— Или ты считаешь, что находиться со мной слишком опасно, поэтому решил пойти в одиночку? — лицо Фелиса проступило сквозь слоистые тени деревьев, ясное и утонченное, словно луна.
— Ха-ха, — Рио потрогал себя за нос. — Я просто поражаюсь тому, как часто я случайно встречаю тебя.
— В этом мире не бывает так много совпадений, — улыбка Фелиса по-прежнему таила в себе глубокий смысл.
— О-о, — Рио улыбнулся, приподняв брови с исследовательской ноткой.
— Быть может, всё это предначертано судьбой.
— Ха-ха, а я-то думал, что прошлая тысяча с лишним лет полностью стерла всю романтику из твоего сердца.
— Верно, — Фелис слегка опустил брови и взгляд. — Перед лицом времени ничто не вечно, включая воспоминания.
Рио посмотрел на стоящего перед ним Фелиса. Атмосфера меланхолии медленно расползалась вокруг, и он внезапно почувствовал, как сердце слегка отяжелело, словно зимняя сосулька: издалека она кажется чистой и изящной, но стоишь протянуть руку, чтобы коснуться, как кончики пальцев пронизывает боль от холода.
— Прости, — Фелис слегка наклонился вперед, встречаясь взглядом с глазами Рио. — Иногда я предаюсь бессмысленным раздумьям, это отличный способ убить время.
Рио отбросил улетевшие было мысли и слегка улыбнулся собеседнику.
— Кстати, Исас так и не пришел на совместное занятие?
— Да. Впрочем, мне все равно, без него мне даже свободнее.
— Так нельзя. Если он будет и дальше прогуливать, ты тоже не получишь зачет по совместному занятию из-за него, — Фелис остановился и произнес это с серьезным видом.
— Быть не может! Меня еще и этот тип потянет на дно? — нахмурившись, сказал Рио.
— Сходи поговори с Исасом, он вовсе не такой плохой, как тебе кажется.
— Мне кажется, тебе стоило сказать, что он, пожалуй, еще хуже, чем я думаю.
Рио хотелось только вздохнуть.
— Рио, зачастую чье-то поведение не отражает его истинную сущность. Не позволяй внешности обмануть тебя.
Фелис повернул голову, и в его взгляде читалась легкая нежность, словно он смотрел на ребенка.
Верно, для него он всего лишь ребенок, даже не младенец.
— Я понял, я… попробую уговорить его прийти на занятия… — Рио почесал в затылке и через силу ответил.
— Ладно, полагаю, ты пришел куда собирался.
— А? — Рио только теперь заметил, что они дошли до общежития Куинси.
Фелис легко взмахнул рукой и скрылся в ночной темноте, а Рио остался стоять, тупо глядя на то, как исчезает его силуэт.
Ночью, лежа на одной кровати с Куинси, Рио неожиданно спросил:
— Как думаешь, он специально пришел меня проводить?
— Кто? Что специально? — бестолковый вопрос совершенно запутал Куинси.
— Ничего, спивай давай, — Рио поправил подушку.
И впрямь, собеседник — Фелис, член крайне влиятельного и известного в клане Кровопийц рода, с чего бы ему вдруг среди ночи тащиться на поиски какого-то представителя расы солнца только из-за волнения? Впрочем, Фелис прав, ему все равно нужно поговорить с Лайдвинтом, он не сможет вечно проживать жизнь в полудреме, и первым шагом должно стать успешное окончание этой академии. Даже если они с Лайдвинтом не ладят, это не повод избегать его.
Подумав об этом, Рио вдруг почувствовал, что на душе у него стало намного легче, и мысли постепенно погрузились в царство снов.
Следующий день выдался редким выходным. Куинси, наблюдая за тем, как Рио с утра пораньше приводит в порядок одежду, не удержался от вопроса:
— Братец Рио, ты это куда собрался?
— Идти на одно очень сложное дело.
Рио обернулся и улыбнулся.
— Какое еще дело? Только не говори мне, что ты идешь искать убийцу Маркуса?
Куинси сидел на кровати, склонив голову набок, и всем своим видом сильно напоминал Винни-Пуха.
— Я иду поговорить с Лайдвинтом, не могу же я из-за него лишиться всех зачетов по совместным занятиям…
— Что! С Лайдвинтом?! — Куинси соскочил с кровати и приложил ладонь ко лбу Рио. — Ты случаем не заболел?
— Нет-нет! — с улыбкой отстранил его Рио. — Думаешь, я боюсь Лайдвинта?
— Не боишься, но…
— Раз я его не боюсь, то зачем мне его избегать? — серьезно произнес Рио. — Если я постараюсь, а Лайдвинт все равно откажется приходить на совместные занятия, это просто докажет, что он человек, лишенный чувства ответственности.
И к тому же, его внешность отвратительна ровно настолько же, насколько и его нутро.
Куинси хотел было еще что-то сказать, но Рио лишь покачал головой и бросил легким тоном:
— Ладно, просто подожди меня здесь. Смотришь, скоро я притащусь обратно и буду на все лады поливать Лайдвинта грязью!
Из-за инцидента с Маркусом воскресный кампус тоже лишился прежнего шума и суеты, отчетливо было слышно лишь журчание фонтанов в вышине. Рио призвал летающего зверя и направился к Центральной библиотеке. Лайдвинт был Кровопийцей второго года обучения, должно быть, он жил в центральной части.
Рио слегка досадовал, что забыл расспросить о номере комнаты Лайдвинта, а попадавшиеся ему навстречу Кровопийцы смотрели исключительно перед собой, словно принимая его за пустое место. Рио вздохнул, подумав, что в худшем случае он будет стучать в каждую дверь, пока не отысковав этого заносчивого наглеца.
Уж неизвестно, была ли удача Рио настолько невероятной, но первой дверью, в которую он постучал, оказалась комната Листера.
Тот без лишних слов назвал номер комнаты Лайдвинта и еще любезно предложил: если Рио немного подождет, он сможет составить ему компанию после разговора с наставником. В конце концов, с ним, старым другом, разговаривать будет куда проще.
— И сколько примерно продлится ваш разговор? — спросил Рио.
— Хм… до завтрашнего дня.
Этот ответ заставил уголки рта Рио нервно дернуться. Ну да, он и забыл, что время Кровопийц бесконечно… у них полно ресурсов, чтобы их растрачивать.
— Нет, пожалуй, пойду сам, в конце концов, это наше с ним личное дело. Тебе, старому другу, в таком случае окажется неудобно принимать чью-то сторону, — вежливо отказался Рио.
Листер, казалось, тоже понял его намерения:
— Хорошо. Но если разговор пойдет неудачно, дай мне знать, я могу попробовать поговорить с ним снова.
Поблагодарив Листера, Рио двинулся вперед вдоль изящного резного ограждения. То ли из-за того, что они находились высоко в воздухе, то ли по какой-то иной причине, ветер дул довольно сильно, трепля пряди волос Рио и застилая глаза.
Добравшись до дверей комнаты Лайдвинта, Рио сглотнул слюну, выровнял дыхание и приготовился стучать, разумеется, заранее смирившись с отказом. Но едва его рука поднялась к уровню груди, как Рио вдруг заметил, что из щелей деревянной резной двери сочится что-то странное. Приглядевшись получше, он с ужасом понял — это кровь!
Сердце Рио заколотилось. Он уже хотел было закричать, но дверь распахнулась сама собой. Интуиция подсказывала ему, что входить туда не следует, но какое-то странное побуждение заставляло во что бы то ни стало заглянуть внутрь. Стоило ему ступить за порог одной ногой, как он почувствовал, будто что-то обвилось вокруг его щиколотки и затащило внутрь, а входная дверь за спиной бесшумно захлопнулась.
Однако еще больше Рио поразило зрелище: стоявший перед ним Лайдвинт был приподнят над полом — черная тень сжала его горло, пронзив насквозь грудную клетку. Кровь струилась вниз, пропитывая одежду и капля за каплей стекая по стройным брюкам — та самая кровь, что сочилась из дверной щели, принадлежала Лайдвинту.
Но ведь его способность — Отказ! Как кто-то смог так его изуродовать?! И эта тень, способная двигаться по собственной воле…
— А я-то думал, какая-то мелкая букашка, а это оказался твой самый преданный поклонник, Лайдвинт.
Рио проследил за направлением звука и увидел, как посреди мягких гардин оконного проема преспокойно сидел Кровопийца со светлыми прямыми волосами и беззаботной улыбкой. Самое главное — на нем была черная мантия.
— Ты… из Совета Старейшин! — сердце Рио на мгновение пропустило удар.
— Да, — в тот момент, когда противник ответил, Рио увидел, что тень, сжимающая горло Лайдвинта, тянется прямо от ног этого существа. И она сжимала шею все сильнее, Лайдвинт пытался оттащить ее руками, но у него не было ни малейшей возможности дать отпор.
— Это ты убил Маркуса! — Рио вдруг вспомнил слова Ариэль о том, что лишить жизни Маркуса способны лишь старейшины из Совета Старейшин.
— Хм, и что мне ответить — да или нет? — улыбка этого Кровопийцы заставляла Рио чувствовать вокруг себя смертельную опасность. Быть может, сегодня ему и впрямь не удастся уйти отсюда живым. А взглянув на постепенно теряющего силы Лайдвинта, он подумал, сколько тот еще протянет.
Оставалось только сражаться насмерть!
Я могу быть быстрым! Быстрее всех!
Спид с невероятной, недоступной для глаза скоростью бросился прямо к Кровопийце, сидевшему среди гардин. Тот, похоже, никак не ожидал от Рио внезапного нападения, да еще и с такой скоростью, ничуть не уступающей Кровопийцам. В тот миг, когда он отпрянул в сторону, уклоняясь, тень, душившая Лайдвинта, слегка ослабла, и тот, отчаянно вырвавшись, полетел вниз.
Рио выпустил летающего зверя, подхватил Лайдвинта в охапку и бросился к окну.
Но едва они миновали оконный проем, как тень противника свирепо сомкнулась на горле Рио, и от рывка назад ему показалось, что он находится всего в шаге от смерти.
И все же нельзя сдаваться! Одной рукой Рио держал уже оказавшегося за окном Лайдвинта — если он сейчас отпустит его, тот непременно разобьется насмерть, а второй рукой отчаянно боролся со вцепившейся в него тенью.
— Глупыш, если бы ты не вздумал уносить Лайдвинта, возможно, тебе бы и удалось благополучно сбежать, — обладатель голоса медленно приближался, и в его тоне звучало фальшивое сострадание.
http://bllate.org/book/25469/3036308
Готово:
