Пятница
Тот самый предмет, казалось, заметил, что Чи Янь смотрит на него, и неожиданно протиснулся сквозь толпу, шатаясь, но при этом с невероятной быстротой направляясь к нему.
Чи Янь не смел обернуться, лишь правой рукой вцепившись в рукав Сюй Цзяна, он мелкими шажками пятился назад, а левой рукой изо всех сил сжимал фарфоровый пузырек на шее.
Там, где проходил этот предмет, оставались цепочки следов, испачканных водой, однако окружающие люди ничего не замечали — лишь Сюй Цзян обратил внимание на странности Чи Яня и спросил:
— Что такое? Тебе нездоровится?
Чи Янь побледнел и покачал головой. Вроде бы в народе всегда ходили легенды о водных призраках, ищущих замену для перерождения; он боялся, что эта тварь привяжется к нему, боялся, что даже умываясь, придется остерегаться того, как сзади протянется пара рук и вдавит его лицо в умывальник, чтобы он задохнулся.
Пытаться скрыться от подобного существа с помощью простого бега бесполезно: если эта тварь уже нацелилась на него, сколько бы они ни уносились прочь вместе с Сюй Цзяном, это ни к чему не приведет.
До него оставалось не больше пяти шагов, Чи Янь даже улавливал рыбную вонь и смрад воды, ощущая эту сырую и леденящую ауру. Он прижал маленький фарфоровый пузырек к груди, и в голове от напряжения не осталось никаких мыслей. Время будто замерло: вид на озеро, толпа, Сюй Цзян — всё превратилось в черно-белые снимки; ему казалось, будто Сюй Цзян что-то говорит ему, но ни движения его губ, ни звука голоса он не видел и не слышал.
Если на сей раз увернуться не удастся, придется пока не стемнело срочно отправляться в горы Сициншань за спасением, и еще неизвестно, найдутся ли у даоса Чжана другие способы справиться с тем, против чего не устоял даже прах Третьего молодого господина Е.
В этот самый момент жуткий силуэт внезапно исчез прямо перед глазами Чи Яня — безо всяких предвестников, словно всё увиденное до этого было лишь его собственным плодом воображения.
Чи Янь оглянулся по сторонам: за этот миг полицейские машины и скорая помощь уже разъехались, лежавшее посреди дороги тело тоже пропало. Зеваки, что еще не разобрелись, по-прежнему о чем-то спорили, глядя на воду озера, какой-то мужчина средних лет прошел мимо, выкрикивая зазывные фразы и толкая тележку с жареными каштанами, а на дороге всё еще виднелись группы школьников, которые с хохотом проезжали мимо на велосипедах — всё было совершенно нормально.
Чи Янь достал фарфоровый пузырек и потерся о него губами, словно верующий, целующий распятие, — в этом ощущалось какое-то облегчение человека, избегнувшего гибели, после чего он спрятал пузырек обратно. Этот крошечный сосуд постоянно висел у него на груди, пропитываясь теплом его тела и сохраняя едва заметный мягкий жар, но стоило ему на мгновение оказаться снаружи под дуновением осеннего ветра, а затем вернуться на место, как он стал невероятно ледяным, будто чья-то холодная рука погладила его, отчего Чи Янь аж задрожал.
Он по-прежнему ничего не видел: в тот момент, когда водный призрак исчез, позади него возникла черная человеческая фигура. Тень безмолвно обняла его: левая рука обвила его талию спереди назад, а правая протянулась с груди, охватывая за шею, словно заключая всего человека целиком в свои объятия.
Сюй Цзян протянул руку и помахал ею перед лицом Чи Яня:
— Линейка, Линейка, ты в порядке? Что с тобой было? Словно злые духи попутали?
Чи Янь шлепнул его по руке:
— Ластик, перестань нести чушь. Пошли, зайдем посидим в кофейню рядом с вашим университетом, тут слишком холодно. — С этими словами он топнул енью.
Сюй Цзян, подставив лицо ветру, распахнул пальто:
— Совсем не холодно! Это ты хилый!
Неподалеку от Суминьского университета находилась кофейня под названием «Зеленый кофе». Все напитки в ней — от кофе до фруктовых соков — отличались поразительной водянистостью и пресностью, зато их морковный торт был невероятно вкусным. Небольшое заведение делилось на два этажа, было обставлено очень изысканно и уютно, а поскольку оно располагалось рядом с учебным заведением, отбоя от посетителей не было целыми днями.
Сюй Цзян являлся постоянным гостем этого места и имел здесь клубную карту. Он провел Чи Яня внутрь: при отпирании двери навстречу пахнуло теплом, а также ароматом кофе и сливочного масла. Интерьер был продуман отлично: ощущение пространственной изоляции и уединения оказалось очень сильным, а благодаря цветочным подставкам, газетным стойкам и грамотной расстановке диванов создавалось впечатление, что гости за каждым столом не видят остальных и словно находятся в отдельном пространстве.
В заведении жили две кошки: одна имбирно-рыжая, а вторая черно-белая. Сюй Цзян привычным движением присел на корточки и, загребая руками, прижал к груди кота:
— Большая Пятнашка, Маленькая Пятнашка, скучали по мне?
Чи Янь остановился рядом:
— Этих кошек зовут Большая Пятнашка и Маленькая Пятнашка?
Сюй Цзян ответил:
— Нет, одну зовут Понедельник, а другую Пятница. Имена совсем не народные, прямо как в Робинзоне Крузо. Большая и Маленькая Пятнашки — это я придумал, так ведь намного лучше?
Чи Янь с умилением присел на корточки, желая погладить пухлого, носящего столь плачевное прозвище Пятницу, как вдруг крупная на вид черно-белая кошка с невероятной ловкостью стрелой метнулась прочь, взбежала наверх и замерла на углу лестницы, во все глаза подозрительно и настороженно уставившись на Чи Яня.
Понедельник, прижимаемый Сюй Цзяном к груди, при приближении Чи Яня тоже занервничал: отчаянно извиваясь, он выскользнул из его объятий, спрыгнул на пол и убежал в другой угол, прячась за мягким диваном, откуда пара кошачьих глаз с тем же мрачным выражением следила за Чи Янем.
Сюй Цзян повернул голову к Чи Яню и вздохнул:
— Моя Большая Пятнашка! Линейка, почему это ты стал вызывать такую неприязнь у котов и собак? Даже Большая и Маленькая Пятнашки, обычно такие ласковые, и те от тебя сбежали.
Чи Яньвинсвинно поморгал:
— Откуда я знаю?
Сам по себе он обладал мягким нравом, и маленькие животные никогда его не чурались. Однако подобные сцены, когда кошки и собаки разбегались при его приближении, случались и раньше — неизменно в те периоды, когда к нему цеплялась всякая нечисть.
Эта мысль мелькнула лишь на мгновение, после чего он отбросил ее.
Сейчас вокруг не ощущалось никаких взглядов из темноты, не чувствовалось и этого леденящего зловещего умысла; с тех пор как он начал носить с собой прах Третьего молодого господина Е, вокруг него стало на редкость чисто.
В этот час в кофейне было малолюдно, и Сюй Цзян вместе с Чи Янем поднялись на второй этаж, устроившись на бежевом диване за столиком на четверых возле подставки с цветами. Черно-белый Пятница, стоило Чи Яню сделать шаг наверх, словно от испуга мгновенно скрылся из виду.
Сюй Цзян взял на себя инициативу и заказал кофейник и два куска морковного торта. Кофе был таким же пресным, как и всегда, а морковный торт состоял из мелко измельченной моркови вперемешку с грецкими орехами и другими сухофруктами, покрытый сверху толстым слоем апельсинового крема, обладая кисло-сладким, мягким и нежным вкусом.
Сюй Цзян налил кофе себе и Чи Яню, даже не подозревая, что на пустующем сиденье рядом с его другом чинно уселся еще один «человек».
Он также не видел, как сбежавший наверх Пятница забился в другой угол под цветочную подставку и продолжал пристально смотреть в их сторону.
Люди порой действительно куда менее проницательны, чем животные.
Чи Янь сделал глоток кофе и, зачерпнув серебряной ложечкой, выданной заведением, немного обильного крема с торта, словно бессознательно высунул кончик языка и слизал его — эта привычка выработалась у него с детства при поедании подобных вещей, говорят, из-за нехватки чувства безопасности. Тот «человек» неотрывно наблюдал за ним, вдруг замер на секунду и с человеческой грацией склонил голову набок.
Сюй Цзян уже умял пол-ломотя торта и, оторвавшись от этого занятия, бросил взгляд на Чи Яня:
— Линейка, ешь давай.
Чи Янь подумал про себя, что они вообще-то пришли поболтать, спешить некуда, и потому неторопливо зачерпнул еще ложку крема, слизывая его языком и втягивая в рот.
Эта тварь окончательно приблизилась, прижала руку к его затылку и легонько провела языком по его языку.
Чи Янь отложил серебряную ложечку и отпил кофе:
— Почему сегодня крем какой-то холодный?
Сюй Цзян уже доел свой торт и поднял на него озадаченное лицо:
— Я ничего такого не почувствовал.
http://bllate.org/book/25454/3034893
Готово:
