Линь Юйлань Линь Юйлань занесла руку над головой и запуталась пальцами в ее прядях; ее поза выглядела несколько жалкой, но она вместо этого лишь рассмеялась. Ее взгляд скользнул по сторонам, полный вызова:
— Тогда… разве не достаточно просто закрыть мне лицо?
Она, казалось, наслаждалась этим легким элементом принуждения и острыми ощущениями на грани опасности.
Се Янь посмотрел на нее в течение двух секунд, и его взгляд, словно ледяной шип, пронзил всю ее нарочито созданную манящую атмосферу.
Он резко дернул ее — не потянул, а почти грубо вскинул с земли все ее тело.
Линь Юйлань тихо выдохнула и, оступившись, врезалась в его объятия.
— Тебе плевать на собственное достоинство, — он сжал ее плечо с такой силой, что ей стало чуть больно, и прижался губами к ее уху, чеканя каждое слово с несомненной ледяной холодностью. — А мне нет.
Сказав это, он не дал ей ни единого шанса продолжить эту возню: наполовину обняв, наполовину волоча за собой, он почти насильно увел дрожащую на холодном ветру Линь Юйлань, одетую лишь в тонкий шелковый халатик, из этого холодного и хаотичного пространства под открытым небом. Он резко развернулся и толкнул позади себя стеклянную дверь, ведущую в теплое, но пустое помещение.
Тихий звук «хлоп» отрезал их от метели, а заодно и временно отгородил от ледяных воспоминаний о прошлом.
Внутри комната наполнялась теплым воздухом от системы климат-контроля, а освещение было тщательно спланировано — тусклое и интимное.
Се Янь отпустил ее, направился прямо к широкому дивану и опустился на него, утонув в мягкой кожаной спинке.
Миг назад вырвавшаяся наружу искра бурных эмоций казалась несуществующей — он вновь превратился в того самого все контролирующего, безразличного Се Яня.
Он привычным движением вытащил из внутреннего кармана костюма пачку сигарет, выбил одну и наклонился, чтобы прикурить. Вспыхнул багровый огонек, озарив его опущенные брови, глаза и плотно сжатые тонкие губы.
Вверх поплыла струйка сероватого дыма, размывая выражение его лица.
Затем он поднял руку с зажатой сигаретой и кончиком другого пальца — небрежно, но с непреклонной силой — коснулся собственного виска, после чего медленно опустил палец ниже, неопределенно указав на область перед своими коленями.
Его взгляд упал на Линь Юйлань, которая только что выпрямилась и смотрела на него с испугом и сомвом в глазах. Лишних слов не последовало, но в этом взгляде читалось четкое указание и какая-то требующая немедленного удовлетворения, раздраженная пустота.
— Подойди, — голос его был негромким, но от него веяло уставшим принуждением, словно мужчина отчаянно стремился перебить какой-то чувственной стимуляцией засевший глубоко в сердце ледяной, липкий след от неожиданно всколыхнувшихся воспоминаний. — Как следует потяни…
Линь Юйлань посмотрела на его красивое, но бесконечно отстраненное лицо сквозь синеватую дымку, и та едва уловимая дрожь в груди, вызванная его недавней грубостью, мгновенно улетучилась.
Она отчетливо осознавала, насколько жалкими были ее недавние попытки прощупать почву и ее самоуверенная вера в собственную исключительность.
Здесь, между ними, ледяная суть вещей никогда и не менялась.
Она помедлила, а затем на ее лице вновь расцвела безупречная, свойственная лишь участникам этой игры прелестная улыбка. Покорно, шаг за шагом, она двинулась к дивану, к этому пучку теплого света и холодному приказу.
А снег за окном шел все сильнее, безмолвно укутывая этот не спящий город, словно стремясь похоронить все влажные следы прошлого и настоящего, укрывавшиеся под глянцевой поверхностью.
Глава 3. Такие, как я, тем более не подходят
Когда Се Янь покидал отель, стрелки на часах уже перевалили за час ночи.
Линь Юйлань обнимала его сзади, прижимаясь теплым телом к его безупречно скроенному деловому костюму, и в ее голосе все еще звучали остатки незатухающей истомы:
— Идет такой сильный снег, оставайся… до рассвета.
Се Янь не обернулся. Он лишь застегивал последнюю запонку на рубашке, и его движения были точны, как выполнение пунктов торгового контракта.
— Не нужно.
В голосе не было эмоций — лишь сугубо деловой отказ.
Ему не требовалось общество до самого рассвета, ибо это означало ненужные хлопоты и риск обнаружить себя в момент уязвимости, когда во время сна спадают все защитные барьеры.
Он привык начинать и заканчивать всё в условиях абсолютного контроля.
Распахнув дверь, он вышел наружу, и зимний ночной мороз окатил его, словно ушатом ледяной воды, мгновенно смывая остатки духоты и тепла, застрявших в номере.
Снежинки по-прежнему кружились в воздухе, превращая залитый неоновым светом город Цзян в размытую и безмолвную живописную картину.
Его личный автомобиль — черный, с холодными линиями кузова Бентли Тейенга — бесшумно влился в транспортный поток, напоминая элегантного гигантского зверя.
Проезжая мимо круглосуточной кофейни, в окнах которой еще горел теплый желтый свет, Се Янь почти механически включил указатель поворота.
Ему требовалось что-то абсолютно чистое и не подслащенное, горькое до боли, чтобы заглушить определенные остаточные ощущения.
Машина прижалась к обочине, аварийные огни мерно мигали в тишине заснеженной ночи.
Он был без пальто, в одном лишь дорогом темно-сером костюме, когда толкнул дверь и вышел из машины.
Холод мгновенно сковал его, но он даже не втянул голову в плечи — казалось, эта безупречно скроенная ткань служила ему непробиваемой броней.
На ступеньках у входа в кофейню стоял человек.
Стройная фигура, закутанная в роскошное кашемировое пальто коричневого цвета. Человек слегка опустил голову, попивая кофе из бумажного стаканчика.
Снежинки падали на его плечи и тут же бесшумно таяли. Тусклый свет вырисовывал несколько холодноватый силуэт в профиль.
Взгляд Се Яня скользнул по незнакомцу в силу профессиональной привычки, въевшейся в кости за годы работы в инвестиционном банкинге — быстро оценивать все попадающее в поле зрения.
Он отметил правую руку незнакомца, держащую бумажный стаканчик: пальцы оказались длинными и белыми. А еще — скромное платиновое кольцо на безымянном пальце, которое приглушенно блестело в свете фонарей, неся на себе печать брачных уз.
Всего лишь беглый взгляд — и информация уже отложена на внутреннюю полку. Се Янь отвел глаза и с бесстрастным лицом толкнул тяжелую стеклянную дверь кофейни.
В момент открытия двери повеяло потоком воздуха. Стоявший на ступенях мужчина словно что-то почувствовал и тоже поднял голову.
На мгновение их взгляды сошлись в наполненном кофейным ароматом морозном воздухе.
Слишком быстро, слишком нечетко — словно силуэты сквозь матовое стекло. Они не успели разглядеть ни единой детали, как звук закрывающейся автоматической двери оборвал эту связь.
Внутри было очень тепло, посетителей почти не осталось — лишь редкие ночные трудяги с лицами, на которых запечатлелась характерная для позднего часа смесь усталости и нервного возбуждения.
Се Янь заказал ледяной американо, расплатился, стал ждать; весь процесс обошелся без единого лишнего движения или слова.
Он был эффективным потребителем.
Когда он вышел обратно, ступеньки оказались пусты — на них белели лишь несколько неглубоких следов, которые вот-вот занесет свежий снег.
Се Янь вернулся в машину и поставил ледяной бумажный стаканчик на дорогую отделку из орехового дерева.
Тепло салона мгновенно окутало его, создавая странный контраст с холодом во рту от кофе.
Кофе ему был нужен вовсе не для бодрости — бессонница давно стала его нормой.
Последние пять лет ежедневной двенадцати- или шестнадцатичасовой гонки под колоссальным давлением давно стерли его биологические часы в порошок, превратив в руины, которые можно было латать разве что с помощью кофеина.
Сон — это роскошь, а кофеин — твердая валюта.
Ему не следовало отказывать Линь Юйлань.
По крайней мере, физическое возбуждение подарило бы ему пару часов глубокого сна, пусть даже потом и пришлось бы разбираться с возможными последствиями навязчивого внимания.
Но сейчас трезвое одиночество и рабочий звонок, который мог раздаться в любую секунду, были его более привычными спутниками.
Где в этом мире сыскать идеальный баланс? Он понял это уже давно.
Двигатель еще не успел завестись, как экран телефона ярко вспыхнул в полумраке салона.
На экране высветился входящий вызов: Се Тин.
Брови Се Яня едва заметно нахмурились. Время — за час ночи. Он молча взял с центральной консоли пачку сигарет, выбил одну и прикурил.
Глубоко затянувшись, он позволил терпкой горечи никотина достичь нервных окончаний раньше, чем раздастся голос в трубке, и только после этого нажал кнопку ответа.
— Брат, — голос Се Тин звучал с отчаянным воодушевлением, прорываясь сквозь помехи в эфире. — Я выхожу замуж за Чжэн Цзямина.
Се Янь выпустил струю дыма, которая растворилась в воздухе салона.
— Помню, я говорил, что этот человек тебе не пара.
— И про Чжан Хуэя ты говорил то же самое! И про Чжоу Сяобина! — голос Се Тин повысился, в нем смешались обида и бунтарский дух. — На этот раз мне все равно! Мне уже двадцать шесть, я не ребенок, и не нужно указывать мне во всем!
Се Янь ничего не ответил, лишь прислушиваясь к учащенному дыханию сестры в трубке.
Снег за окном падал беззвучно и все гуще.
— Брат, я с самого детства восхищалась тобой и слушалась тебя, — тон Се Тин смягчился, но в нем прозвучал упрек. — Но ты не можешь считать, что раз я твоя сестра, то ни один мужчина в мире меня не достоин. Этот не тот, тот не этот... Неужели на всем белом свете нашелся лишь один хороший мужчина — ты, Се Янь?
В глазах за дымовой завесой мелькнул намек на крайнюю усталость.
Голос Се Яня оставался ровным, но в нем сквозило подводное течение, холодное, как подо льдовым панцирем:
— Такие, как я, тем более не подходят.
— Я сама все скажу родителям! — Се Тин, казалось, окончательно разозлилась и выстроила новую стену обороны. — Моя личная жизнь тебя не касается!
Повисло двухсекундное молчание.
Се Янь переложил сигарету в левую руку, устремил взгляд на бесконечный снегопад за окном и произнес отчетливо и хладнокровно, словно зачитывал результаты проверки контрагента:
— Ему нравятся мужчины. Тебе и это безразлично?
На том конце провода воцарилась гробовая тишина.
— Если тебя это устраивает, — продолжил Се Янь, и его слова падали, как ледяные шарики, — устраивай свою жизнь сама. Я вмешиваться не стану.
— Ты... что ты сказал? — голос Се Тин дрожал от неверия, словно ее внезапно ткнули ножом в надутый пузырь самообмана.
— Сама подумай.
Се Янь сбросил вызов.
В салоне снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гудением кондиционера.
Этого Чжэн Цзямина он видел всего один раз.
За столом тот несколько раз бросал на него взгляды, в которых читались скрытое исследование, восхищение и даже едва уловимый оттенок плотского интереса — в этом он не ошибался.
Возможно, тот был всеяден, но для Се Тин это таило в себе потенциальный риск, способный разрушить всю ее жизнь.
Затушив окурок, он добавил еще один короткий пепел в дорогую пепельницу.
Двигатель глухо взревел, и Бентли плавно выкатился на пустые ночные улицы, оставляя за собой в снежной пелене две быстро исчезающие красные полосы габаритных огней, которые тут же поглотила бесконечная белизна.
Глава 4. Маска
Субботним утром город Цзян затянуло пеленой легкой дымки. Старые кварталы казались отдельным миром, бесконечно далеким от делового центра, где протекала повседневная жизнь Се Яня.
http://bllate.org/book/25472/3036544
Готово:
