Сунь Иньчжу распознавал иероглифы гораздо лучше, чем Шэнь Яньцин предполагал. В тех двух учебниках для четырнадцати-пятнадцатилетних учеников он знал почти все слова, но еще больше Шэнь Яньцина поразило то, что Сунь Иньчжу справился и с теми задачками по арифметике, что были посложнее.
Тот с некоторым удивлением спросил:
— Ты где-то учился?
Сунь Иньчжу тоже странно на него посмотрел и ответил:
— Нигде не учился. Я пересмотрел немало бухгалтерских книг: сверял накладные, ведомости отгрузок, объемы производства на фабриках и изменения цен за последние несколько лет. Вычисления там куда сложнее этого.
Шэнь Яньцин опустил взгляд, быстро перевернул в уме пару мыслей и похвалил:
— Невестка очень способная. Если бы за эти дела взялся я, то наверняка почувствовал бы только головную боль и ни за что не запомнил бы все эти цифры. Сегодня я приготовил не так много материала, так что давай я научу тебя кое-чему новому, невестка?
Сунь Иньчжу согласился, но, взглянув на указанные в учебнике английские буквы, слегка нахмурился. Он не знал, как их произносить.
Шэнь Яньцин сидел рядом и объяснял, а тот лишь слушал, даже не размыкая губ. Послушав раз четыре-пять, он беззвучно повторил всё про себя по движениям губ, а затем жестом показал Шэнь Яньцину переходить к следующему.
Учитель устал до полусмерти, но так и не дождался от ученика никакой обратной связи. Всё, на что рассчитывал Шэнь Яньцин, не оправдалось — он лишь сорвал голос да выпил целый живот холодного чая.
Наполовину с досадой, наполовину с усмешкой он произнес:
— Невестка, может, сначала немного потренируешься в каллиграфии?
Сунь Иньчжу ответил:
— Хорошо.
Он стал выводить иероглифы по прописям, копируя ту позу, которую только что поправил Шэнь Яньцин. Постепенно он ушел в себя и немного отвлекся: в последнее время время бодрствования Фу Тиншэна хоть и оставалось более-менее привычным, но бодрствовал тот всё меньше и меньше. Раньше Фу Тиншэн мог провести в сознании почти половину дня, а теперь это время сократилось вдвое — казалось, он просыпался лишь затем, чтобы составить мужу компанию за едой и послушать его разговоры. Сунь Иньчжу тайком расспрашивал врача, который осматривал Фу Тиншэна, но в ответ услышал лишь, что по сравнению с прежним состояние Фу Тиншэна значительно улучшилось. Подразумевалось, что отсутствие ухудшений уже само по себе благо.
Заметив, как кончик кисти расплылся в чернильное пятно, а Сунь Иньчжу совершенно неправильно перехватил ручку, Шэнь Иньцин подался вперед, почти обхватив его, чтобы исправить положение. Но не успел он полностью приблизиться, как из-за спины на него вдруг повеяло ледяным, зловещим холодом. Перепугавшись до глубины души, он резко обернулся: книжная полка была пуста, кругом не было ни души, а за окном синело ясное небо и всё вокруг казалось чистым и безмятежным.
Шэнь Яньцина прошиб озноб. Та половина тела, на которую падало солнце, не ощущала ни малейшего тепла, а пальцы онемели настолько, что перестали двигаться. Сунь Иньчжу, опомнившись и решив, что Шэнь Яньцин недоволен его рассеянностью, торопливо положил кисть, отодвинул подальше испорченный лист бумаги и, делая вид, будто ничего не произошло, спросил:
— Что с тобой?
Рука Шэнь Яньцина слегка дрогнула. Глубоко вздохнув пару раз, он ответил:
— Ничего. Невестка, на сегодня давай закончим. Завтра придешь — я проверю твои сегодняшние успехи.
Он проводил его до дверей и не удержался — протянул руку чуть вверх, словно желая оказаться поближе к солнечному свету. Но телесное недомогание уже бесследно прошло: пальцы перестали коченеть, тело вновь согрелось, и казалось, будто всё случившееся было лишь его воображением.
Шэнь Яньцин снова затаил дыхание и заглянул внутрь кабинета: там ничего не изменилось, леденящий мороз рассеялся, и лишь тяжелая боль в сердце продолжала напоминать ему о том, что то жуткое присутствие было вполне реальным.
***
Когда Сунь Иньчжу вернулся в комнату, Фу Тиншэн еще не проснулся. Он посидел какое-то время у постели, не собираясь никуда уходить, и, нежно поглаживая большой палец мужа, тихонько зашевелил губами, повторяя выученные сегодня иностранные буквы.
Учился он быстро, но показывать свою неуверенность перед посторонними не желал, зато перед Фу Тиншэном стесняться было не нужно — как бы плохо он ни читал, Фу Тиншэн никогда над ним не посмеется.
Спустя добрых полчаса ладонь кто-то легонько пощекотал изнутри, и Сунь Иньчжу, подняв голову, встретился взглядом с Фу Тиншэном.
Тот слегка приложил усилие, потянув его на себя, и Сунь Иньчжу покорно опустился грудью ему на грудь, прислушиваясь к стуку его сердца.
В последнее время он часто просыпался посреди ночи и порой сильно сочувствовал Цинь Хэну: иметь в доме тяжелобольного близкого человека — тяжелое испытание, когда каждый день живешь в страхе и тревоге. Теперь он сам оказался в точно таком же положении, как Цинь Хэн.
Фу Тиншэн спросил:
— С чего это Шэнь Яньцин вздумал учить тебя такому?
Голос Сунь Иньчжу чуть повысился:
— Потому что всё остальное я уже знаю. Он сказал, что подготовился недостаточно, поэтому ему пришлось учить меня этому. По-моему, это тоже очень интересно.
Даже не опуская головы, можно было представить выражение лица Сунь Иньчжу: его миндалевидные глаза наверняка сузились от улыбки, а уши, пожалуй, покраснели. Ощупав пальцами кожу за ухом Сунь Иньчжу, Фу Тиншэн убедился, что там и впрямь было горячо.
— Научу тебя новому, — полуприподнявшись, произнес Фу Тиншэн и, взяв его руку, вывел у него на ладони: *l-o-t-u-s*.
Закончив писать, он несколько раз произнес слово вслух, и Сунь Иньчжу повторил за ним:
— *Lotus* — это что значит?
Фу Тиншэн ответил:
— Значит — лотос.
Сунь Иньчжу посмотрел на него:
— С чего это ты вдруг вспомнил?
Фу Тиншэн коснулся пряди волос у его виска:
— Увидел тебя — и вспомнил.
Для Фу Тиншэна это была лишь самая искренняя, чистая правда, но из его уст она прозвучала точь-в-точь как нежное признание. Сунь Иньчжу опешил, не зная, как на это реагировать, и спустя мгновение промолвил:
— Как красиво ты это произносишь.
Глава 19
Фу Хуайли уже какое-то время не заглядывал в Пинканфан.
За пределами квартала мир стремительно менялся, словно бурная река, а внутри него жизнь по-прежнему пела и плясала, точно в сладком сне. Стоило переступить порог, как в лицо пахнуло жаром, смешанным с ароматами вина и пудры. Сделав пару поворотов в небольшом переулке, Фу Хуайли отыскал Шэнь Яньцина, который слушал пение на втором этаже павильона Тяньсян.
— Ты в этом месте ориентируешься лучше меня, — лениво прислонившись к спинке стула, бросил он. — И сколько, по-твоему, ты бы смог продержаться? Не прошло и недели, как тебя снова потянуло развлекаться.
Покручивая в пальцах рюмку, Шэнь Яньцин беспечно ответил:
— Важно не то, насколько хорошо я знаю это место, а то, есть ли здесь на что посмотреть.
Он кивнул в сторону сцены неподалеку. О чем пели перед этим, он не запомнил, но сейчас на подмостках стояла кровать, задернутая полупрозрачными персиково-розовыми пологами. Из-под них виднелась лишь изящная щиколотка, которая то напрягалась, то расслабленно опускалась вниз, а невнятные, обрывистые рулады певицы лились тоньше и звонче, но разобрать слова было невозможно.
Фу Хуайли неопределенно усмехнулся:
— Надо же, ты изволишь слушать пикантные фарсы. С каких это пор перешел на постное?
Шэнь Яньцин бросил на него косой взгляд и тоже улыбнулся:
— Посмотри и ты хоть немного. Хоть какое-то развлечение, а то я боюсь, как бы ты однажды не лопнул от злости.
Фу Хуайли не стал отвечать. Сделав глоток из рюмки, он задержал взгляд на сцене: та ножка медленно скрылась за пологом, полог отдернулся, открывая прекрасное лицо с персиковыми щеками и растрепанными прядями волос. Однако сравнить эту девицу с тем лицом, о котором Фу Хуайли думал только что, было решительно невозможно. Допив остатки вина в раздражении, он прикрыл глаза.
Подперев голову указательным пальцем, Шэнь Яньцин небрежно обронил:
— Хуайли, когда тетушка рожала тебя, роды часом не были тяжелыми?
Вопрос прозвучал совершенно невпопад. Настроение у Фу Хуайли и без того было паршивым, а теперь его лицо и вовсе помрачнело:
— Что ты мелешь?
Шэнь Яньцин продолжил:
— Историю о том, как князь Чжун-бо одолел Дуаня в Яне, мы ведь все проходили. Тетушка сейчас точь-в-точь как та госпожа У Цзян, что без памяти любила младшего сына, — вот только ты вовсе не тот избалованный младший сынок.
В голосе Шэнь Яньцина сквозило неподдельное сострадание, отчего слова, долетавшие до слуха Фу Хуайли, становились еще противнее:
— Никак не возьму в толк, почему ее отношение к тебе и к старшему брату настолько различается. Когда я ехал в Цзиньян, помимо дел по линии моего отца, была и еще одна причина: тетушка горячо пригласила меня пожить у них какое-то время. Сначала я думал, что Фу Тиншэн лежит без сознания, ты один разрываешься между делами торгового дома и ни на что не хватает времени, вот меня и позвали помочь. Но теперь-то я вижу: тетушка хочет, чтобы я помог старшему брату.
Шэнь Яньцин вовсе не злорадствовал. Если бы ему предоставили выбор, он предпочел бы встать на сторону Фу Хуайли — по крайней мере, от Фу Хуайли можно было дождаться реальной выгоды, тогда как от общения с Фу Тиншэном не было ничего, кроме хлопот.
Достав портсигар, Шэнь Яньцин протянул Фу Хуайли папиросу:
— Я поражен. Она ведь и впрямь намерена передать торговый дом Сунь Иньчжу.
Чиркнув о коробок, спичка выбросила оранжево-красный язычок пламени. Шэнь Яньцин прищурился, затянулся, лениво сбил огонек пальцем и продолжил:
— Если бы Сунь Иньчжу был глупым деревенским дурачком, застрявшим в глуши, еще куда ни шло. Но он чертовски умен и при этом не боится трудиться. Неудивительно, Хуайли, что у тебя к нему такое странное отношение.
Зажав зубами папиросу, Фу Хуайли вовсе не испытывал желания курить — ему хотелось просто растерзать табак зубыми.
— И что с того? Что ты хочешь сказать?
Шэнь Яньцин усмехнулся:
— Не будь со мной столь воинственным, младший брат. Раз уж я завел об этом разговор, то, разумеется, хочу тебе помочь. Как ни крути, а наши с тобой отношения куда ближе.
Тон Фу Хуайли внезапно изменился:
— А невестка — презабавный человек, правда?
Шэнь Яньцин подхватил:
— И впрямь забавный. И их отношения с твоим братцем тоже презабавные: чистой воды договорной брак, да еще и суеверие насчет исцеления недуга, а глядишь — умудрились же зажить нормальной жизнью. Невестка еще совсем соплив, ничего вокруг не знает, а уже старается быть примерной женой, всем сердцем думая только о своем чахлом муже.
— Ха… — Фу Хуайли прикурил папиросу, глубоко затянулся, прикрыл глаза и тихо произнес: — Вместо того чтобы смотреть, как он исполняет роль жены, я бы куда охотнее посмотрел, как он станет вдовцом. Какая жалость…
Повернувшись к Шэнь Яньцину, он спросил:
— Что скажешь?
Их мысли с Шэнь Яньцином совпали до мелочей, и тот с улыбкой ответил:
— Верно. Управлять торговым домом — дело тяжелое, так пусть о нем голова болит у тебя, а он пусть послушно сидит дома. Глядишь, через пару лет перед воротами клана Фу еще и мемориальную арку в честь верности поставят. Хуайли, порой ты бываешь слишком мягок, всё цепляешься за кровные узы. И дело даже не в том, благоволит тетушка кому-то или нет: если бы Фу Тиншэн действительно считал тебя родным братом, до нынешнего положения дело бы не дошло. На его месте я бы давным-давно сам уступил тебе всё это.
Фу Хуайли обронил:
— Фу Мин говорит, в последнее время он бодрствует всё меньше и меньше.
Шэнь Яньцине был из тех, кто обожает чужие драмы и никогда не упустит случая поглазеть:
— Так ты можешь сделать так, чтобы он заснул навсегда.
Откинувшись на спинку стула и покачиваясь, он продолжил:
— В конце концов, он принимает лекарства каждый день. Если вдруг кто-то из прислуги ненароком подаст не то снадобье — дело житейское, всякое бывает.
http://bllate.org/book/25458/3035338
Готово:
