Ой, А-Чжу, моя хорошая, — первой рассмеялась бабушка Хэ. — Посмотри, как нашу А-Чжу извели. Бабушка сегодня не пойдет в фруктовый сад, ты поиграй с братцем Чаншэном, а мы сходим завтра.
Бабушка, ты снова мягкосердечна, — сказал Хэ У.
А что такого? — в ответ спросила бабушка Хэ. — Я сегодня пойду в карты играть со своими старушками-подругами.
Мин Юэчжу, досыта наевшись, все еще рассеянно покусывал палочки для еды, а услышав слова бабушки, закивал без остановки.
Хэ У взвалил на спину бамбуковую корзину и лопату и вместе с Мин Юэчжу направился к ручью Наньси.
На полях трудились сельские жители, издавна распевая весенние песенки — их голоса перекликались, звуча очень мелодично.
Дождь омывает весенний облик, весенний облик словно густая весна, — пели они. — Густую весну дарую тебе, и чувства к тебе станут еще крепче.
Мин Юэчжу всё казалось в диковинку, и он быстро выучил этот мотивчик, по дороге распевая его себе в удовольствие.
Братец Чаншэн, почему ты не поешь? — снова спросил Мин Юэчжу. — Как они.
Я не люблю петь, — не меняя выражения лица, ответил Хэ У.
Хэ У обладал красивой внешностью, высоким ростом, был трудолюбивым и работящим. И хотя характером он отличался несколько молчаливым, в целом оставался надежным и основательным человеком. Однако каждый год во время Праздника цветов, когда молодые парни и девушки в поселке нежно пели друг другу песни о любви, Хэ У либо хранил молчание, либо вовсе не ходил туда.
И дело было вовсе не в его молодости, а в том, что Хэ У пел невпопад и боялся стать посмешищем.
К тому же у него самого не было подобных мыслей. Дожив почти до двадцати лет, он обнаружил, что Мин Юэчжу — первый посторонний человек, ставший с ним столь близким, или, вернее сказать, посторонний кролик.
Весенние побеги бамбука прятались глубоко под толстым слоем ранневесенней земли, сверху их еще укрывала тонкая прослойка светло-желтой сухой листвы. Хэ У, тщательно согнувшись в пояснице, выискивал их, счищал с выкопанных побегов внешнюю шелуху и бросал в заплечную корзину.
Дождь омывает весенний облик...
Мин Юэчжу продолжал напевать мотивчик. Сегодня на нем было бледно-желтое платье, а талию опоясывал кушак, вышитый зелеными листьями ивы; в бамбуковой роще он мелькал словно упавший на землю крошечный клочок весеннего облака.
Хэ У выпрямился, желая отправить Мин Юэчжу поиграть в сторонку: распевая песни в бамбуковой роще, тот только отвлекал его, мешая находить бамбуковые побеги.
Но стоило ему поднять голову, как он испуганно замер: Мин Юэчжу, напевая песенку и легко поддевая носком туфельки землю под стеблями бамбука, наклонился и с помощью лопаты с невероятной легкостью выкопал побег.
А в маленькой корзиночке рядом с Мин Юэчжу уже успела накопиться немалая горка побегов.
Кроличья привычка. Мин Юэчжу точно так же собирал дикие овощи раньше — безошибочно и быстро.
А-Чжу и впрямь молодец, — похвалил его Хэ У. — Побегов нашел намного больше меня.
Мин Юэчжу пришлись по душе его слова, и он с гордым видом задрал голову и улыбнулся.
Я еще боялся испарить носки своих туфель, — Мин Юэчжу приподнял ногу, разглядывая ее. — Иначе я мог бы копать еще быстрее!
Хэ У вспомнил прошлогоднего дикого кролика, который рыл норку прямо в его горчичном поле: тот отгребал землю лапками с невероятной скоростью, а когда его поймали, отчаянно брыкался задними лапами.
Если вдруг случится какая-нибудь беда, например, кто-то захочет тебя поймать, просто повернись и ляпни их ногами, — сказал Хэ У Мин Юэчжу.
Хорошо! — уверенно пообещал Мин Юэчжу. — Завтра же пойду и ляпну того вредного большого гуся!
Опасался он, что в таком случае кроличья шерсть все равно полетит во все стороны от щипков.
Братец Чаншэн, а как мы будем готовить бамбуковые побеги?
Рот Мин Юэчжу не умолкал ни на минуту, и стоило им ненадолго прервать работу, как он снова поднял голову и обратился к Хэ У.
Помимо того, что немного съедим свежими в эти дни, остальное засушим, — подумав, ответил Хэ У. — Часть сушеных побегов продадим, а часть съедим сами. Жареная утка, тушеное вяленое мясо, суп — всё это очень вкусно.
Тогда я поищу побольше, — слушая его, Мин Юэчжу кивал за кивком. — Бамбуковые побеги тоже вкусные!
У меня тут есть сладости, так что не трать зря язык, а не то начнешь заглатывать сырой бамбук.
Хэ У указал на матерчатый узелок, подвешенный им к толстому бамбуковому стволу. — В конце концов, сейчас ты в человеческом облике, а не кролик.
Ни за что не буду есть, я отнесу их домой, чтобы поесть вместе с бабушкой.
Вот и отлично. Если подумать, у Мин Юэчжу вроде бы и не было длинных резцов.
Братец Чаншэн, посмотри туда! — снова заголосил Мин Юэчжу.
Что такое? — Хэ У бросил бамбуковый побег в корзину.
По ручью плыла деревянная бадья для стирки, вращаясь в водовороте, пока ее не прибило камнями к берегу.
Видно, кто-то из деревенских стирал одежду у моста, руки от мыльного дерева скользнули, и бадья случайно уплыла.
А-Чжу, посиди здесь, я отнесу бадью обратно, — Хэ У закатал штанины, вытащил деревянную бадью из воды и сказал Мин Юэчжу.
Я тоже пойду, — Мин Юэчжу, разумеется, захотел поучаствовать в забаве.
Тебе нельзя, — Хэ У хотел было потрепать его по прическе из белых волос, собранных в пучок, но, вспомнив, что его собственные руки мокрые и в воде, занес руку на полпути. — Если кто-нибудь обнаружит, что ты кролик, что тогда делать?
Разве Господин Бай не знает об этом? — уперев руки в боки, спросил Мин Юэчжу. — Ну обнаружили, и что с того?
Все иначе, — Хэ У снова покачал головой. — Неизвестно еще, кто там стирает белье, если вдруг...
Если это окажется кто-то падкий на легкую наживу, кто сразу побежит к властям доносить на демонического зверя, тогда жизнь Мин Юэчжу окажется под угрозой. Хэ У знал нрав Бай Люсяня, иначе бы не доверился ему так легко.
Как бы Мин Юэчжу ни ласкался и ни капризничал, Хэ У оставался непреклонен. Ему оставалось лишь сердито скрестить руки на груди и оставаться в бамбуковой роще ждать Хэ У.
Хэ У прошел вдоль ручья и действительно заметил у моста на въезде в деревню четвертую невестку Хэ, сторожившую бадью с бельем.
Заметив деревянную бадью в руках Хэ У, четвертая невестка Хэ тут же расплылась в улыбке: Ой, Хэ У, спасибо тебе огромное за помощь! Я как раз горевала, что потеряла бадью, а ты так вовремя пришел.
Не стоит благодарности, невестка, — Хэ У поставил бадью рядом с четвертой невесткой Хэ. — Я копал весенний бамбук в той роще и случайно заметил ее.
Уже поздно, иди поешь со своим братцем Хэ, — радушно пригласила четвертая невестка Хэ. — Я наготовлю блюд к твоему вину!
Не нужно, там еще... еще кое-кто ждет меня в бамбуковой роще, — поспешно отказался Хэ У.
Хэ У, — тут четвертая невестка Хэ замялась, словно не договорив.
Что такое, невестка? — Хэ У стряхнул капли воды с рук.
Подойди поближе, я спрошу тебя о кое-чем, — четвертая невестка Хэ поманила Хэ У рукой.
Хэ У послушно поднялся по ступенькам.
Все говорят, что у тебя в доме появился кто-то новый, да такой ладный да смышленый, — понизив голос, спросила четвертая невестка Хэ. — Ты часом не с новой женой сегодня за бамбуком ходил?
Глава 7. Весенние дожди, часть 4. Жареные побеги бамбука в масле
Стоило догадаться об этом раньше. Хэ У с досадой подумал об этом.
Стоило Мин Юэчжу покинуть стены их двора, как его непременно кто-нибудь заметил. Крестьяне слышали песни в полях, и сельчане точно так же видели, что рядом с ним, Хэ У, появился незнакомец.
Невестка, вы все не так поняли, — произнес он. — Мне еще очень далеко до женитьбы.
Да разве я об этом тебя спрашиваю? — четвертая невестка Хэ с улыбкой бросила отжатую одежду в бадью. — Тот, кто поселился у тебя в доме, — разве не твоя будущая жена?
Хэ У решительно не представлял, как это объяснить. Мин Юэчжу ждал его в бамбуковой роще, и если он вернется слишком поздно, тот снова начнет капризничать и сердиться.
У меня дома действительно недавно поселился кое-кто... — начал Хэ У.
Ой, я так и знала! — четвертая невестка Хэ просияла от радости. — Из какой она семьи? Когда играть свадьбу?
...Это не девушка, — Хэ У почесал затылок. — Невестка, у меня в доме и впрямь нет никаких свадебных хлопот.
Не девушка? Но я же слышала от четвертого, как в тот дождливый день он видел в саду, что вы прятались от дождя вдвоем под одной накидкой, да так близко друг к другу.
Вовсе нет, — у Хэ У было слишком простое сердце, и ничего другого он придумать не мог, оставалось лишь упорно качать головой.
Хэ У, среди неженатых парней в нашей деревне ты самый видный и работящий, — четвертая невестка Хэ не стала допытываться дальше, а лишь произнесла. — Если и вправду затеешь свадьбу, обязательно оповести соседей и родичей.
Тогда Хэ У перестал качать головой и кивнул.
Невестка, я пойду, — сказал он.
Иди-иди, — махнула рукой четвертая невестка Хэ. — Не заставляй свою молодую жену долго ждать.
Услышав ее слова, Хэ У снова криво усмехнулся: он хотел было объясниться еще раз, но, вспомнив про Мин Юэчжу, попрощался и ушел.
По дороге небо на горизонте затянуло тучами, и снова закапал дождь.
Хуже того, над облаками загремел гром.
Мин Юэчжу ведь догадался взять соломенную шляпу, чтобы укрыться от дождя? Хэ У мысленно упрекнул себя в том, что заболтался лишнего и потерял время, и прибавил шагу.
А-Чжу!
Бамбуковую рощу трепал ветер, листья разлетались во все стороны, капли дождя с шумом барабанили по стеблям. Встревоженно закричал Хэ У.
Куда же делся Мин Юэчжу? Хэ У не видел ни тени Мин Юэчжу, ни корзины, которую оставлял у края рощи, а ледяные капли дождя, падавшие на его лоб, заставляли еще сильнее переживать, как бы Мин Юэчжу не простудился.
Яркая сине-зеленая молния озарила все вокруг, и громовые раскаты заставили сердце замереть от страха. Судя по всему, с тех пор как Мин Юэчжу обрел человеческий облик, ему еще не доводилось сталкиваться с подобной грозой.
Обыскав всё вокруг в течение долгого времени, Хэ У наконец заметил Мин Юэчжу: укутавшись в его плащ из соломы, тот прижимал к груди корзину с бамбуковыми побегами, прячась под толстым стволом бамбука.
А-Чжу, — Хэ У протянул руку, пытаясь поднять его.
Мин Юэчжу поднял голову, узнал Хэ У, скривил губы и вдруг громко заплакал.
Братец Чаншэн, ты просто негодяй! — всхлипывая, произнес он. — Я больше не хочу с тобой разговаривать!
Моя вина, моя вина... Хороший мой, — поспешно принялся утешать его Хэ У. — Пойдем домой, м?
Мин Юэчжу приоткрыл рот, собираясь сказать что-то еще, как на горизонте громыхнул новый удар грома, заставивший его позабыть обо всем на свете — он раскинул руки и спрятался в объятиях Хэ У.
Все побеги здесь, — он накинул дождевик на плечи Хэ У, а сам спрятался позади его плаща, снова шмыгнув носом. — И дождь на них не попал.
Хороший мой А-Чжу, — Хэ У поправил соломенную шляпу и взвалил Мин Юэчжу на спину. — Идем домой... Хватит плакать, разве я не здесь?
Хм! — Мин Юэчжу и впрямь решил больше с ним не разговаривать.
http://bllate.org/book/25471/3036452
Готово:
