Глядя на мальчика, явно съёжившегося перед ней, Бай Чэнь слегка надула губы, отвела взгляд и полностью переключила внимание на стопку бумаг в руках Сюй Диба.
— Восьмой дядя, а это что такое?
— Список из министерства финансов. Из-за тяжёлых бедствий в последнее время повсюду вспыхивают нападения голодающих на чиновников. Приходится отправлять туда избыточных служащих — других вариантов нет.
Сюй Диба покачал головой. Заметив любопытный взгляд Бай Чэня, он подумал: «Ребёнку это ни к чему».
— Не думай об этом, малыш. Такие дела не для твоего возраста.
«Голодающие нападают на чиновников? В летописях такого не бывало… Неужели всё дошло до этого?» — Бай Чэнь тут же выскочила из объятий Сюй Диба, схватила Бэйчэня за руку и побежала во двор Бай Эньцзю.
«Значит, положение и вправду критическое… Надо срочно велеть старику Суню ускорить изготовление той штуки. Но ведь я передала ему чертёж ещё несколько дней назад, а устройство до сих пор не исчезло. Неужели что-то пошло не так?»
Глава сороковая: Многозарядный арбалет Чжугэ
— Эта штука чересчур грозная, — старый Сунь смотрел на только что собранное устройство, и в его глазах мелькнуло нечто странное. — Кто же эта госпожа Бай? Как ей вообще пришло в голову придумать подобное оружие?
Его сын Сунь Дачэн, глядя на арбалет, невольно поёжился. Он сам только что испытал его — сила десяти стрел, выпущенных одновременно, поразила его до глубины души. Но зачем госпоже Бай понадобилось такое оружие?
— Не знаю, — ответил старый Сунь. — Но злой она точно не бывает. Видел этот чертёж? Если эта вещь будет доведена до ума, простым людям станет намного безопаснее. Правда, кто она такая — загадка. Если бы не соглашение о конфиденциальности, я бы непременно разузнал о ней побольше. Но раз уж она не замышляет зла — этого достаточно. Сын, впредь ты должен усердно работать с госпожой Бай. От этого зависит будущее нашего рода.
Сунь Дачэн кивнул. Такое устройство действительно стоит делать тщательно — ведь оно послужит многим. А та, кто его придумала, госпожа Бай, поистине выдающаяся личность.
— Госпожа, это тот самый рукавный арбалет, о котором вы говорили? Выглядит очень мощным, — Ланьтин с изумлением разглядывала многозарядный арбалет Чжугэ и обратилась к Бай Эньцзю.
— Да. С ним Восьмому брату будет безопаснее усмирять бедствие. Я знала, что моим братьям однажды понадобится такое оружие, но не думала, что так скоро. Восьмой брат получил назначение ещё позавчера — его посылают в зону бедствия вместе с толпой избыточных чиновников. Там сейчас настоящая пустыня: ни травинки, ни листочка. С его хрупким телом и огромным обозом продовольствия он вряд ли доберётся до места назначения живым. Хотя император и выделил охрану, всё равно надёжнее иметь при себе такой компактный арбалет. Безопасность должна быть в собственных руках.
— Верно. Уровень безопасности Восьмого молодого господина на этот раз крайне низок. Говорят, за всем этим стоит второй императорский сын. По-моему, этот второй сын — настоящий подлец!
Произнеся «второй императорский сын», Ланьтин невольно взглянула на Бай Эньцзю. Увидев, что та никак не отреагировала, она вспомнила: госпожа пока вспомнила лишь кое-что о Втором и Восьмом молодых господинах. О том мужчине она ещё не вспомнила. Ланьтин сглотнула и продолжила:
— Правда?
Бай Эньцзю не упустила её жеста и нахмурилась. «Второй императорский сын» — звучит как проблема. Просто второй сын, а уже осмеливается устраивать интриги при дворе. Видимо, замыслы у него большие. Но разве не он был тем, кому почти вышла замуж прежняя хозяйка этого тела? Жизнь прежней хозяйки была такой несчастной — наверняка из-за него. Надеюсь, он не попадётся мне в руки. Иначе однажды я лично вложу ему стрелу из этого арбалета.
— Что это? — Сюй Диба удивлённо смотрел на маленький арбалет в руке. — Откуда у тебя такое, младшая сестра? Я только что проверил — эффект просто потрясающий!
— Это многозарядный арбалет Чжугэ. Очень мощное оружие. Восьмой брат, береги себя в зоне бедствия. Надеюсь, тебе не придётся его использовать.
Жаль, что он деревянный. Если бы успели сделать металлический… Но из-за спешки пришлось ограничиться деревом. Деревянный арбалет со стальными стрелами, скорее всего, развалится после нескольких выстрелов. Я ведь и не думала, что первый экземпляр понадобится так быстро.
— Многозарядный арбалет Чжугэ? — глаза Сюй Диба загорелись. Любой мужчина не устоит перед таким мощным оружием. Для него этот арбалет сейчас стоил как восемьсот обнажённых красавиц.
— Жаль, что это «Многозарядный арбалет Чжугэ — модель первая», и он деревянный. Наверное, выдержит всего несколько выстрелов. Брат, береги его, — сказала Бай Эньцзю, заметив, что Сюй Диба уже готов выстрелить снова.
Сюй Диба вздохнул, бережно спрятал арбалет за пазуху и тихо сказал:
— Брат, его можно носить на руке, спрятав под рукавом.
— А?! Есть такой удобный арбалет? — Сюй Диба оживился. Огромная мощность, лёгкость в переноске и сокрытии — разве это не идеально? Неужели девятая сестра действительно сама это сконструировала?
— Конечно! Кто же ещё? — Бай Эньцзю смешно сморщила носик и показала брату язык.
Действительно, Цзю-эр. Но прежняя Цзю-эр никогда не интересовалась подобными вещами. Что же произошло за эти восемь лет?
— Эта вещь действительно хороша, — тихо ответил Сюй Диба, кивнул сестре и сменил тему: — Как думаешь, доберутся ли избыточные чиновники до зоны бедствия?
— Я не знаю! Я правда не знаю! Бедствие такое сильное… Что мне делать? Разве что молиться о дожде! Хоть бы императорское покаяние написать! Чёрт! Все вы — мерзавцы! Кхе… кхе… кхе… — голос старого императора сначала был полон ярости, но тут же перешёл в приступ кашля.
— Отец, не волнуйтесь! На этот раз я сам поведу молебен — дождь обязательно пойдёт! — Гу Циинь поспешил поддержать императора Дайянь Гу Лина, в глазах которого читалась тревога.
— Цзыинь… Дайянь теперь на твоих плечах, — прошептал Гу Лин и тут же потерял сознание.
— Лекарь! Скорее лекаря! — закричал Гу Циинь. На мгновение во дворце воцарилась тишина, а затем все бросились врассыпную: одни — за лекарем, другие — докладывать об инциденте во все дворцы. Вся суета была такова, что самого императора, лежащего на ложе, на миг забыли.
— Отец… — глаза Гу Цииня наполнились слезами. Это была настоящая боль. Ведь ещё позавчера отец обсуждал с ним меры по сдерживанию бедствия. Но после того, как раскрылась связь между вторым сыном и императрицей, отец в ярости заболел печенью и не выдержал. Отец… Ты ведь знал об этом преступлении и поэтому не осмеливался даже строго отчитать второго сына. Ведь это же величайшее преступление!
— Сын… Под кроватью… тайный ход. Беги… скорее… — Гу Лин едва приоткрыл помутневшие глаза и посмотрел на своего старшего сына — того, кто всегда был послушным и верным. Этот сын искренне любил его, но он не может передать ему страну в порядке и мире. Чтобы спасти ему жизнь, придётся отправить его из дворца.
— Отец! Отец! — Гу Циинь смотрел на мужчину, который медленно терял жизненные силы. Это был его отец, самый уважаемый человек. «Отец, не оставляй меня!»
— Быстрее… Беги! — услышав шум за дверью, Гу Циинь перевернул ложе, нырнул в тайный ход и, оглянувшись на отца, долго смотрел на него, пока не услышал приближающиеся шаги. Тогда он исчез в проходе.
Чертёж, потрясший Поднебесную
Глава сорок первая: Павший императорский сын
— Что это? — ведущий отряд чиновник министерства военных дел Сян Цэнь с восторгом смотрел на маленький арбалет в руках. — Такое оружие существует? Сюй шилан, откуда у вас такая вещь?
Сюй Диба слегка отвёл взгляд. Его уклончивый жест не ускользнул от глаз Сян Цэня.
— Сян-господин, это всего лишь игрушка. Я купил её в местной столярной мастерской. Такой экземпляр только один. Можете поиграть с ним.
«Он лжёт!» — подумал Сян Цэнь. Хотя арбалет и развалился после пяти выстрелов, он точно видел: мощь этого устройства намного выше. Но Сюй Диба пытается отшутиться такими словами? Неужели считает его глупцом? Впрочем, Сюй Диба — новичок на службе. Но если у него есть человек, способный создавать такое мощное оружие, да ещё и поддержка рода Сюй, то дойти до вершины власти для него — лишь вопрос времени.
— Правда? — тон Сян Цэня изменился. — Сюй-господин, у вас отличный вкус.
Он начал заигрывать с Сюй Диба. Только через него можно найти конструктора арбалета. Если такое оружие попадёт на поле боя, остальные государства будут беззащитны. Правда, пока есть ограничения по применению.
— Не смею, не смею, Сян-господин. Не пора ли нам ускориться? После этого нападения бедствующие, наверное, на пару дней успокоятся. Надо быстрее добраться до зоны бедствия.
Сюй Диба заметил скрытый смысл в глазах Сян Цэня и поспешил сменить тему.
— Верно! Ускоряемся! — глаза Сян Цэня блеснули. Действительно, до зоны бедствия осталось всего два дня. Пока бедствующие думают, что задержали их, нужно как можно скорее продвигаться вперёд.
— Мама, это и есть водяное колесо? — Бай Чэнь прикрыл рот ладонью и сдерживал смех, глядя на бесформенную конструкцию перед собой.
— Обезьяна! — Бай Эньцзю шлёпнула сына по плечу, но сама, взглянув на эту громадину, тоже опечалилась. Почему это совсем не похоже на то, что она представляла? Разве водяное колесо не должно быть круглым и плоским? Откуда здесь шестиконечная звезда? Ведь на чертеже она нарисовала именно круг!
— Госпожа, старый Сунь сказал, что из-за материалов пришлось сделать не круг, а такую форму. Но они уже проверили — работать будет, — пояснила Ланьтин, видя выражение лица хозяйки.
— Ладно, лишь бы работало. Быстрее отнеси это Второму брату. Ничего не говори.
Ланьтин кивнула и, взяв чертёж, поспешила позвать слуг, чтобы отнести конструкцию в передний зал.
— Волшебно! Просто чудо! — как только увидел устройство и чертёж, Сюй Боэр весь вспыхнул от восторга и с жаром посмотрел на Ланьтин. — Девятая сестра хочет, чтобы я преподнёс это императору?
— Госпожа сказала: делайте, как сочтёте нужным, — улыбнулась Ланьтин, и на её щеках проступили ямочки.
— Просто великолепная вещь! — Сюй Боэр даже забыл про обед, схватил двух слуг, потащил устройство и чертёж и поспешил во дворец.
— Теперь надо сделать насос. Подземные воды гораздо ценнее — реки ведь тоже могут пересохнуть. Насос можно продавать в лавке шестерёнок, — подумала Бай Эньцзю, и на лице её заиграла улыбка при мысли о золоте и серебре, которые потекут рекой.
— Ай! — Бай Эньцзю приложила руку к животу. Ребёнок, наверное, обижается, что мама с ней не играет. В последнее время из-за водяного колеса она действительно уделяла мало внимания дочке. Но Рань такая послушная… Прости, доченька, сейчас мама расскажет тебе сказку.
— Опять мама будет рассказывать про Сунь Укуня? На этот раз позволь мне! Сестрёнка Рань, слушай: Сунь Укунь однажды выиграл первый приз на Великих боевых состязаниях Поднебесной и сразу побежал тратить все деньги на еду. И представь, он потратил всё до копейки! Ха-ха! Мама, если ты всё время будешь рассказывать Рань такие сказки, не родится ли у нас маленькая обжорка?
Бай Чэнь сначала послушно рассказывал сказку, но вдруг что-то осознал и, хитро улыбнувшись, зашептал животу матери.
http://bllate.org/book/2547/279837
Готово:
