При этой мысли горло Су Мэн судорожно сжалось. Она вновь попыталась вымолвить хоть слово, но голос упорно не слушался. Глаза её выкатились, покраснели от ярости, и она пристально уставилась на розовую прозрачную ткань. В её взгляде пылала такая ненависть, что няня почувствовала, как по спине пробежал холодок. Какая же бездна злобы должна была накопиться в душе, чтобы человек дошёл до такого состояния? Ведь раньше госпожа была совсем иной.
— Хе-хе… хе-хе… — хриплый, надтреснутый смех вырвался из её горла.
Няня замерла. Рука её дрогнула, и вода из кувшина брызнула на пол, частью залив одеяло Су Мэн. Испугавшись, няня тут же опустилась на колени и, дрожа всем телом, начала кланяться. Она кланялась долго, но с кровати так и не последовало ни звука, ни движения. Неужели…?
Су Мэн продолжала смеяться — всё тело её сотрясалось, но из горла по-прежнему доносился жуткий, клокочущий звук. Ненависть в её глазах леденила кровь. Вдруг няня вспомнила слова Гу Цичэня, когда он назначал её сюда: «Забудь всё, что увидишь. Неважно, что между ними произошло. Твоя задача — чтобы госпожа осталась жива».
— Госпожа, простите меня, — решительно произнесла няня, разжала рот Су Мэн и влила остатки воды внутрь. — Не вините меня за жестокость. В таком состоянии вы долго не протянете.
Ощутив сопротивление, няня бросила взгляд назад. Немедленно подоспела группа служанок и привязала госпожу к кровати.
Су Мэн безучастно наблюдала за всем происходящим. Её глаза, лишённые всякого света, следили за движениями окружающих, будто она смотрела чужую жизнь. Ни малейшей эмоции.
Это же её кровать… Раньше здесь царило счастье, теперь — лишь горе. Но ещё хуже то, что она всё равно хочет жить! По-настоящему жить!
***
Через несколько дней рана Ли Тяньхэ почти зажила. Только тогда Бай Эньцзю смогла принять самый суровый вид и уставилась на пятерых детей, стоявших перед ней с опущенными головами. Она и вправду собиралась их наказать, но, конечно, не слишком строго — разве что самого старшего.
— Мама, правда сегодня надо идти туда? — спросил Люй Лу, которого подтолкнули сзади, и он невольно сделал пару шагов вперёд. Увидев, что Бай Эньцзю внимательно смотрит на него, он стиснул зубы, выпалил фразу и тут же спрятался за спинами остальных.
Дети переглянулись и с презрением посмотрели на Люй Лу: «Трус!» Лицо Люй Лу покраснело, и он начал усиленно махать руками, призывая их выйти вперёд и проявить смелость. Те сделали вид, что ничего не заметили, и уставились себе под ноги.
Бай Эньцзю едва заметно улыбнулась. Думали, она не замечает? Вспомнилось, как в её школьные годы она сама пряталась под партой, читая романы, и искренне верила, что учитель ничего не видит. На самом деле тот просто не ожидал такого от неё. А потом, как только заподозрил — ловил каждый раз без промаха.
— Конечно, идём! Не говорите мне, будто вы ни при чём в том, что случилось с Тяньхэ. У меня не принято «каждый сам за себя» — здесь за проступки отвечаете все вместе! Сегодня все идёте в Заднюю гору! Без оправданий!
Гу Циинь, уже собиравшийся что-то сказать, лишь сглотнул и замолчал.
Ли Тяньхэ и Ли Линша мгновенно побледнели. С детства родители пугали их: «Если будешь плохо себя вести, брошу тебя в Заднюю гору — там волки сожрут!» Теперь, услышав, что им предстоит туда отправиться, оба застыли как вкопанные. Бай Чэнь и Люй Лу тоже занервничали: хоть они и хвастались перед друзьями, что однажды уже бывали там и чудом выжили, сейчас им было не по себе.
Видя перед собой четверых дрожащих, как зайчата, детей, Бай Эньцзю почувствовала, как её злорадное удовольствие достигло предела:
— Только не отставайте от меня. Кто знает, что там может водиться в Задней горе.
Ли Линша, самая робкая из всех, чуть не расплакалась, но, сжав зубы, крепко схватила здоровую руку Ли Тяньхэ и последовала за матерью.
Гу Циинь сжался от жалости и уже собрался помочь, но Бай Эньцзю одним взглядом остановила его. Детям нужно самим убедиться, что Задняя гора не так страшна, как им внушали. Это укрепит их смелость и сплочённость.
Люй Лу уставился на сцеплённые руки Ли Линша и Ли Тяньхэ и вдруг почувствовал раздражение. Не сказав ни слова, он подошёл и крепко сжал свободную ладонь Линша, сверля Тяньхэ злобным взглядом.
Тяньхэ, хоть и не имел опыта в подобных делах, но «свиней не ел, а поросят видел». Он ловко отстранил руку Линша в сторону и прикрыл здоровой рукой рану. Линша надула губы, но, не желая оставлять его одного, прижалась к Люй Лу.
Тот тайком показал Тяньхэ жест «молодец», а тот в ответ указал на Линша и провёл пальцем по горлу. Люй Лу гордо задрал подбородок, демонстрируя: «Будь спокоен, я её не обижу!»
Бай Чэнь, наблюдавший за их молчаливой перепалкой, бросил взгляд на двух взрослых, стоявших по краям и косо поглядывавших на эту сцену, и презрительно фыркнул. Да разве они думают, что их никто не замечает? Эти двое — настоящие дурачки.
***
Семьдесят вторая глава: Перерождение
— Это растение называется «Е-ся-хун», — тщательно развернула перед детьми скромный цветок Бай Эньцзю. — Очень распространённая трава. Стебли и листья укрепляют организм и останавливают кровотечение. Используется при туберкулёзе, кашле и кровохарканье. Кору корня применяют для детоксикации и активизации кровообращения.
Пятеро детей с восторгом уставились на крошечное растение. Так вот как выглядят целебные травы!
— Собирайте побольше, потом измельчите в порошок — пригодится при ранениях, — сказала Бай Эньцзю, положила траву в корзину за спиной и направилась глубже в лес.
Мама такая умная! Знает столько всего, чего даже дядюшки не знают. Например, эти сложные математические задачки — оба дяди сдаются. А ещё умеет лечить! В прошлый раз так легко спасла Тяньхэ. Ведь она — моя мама, и она просто великолепна!
Ли Тяньхэ проследил за взглядом Бай Чэня и увидел, как его наставница собирает травы впереди. Она словно сошла с небес: умная, мудрая, прекрасная. В её объятиях он чувствовал невероятное спокойствие. Аромат её тела он запомнит на всю жизнь.
Гу Циинь, заметив восхищение в глазах Тяньхэ, прищурился и подтянул мальчика ближе к себе, заставив вместе собирать травы. Этот сорванец ещё слишком мал, чтобы метить на того, кто ему не по чину.
— Линша, вот так выглядит эта трава, не перепутай, — серьёзно сказал Люй Лу, неохотно отпуская руку девочки.
Ли Линша долго всматривалась в растение, почти неотличимое от прочей зелени, но так и не смогла найти различий. Глаза её наполнились слезами.
— Не плачь, Линша! Если не узнаешь — я буду определять, а ты собирать, ладно? — Люй Лу тут же схватил её за руку и торопливо пообещал.
Линша сквозь слёзы улыбнулась и кивнула.
Вот она, юность, — подумала Бай Эньцзю, оглядываясь на двух детей, крепко державшихся за руки. «Жених на коне приезжает, вокруг кровати играет с невестой». У каждого есть своя пара с детства. В её времена такой «жених» был тихим, примерным отличником — всё делал идеально. Тогда она не понимала, что такое любовь, просто радовалась его обществу. Лишь когда он привёл свою девушку, она осознала: то чувство, которое заставляло её стремиться быть рядом, и есть влюблённость. А он, в свою очередь, понял это лишь тогда, когда она перестала за ним бегать. Жизнь полна таких упущенных моментов. Когда оба наконец осознали взаимную симпатию, пыл уже остыл. А вот Люй Лу и Линша — настоящая пара с детства.
— Мама, не обращай внимания на Четвёртого брата! Пойдём собирать травы вместе! — Бай Чэнь покачал головой и недовольно буркнул.
Бай Эньцзю усмехнулась. Этот ребёнок… Ему уже не так уж мало лет, а у него нет даже намёка на «жениха» или «невесту». Более того, он явно презирает романтические увлечения Люй Лу и Линша. На кого же он похож? Вздохнув, она бросила в корзину Чэня ещё одну траву.
— Ма-а-ам… — Бай Чэнь выглядел обречённо. Опять она задумалась о чём-то странном.
— Ма-а-а! Почему ты меня не хочешь?! Ма-а-а! — снова тот же сон. Перед ней стоял голенький ребёнок с двумя хохолками, широко распахнув большие глаза. Су Мэн тянулась к нему, но тот каждый раз ускользал в самый последний момент — именно ускользал, будто парил в воздухе.
— Почему ты меня не хочешь?! Почему?! — голос ребёнка сначала умолял, а потом стал злобным. Его тело покрылось ранами, из которых хлестала кровь, но малыш, казалось, не чувствовал боли и лишь кричал всё громче и громче.
— Почему не хочешь меня?! Почему?! Почему?! — крик становился всё пронзительнее, и кровавая фигурка приближалась, будто вот-вот поглотит Су Мэн целиком. Пот лил с её лба, тело горело, как на огне. Она извивалась в попытках вырваться из пут, но верёвки не поддавались. Внезапно глаза Су Мэн распахнулись, и из них потекли кровавые слёзы. Что с ней происходит? Это ведь её второй ребёнок… Неужели и ему суждено такая же судьба? Нет! Она не согласна! Она ничего не сделала дурного! Даже если в жизни она кому-то и причинила зло, то уж точно не этим двоим! Эньцзю, первого ребёнка она восприняла как наказание за собственные грехи, но этот — совершенно невиновен! Она никому ничего не должна! За этот раз она никому не простит!
Гу Цичэнь! Чжао-ши! Кто-то должен заплатить за её ребёнка!
— Мама тебя не бросала! — вырвалось у неё.
Чжао-ши слегка склонила голову, поглаживая округлившийся живот, и коснулась глазами спокойно спящего мужчины рядом. Захотелось тебе моей власти — вот и балуй меня. Смешно! Если бы она всё ещё была той наивной Чжао-ши, которая теряла голову от каждой ласки, то, наверное, сейчас не могла бы заснуть от счастья. Но сейчас её бессонница вызвана совсем другим: сегодня лекарь подтвердил — в утробе мальчик! Сердце её готово было вырваться из груди. Теперь её планы осуществятся гораздо раньше. Хорошо, что в своё время она вытеснила Эньцзю, заставив ту стать наложницей императора. Иначе не было бы сегодняшнего дня. Сюй Эньцзю, благодарю тебя за твою глупость.
Она нежно погладила живот. Именно этот ребёнок дал ей столько лет ждать. И она больше не может терпеть. Если бы в утробе оказалась девочка, она бы немедленно привела в исполнение свой план. Ей нужен лишь сын, несущий её кровь. Кто его отец — совершенно неважно! Вспомнив о собранных ею красавцах, тело Чжао-ши, особенно чувствительное в беременность, отозвалось приятным трепетом. Она улыбнулась и обняла спящего мужчину. Пусть он и не тот, кого она мечтала, но лучше, чем ничего.
— Мама, Четвёртый брат такой глупый, — пробормотал Бай Чэнь, качая головой и глядя на то, как мать укачивает Бай Жань.
Бай Эньцзю не могла сдержать улыбки. Что у него в голове? Лёгким движением она похлопала сына по голове. Тот обиженно отвернулся, и она сразу поняла: Чэнь ревнует. Последнее время она всё чаще проводила время с Лу-эром, а теперь того «украла» девочка. Мальчику явно неприятно. Но такие простые переживания только радовали Бай Эньцзю. Именно к такой жизни она стремилась — без грусти о прошлом, без жадности к будущему, живя здесь и сейчас. В этом и есть покой.
***
Семьдесят третья глава: Прошлое
http://bllate.org/book/2547/279855
Готово:
