Только успев вернуться в свою комнату, прибежал Куинси, который всё это время переживал за Рио. Похоже, этот парень напугался не на шутку: он ощупал Рио с ног до головы и успокоился лишь тогда, когда убедился, что на том остались лишь синяки.
— Боже мой! Этот сумасшедший Марс! Я уже доложил об этом инциденте руководству школы! Его наставник непременно задаст ему хорошую трёпку!
— Ладно, не переживай, — вспомнив, как Марс перед уходом назвал сумасшедшим его самого, Рио невольно улыбнулся. — Уверяю тебя, Марс больше никогда не посмеет ко мне приставать.
— Правда? — Куинси склонил голову набок. — Но почему?
— Потому что Марс встретил настоящего безумца.
Рио улыбнулся и не стал вдаваться в подробности.
Проводив Куинси, Рио лёг на кровать.
— Хи-хи, похоже, выдался довольно потрепленный денёк? — раздался у него в ушах детский смешок.
Рио вздохнул:
— Либи, я бы предпочёл, чтобы ты не возвращался и не докучал мне. Я очень устал и хочу отдохнуть.
— От тебя пахнет чем-то противным... ароматом Кровопийц, причём Кровопийц весьма высокого ранга, — на редкость серьёзным голосом произнёс Либи.
— Можешь не беспокоиться, мне они тоже не по душе, — Рио перевернулся на другой бок. — И вовсе не потому, что все вокруг твердят, будто я повредился рассудком из-за безумной страсти к некоему Исасу Лайдвинтеру.
— О? Ты тоже их терпеть не можешь, какая редкость. Кровопийцы — раса, полная искушения, мало кто способен испытывать к ним неприязнь, — голос Либи снова зазвучал по-детски беззаботно.
В сознании Рио внезапно промелькнули черты лица того мужчины — эта раса действительно сполна оправдывала своё искусительное амплуа.
— Выходит, ты тоже попался на удочку? — Либи принялся тормошить Рио, хотя сам «пострадавший» не ощущал ни малейшего подвоха. — Это называется Искушение Голубого Бриллианта. Чем выше способности Кровопийцы, тем чище синева его глаз и тем слабее способность к продолжению рода. Поэтому небеса наделили их иной природой — способностью соблазнять окружающих и пробуждать невообразимые желания. Они способны целый месяц предаваться соитию со своим партнёром, чтобы утолить жажду и повысить шансы на зачатие потомства.
— Вполне вписывается в законы природы, — подумалось Рио. Гормоны Кровопийц и впрямь поражали воображение.
— Так что будь начеку, Рио, — полушутливым тоном произнёс Либи. — Стоит тебе поддаться чарам Кровопийцы, как ты обнаружишь, что утолить их аппетит попросту невозможно.
Рио резким движением сел на кровати:
— Либи, ты же ещё ребёнок, верно? Не мог бы ты перестать интересоваться столь непотребными вещами? Поиграл бы лучше в игры, как все нормальные дети, например, в прятки, слабо?
Либи хмыкнул и прыснул со смеху:
— Если считать по меркам расы солнца, мне уже больше пятисот шестидесяти лет.
Рио закатил глаза и снова рухнул на постель.
Его внезапно отпустило: оказывается, та странная неестественная истома была вызвана лишь врождёнными способностями Кровопийц, так что с его психикой всё было в полном порядке.
На следующий день занятия проходили не в душной аудитории, а на просторной лужайке — практический урок для сотни студентов. Наставник выпустил несколько десятков маленьких духовных зверей. Создания эти отличались кротким нравом, так что опасаться за безопасность учеников не стоило. Однако зверьков было явно меньше, чем студентов. Всё оказалось именно так, как и предполагал Рио: наставник не стал ограничивать их по времени, но в конце те, кто останется без прирученного духовного зверя, не получат зачёт по этому предмету.
Похоже, подобный формат привычен для всех учащихся. Рио слегка склонил голову и заметил Куинси с его на редкость напряжённым лицом... Этот парень всё-таки ещё совсем зелен, переживает из-за такой мелочи, хотя выглядит довольно мило.
По знаку наставника занятия начались, и вся лужайка засуетилась. Рио тяжело вздохнул и решил просто постоять в сторонке: кто же виноват, что вчера он пропустил мимо ушей каждое слово на лекции?
Наблюдая за тем, как студенты группками по два-три человека окружают какую-нибудь несчастную кроху и в упор пялятся на неё, Рио заметил, что поначалу миниатюрный духовный зверь ещё скалит зубы и принимает угрожающие позы, но очень быстро тушуется, пугается и в конце концов покоряется кому-то из нападавших. Выходит, способ приручения духовного зверя и впрямь был таким, как говорил Куинси: стоит силе твоей мысли превзойти разум зверя, как он оказывается подчинён.
Близился вечер, учебный день подходил к концу. Вдалеке показались несколько изящных силуэтов, чьё появление мгновенно приковало к себе взгляды всех погружённых в процесс студентов.
— Только посмотрите... это же Кровопийцы...
— Неужели это господин Лайдвинт?..
При звуке этого имени Рио словно кольнуло иглой.
Прекрасно, дайте-ка мне взглянуть, что это за господин Лайдвинт такой, чьё очарование способно свести с ума весь мир.
— Рио, я наконец-то поймал духовного зверя! Я получил зачёт за этот урок! — Куинси с воплем радости примчался с другого конца поля и с разгону врезался в приближавшуюся группу людей.
— Прочь с дороги, не путайтесь под ногами.
Ледяной голос сочился пронзительным высокомерием. Тот, в кого врезался мальчик, лишь едва взмахнул рукой, и Куинси отлетел в сторону.
Испугавшись не на шутку, Рио бросился вперёд и из последних сил подхватил Куинси, в тот же миг ощутив, как его собственные внутренности едва не сжались от веса рухнувшего на него парня.
Просто наглость какая-то, этот ублюдок!
Что-то промелькнуло в сознании Рио, воздух вокруг него внезапно уплотнился, и из рукава Рио метнулся духовный зверь, стрелой помчавшись наперерез.
Незнакомец на секунду качнулся вбок, протянул руку и мёртвой хваткой вцепился в духовного зверя. Суставы его пальцев глубоко погрузились в плоть, над лужайкой пронёсся пронзительный визг зверька — и смолк навсегда.
Рио нахмурился и поднял глаза. Хотя он уже морально подготовился к безупречной внешности Кровопийц, этот человек выглядел воплощением абсолютного совершенства. Дерзкий взгляд, безразличный прямой нос, злые, но необъяснимо притягательные губы, из которых слетели презрительные слова:
— Кого я вижу? Оказывается, это ты. А я-то думал, ты уже сдох.
Стоявшие позади Кровопийцы переглянулись с предвкушающими ухмылками.
— Ну надо же, многоуважаемый господин Лайдвинт, — чеканя каждое слово, произнёс Рио. В памяти всплыло то время, когда он только приехал учиться в Англию: расовые предрассудки со стороны многих студентов всегда глубоко задевали Чжан Сяожаня, порой даже в стенах школы. Поначалу он терпел — в чужом монастыре приходится жить по чужим правилам. Но шло время, и его покорность вовсе не приводила к уступкам со стороны окружающих. В один прекрасный день, прямо в присутствии профессора, дискриминировавшего восточных студентов, он уличил того в плагиате студенческой научной работы, и уже на следующий день этот преподаватель подал в отставку. С той самой поры Чжан Сяожань выработал в себе характер, не допускающий никаких компромиссов.
Лайдвинт слегка приподнял брови, в его взгляде промелькнула тень любопытства:
— Ни капли почтения в твоём голосе я не слышу.
— Ой, Лайдвинт, неужели ты забыл? В прошлый раз в Центральной библиотеке ты говорил, что если этот тип сиганет из библиотеки и не разобьётся насмерть, то ты лично выпьешь его кровь! — сдерживая смех, промолвила длинноволосая женщина, стоявшая за спиной Лайдвинта.
Ну конечно, этот Лайдвинт — типичный избалованный мажор. Рио холодно усмехнулся про себя: они творят такие мерзости и преподносят это как шутку.
— Знал бы — ни за что не вышел бы сюда поглазеть на вас, — Исас Лайдвинтер выглядел искренне раздосадованным. Он зарылся длинными сильными пальцами в свои бунтарские золотистые волосы. — Но не переживайте, своё обещание я сдержу и выпью кровь этого парня. А тебе, Венли, я ещё устрою весёлую жизнь, можешь не сомневаться. Эй, ты же вечно канючила, чтобы я испил твоей крови? Так протяни же руку...
— Ха-ха, Лайдвинт, разве у тебя не брезгливость к грязи? Смотри аккуратнее, этот раса солнца, небось, отроду рук не мыл! — злорадно ухмыльнулся другой Кровопийца.
Брови Лайдвинта ожидаемо дёрнулись.
Уголки губ Рио тронула усмешка: похоже, заставить Лайдвинта выпить его кровь — всё равно что принудить того целовать осла в морду. Рио до крови прокусил кончик указательного пальца, под всеобщими взглядами уронил каплю крови на траву, указал на неё пальцем и негромко произнёс:
— Это для вас, господин Лайдвинт. Прошу, дорожите возможностью сдержать своё слово, поспешите — иначе она мгновенно высохнет. А я второй такой возможности испить моей крови вам не предоставлю.
На его лице застыло благочестивое выражение, граничащее с издевательством.
Как только Рио умолк, вокруг воцарилась абсолютная тишина — судя по всему, толпа всё ещё пыталась переварить смысл сказанного.
Красивое лицо Лайдвинта исказилось от дикой злости. Не дав никому опомниться, он мгновенно преодолел пару-тройку метров, очутился перед Рио и впился пальцами ему в горло. В следующее мгновение они рухнули на землю. Рио показалось, что от удара о грунт его позвоночник переломился пополам, хотя всё это меркло перед удушающей хваткой пальцев Лайдвинта, несущей с собой смерть.
— Я убью тебя! — в тот самый момент, когда Лайдвинт уже сжимал пальцы сильнее, двое Кровопийц — справа и слева — схватили его, удерживая на месте.
— Хватит, Лайдвинт!
— Не навлекай на себя лишних проблем!
Когда Лайдвинта оттащили в сторону, в его глазах всё ещё пылала неутолимая ярость.
Жадно хватая ртом свежий воздух, Рио тяжело кашлял. Остальные студенты ошеломленно таращились на него, и лишь пришедший в себя Куинси бросился поднимать товарища.
— Боже мой... братец Рио, я чуть не умер со страху!
— Я... сам чуть не умер... — прохрипел Рио, потирая пострадавшую шею и провожая взглядом удаляющуюся компанию Кровопийц.
Ещё один «безумный» день подошёл к концу.
Поздним вечером, вернувшись в общежитие, Рио неожиданно обнаружил в комнате тех самых пожилых мужчин в мантиях и дневного наставника.
Зачем они пожаловали? Неужели решили наказать его за покушение на непомерное эго всемогущего господина Лайдвинта?
Однако реальность оказалась совершенно противоположной его опасениям.
— Рио Роэндалл, твой наставник доложил, что сегодня ты применил против Исаса Лайдвинтера низкоуровневого боевого духовного зверя. Но вас ещё не обучали обращению с подобными существами. Значит ли это, что к тебе вернулась память?
Старик задал вопрос с суровой строгостью судьи, а остальные присутствующие испытующе уставились на парня.
Это заставило Рио невольно проявить уважение:
— Прошу прощения, память ко мне так и не вернулась. Я сам поражён тем, что смог призвать духовного зверя. На самом деле я понятия не имею, как ими пользоваться. Просто в тот момент, когда моему другу угрожала опасность, в голове что-то мелькнуло, и этот низкоуровневый боевой зверь, как вы изволили выразиться, материализовался сам собой.
Пожилой мужчина задумчиво всматривался в лицо Рио, пытаясь прочесть в его глазах правду.
Спустя мгновение он поднялся с места и произмолвил:
— Надеюсь, ты как можно скорее овладеешь навыками, изученными прежде, и вернёшься на старшие курсы.
Остальные молча последовали за ним.
От пронзительного взгляда старика у Рио затекли все мышцы, и он смог расслабиться лишь тогда, когда за незваными гостями закрылась дверь. Надавив пальцами на переносицу, он понял: впереди его ждёт далеко не спокойная жизнь, и это предчувствие было сильнее всего.
— Чего прячешься, вылезай уже, — скривил губы Рио.
Занавески плавно качнулись, и на подоконнике с видом знатока, предвкушающего зрелище, появился Либи.
— Порой ты бываешь донельзя дерзок. В этом ты чертовски похож на Исаса Лайдвинтера.
— Да уж, теперь я сам жалею об этом. Мне следовало вести себя тише воды, ниже травы, — Рио вскинул брови. Он говорил совершенно серьёзно, хоть Либи и думал иначе.
— Завтра будь осторожнее... мой господин.
http://bllate.org/book/25469/3036301
Готово:
