— Красивое, правда? — услышав эти слова, Мин Юэчжу самодовольно зажмурился, и его глаза изогнулись полумесяцами. — Мне тоже нравится это имя!
— Нравится? — Бай Люсянь тоже улыбнулся. — А что еще нравится Мин Юэчжу?
Казалось, в этот момент он вспомнил о той самой пресловутой бездуховности и бесчувственности.
— Мне много чего нравится! — Мин Юэчжу доел последнее пирожное, хлопнул в ладоши и произнес: — Мне нравятся новые наряды, нравится готовить вместе с бабушкой, нравится есть сладости... А вот больших гусей я не люблю! И мыться тоже не люблю.
— Когда его привели сюда впервые и спросили, что ему нравится, он ответил только про луну, — добавил Хэ У.
— Так ведь с тех пор я повидал куда больше, вот и нравится мне многое, — тут же ответил Мин Юэчжу.
— А тебе нравится... твой братец Чаншэн? — неожиданно спросил Бай Люсянь.
— Господин Бай... — лицо Хэ У мгновенно залилось ярким румянцем. Что он такое говорит?
Однако выражение лица Мин Юэчжу даже не изменилось — он по-прежнему с сожалением таращился на опустевшую тарелку из-под пирожных.
— С чего бы это мне любить братца Чаншэн? — рассеянно отозвался он. — Братец Чаншэн — это же некрасивое платье и не вкусное пирожное, его нельзя любить.
...И правда, та самая ступень бездуховности и бесчувственности.
Подумать только, всё так и должно быть: когда Мин Юэчжу только спустился с гор, он был совершенно нагим и ничегошеньки не ведал.
Лунные кроличьи демоны рождаются по весне и умирают осенью, у них не бывает потомства, а потому и в плотской любви они не нуждаются.
— Дождь прекратился. Братец Чаншэн, а это что такое?
Пока Хэ У погрузился в задумчивость, Мин Юэчжу вдруг вскочил, подбежал к окну и с любопытством указал на радугу у края небосвода.
— Это радуга, — ответил за Хэ У Бай Люсянь.
— Какая красивая радуга, — Мин Юэчжу потянулся. — Братец Чаншэн, пошли домой. Бабушка и Сяо Юань ведь дома ждут.
— Хорошо, — Хэ У пришел в себя и кивнул.
— Подождите немного, — Бай Люсянь тоже поднялся на ноги. — Я хочу подарить вам кое-что.
— Мы и так уже столько времени утруждаем господина Бая... — Хэ У замахал руками, отказываясь.
— Нам хотят что-то подарить? Что именно? — а вот Мин Юэчжу заинтересовался.
Бай Люсянь снял с полки коробку, бережно завернул приглянувшаяся Мин Юэчжу вазу в мягкую хлопчатобумажную ткань, уложил внутрь и протянул Мин Юэчжу.
— А еще вот это.
Он взял со стола коробочку с краской для волос и протянул ее Хэ У.
— Если в будущем вы решите брать Мин Юэчжу с собой наружу, его цвет волос неизбежно привлечет внимание. Лучше временно покрасить его в черный, так будет гораздо спокойнее. Эта краска смывается от любой воды, так что будьте осторожны.
— Благодарю господина Бая за заботу, — Хэ У открыл коробочку, заглянул внутрь и, кивнув, поклонился в знак благодарности.
— Пустяки. Если что-то понадобится, заглядывайте ко мне, — Бай Люсянь снова погладил бороду. — О происхождении Мин Юэчжу всё же не стоит трепаться кому попало. К тому же уездный начальник больше всего на свете любит преподносить императорскому двору диковинки да отчитываться о заслугах. Если вдруг...
Если вдруг здесь прознают о лунном кроличьем демоне, в один прекрасный день они могут заявиться сюда, посадить его в звериную клетку и отправить в столицу в качестве подношения, да еще и приправят это сладкоречивыми речами о том, как часто являются знамения благополучия и как мудр правитель эпохи великого мира.
— Я понимаю, — Хэ У опустил глаза. — Я присмотрю за А-Чжу.
— Твой нрав мне хорошо знаком, — Бай Люсянь похлопал Хэ У по плечу.
— Когда я приходил за конем, я ведь пытался обмануть господина Бая... — Хэ У по-прежнему смотрел в пол. — Я должен снова попросить у вас прощения за это.
— Ничего страшного, — с улыбкой произнес Бай Люсянь. — Если ты тревожился, значит, и впрямь всем сердцем переживаешь за Мин Юэчжу. Разве не так?
— О чем вы тут шепчетесь? — нетерпеливо прервал их Мин Юэчжу. — Братец Чаншэн, пошли домой!
— Уже идем, — Хэ У еще раз поблагодарил Бай Люсяня, подобрал бамбуковую шляпу и плащ из тростника и вместе с Мин Юэчжу вышел из книжной лавки.
Проводив обоих, Бай Люсянь вернулся в кабинет, выплеснул остывший чай под окно, заново наполнил чайник и взял кисть.
Тушь уже слегка подсохла. Он снова обмакнул в тушечницу кончик кисти.
— Лунный кроличьий демон... Должен быть в... — Бай Люсянь постучал черенком кисти о тушечницу, мысленно перебирая свои записи. — Должен быть во втором томе духовных тварей.
Он вытянул со стола рукопись. Страницы были наскоро сшиты грубой соломенной веревкой, а поля пестрели густыми пометками, сделанными киноварью.
— Не теряй рассудок, лунный кролик, в суете людской, где искать спасенья, братец мой Чаншэн.
Он обвел строчку в рукописи жирным кругом, нанеся тушь густым слоем.
Что же будет, если нефритовый кролик по ошибке забредет в мир людей и его сердце тронут смертные чувства? К тому же Хэ У носит имя, означающее долголетие.
Бай Люсянь нахмурился и набросал возникшие вопросы на полях рукописи.
За окном, в разгар сезона дождей, вновь заунывно и неотступно зашуршали капли.
— Братец Чаншэн, а завтра тоже будет дождь? Я хочу еще раз пойти с тобой гулять.
Мин Юэчжу висел у Хэ У за спиной, прикрывая его голову бамбуковой шляпой, и болтал ногами.
— Не ерзай, — Хэ У перехватил его голени, обвившие его руки.
На ладонях Хэ У от тяжелой работы наросли мозоли, и они неприятно терлись о щиколотки Мин Юэчжу, отчего тот тихонько заойкал от боли.
— Я хочу еще раз пойти с тобой! — не унимался Мин Юэчжу, прижимаясь щекой к уху Хэ У. — Пойдем?
— Завтра в фруктовый сад мы не пойдем, — Хэ У слегка сжал пальцы на его щиколотке. — И к господину Баю за сладостями тоже.
— Скучный ты.
Поняв, что его тайные замыслы раскрыты, Мин Юэчжу положил подбородок на плечо Хэ У и забормотал что-то себе под нос.
— Дождь закончился, сними-ка бамбуковую шляпу.
— Братец Чаншэн, тебе так идет, к тому же солнце выйдет — можно будет укрыться от лучей. Давай я помашу тебе веером.
— Ну так держи ее крепче. Смотри не урони, а то придется возвращаться и искать.
— Я крепко держу!
— И сам не крутись, смотри не свались с моей спины.
— А братец Чаншэн тогда вернется, чтобы подобрать меня?
Глава 6. Третий период сезона дождей: Рисовая каша с порией и красными финиками
— А-Чжу, вставай.
Хэ У стоял у входа в гостевую комнату и постукивал пальцем по косяку.
Мин Юэчжу же продолжал наглым образом кутаться в одеяло, перекатываясь по кровати туда-сюда, точь-в-точь как рулет с начинкой из крольчатины.
— Быстро поднимайся, а то каша остынет.
Хэ У просунул руку под одеяло и потрогал голову Мин Юэчжу.
Под одеялом было тепло — судя по всему, за ночь он не скидывал постель и не застудил ноги.
Несколько ночей назад Мин Юэчжу, приснилось ли ему что-то, сбросил одеяло на пол, и когда утром Хэ У заглянул к нему, тот спал в одной тонкой ночной сорочке, а руки и ноги у него были ледяными от холода.
Будь на нем еще хоть немного кроличьего пуха, он бы не мерз так сильно, — с улыбкой, в которой смешались досада и умиление, думал тогда Хэ У, глядя, как дрожащий Мин Юэчжу сидит у печки, укутавшись в шерстяное покрывало.
С тех пор каждое утро Хэ У первым делом заходил в комнату Мин Юэчжу, и лишь убедившись, что тот сладко и тепло спит под одеялом, со спокойной душой принимался за свои дела.
А бабушка Хэ видела лишь то, что внук каждое утро выходит из комнаты Мин Юэчжу, а сам Мин Юэчжу вечно нежится в постели и страдает сонливостью.
— Я же тебе говорила: А-Чжу еще совсем мал, не стоит так сильно утомлять его по ночам.
Когда Хэ У, так и не добудившись Мин Юэчжу, прикрыл дверь и вернулся во двор, бабушка Хэ как раз поливала цветы из лейки, двигаясь вдоль цоколя дома. Услышав его шаги, она неторопливо заговорила.
— Бабушка, я же говорил... — смуглое лицо Хэ У покрылось едва заметным румянцем, и он беспомощно забрал лейку из рук бабушки. — С чего бы мне его утомлять?
— Сегодня не бери А-Чжу с собой, пусть поспит подольше.
Бабушка Хэ, у которой слух в последнее время, казалось, стал еще хуже, словно ничего не слышала, молча повернулась.
— А где мой послушный Сяо Юань?
Трехцветная кошка грациозно спрыгнула с подоконника, подошла к безупречно выстиранным и аккуратным синим штанинам бабушки Хэ и потерлась о них боком, задрав кверху пушистый хвост.
— Вчера он услышал, что я иду в Южно-Ручьевую балку за весенними побегами бамбука, и загорелся этим сильнее меня, уперся — непременно пойду, — Хэ У потревожил свежие листочки пиона, пустившие побеги. — Если оставить его дома одного, боюсь, он опять начнет капризничать.
— Как А-Чжу проснется, я с ним потолкую. Возьму его в фруктовый сад поиграть.
— Да он на днях в этом саду до смерти испугался большого гуся, которого держит четвертый дядя Хэ.
Рассветать с каждым днем начинало всё раньше, и солнце уже вовсю заливало лучами цветы, выращенные в доме Хэ. Хэ У был полностью поглощен уходом за ветвями и не заметил, как Мин Юэчжу босиком вышел на порог гостевой комнаты.
В лучах утренней зари глаза Хэ У казались такими же хищными и раскосыми, как у Сяо Юаня, а зрачки были глубокими и черными. Однако, озаренные солнечным светом, они приобретали невероятно светлый, почти золотистый оттенок, а густые черные ресницы придавали этому взгляду особую мужественную открытость — он напоминал не кошачий взгляд, а глаза какого-то дикого зверя, например барса или тигра.
— Братец Чаншэн, ты опять жалуешься на меня бабушке! — Мин Юэчжу протер глаза и попытался изобразить сердитый вид. Вот только он еще толком не проснулся, и голос его звучал мягко и вяло, совершенно лишенный грозного тона.
— Я говорю чистую правду, ничего от себя не добавлял, — Хэ У опустил лейку, подошел к нему, подхватил на руки и сказал: — Опять без обуви.
— Забыл... — Мин Юэчжу пару раз дрыгнул ногами в воздухе, а потом за заливисто рассмеялся, потому что Хэ У принялся щекотать его, пока нес.
Хэ У унес Мин Юэчжу обратно на кровать, велел переодеться и обуться, а сам вышел во двор расставлять пиалы с кашей.
Раньше в доме было всего две миски для каши: на краешке бабушкиной были нарисованы цветки сливы, а Хэ У пользовался миской с узором из бамбуковых ветвей. Когда появился Мин Юэчжу, он принялся вовсю требовать точно такую же посуду, как у бабушки и братца Чаншэн, поэтому ему купили отдельную миску, украшенную по краю крошечными лепестками персика.
У Сяо Юаня, разумеется, была своя миска — с изображением морских волн и маленьких рыбешек.
На завтрак Хэ У сварил рисовую кашу с порией и красными финиками — она отлично выгоняет сырость в сезон дождей, и пить такую в это время года полезнее всего.
Помимо каши, на столе стояли лепешки, заготовленные с вечера и разогретые к утру, а также два вида закусок. У бабушки Хэ зубы уже были слабые, поэтому она любила простую пресную еду, и Хэ У готовил на всех с учетом ее привычек. После появления Мин Юэчжу он временами баловал его сладостями, но в основном тот ел ту же простую пищу, что и они.
— А-Чжу, ты сегодня хочешь пойти с бабушкой в фруктовый сад или со мной за побегами бамбука? — спросил Хэ У, когда Мин Юэчжу проглотил последнюю ложку каши.
Мин Юэчжу задумался, и на его лице отразилось мучительное колебание.
— Я хочу пойти отомстить тому большому гусю! — заявил он. — Но я ведь еще ни разу не был в бамбуковой роще...
Этот вопрос и впрямь поставил его в тупик: он нахмурил брови и принялся тщательнейшим образом взвешивать все за и против.
http://bllate.org/book/25471/3036451
Готово:
