Получив слова даоса Чжана, Чи Янь почувствовал, как у него немного отлегло от сердца. Если раньше перед его глазами всё застилала пелена тумана, то теперь в этом тумане хотя бы забрезчила цель, пусть заполучить прах Е Инчжи оказалось не так-то просто.
Когда он приехал домой на машине, было уже час дня. Из-за пасмурной погоды в комнатах стоял полумрак. Из-за вчерашнего кошмара ему почти не удалось поспать, и теперь Чи Яня навалилась непреодолимая усталость. Кое-как переодевшись, он лёг на кровать и закрыл глаза.
Находясь на грани сна и бодрствования, он услышал доносившееся с пола шуршание — кто-то, обутый в тапочки, тихонько шагал туда-сюда. Он изо всех сил попытался открыть глаза, но ничего не разглядел. В комнате было слишком темно, и он захотел включить свет: сознание бодрствовало, однако тело не могло пошевелить ни единым пальцем. Такое ощущение знакомо многим, и на этот счёт существуют научно-популярные статьи. Вот только то, что легко объяснимо для других, в его случае срабатывало далеко не всегда.
Чи Янь сосредоточил всё своё внимание на нефритовом кулоне у себя на груди и постепенно почувствовал, как ему стало трудно дышать. Внезапно шаги на полу стихли, и к телу вернулась способность двигаться.
Он услышал, как звонит телефон у подушки. Неизвестно, сколько уже времени продолжался вызов, и он торопливо схватил трубку. На экране высветилось: Дядя.
— Алло, дядя, что-то случилось? — Говоря это, Чи Янь особенно остро почувствовал сухость в горле. Разговаривая по телефону, он одновременно встал с кровати, взял стакан и пошёл на кухню за водой.
Дядя Ду Минцзин немного посметовался о том о сём, расспросил о текущих делах и вскоре перешёл прямо к делу:
— Сяянь, послезавтра выходные, сможешь приехать? Состоятся похороны Третьего молодого господина Е. Я сейчас за границей, решаю вопросы по бизнесу, вернуться не успеваю, так что составь компанию своей тете. Заодно пользуйся случаем, пообщайся с людьми — лишним это никогда не будет.
С дядей у Чи Яня не было особо близких отношений, но и трений тоже не наблюдалось. Он прекрасно понимал, что в глазах дяди выглядит эталоном никчёмности: в столь юном году засел на бесперспективной должности, плывёт по течению и ни к чему не стремится. Мышление поколения его дяди всегда крутилось вокруг принципа: больше друзей — шире дорога. Те, кого приглашали на похороны Е Инчжи, обладали определённым весом, так что завести парочку знакомств точно не помешало бы. Конечно, главной причиной было то, что двоюродная сестра Чи Яня сейчас училась за границей, а никого из родственников со стороны тети дядя и вовсе не переносил на дух, поэтому в подобных ситуациях было куда лучше, если бы кто-нибудь составил тете компанию.
В другое время Чи Янь бежал бы от любых похорон, даже если бы хоронили самого Небесного владыку, стараясь держаться от них как можно дальше. Но на сей раз всё вышло так, будто он как раз захотел спать, а кто-то услужливо подложил ему подушку.
Из-за сильной усталости он незаметно проспал больше пяти часов. Небо уже потеммлело — наступал вечер.
Чьё-то лицо припало к кухонному окну снаружи и жутко улыбалось ему.
Чи Янь торопливо опустил голову, делая вид, что ничего не заметил, вышел из кухни, потрогал нефрит на груди и, почти не колеблясь, согласился:
— Хорошо, я приеду, тогда на месте сразу свяжусь с тетей.
Дядя остался весьма удивлён такой несвойственной племяннику решительностью, решив, что тот наконец-то взялся за ум, дал ещё пару наставлений и повесил трубку.
Поездка на междугороднем автобусе из города Суминь в Город Шимин занимала один час и пятьдесят семь минут. Утренний рейс отправлялся ровно в половине седьмого, прибывая на место около восьми тридцати. Летом рассветает рано, но Чи Янь всё же не рискнул ехать на собственной машине. Он тщательно спрятал две защитные талисманы, нарисованные даосом Чжаном, сложил нехитрый багаж в рюкзак и купил билет в Город Шимин. По сравнению с поездкой за рулём, в автобусе всегда было больше людей и царила более живая атмосфера, что, конечно же, давало ощущение безопасности.
По прибытии в Город Шимин тетя уже организовала машину, чтобы водитель встретил его и отвёз прямо на кладбище.
Хотя они с дядей виделись нечасто, при каждой встрече всё равно ощущалось кровное родство. Тетя же, напротив, казалась совершенно чужим человеком. Поскольку случай был особым, она обошлась без макияжа, но даже так было заметно, что в свои годы она отлично за собой ухаживает; одета она была весьма подобающе. Разговаривая с Чи Янем, она вела себя мягко и вежливо, словно принимала гостя-младшего родственника.
В таком месте никто не смел говорить в полный голос или протискиваться вперёд — все соблюдали крайнюю осторожность, кажется, даже дышать боялись громче обычного. Чи Янь встал вместе с тетей чуть позади остальных и, подняв голову, сразу увидел установленный в самом центре впереди чёрный массивный деревянный гроб, а перед ним — висящую чёрно-белую фотографию.
Бросив лишь один взгляд издалека, Чи Янь опустил голову и принялся шептать про себя заклинания: Господин Е, если на небесах у вас есть дух, пожалуйста, помилуйте меня на этот раз, одолжите мне ваш прах ненадолго. Я непременно буду молиться о вас каждый день, жечь бумагу и благовония по всем праздникам. Спасти одну жизнь — всё равно что построить семиэтажную пагоду, а если вы спасёте меня, то непременно вознесётесь в Западный рай блаженства или обретёте вечный покой на небесах...
Во время церемонии скорби и почтения он также искренне присоединился к минуте молчания.
Тетя была с ним холодна, и от долгого совместного пребывания обоим становилось неловко, поэтому она не стала держать его возле себя. Как только официальная часть закончилась, у Чи Яня появилось свободное время, и он тихонько направился в сторону крематория.
Заполучить прах оказалось даже проще, чем он думал. Подойдя к сотруднику, который, судя по всему, отвечал за этот участок, он сказал, что приходится одноклассником Е Инчжи и некогда дал тому обещание после его смерти развеять прах над морем, а затем осведомился, нельзя ли пойти ему навстречу. С этими словами он незаметно сунул в руку работнику две пачки специально купленных хороших сигарет и несколько заготовленных купюр.
Тот принял вещи, не став вникать в ту чепуху, что нёс парень, и легко согласился. Работая здесь, он, конечно, кое в чём суеверно придерживался принципа лучше перебдеть, чем недобдеть, но в то же время не испытывал особого трепета перед всей этой загробной мишурой. Он считал, что со смертью человека исчезает всё, а прах — это лишь сожжённый человеческий остаток, от которого в лучшем случае остаётся лишь память. Отсыпать немного — невелика беда, это ведь не утечка коммерческой тайны. Пусть поступок и выглядывал неуважительным по отношению к покойному, но раз молодой человек собрался отвезти прах к морю, то верил он в это или нет — можно сделать вид, будто веришь. Тогда это сочтут добрым делом помощи ближнему, и не останется даже последних терзаний совести. К тому же всё делалось скрытно, и третий человек об этом не узнает.
Чи Янь побродил снаружи ещё немного, и прежде чем кто-то из семьи Е пришёл за прахом, тот сотрудник вышел и передал ему маленький бумажный свёрток.
Получив накануне звонок от дяди, Чи Янь сразу заглянул в ближайшую лавку благовоний и заказал там поминальную табличку, как велел даосов Чжан, а на рынке приобрёл миниатюрный фарфоровый пузырек-кулон размером с фаланг мизинца юной девушки. Табличку он уже отнёс домой, а стеклянный пузырёк неизменно носил с собой.
Найдя укромное местечко, он свернул из защитного талисмана небольшой цилиндрик подходящего размера, пересыпал туда весь прах, затем аккуратно вставил бумажный тубус в фарфоровый флакон, плотно закрутил пробку и привязал пузырек к тому же шнурку, на котором висел нефрит. Рядом с драгоценным камнем это выглядело совершенно незаметно — просто как какое-то изящное украшение.
После того как вся семья дяди перебралась в Город Шимин, дедушка с бабушкой тоже переехали сюда по приглашению дяди уже после того, как Чи Янь поступил в университет. Позднее оба старика один за другим ушли из жизни и были похоронены рядом, обретя вечный покой на этой земле. Могилы стариков находились неподалёку, и раз уж Чи Янь оказался на кладбище, ему, разумеется, следовало их навестить.
Он сказал об этом тете, но та отговорилась тем, что дяди нет дома, а в самом хозяйстве ещё полно дел, так что поехать с ним она не сможет. Чи Янь охотно согласился с её отговоркой, сказав, чтобы тетя смело занималась своими делами, ведь билет на обратный путь в город Сумин у него уже на руках, и навестив могилы стариков, он сможет вернуться самостоятельно.
По обеим сторонам дорожек кладбища зеленели кипарисы и сосны, создавая торжественную и тяжёлую атмосферу. Хоть кладбищенской иньской ци здесь было в избытке, но из-за людской скорби и искренних светлых чувств здешняя атмосфера казалась на редкость чистой, и Чи Янь вовсе не боялся приходить сюда.
Прижав к груди купленные внизу белые хризантемы и салфетку для уборки, он по памяти отыскал надгробный камень дедушки и бабушки, в подробностях рассказал им о своей недавней жизни, положил цветы, дочиста протёр памятник, сменил завядшие прошлогодние хризантемы на свежие и, заметив, что время уже поджимает, стал собираться в обратный путь.
Он повернулся, чтобы уйти той же дорогой, но в тот самый миг, когда он отвернулся, улыбающиеся прежде на чёрно-белой фотографии лица стариков на памятнике вдруг стали строгими. Если вглядеться внимательнее, во взгляде, провожающем удаляющуюся спину внука, читалось странное, недетское беспокойство.
Однако Чи Янь этого не видел.
Не видел он и смутную человеческую тень, прильнувшую к его собственной спине.
http://bllate.org/book/25454/3034890
Готово:
