Чи Янь ни капли не думал о чём-то плохом. В памяти у него всплыло совершенно отчётливое воспоминание о том, как в десятилетнем возрасте кто-то столкнул его с лестницы. Камеры видеонаблюдения не зафиксировали рядом с ним ни единой души, однако бабушка заметила на его спине крошечный сине-фиолетовый отпечаток ладони. Объятая ужасом, она принялась возить его по всевозможным храмам и монастырям, испрашивая у высоких мастеров защитные обереги.
Но... но ведь после того, как он начал носить с собой прах Третьего молодого господина Е, это подействовало безотказно! Маленький фарфоровый пузырек висел у него на груди, и в прошлый раз у школы Сюй Цзяна та тварь явно испытывала перед ним сильнейший трепет. Какая же нечисть осмелится творить свои дела прямо под боком у праха Е Инчжи?
Связывая это с тем, что весь последний месяц он спал на редкость крепко, совершенно ничего не чувствуя, а просыпаясь, ощущал лишь телесную усталость, Чи Янь больше не мог сидеть сложа руки. Он и ночью толком не сомкнул глаз, намеренно оставив крошечную искорку сознания, чтобы улавливать малейшее движение вокруг. Однако вокруг лишь завывал ветер, не предвещая никакой реальной беготни или подвоха.
Под конец он всё же не выдержал и провалился в сон. Проснувшись на следующий день и оглядевшись по сторонам, он убедился, что действительно лежал смирнехонько внутри одеяла. Во сне нередко случается ворочаться, так что небольшие перемены в позе и положении тела, конечно, не стоили того, чтобы поднимать панику.
День выдался выходным. Умывшись и почувствовав себя немного бодрее, Чи Янь без промедления сел за руль и направился к горам Сициншань.
Добравшись до даосского храма, он не застал там ни даоса Чжана, ни его маленького ученика. Другой знакомый обитатель обители сообщил, что они оба уехали в свои родные края и в будущем, скорее всего, уже не вернутся.
В груди у Чи Яня тревожно ёкнуло. Большинство даосских храмов и монастырей в окрестностях города Суминь он уже успел обойти: шарлатанов и обманщиков повсюду полно, а вот людей с истинным мастерством — раз-два и обчелся. И лишь даос Чжан обладал подлинными навыками и способностью помочь ему решить его проблему. К тому же даос Чжан отличался нравом своенравным: хоть он и пользовался мобильным телефоном и прочими благами современной связи, оставлять свои контакты наотрез отказывался. По его словам, оставленный контакт означает появление связи, а людям их круга не подобает заводить слишком много связей в мире смертных; когда же предел кармической связи исчерпает себя, она оборвется сама собой.
Сейчас же разрыв действительно произошел в мгновение ока, и он даже не представлял, где искать помощи.
Заметив его беспокойство и узнав в лице частого гостя обители, тот человек посоветовал ему: У нас тут появился новый даос Лю, молва о нем идет добрая. Человек он честный, людям голову не морочит — если у вас есть проблема, сходите к нему, пусть взглянет.
Раз уж найти даоса Чжана не удалось, сходить к даосу Лю было вполне неплохим вариантом. Чи Янь кивнул и попросил этого человека помочь с представлением.
Даос Лю оказался высоким и худым мужчиной средних лет, на вид значительно моложе даоса Чжана. От него и впрямь везло прямолинейным нравом: при виде Чи Яня он не стал ходить вокруг да около и плести туманные небылицы, а прямо в лоб спросил:
— Какая у тебя проблема?
Манера его держаться больше напоминала следователя на допросе.
Поразмыслив, Чи Янь начал с малого:
— В этом месяце у меня в доме набежало слишком много за электричество.
И с этими словами подробно рассказал о том, в чём заключалась странность счетов за свет.
Не успел он договорить и половины, как даос Лю перебил его короткометражным смешком:
— Если у тебя проблемы с электричеством, тебе в энергосбыт обращаться надо, какого чёрта ты ко мне приплёлся? Беги живо в энергосбыт, пусть разбираются, в чём там дело, да проверяют, не ворует ли кто у тебя ток.
Чи Янь занервничал и поспешил поведать о загадочных следах, появлявшихся у него на груди.
Даос Лю окинул его странным взглядом:
— Парень, а ты часом не холост?
Чи Янь кивнул:
— Холост.
Даос Лю изрек:
— Знавал я такие случаи, так что нечего у меня тут высматривать — ступай в больницу, запишись на приём. Впрочем, больница тут вряд ли поможет: просто ты сам себя в последнее время слишком сильно угнетал, вот твой разум в снаружи и ищет бессознательного облегчения. Лучше поскорее найди себе пару.
Уловив скрытый подтекст в словах даоса Лю, Чи Янь густо покраснел. Его бросило в краску от стыда и досады, а на душе стало крайне неловко. Выходит, тот подразумевал, что все эти следы он сам себе нащипал и намял? Да как этот даос смеет такое говорить?! Разве гоже так выражаться? И как после этого строить социалистическую духовную культуру? Даос, с таким подходом ты рискуешь потерять меня, и я уйду под покровительство западных капиталистических религиозных сил.
Продолжать расспросы Чи Янь уже не мог. Он чувствовал, что от этого даоса Лю толком не дождёшься никаких толковых советов, но ради того, чтобы доказать: он не страдает манией преследования и не выдумывает проблемы на пустом месте — всё же решился упомянуть даоса Чжана:
— …Ранее даос Чжан велел мне взять прах одного человека, носить его при себе, а дома возжигать благовония перед его табличкой. Я боялся, что этот способ утратит силу, и пока он действует, мне ничего не страшно.
Он хотел попросить этого даоса Лю подсказать, действенен ли этот метод и при каких обстоятельствах он может перестать работать, чтобы заранее подготовиться. Кто бы мог подумать, что и на этот раз он не успел договорить, как даос Лю его перебил.
Нахмурившись, даос Лю махнул рукой:
— Кто это тебе наплел такую зловещую чушь? Помимо всего прочего, неужели тебе самому не кажется недобрым знаком носить при себе прах чужака да еще почитать дома табличку незнакомого человека? Послушай моего совета: как можно скорее верни этот прах туда, откуда взял, а табличку вынеси вон.
Чи Янь уже полгода не появлялся в горах Сициншань, поэтому не знал, когда именно ушел даос Чжан и когда объявился этот даос Лю. Но было очевидно, что новоприбывший даос нисколько не знаком с даосом Чжаном и вдобавок совершенно не признает его методы.
Учитывая предыдущие два раунда разговора, Чи Янь уже глубоко разочаровался в даосе Лю и даже испытал немалое раздражение от того, что его оскорбили. В глубине души он неизбежно повесил на того ярлык шарлатана и счел несоизмеримо хуже даоса Чжана, а потому и в мыслях не держал следовать его советам и забрасывать спасительный метод даоса Чжана. И дело было не только в том, что без праха Третьего молодого господина он за истекшее время уже невесть сколько раз расстался бы с жизнью.
Видя, что даос Лю и впрямь абсолютно ничего в этом не смыслит, Чи Янь под конец лишь разочарованно попрощался и ушел.
На прощание даос Лю еще долго увещевал его с отцовской заботой:
— Молодой человек в твои годы должен больше налегать на научные и культурные знания, а не заниматься всякой феодальной и суеверной чепухой смолоду.
Чи Янь даже заподозрил, что даос Лю — это товарищ, присланный комитетом микрорайона Сициншань для руководства идеологической работой в даосском храме Сициншань.
Впрочем, слова даоса Лю во многом его успокоили. Насчет электричества он изначально и не думал в ключе паранормального — всё связалось воедино лишь из-за обилия подозрительных совпадений, а ведь и впрямь не мешало бы сходить в энергосбыт.
Что же до следов на теле... Сидя за рулем, Чи Янь невольно слегка покраснел. Хоть он и не считал, будто у него есть привычка во сне тискать себя за грудь, но кто знает — вдруг он и впрямь бессознательно оставлял эти следы? Люди ведь и лунатиком бывают, мало ли что учудишь в царстве Морфея.
Многие и вправду страдают лишь манией преследования. По сравнению с обманом и вымогательством, прямолинейность даоса Лю, способная хоть как-то принести душевное облегчение, вполне объясняла его неплохую репутацию.
Человеческая природа устроена так, что люди охотнее верят в благоприятный исход и светлое будущее. Возведя прах Е Инчжи в ранг спасительной соломинки, Чи Янь, разумеется, не смел и мыслить о том, что какая-то нечисть способна дергать тигра за усы и оставлять следы прямо у него на груди. На фоне этого такие объяснения, как случайно намял во сне сам или придавил где-то невзначай, принимались куда легче.
И всё же, вернувшись домой, Чи Янь еще несколько дней жил как на иголках, пока не убедился, что вокруг действительно нет никаких странностей, и наконец понемногу успокоился. Утреннее недомогание тоже сошло на нет: то ли он привык, то ли дело было в предновогодней суете на работе, из-за которой он так сильно выматывался. Стоило этим дням стать чуть более размеренными, как самочувствие заметно улучшилось.
Вскоре внимание Чи Яня переключилось на другое событие: приближался Новый год, и дядя звал его встречать праздник в Город Шимин.
Хотя дядя оставался его единственным кровным родственником, у того давно была собственная семья. Сам же Чи Янь в том доме чувствовал бы себя не более чем чужаком, а если заявляться к ним прямо в канун Нового года или на первый день праздника, то тете и вовсе станет неловко. К тому же тетя уже проговаривалась о своем намерении познакомить его со своей племянницей, и в этот раз поездка наверняка привела бы к осуществлению этих планов. При одной мыслях о свидании вслепую Чи Яню становилось неловко и жутко болела голова.
Но и не поехать на Новый год было нельзя: в конце концов, дедушка с бабушкой обрели покой именно там, и можно сказать, что он вырос благодаря заботе этих двоих стариков. К тому же, навестив могилы родителей перед праздником, он был просто обязан воздать должное старикам.
Чи Янь твердо решил поехать пятого числа, побыть там всего день и сразу уехать, сославшись на работу в учреждении. Наверняка дядя с тетей не станут держать его насильно.
Он помнил, как раньше в дни каждого Нового года бабушка затевала грандиозные приготовления и закупки, непременно украшая дом к празднику так, чтобы повсюду царила радостная и по-настоящему новогодняя атмосфера, а также созывала всю семью дяди на праздничный ужин воссоединения. Эти воспоминания неизбежно влияли и на него: хотя теперь в квартире он жил один, Чи Янь всё равно хлопотал по хозяйству изо всех сил — праздничные парные надписи, благополучные иероглифы фу и разноцветные гирлянды были на месте.
Прежде у бабушки был обычай расклеивать иероглифы фу в самый день тридцатого числа, и Чи Янь унаследовал эту привычку. Проснувшись поутру, он сперва навел в доме генеральную уборку и запустил робот-пылесос, позволив тому самостоятельно раскатывать по комнатам и протирать полы. Стоило аккумулятору начать садиться, как круглая шайба сама возвращалась к зарядному устройству, чтобы подзарядиться.
Прихватив пакет с парными надписями, иероглифами фу и рулоном двустороннего скотча, Чи Янь зафиксировал входную дверь и вышел на площадку, чтобы заняться расклейкой.
По традиции соотечественников, новогодние парные надписи и иероглифы фу привлекают удачу и отгоняют скверну. Напевая себе под нос, Чи Янь наклеивал их с мыслью: да будет так, пусть всевозможные демоны и духи останутся за порогом.
Закончив, он отступил на шаг назад и критически оглядел результат. Счел, что вышло достаточно ровно и аккуратно, после чего с чувством удовлетворения захлопнул дверь, завершил работу и ушел.
Стоило ему закрыть дверь и вернуться в квартиру, как откуда-то налетел порыв ветра и чудом задрал уголок только что наклеенного Чи Янем иероглифа фу, хотя при беглом взгляде это бросалось в глаза едва ли.
Существует поверье: пока не истек траур по усопшему члена семьи, не полагается ни расклеивать новогодние парные надписи и иероглифы фу, ни вывешивать праздничные гирлянды. Что уж говорить о доме, где сейчас живет не один человек, причем срок траура по одному из жильцов еще не подошел к концу.
http://bllate.org/book/25454/3034898
Готово:
