Эти несколько иероглифов казались ей знакомыми — будто она уже где-то их видела. Неужели Бай Эньцзю и вправду умеет писать? Ли Попо наконец решила всерьёз задуматься об этом. Она знала, что Ли Шань и его жена выглядят весьма состоятельно, а в их осанке чувствуется изысканная грация, но всё же не ожидала, что грамотен не только сам Ли Шань, но и эта тихая, мягко говорящая Лишаньская. Если так, то её лень можно даже понять: в деревне Сяли те немногие, кто умел читать, дома считались настоящими патриархами.
— Ты и правда умеешь читать? — спросила Ли Попо. В душе она уже поверила, но всё же хотела убедиться окончательно.
— Да, — улыбка Бай Эньцзю сразу стала натянутой. Эта Ли Попо, хоть и добрая и спокойная в общении, была ужасно упрямой. Не то чтобы упрямство было плохо — просто оно всегда направлено именно против неё, и это было совсем нехорошо.
— Правда? — прошептала Ли Попо почти с благоговением. Значит, её Сяо Цао тоже сможет научиться грамоте? Ведь в деревне те, кто умеют читать, всегда пользуются большим авторитетом. Со временем у Ли Попо в голове прочно утвердилась мысль: грамотность — признак удачи и успеха.
Видя упрямое выражение лица старушки, Бай Эньцзю мягко улыбнулась, отложила бумагу в сторону и усадила Ли Попо на каменный столик:
— Бабушка, я и правда умею читать. Чэнь-эра и Лу-эра учу я сама. И сегодняшнее больше не повторится.
Ли Попо резко схватила её за руку, и в глазах её вспыхнул жаркий огонь:
— Тогда возьми заодно и нашего Сяо Цао в ученицы!
Бай Эньцзю растерялась, но, увидев в глазах старухи мольбу, почувствовала, что учить ещё одного ребёнка ей не так уж и тяжело. Она слегка кивнула: одна овца — что стадо.
Шестьдесят восьмая глава: Спокойные дни, мирная жизнь
Двадцать восьмого числа родители Эргоу и других детей пришли во дворик Бай Эньцзю и просили принять их чад в ученики к Сяо Цао. Бай Эньцзю с изумлением смотрела на толпу — одних только малышей набралось больше двадцати! В прежнем мире это был бы целый школьный класс. С улыбкой наблюдая, как Бай Чэнь и Люй Лу водят за собой эту ораву и играют с ними, она уже готова была отказаться, но слова застряли на языке и превратились в согласие.
Хотя она уже была официально назначена директором и единственным учителем деревенской школы в Сяли, из-за праздников занятия начались с опозданием. А сейчас «директор» сидела за столом и внимательно просматривала несколько стопок бумаг. Перед ней стояли трое с одинаково напряжёнными лицами, в глазах у всех — смесь рвения и тревоги. Для двух мальчишек итоги этого года напрямую определяли объём домашних заданий на следующий, а для Гу Цииня — его судьбу: от этих нескольких тысяч иероглифов зависело, будет ли он жить или умрёт.
— Положите пока сюда, пойдёмте готовить обед, — сказала она. Хоть ей и не хотелось признавать, но за последнее время Гу Циинь действительно многому научился. Однако это никак не искупало того, что вчера, едва вернувшись, он тут же начал настаивать, чтобы она передала его «Военное наставление» в министерство военных дел, дабы все в Поднебесной могли ознакомиться с этим шедевром. От этой мысли Бай Эньцзю стало досадно. В прошлый раз он тоже требовал, чтобы она отдала ему все свои деньги, чтобы он мог «делать больше добра». С одной стороны, это действительно повышало его популярность среди народа, с другой — народ получал от этого гораздо больше, чем от простой поддержки.
— Гу Циинь, сегодня без обеда, — сказала она. С тех пор как они оказались здесь, их отношения напоминали скорее учительские: по крайней мере, Гу Циинь явно радовался такой «дисциплине».
— Хорошо, — покорно кивнул он. Какой же он дурак! Вместо того чтобы поприветствовать Эньцзю и спросить, как она поживает, первым делом стал требовать опубликовать этот шедевр! Если бы у него самого был такой труд, он бы, наверное, тоже подумал перед тем, как отдавать его другим.
Ощутив на себе её взгляд, он понял, что она снова что-то додумывает. Это было очень утомительно, но раз уж он пообещал присматривать за этим «взрослым ребёнком-святошей», придётся терпеть.
«Без обеда… Значит, надо быстрее переписать „Военное наставление“», — подумал Гу Циинь. Всю ночь он размышлял именно об этом. Он бросил взгляд на остальных и поспешил в свою комнату, чтобы начать переписывать «Восемнадцать стратегий войны».
Бай Жань уже подросла настолько, что могла есть немного рисовой кашицы. Бай Чэнь осторожно держал её на руках и аккуратно подносил к её губам специальную деревянную ложечку. Наблюдая, как Бай Жань язычком принимает кашу, Бай Чэнь улыбался так, будто его глаза превратились в два месяца.
— Мама, моё задание годится? — с тревогой спросил Люй Лу, глядя на Бай Эньцзю. Мама установила чёткие правила: хорошее задание — остаётся как есть, плохое — удваивается, отличное — сокращается вдвое. За все годы Бай Чэнь получил «отлично» лишь однажды — в пять лет, а до этого даже не справился с заданием. Ему уже десять, он обязан получить хотя бы «годится»!
Бай Эньцзю посмотрела на мальчика, и её улыбка тут же исчезла. Она знала, что последние годы из-за госпожи Чэнь обучение Люй Лу ослабло, но не настолько же! Только что она просмотрела его работу — и даже шестилетний Чэнь-эр пишет лучше. Видимо, в новом году придётся серьёзно поработать с этим мальчишкой.
— Неудовлетворительно.
— А?! — кусочек курицы выскользнул у Люй Лу из палочек. Он не мог поверить своим ушам, но, увидев серьёзность в глазах матери, почувствовал, как в душе поднимается уныние.
— Ты тоже! — сказала она, обращаясь к Бай Чэню. Его задание было прекрасным — даже на «отлично» тянуло, — но ради Лу-эра он тоже получит дополнительные упражнения.
Бай Чэнь понял взгляд матери и решительно кивнул: Лу-эр — его брат, и они должны делить и радости, и трудности!
— Вот твоё задание, — сказала она, положив лист перед человеком, который лихорадочно писал. Заметив на бумаге третью стратегию — «Стратегию прекрасной наложницы», — она нахмурилась. Что он задумал? Ведь она ясно сказала, что это её работа. Неужели он собирается списать?
— Эньцзю?.. — дрожащим голосом произнёс Гу Циинь. Плохо дело — Эньцзю увидела! Наверняка она злится. Он опустил голову, не смея взглянуть на неё. Вчерашнее наказание — сто раз написать фразу «Я больше не буду подглядывать» — ещё свежо в памяти. Теперь точно конец.
Бай Эньцзю взяла листок и посмотрела на Гу Цииня с лёгким раздражением. Этот человек, правда, не знает, что такое боль.
— Произнеси десять тысяч раз: «Я виноват, больше не буду». И не забудь добавить номер после каждой фразы, — указала она на угол комнаты. При таком темпе он забудет не только восемнадцать стратегий — вообще ни одной не останется в голове.
Гу Циинь удивлённо посмотрел на неё. Десять тысяч раз?! Это же сколько времени займёт! Может, отказаться? Но, увидев, как Эньцзю внимательно изучает знакомые иероглифы, он понял — выбора нет. С тяжёлым вздохом он встал в угол и начал своё наказание.
— Уф, наконец-то ушла, — обрадовался он, как только Эньцзю вышла. Он уже собрался продолжить своё «заимствование», но появление двух мальчишек разрушило все планы.
— Мама велела следить за тобой. Наши оценки неудовлетворительные, и твоя тоже, дядя Гу.
— Неудовлетворительно?.. — Гу Циинь, закончив десять тысяч повторений и переписав образец Эньцзю, снова достал бумагу, чтобы продолжить своё «творчество». Но, раскрыв лист, понял, что не помнит ни единого иероглифа. Он растерянно замер на месте.
— Бай Эньцзю, ты просто молодец.
Этот праздник прошёл особенно радостно — ведь для Бай Жань он был первым. Глядя на девочку в ярко-красном наряде, с румяными щёчками, похожую на куклу, Бай Эньцзю чувствовала глубокое удовлетворение. В этом году рядом с ней были Чэнь-эр, Жань, Лу-эр и даже Гу Циинь. Это действительно походило на семью. Ощущение, что все собрались вместе за одним столом, наполняло душу теплом.
В голове Гу Цииня невольно прозвучали слова: «Спокойные дни, мирная жизнь». Он недавно видел эту фразу в её записях. Он не мог точно объяснить, что она означает, но, глядя на солнечный свет, в котором сияли улыбки Эньцзю и детей, он вдруг всё понял. Всё, чего он хотел, — это и есть дом.
Шестьдесят девятая глава: Учительница
— Люди от рождения добры, близки по своей природе, но различаются привычками… — звонкие голоса детей доносились из маленького дворика. Каждый, кто проходил мимо, улыбался, слыша этот хор.
— Сколько же этих маленьких редисок! — воскликнула Бай Эньцзю, входя во двор. Бай Чэнь и Люй Лу тут же отложили кисти и выглянули наружу.
— Противные редиски! Вечером сварю редисный суп! — Бай Чэнь злился: из-за этих малышей мама почти не обращает на него внимания. «Моя мама! — думал он. — Уже пришлось делить её с Люй Лу и дядей Гу, а теперь ещё и с двадцатью с лишним конкурентами! Просто ненавижу!»
— Сяо Цао такая хорошая, — Люй Лу не отрывал взгляда от девочки в первом ряду. Малышка с милой косичкой, в чистеньком красном халатике, вся покрасневшая от старания, читала громко и чётко. — Хочется укусить её! — прошептал он, словно заворожённый.
— Неужели тебе нравится эта малышка? — Бай Чэнь косо взглянул на него. Увидев, как Люй Лу покраснел, он приподнял бровь: — Осторожнее с Эргоу.
При упоминании Эргоу румянец на лице Люй Лу мгновенно сошёл, сменившись бледностью. Этот Эргоу всё время крутится вокруг Сяо Цао. Из-за него Люй Лу даже поговорить с ней не может!
— Эргоу и Сяо Цао отлично справляются с математикой, Сяо Люйцзы и Ту Чэн прекрасно пишут иероглифы, да и все остальные очень стараются, — сказала Бай Эньцзю, глядя на прилежных учеников. Дети ценили эту возможность и каждый день усердно занимались. Их семьи тоже поддерживали: в углу дворика уже выросла внушительная куча продуктов в знак благодарности.
— Да! — Эргоу и Сяо Цао переглянулись и улыбнулись. Они уже раньше играли с Чэнь-эром и Лу-эром и кое-чему научились, так что теперь им не так трудно. Но учительница такая умная! Даже самые сложные задачи в её руках становятся простыми. Говорят, господин Ли Шань тоже её ученик. Наверное, она и вправду из знатной семьи.
Гу Циинь смотрел на весёлый двор, полный смеха и похвал, а потом перевёл взгляд на груду тетрадей перед собой. Он безнадёжно опустил голову на стол, испачкав лицо чернилами. Почему он такой упрямый? Теперь не только первый цзяоцзы в Новом году пропал, но и задание удвоили! Какой в этом смысл? Надо было меньше давить на Цзю-эр.
— Господин Ли Шань? — Сяо Цао, которой Бай Эньцзю велела попросить у господина Ли Шаня образцы для каллиграфии, увидела перед собой унылого мужчину. «Неужели он расстроен из-за нас? — подумала она. — Может, мы заняли его дом, и он недоволен? Сегодня мама с ним вообще не разговаривала… Неужели они поссорились из-за того, что мама согласилась нас учить?»
— А, Сяо Цао, — понимающе протянул он и передал ей образцы. Заметив, как девочка радостно улыбнулась, он машинально потрогал лицо — и обнаружил на пальцах чернильные пятна. Усмехнувшись, он отдал ей бумагу и направился к ручью.
— Смотри, как Сяо Цао смеётся! — Люй Лу не сводил с неё глаз. Увидев, что Гу Циинь рассмешил её так, что она залилась звонким смехом, он почувствовал укол ревности.
— Да, зубы у неё белые, — Бай Чэнь наконец оторвал взгляд от мамы. Кто вообще смотрит на всяких там Сяо Цао? Его мама — самая лучшая!
Люй Лу закатил глаза. Какой у него странный вкус! Но, с другой стороны, хорошо, что Чэнь-эр не интересуется Сяо Цао — конкурентов станет меньше. Облегчённо улыбнувшись, он снова прищурился.
— Сяо Цао и Эргоу, останьтесь, пожалуйста, — сказала Бай Эньцзю после урока. Эти двое проявляли необычайную чуткость к цифрам, и она не могла не признать в них талант. Даже если они не покажут способностей к механике, в будущем они смогут помогать Жань и Чэнь-эру управлять лавкой.
http://bllate.org/book/2547/279853
Готово:
