Лю Ин был крайне недоволен, но спорить с управляющим не стал. Радостно ухмыльнувшись, он оперелся локтем о стол, подался вперед и, глядя Юнь Цзэ прямо в лицо, спросил:
— Позвольте узнать ваше имя, молодой господин?
Юнь Цзэ проигнорировал его, продолжая невозмутимо пить чай. Управляющий не находил себе места от беспокойства: видя неприкрытую распущенность Лю Ина, он тут же повернулся и поторопил приказчика принести деньги, смертельно боясь, что этот человек пристанет к Юнь Цзэ.
Юнь Цзэ вдруг что-то вспомнил и снова обратился к управляющему:
— Скажите, пожалуйста, какие средства от кашля сейчас считаются самыми эффективными?
Управляющий уложил дикий женьшень в изысканную парчовую шкатулку, повернулся и с готовностью ответил:
— Сейчас чаще всего используют архат-фрукт, периллу и гинкго билоба. Но недуги дыхательных путей лечить трудно, и эти лекарства способны лишь немного облегчить состояние.
Юнь Цзэ переспросил:
— Неужели нет по-настоящему эффективных лекарств от кашля?
Управляющий покачал головой:
— Кашель кроется глубоко во внутренних органах, а их лечение — дело долгое. На данный момент средств с быстрым и выраженным эффектом не существует.
Пока они разговаривали, приказчик принес и поставил на стол деревянный ящик с деньгами.
Юнь Цзэ поднялся и приветственно сжал кулак в знак благодарности управляющему. Тот с улыбкой ответил тем же поклоном. Он хотел было спросить имя Юнь Цзэ, но, заметив сладострастно поджидавшего рядом Лю Ина, проглотил уже вертевшиеся на языке слова.
Юнь Цзэ разглядел добрые намерения управляющего, кивнул, улыбнулся и тихо произнес:
— В следующий раз.
Управляющий всё понял и не стал говорить лишнего. Он протянул ящик с деньгами и проводил Юнь Цзэ до выхода почтительным поклоном.
Юнь Цзэ, прижимая к груди денежный ящик, направился к тому месту, где стояла Лю Е. Лю Ин же, словно прилипчивый пластырь, следовал за ним по пятам, совершенно не обращая внимания на холодность юноши. Его слуга изначально ждал у входа, а завидев выход хозяина, тут же пристроился позади.
— Братец Юнь! — Лю Е всё еще ждал на прежнем месте. Завидев возвращающегося Юнь Цзэ, он радостно замахал руками.
— Оказывается, молодой господин Юнь, — услышав, как кто-то зовет собеседника братцем Юнем, Лю Ин обрадовался так, будто наконец узнал его имя.
Тут же Лю Е заметил парочку из господина и слуги, увязавшихся за Юнь Цзэ. С детства промышлявший на улицах, он повидал немало избалованных сынков богатых семей и с одного взгляда определил перед собой дурного человека. Нахмурившись, Лю Е упер руки в бока и воинственно выпалил:
— Вы еще кто такие? Чего привязались к моему молодому господину?!
— Это молодой господин Лю Ин из семьи Министра Лю, ведающего Министерством финансов! — слуга Лю Ина тут же гордо упер руки в бока, заявляя о происхождении своего господина.
Лю Е свирепо зыркнул на слугу и уже собирался ответить, как Юнь Цзэ накрыл его голову ладонью, и Лю Е мгновенно умолк. Юнь Цзэ похлопал его по плечу, показывая, что не стоит обращать внимания, и потащил за собой.
Лю Ин сделал широкий шаг вперед, преградил Юнь Цзэ дорогу и с легким раздражением бросил:
— Раз уж этот молодой господин узнал мое имя, то в знак вежливости и взаимности следовало бы и самому представиться!
Юнь Цзэ приподнял веки и холодно окинул взглядом обоих:
— Нарваться на неприятности захотелось?
Лю Ин опешил. Он никак не ожидал услышать такие слова от столь болезненного на вид человека. Они со слугой переглянулись, оба с одинаковым недоверием на лицах.
Лю Ин нервно усмехнулся: все правила приличия и маска избалованного мажора были отброшены.
— Послушай, молодой господин Юнь, ты, должно быть, совсем умом тронулся от болезни. Ты первый, кто осмелился пойти против моего Поместья Лю!
С этими словами Лю Ин протянул руку, намереваясь приподнять подбородок Юнь Цзэ, и вел себя крайне нагло.
Юнь Цзэ холодно посмотрел на него. В его взгляде уже проступило едва уловимое убийственное намерение: стоило Лю Ину протянуть руку, как он был готов выкрутить ему руки. Лю Е рядом с ним не выдержал и уже собирался броситься на этого негодяя в драку.
В этот момент раздался громкий звук удара. Лицо Лю Ин резко побледнело — ему в голову прилетела чайная чашка, неизвестно откуда взявшаяся. Слуга тоже остолбенел от столь неожиданного поворота событий. Лю Ин провел рукой по лбу и обнаружил на пальцах капли крови. Яростно вытаращив глаза, он огляделся по сторонам и завопил:
— Кто?! Кто бросил чашку?!
Привлеченные шумом прохожие на улице начали с любопытством оборачиваться, глядя на бьющегося в истерике на улице Лю Ина как на безумца.
Заметив это, Юнь Цзэ лишь бросил беглый взгляд на окно второго этажа противоположного ресторана, повернулся и потащил Лю Е прочь.
Слуга Лю Ина возмутился, снова перегородил им дорогу и закричал:
— Наш молодой господин пострадал из-за вас, вы должны за это ответить!
Услышав слова слуги, Лю Ин тут же опомнился и бросился за ними:
— Верно! Вы обязаны пойти со мной в поместье, это дело нужно как следует обсудить.
Не успел Юнь Цзэ и слова сказать, как слуга протянул руку, пытаясь схватить его за плечо. Юнь Цзэ по-прежнему держал обеими руками ящик с деньгами и ни во что не ставил движения слуги.
— Молодой господин Юнь, подождите!
Внезапно рядом с ними возник какой-то человек и с размаху оттолкнул слугу, пытавшегося схватить Юнь Цзэ.
Услышав оклик, Юнь Цзэ обернулся и сперва опешил: разве это не командир Лин из Резиденции князя Ань? Тут же он поднял взгляд на второй этаж противоположного дома — но там было пусто. Юнь Цзэ повернулся к Лин Фэну и приветливо кивнул.
Крепкая фигура Лин Фэна отделила Юнь Цзэ от Лю Ина. Командир сложил руки в ответном приветствии и произнес:
— Князь уже прибыл и велел мне встретить молодого господина Юнь.
Юнь Цзэ снова удивился, перевел взгляд с выражения лица Лин Фэна на свиту Лю Ина за его спиной, которая вытягивала шеи, пытаясь расслышать их разговор. С легкой улыбкой он ответил:
— Прошу прощения за то, что заставил князя ждать, благодарю за труд, командир.
С этими словами Лин Фэн отступил в сторону, загородив собой Лю Ина и его слугу. Лю Е шел позади Юнь Цзэ и, глядя на то, как те двое беспомощно прыгают на месте от злости, почувствовал огромное облегчение.
— Князь? Какой еще князь? Я должен взглянуть, осталась ли еще в Поднебесной хоть какая-то законность!
Лю Ин никак не хотел сдаваться и, продолжая ругаться последними словами, увязался за ними через дорогу в ресторан Цихунчжай.
Тем временем в отдельном кабинете на втором этаже ресторана Цихунчжай.
Шэн Суй был вытащен сюда Е Уцзю сегодня ради того, чтобы развеять тоску. После того как его назначили наложником, он несколько дней ходил сам не свой. Видя, что тот уже несколько дней молчит, Е Уцзю просто притащил его в таверну поесть и ощутить вкус простой человеческой жизни.
Они только сделали заказ и мирно беседовали, как вдруг заметили на улице знакомую фигуру.
— Эй! Ваше Высочество! Смотрите, не ваш ли это маленький прелестник? — Е Уцзю указал пальцем на человека внизу.
Шэн Суй скосил глаза в окно и с усмешкой подколол друга:
— У тебя всё лучше и лучше получается пародировать развратных мажоров.
— Я между прочим старательно учился и наблюдал по требованию Вашего Высочества. Лишь после нескольких лет тренировок отточил этот образ блестящего повесы, — рассмеялся Е Уцзю.
Внешность Юнь Цзэ была слишком приметной, его легко было узнать даже на оживленной улице. Подумав об этом, Шэн Суй сделал легкий глоток из пиалы.
— К этому маленькому прелестнику снова пристал этот негодяй Лю Ин, — Е Уцзю облокотился на оконную раму, глядя вниз. — Сынок этого Министра Лю — круглый развратник, целыми днями пропадающий по кабакам и борделям...
Не успел Е Уцзю договорить, как Шэн Суй внезапно швырнул зажатую в руке чашку, целясь прямо в макушку Лю Ину на противоположной стороне улицы.
— Лин Фэн, ступай на ту сторону и проводи молодого господина Юнь сюда, — холодно и хмуро приказал Шэн Суй.
Е Уцзю не удержался от цыканья:
— Ах, с такой внешностью, Юнь Цзэ, окажись он на улице без Лю Ина, наверняка притянет к себе какого-нибудь Ван Ина или Ма Ина.
Шэн Суй отвел взгляд, а Е Уцзю снова наполнил его пиалу чаем. Вскоре посмертно раздался стук шагов по деревянной лестнице — Лин Фэн уже вел Юнь Цзэ и его спутника наверх.
Глава 15. Сотрудничество
Юнь Цзэ поднялся за Лин Фэном в отдельный кабинет на втором этаже ресторана Цихунчжай. Как только дверь отворилась, он увидел внутри резной грушевый круглый стол, за которым уже сидели два человека.
Лин Фэн слегка отступил, пропуская гостей. Когда Юнь Цзэ и Лю Е вошли, он преградил путь шагавшим следом слуге и хозяину.
Вновь увидев Шэн Суя, Юнь Цзэ испытал прежнее тепло на душе. Мысленно он невольно подумал: а князь-то и вправду с добрым лицом.
Юнь Цзэ склонил голову набок и улыбнулся Шэн Сую:
— Князь, давненько не виделись. Как ваше здоровье?
Не успел Шэн Суй ответить, как снаружи донесся крик Лю Ина:
— Пустите меня!
Шэн Суй кивнул Лин Фэну, разрешая войти. Лин Фэн резко качнулся в сторону, и Лю Ин, споткнувшись, влетел в комнату.
Вскочив на ноги, Лю Ин остолбенел, а по спине у него побежали леденящие мурашки. Внутри сидел сам Ан-ван! Лю Ин тут же низко поклонился, сложив руки:
— Ваше Высочество Ан-ван!
— Неужели у молодого господина Лю есть какое-то срочное дело, раз он так рвался в мой кабинет? — небрежно откинувшись на спинку стула, холодно осведомился Шэн Суй.
Лю Ин поднялся, украдкой окинул взглядом Ан-вана и виновато улыбнулся:
— Ваш покорный слуга искал молодого господина Юнь и никак не хотел тревожить покой Вашего Высочества. Прошу прощения, князь, и в знак раскаяния эту трапезу я беру на себя.
Шэн Суй с игривой усмешкой ответил:
— Хорошо. Тогда ступай вниз и расплатись за этот обед сам.
Лю Ин мысленно закатил глаза от злости: он ведь просто из вежливости предложил, но никак не ожидал, что этот князь без зазрения совести воспользуется случаем.
Сидевший рядом Е Уцзю, наблюдая за мгновенными переменами на лице Лю Ина, отвернулся, еле сдерживая смех — плечи его мелко подрагивали.
Шэн Суй поднял руку, похлопал по сиденью рядом с собой и мягко произнес:
— Азэ, садись сюда. Мы не виделись уже какое-то время, стало ли тебе лучше?
Юнь Цзэ замер, заметив, какое выразительное лицо сделалось у Лю Ина, и тут же раскусил задумку Шэн Суя. Тихонько усмехнувшись и ничуть не смущаясь, он подошел к Шэн Сую и привычно устроился рядом.
Шэн Суй с невинным видом посмотрел на Лю Ина:
— Молодой господин Лю, почему вы все еще здесь? Разве вам не нужно идти расплачиваться?
Лю Ин принадлежал к партии Второго принца и в душе ни во что не ставил Третьего принца — Ан-вана. Хотя по протоколу ему и приходилось выслушивать наставления, униженно согнувшись, сейчас ради возлюбленной красавицы он осмелился выдвинуть свои требования и через силу выдавил улыбку:
— Ваш слуга сейчас же уйдет. Но у нас с молодым господином Юнь еще осталось одно незаконченное дело, так что прошу князя проявить милосердие и позволить молодому господину выйти в соседнюю комнату для беседы.
— Вот как? Какие это у тебя остались незавершенные дела с моим человеком? — с видом отъявленного повесы поинтересовался Шэн Суй, поднимая чайник и наполняя пиалу Юнь Цзэ.
Кхе-кхе-кхе...
Е Уцзю не выдержал услышанного, поперхнулся чаем и закашлялся.
Лю Ин испуганно перевел взгляд на Юнь Цзэ. Тот совершенно непринужденно взял чашу, лично налитую князем, и сделал приятный глоток. У Лю Ина внутри всё заледенело. Он с таким трудом отыскал человека, к которому прикипел сердцем, но Ан-ван опередил его и перехнял инициативу.
Скрипнув зубами, он выдавил из себя горькую улыбку:
— Похоже, я ошибся и лишь испортил князю настроение. Я пойду расплачусь.
С этими словами он отвесил поклон, вышел из комнаты и, снедаемый яростью, потащил слугу вниз оплачивать счет.
Наблюдая за удаляющимся Лю Ином, Юнь Цзэ опустил пиалу и звонко рассмеялся. Е Уцзю тоже, наконец, перестал сдерживаться и расхохотался. Шэн Суй, чуть приподняв уголки губ, отпил чаю.
Юнь Цзэ взял чайник, долил чай в пиалу Шэн Суя, а затем поднял свою чашу и, сложив руки, произнес:
— Благодарю князя за своевременную помощь. Вместо вина позвольте выразить вам почтение этой пиалой чая.
http://bllate.org/book/25467/3036137
Готово:
