Юнь Цзэ немного выровнял дыхание и, воспользовавшись моментом, перевел мысли в нужное русло:
— Неизвестно, кому принадлежат эти горы. Когда наша чайная гора начнет развиваться, в конце концов обязательно найдется умник, который раскроет тайну этих мест. К тому моменту качество тамошнего чая превзойдет продукцию чайной горы.
После личного осмотра Шэн Суй тоже пришел к выводу, что аура живописности и духовной силы в этих горах необычайно густа — с ними не сравнить ни одну обычную чайную гору или чайную плантацию.
Поразмыслив немного, он утешил Юнь Цзэ:
— Под небесами нет земли, что не принадлежала бы правителю. Вряд ли кто-то осмелится выкупить столь огромный массив горных земель неподалеку от Цзинду. Об этом можешь не беспокоиться, я что-нибудь придумаю.
Юнь Цзэ облегченно и одобрительно кивнул. Хоть Шэн Суй был еще молод, в делах он всегда проявлял завидную рассудительность. Сотрудничество с таким партнером придавало Юнь Цзэ немало уверенности.
Повозка продолжала свой путь, огибая горы. По дороге Юнь Цзэ указал Шэн Сую на три-четыре долины и шесть-семь горных ручьев.
— Горные ручьи приютились у каменистых круч, а бамбук и деревья укрывают их чистые истоки. Те места у ручьев — тоже превогодная земля для чая...
Шэн Суй превратился в преданного слушателя, с улыбкой наблюдая за тем, как одухотворенно и увлеченно вещал Юнь Цзэ. Он видел, как в глубоких карих глазах Юнь Цзэ словно мерцает Млечный Путь, нареченный надеждой, отражая прекраснейшие мечты.
Шэн Суй чувствовал, что Юнь Цзэ похож на писю: стоило ему почуять хоть малейший запах звонких монет, как он тут же готов был бежать по этому следу. Они только-только договорились о чайной горе и еще даже не успели выкупить купчие, а он уже вовсю планировал освоение этих горных массивов, которые им пока даже не принадлежали.
Проведя вместе эти пару дней, Шэн Суй заметил, что и сам заразился бурлящей жизненной силой Юнь Цзэ, и невольно проникся светлыми ожиданиями от будущего.
Повозка катилась среди гор целый день. Лишь когда сгустились сумерки и луна поднялась к вершинам деревьев, они наконец выехали из этого горного края.
Старый товарищ привел отряд князя Ан-вана в постоялый двор уездного города.
За весь этот день путники хоть и выбились из сил, покрывшись дорожной пылью, но сердца их пылали энтузиазмом. Заполучить выгодную возможность для бизнеса — вот что было важнее всего.
Шэн Суй велел управляющему накрыть лучший стол с вином и яствами. Управляющие уселись кругом в главном зале, попивая вино, весело беседуя и обсуждая увиденное за день. Сам же Шэн Суй вместе с Юнь Цзэ поднялся на второй этаж в комнаты для постояльцев, желая обсудить детали сотрудничества. Служка на постоялом дворе быстро доставил в комнату угощение.
Лишь усевшись за стол, Юнь Цзэ почувствовал, насколько сильно истощил свои силы, и на него накатила волна чудовищной усталости. Заметив, что Юнь Цзэ неподвижно смотрит на еду, Шэн Суй протянул руку и вложил ему в пальцы палочки для еды. Юнь Цзэ растерянно посмотрел на палочки в своей руке — его веки уже устало полуприкрылись.
Шэн Суй подцепил кусочек нежно тушеной курицы и поднес к самому носу Юнь Цзэ. Тончайшие струйки мясного аромата коснулись его ноздрей. Юнь Цзэ изо всех сил попытался широко открыть глаза и увидел прямо перед собой лакомый кусочек. Не раздумывая ни секунды, он тут же разинул рот.
Шэн Суй с улыбкой отвел курицу чуть в сторону: Юнь Цзэ так и замер в полусонном состоянии с открытым ртом, даже не собираясь податься вперед, чтобы взять угощение.
Глядя на сонного Юнь Цзэ, Шэн Суй не удержался и звонко рассмеялся. Он уже целую вечность не разыгрывал никого вот так, по-юношески, и так же давно не смеялся от души, без всяких оговорок.
Встреча с Юнь Цзэ принесла ему искреннюю радость.
Звуки смеха Шэн Суй вывели Юнь Цзэ из забытья. Ошеломленно глядя на собеседника, он спросил:
— А где моя курица?
Шэн Суй умерил веселье и снова положил кусочек курицы в чашку Юнь Цзэ.
Юнь Цзэ опустил голову и принялся молча разглядывать еду в пиале.
Шэн Суй, украдкой перекусывая, наблюдал за реакцией спутника. Однако он никак не ожидал, что Юнь Цзэ вдруг качнется и завалится прямо набок, падая на пол.
Юнь Цзэ устал настолько, что казалось, будто его душа отправилась спать чуть раньше тела. В самый момент падения Шэн Суй успел подхватить его за плечи.
С тех самых пор, как он оказался в заточении, совершил побег, а затем провалился в этот мир, его нервы были натянуты предельно туго.
Сегодняшняя сделка по чайной горе, планы на будущее дело и появление единомышленника-партнера подарили его новой жизни надежную опору, и его душевное напряжение наконец стало спадать.
С трудом приоткрыв глаза, он взглянул на Шэн Суя и обиженно протянул:
— Я спать.
От этого невинного взгляда сердце Шэн Суя сжалось, словно от болезненного укола. Самим небесам было ведомо почему, но ему казалось, что Юнь Цзэ невероятно жаль. Жаль до боли в сердце.
Шэн Суй вздохнул и похлопал Юнь Цзэ по плечу:
— Тогда ложись на кровать.
Юнь Цзэ с трудом поднялся, опираясь на стол, и, покачиваясь словно сильно захмелевший человек, побрел к ложу. Боясь, что тот рухнет, Шэн Суй поспешно поддержал его под руку и уложил на кровать.
Стоило Юнь Цзэ коснуться постели, как он тут же провалился в сон.
Глядя на его изнуренный вид, Шэн Суй почувствовал жалость. В итоге князь лично помог Юнь Цзэ развязать ленту для волос, снял с него верхнюю одежду, обувь и носки, а напоследок бережно укрыл одеялом. Только после этого он вернулся к столу.
Оставшись один перед расставленными блюдами, он проникся философскими мыслями: подумать только, он, чистокровный князь, теперь вынужден учиться ухаживать за людьми.
Когда Юнь Цзэ уснул, у Шэн Суя пропал аппетит, и он велел служке убрать со стола. Потушив свет, он ушел в соседнюю комнату.
Глава 22. Этот братец поистине хорош.
Ночь прошла в крепком сне.
Край неба озарился бледным заревом, над постоялым двором заструились тонкие струйки дыма от очагов, и в прежде тихом главном зале стали потихоньку появляться люди.
Юнь Цзэ открыл глаза. Этот сон словно заново зарядил его батарейки, вернув прежнюю живость. Он перевернулся и сел на постели, а блестящие черные пряди каштановых волос скользнули вслед за его движением на грудь. Откинув волосы назад, Юнь Цзэ призадумался:
— В котором часу я вчера вырубился? Почему вообще ничего не помню?
Набросив верхнюю одежду, он босиком подошел к столу, взял кувшин с заранее остуженной водой и жадно выпил всё до дна. Прохладная влага освежила голову, и в памяти всплыли обрывки вчерашних воспоминаний. Он помнил, как Шэн Суй смотрел на него с хмурым выражением и жалостью во взоре, как укладывал в постель и снимал обувь...
По мере того как Юнь Цзэ предавался воспоминаниям, его лицо заливалось румянцем. Выходит, это Шэн Суй уложил его спать? И этот человек — князь — опустился до того, чтобы раздевать его перед сном! Юнь Цзэ тронул уголки губ улыбкой, ощущая, как внутри разливается тепло: в этом мире все же есть люди, способные проявлять такую заботу. Этот братец поистине хорош!
Тук-тук...
Раздался тихий стук в соседнюю дверь, и из коридора донесся приглушенный голос Управляющего Яня. Настороженно прислушавшись, Юнь Цзэ подумал: неужели это Управляющий Янь пришел за Шэн Суем? Вскоре послышался скрип открывающейся и закрывающейся соседней двери, за которым последовал звук шагов спускающихся вниз людей, и сквозь сон он различил тихо оброненные слова:
— Не зови пока Юнь Цзэ, пусть поспит подольше.
Это был голос Шэн Суя. На лице Юнь Цзэ невольно заиграла улыбка, а на душе стало тепло и радостно.
В обеденном зале постоялого двора за несколькими столиками уже сидали постояльцы, завтракая. Трое управляющих и Лин Фэн тоже заняли большой стол и, сделав заказ, ждали появления Шэн Суя.
Управляющий Янь шел следом за Шэн Суем. Когда те приблизились к столу, все сидевшие дружно поднялись в знак приветствия. Шэн Суй взмахом руки велел им садиться и небрежно бросил:
— Мы уже на территории Цзянчжоу?
Управляющий Янь кивнул:
— Так точно, это уезд Цзинсянь под юрисдикцией Цзянчжоу. Неподалеку впереди протекает Река Цзинхэ, это один из притоков речной системы трех рек.
Шэн Суй поинтересовался:
— Те горы, которые мы осматривали вчера, входят в Горную цепь Цзюлун?
Управляющий Лу почтительно ответил:
— Докладываю Вашему Высочеству, мы расспросили местных жителей: хотя тот горный массив и соседствует с Горной цепью Цзюлун, они не связаны напрямую. Поскольку одна сторона тех гор охвачена Горной цепью Цзюлун, а другая вплотную примыкает к Реке Цзинхэ, со стороны Цзинду обычно видят лишь пики Цзюлун, а на эти места мало кто обращает внимание.
Управляющий Ван добавил:
— Этот горный массив называется Гуйюань, он считается самым древним ответвлением Горной цепи Цзюлун. В эпоху предыдущей династии эти земли отвели под императорские охотничьи угодья, поэтому туда почти никто не захаживал. Ходят слухи, что когда последний принц прошлой династии пытался бежать, он сорвался с тех гор и сгинул без следа. Вот почему после основания нашей династии на протяжении нескольких десятков лет никто не осмеливался соваться туда для разведки.
Шэн Суй призадумался: раз так, то дело упрощается — потом он придумает, как испросить эти земли у Отца-Императора.
Наверху Юнь Цзэ, приведя себя в порядок, отворил дверь комнаты.
Услышав звук, Шэн Суй поднял голову и увидел, что этот человек стоит у перила второго этажа и улыбается ему, сощурив глаза. На посвежевшем лице не осталось и следа вчерашней усталости. Шэн Суй с улыбкой кивнул и похлопал по скамье рядом с собой, оставляя место. Юнь Цзэ тут же повернулся и сбежал вниз. Вежливо поприветствовав всех присутствующих, он непринужденно устроился рядом с Шэн Суем.
Служка вовремя подал к столу свежеприготовленный завтрак. Шэн Суй подцепил палочками паровой пирожок с бульоном, положил его в пиалу Юнь Цзэ и мягко спросил:
— Как отдохнул этой ночью?
Юнь Цзэ кивнул. Прошлой ночью он спал необычайно крепко, и сейчас его желудок уже вовсю урчал от голода. Взяв палочки, он без лишней скромности запихнул пирожок целиком в рот. Обжигающий пар мгновенно заполнил всю полость рта. Ошпаренный Юнь Цзэ не мог ни проглотить кусок, ни выплюнуть его обратно, продолжая отчаянно выдыхать горячий воздух.
Шэн Сую показалось, что Юнь Цзэ напоминает безумно голодного щенка, который случайно проглотил раскаленную еду: его прямо трясло от жжения, но расставаться со скарбом во рту он не собирался. Забавный и одновременно жалостный зрелище заставило его усмехнуться. Протянув руку, Шэн Суй подвинул стоявшую рядом пиалу к самому рту Юнь Цзэ и шепнул:
— Выплевывай!
У Юнь Цзэ на глаза от боли навернулись слезы. Увидев подставленную чашу, он до того смутился, что был готов впечатать ее себе в лицо. У него ведь тоже есть гордость! Выплюнуть еду на глазах у целого стола людей? Стерпев жжение с горькими слезами на глазах, Юнь Цзэ через силу проглотил этот чертов пирожок.
Шэн Суй тихо вздохнул, опуская палочки, и протянул Юнь Цзэ чашку с остывшим чаем, выразительным взглядом давая понять, что тому стоит сделать глоток холодной воды.
Сидевшие за столом словно разом ослепли и оглохли: они лишь уткнулись в свои тарелки да переговаривались о своем, делая вид, будто никто вокруг не заметил происшествия с Юнь Цзэ.
После завтрака вся процессия снова погрузилась в повозки и двинулась вдоль Реки Цзинхэ по направлению к Цзинду.
Река Цзинхэ не отличалась особой шириной и вилась изгибами вдоль горы Гуйюань. На берегах раскинулись обширные поля да ютились редкие крестьянские дворы.
Юнь Цзэ неотрывно изучал открывавшуюся за окном местность, непрерывно что-то просчитывая в уме. Шэн Суй молча наблюдал за сосредоточенным выражением лица спутника и не смел мешать его раздумьям.
Повозка ехала довольно долго, прежде чем Юнь Цзэ наконец оторвался от окна, повернулся и вздохнул:
— Какое благодатное место! Но почему здесь так мало простого люда?
Шэн Суй пояснил:
— Почва здесь непригодна для земледелия, а здешние крестьяне живут за счет выращивания риса. Немногие любители торговли давно подались в Цзинду. В таких глухих местах, куда трудно добраться, невозможно скопление людей, а потому нет и стабильности в жизни.
Юнь Цзэ кивнул и бормотал про себя:
— Если мы приберем к рукам эту гору Гуйюань, в дальнейшем для дела понадобится уйма рабочих рук.
Шэн Суй улыбнулся:
— И сколько же людей, по расчетам Юнь Цзэ, потребуется чайной горе?
http://bllate.org/book/25467/3036142
Готово:
