
Се Янь прекрасно это знал.
Он не стал долго зацикливаться на этих мыслях. Пари было лишь прелюдией, а настоящая игра требовала более тщательной расстановки сил. Он снова выпрямился и открыл стоивший перед ним ноутбук.
Холодный свет экрана осветил его беспристрастное лицо.
Следующие два часа он с высокой эффективностью разбирал срочные письма, изучал ключевые пункты двух проектов по слиянию и поглощению, которые предстояло представить совету директоров, и провел короткое видеосовещание с руководителем европейского филиала.
Его мышление было ясным и четким, а слова — точными и бескомпромиссными; он разительно отличался от того человека, который только что затеял безумную эмоциональную авантюру.
Работа была его стихией, здесь он оставался абсолютным хозяином положения, не терпящим оплошностей.
Когда был подписан последний документ, время приближалось к девяти вечера.
Он выключил компьютер, взял висевшее на спинке кресла пальто и ровным шагом покинул кабинет.
Подземная парковка была пустой и тихой, слышалось лишь эхо его туфель, стучащих по полу.
Он уселся в свой черный бриллиантовый Бентли Тентигайд, но заводить мотор не стал.
Салон был наполнен запахом кожи и чистоты, отфильтрованной системой климат-контроля. В тот самый момент, когда его палец почти коснулся кнопки запуска, экран телефона, лежавшего на пассажирском сиденье, ярко вспыхнул.
На экране высветилось имя: Линь Юйлань.
Взгляд Се Яня задержался на этом имени на пару секунд, глаза потемнели, не выдавая никаких эмоций.
В конце концов он нажал кнопку ответа, приложил телефон к уху, но ничего не произнес.
— Се Янь, — раздался в трубке голос Линь Юйлань, полный тщательно отрепетированного мягкого очарования. — Давай увидимся в пятницу вечером? На нашем старом месте, я тут научилась готовить новое блюдо, хочешь попробовать?
Ее приглашение было прямым и полным намеков — таковым был их привычный, молчаливо принятый формат отношений.
Се Янь помолчал. Подземная парковка за окном машины залита мертвенно-бледным светом, резко очерчивающим суровый профиль его лица.
— Не нужно, — произнес он ровным голосом, лишенным каких-либо эмоций, словно просто констатируя объективный факт. — Думаю, в ближайшее время мы не будем видеться.
В трубке заметно замялись, дыхание на секунду словно оборвалось.
Однако Линь Юйлань быстро взяла себя в руки, и в ее голосе проскользнула наигранная легкость и безразличие:
— Что? У тебя… появилась новая пассия? Ничего страшного, не увидимся в этот раз, свидимся в другой. Ты же знаешь, я никогда не навязываюсь.
Она попыталась сохранить ту хрупкую видимость «свободных» и «не стесняющих друг друга» отношений.
— Как хочешь, — последовал короткий и небрежный ответ Се Яня, в котором сквозило откровенное отчуждение. Он не стал подхватывать тему насчет «новой пассии», но сама фраза «в ближайшее время не видеться» была вполне однозначным сигналом.
Маска Линь Юйлань, казалось, треснула по швам. Легкость в ее голосе исчезла, сменившись тоном человека, отчаянно стремящегося докопаться до истины:
— Ты… ты так и не ответил на мой вопрос. Она… очень красивая? Очень сексуальная?
Она пыталась за счет такого сравнения вернуть прежний статус или хотя бы выяснить вес соперницы.
Палец Се Яня легко постучал по рулю. Он вспомнил Сун Синсина — это бледное, упрямое лицо, стройное, но полное скрытой силы тело, затянутое в ладный мундир, горящий в глазах гнев и нежелание сдаваться, а также ту редкую хрупкость, что проступила на грани предельного истощения и срыва в ту ночь.
— Попалась неплохая добыча, — медленно произнес он, оценивая всё словно какой-то предмет. — Ни красотой, ни особой сексуальностью она не отличается.
Он замолчал, а в памяти пронеслось то, как Сун Синсин сжав зубы бросил: я принимаю твое предложение, как кадык дергался, когда он опрокидывал в себя виски, как отправил то последнее сообщение, пропитанное духом саморазрушения...
Все эти обрывки смешались воедино, порождая странное, опасное и бросающее вызов притяжение.
— Просто... с ней интересно.
В конце концов он дал эту расплывчатую, но вполне опасную характеристику.
Линь Юйлань явно задел такой ответ.
Она попыталась исправить положение или, вернее, снизить собственную планку:
— Но это же не помешает нам видеться? Мы же договорились не лезть в дела друг друга, так что я ничего не буду выпытывать, раз ты не проводишь с ней все время, мы можем встретиться! Ты же всегда пользуешься презервативами? В следующий раз… в следующий раз можешь попробовать без него, я не против.
Эта фраза уже переходила черту их негласных чисто плотских отношений, в ней сквозило нечто вроде унизительного заискивания и потерявшей контроль жажды обладания.
Взгляд Се Яня окончательно похолодел.
Он ненавидел потерю контроля, ненавидел все, что выходило за рамки планов, особенно когда примешивались ненужные эмоции, делающие все запутанным, липким и трудным для расхлебывания.
Он на мгновение замолчал, и эта короткая пауза давила сильнее любых слов.
Затем он заговорил — тихо, но каждое слово звучало отчетливо и резало, как безжалостный хирургический скальпель:
— Линь Юйлань, ты часом не влюбилась в меня?
Не дожидаясь ее ответа, он продолжил с почти жестоким хладнокровием:
— Не выставляй себя посмешищем.
— Я никогда не завожу романов. Я же говорил: ты используешь меня как инструмент, а я — тебя. Как только замешиваются чувства, ситуация выходит из-под контроля. Я люблю, когда все находится под моим началом.
В трубке повисла долгая, мертвая тишина. Было слышно лишь едва уловимое потрескивание электрических разрядов да внезапно ставшее тяжелым, но сдерживаемое из последних сил дыхание Линь Юйлань.
Лишь спустя долгое время к ней вернулся голос — сухой, выдающий пойманного с поличным человека, который из последних сил цепляется за остатки самоуважения:
— Нет, ничего подобного. С чего бы мне влюбляться в тебя… Просто захотелось секса. Раз тебе неудобно, найду кого-нибудь другого.
— Угу, — Се Янь выдал лишь один слог, ставя точку в этом разговоре. — Как знаешь.
Он решительно сбросил вызов, в салоне снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тусклым свечением приборной панели.
Он завел мотор, и машина плавно выехала с подземной парковки, вливаясь в еще не стихший ночной поток машин города Цзян.
Избавление от потенциально хлопотных отношений слегка подняло ему настроение.
Ему требовалась абсолютная собранность и ясная обстановка, чтобы справиться с предстоящей игрой против Сун Синсина.
А Сун Синсин…
Се Янь смотрел перед собой, и на его губах вновь заиграла едва заметная улыбка.
http://bllate.org/book/25472/3036556
Готово:
