Восемь дней отказа от усилий:
Вернувшись домой, Ци Ифэй без промедления велел Сянькэ разыскать его парадные одежды.
Хотя Ци Ифэй еще не поступил на официальную службу, будучи Цзюньваном высшего ранга, всем необходимым он был обеспечен сполна. Парадные одеяния, повседневные наряды, шапки-пибянь, закрытые и открытые паланкины, экипажи с масляным покрытием, пышная свита из знаменосцев и личной охраны — словом, все сводилось к единой идее: то, что было у других, у Ци Ифэя имелось в обязательном порядке, а чего у других не было — у Ци Ифэя тоже непременно присутствовало!
Старый император даже не пытался скрывать столь вопиющее пристрастие и фаворитизм.
Независимо от того, пригодились бы вещи или нет, каждый квартал Двенадцать Дикастерий заблаговременно отправляли людей, чтобы доставить Ци Ифэю полный комплект всего положенного: от роскошных повозок и коней до изысканных чаев и фруктов — донельзя избалованно и расточительно.
Однако осеннее довольствие этого года не только не прибыло вовремя, но и сильно задерживалось.
Суровая реальность: стоит людям разойтись, как остывает чай.
Сянькэ стояла перед гардеробной и ломала голову: что же взять — новинки этого лета или старую осеннюю одежду прошлого года? Новое платье выглядело солиднее, старое — было теплее.
В конце концов, руководствуясь главным принципом заботы о здоровье молодого господина, Сянькэ набралась храбрости и выбрала старую одежду. Несмотря на то, что между ними была разница в целый год, фасон почти не изменился; в прошлом году Ци Ифэй отсутствовал дома и надевать этот наряд ему не довелось, так что должно было подойти идеально.
Ци Ифэй и вправду ничего не заметил.
Малиновые шелковые одежды, ярко-красная юбка и корона о семи бровях — стоило ему облачиться во все это, как юный Цзюньван стал выглядеть еще более утонченным и прекрасным, словно высеченный из нефрита, с одухотворенной лунной красотой. Истинно подтверждалось старое изречение: человека красят одежды, а коня — седло. Обладавший от природы незаурядной внешностью, Ци Ифэй в столь официальном убранстве приобрел особую, непривычную для него строгую сдержанность, источая благородство и величие.
Когда же Ци Ифэй обнаружил, что рукава и подол одежды стали чуть коротки, он с радостным видом принялся хвастаться перед двумя служанками: — А дедушка-то наш снова подрос?
Главное — расти достаточно быстро, и тогда одежда никогда за мной не угнатся!
— И то верно, — через силу улыбнулась Сянькэ, подавляя рвущиеся из глубины души проклятия в адрес тех презренных евнухов с глазами на макушке, и мысленно пообещала себе при первой же возможности доложить об этом старому господину. С какой стати их молодого господина смеют так унижать? Если двор не желает хлопотать, разве они не могут сами потратить деньги и заказать новые наряды из лучшей парчи юньцзинь? — С чего это вы, господин, вдруг сегодня решили облачиться в парадные одежды?
— Да потому что мне предстоит принимать императорский указ, — ответил он. Впрочем, сам Ци Ифэй тоже не был до конца уверен, что именно положено надевать для подобных случаев. В прошлом, выказывая особую милость, старый император осыпал Ци Ифэя подарками, но тогда ведь никому и в голову не пришло бы выискивать изъяны в том, во что он одет!
Новой династии — новые порядки, а в нынешние времена все же лучше соблюдать осторожность.
— Тогда служанка считает, что вполне хватило бы и повседневного наряда, — подала голос доселе безымянная Якэ, желая хоть немного проявить себя и привлечь внимание.
Повседневный наряд в данном случае вовсе не означал какую-то простую домашнюю одежку. Речь шла об официальном чиновничьем облачении для утренних аудиенций — с вышитыми на груди квадратными знаками-буцзы с четырьмя драконами, круглым воротом и нефритовым поясом.
Сянькэ украдкой бросила на Якэ сердитый взгляд из-за спины Ци Ифэя: разве можно было к месту и не к месту вспоминать об этом? Повседневные костюмы у них тоже остались с прошлого года, причем те самые, в которых Ци Ифэй ходил еще на границе. Стоило их достать — и вся ложь тут же раскрылась бы!
К счастью, прежде чем Ци Ифэй успел заметить эту стесненную нужду, прибыл господин Фу с императорским указом.
Все бросились к выходу встречать гонца на коленях и принимать волю монарха, так что у Ци Ифэя уже не оставалось времени суетиться и переодеваться. Парадный костюм так парадный — разве в парадном не выказывается больше уважения?
Ходили слухи, что нынешний регент отличался крайне подозрительным нравом и был большим контрольком, чем любой из прежних правителей Великой Ци, а лазутчики Цзиньивей сновали повсюду.
Старый господин Ци только что сокрушался в разговоре с Ци Ифэем о том, что помощник главы ведомства Чжан Цзи, пожалуй, погорит раньше него самого. Тот самый банкет, на который Ци Ифэй не попал из-за своего упрямства, теперь висел дамокловым мечом над головами всех присутствовавших там сановников. Говорили, будто регент был прекрасно осведомлен даже о том, кто на пиру выпил лишнюю чашу вина или бросил какое неосторожное слово.
Ци Ифэй на самом деле очень хотел расспросить Фу Ли о нынешнем регенте — например, кто он такой и впрямь ли он настолько не в своем уме? Но, подумав немного, испугался навлечь неприятности на друга и с большим трудом сдержался.
Если бы Фу Ли знал о его мыслях, то непременно заверил бы Ци Ифэя, что регент куда безумнее любых легенд!
В организации Вэнь Цзуй шпионами служили не только агенты Цзиньивей: за самими шпионами следили другие соглядатайские сети — самые тайные скрытые стражи. О них почти никто не слыхал, было лишь известно, что они контролируют Цзиньивей на предмет халатности и злоупотребления служебным положением. И пусть Командующий Чжоу казался облаченным величайшим доверием, стоило ему хоть в чем-то утаить информацию, как уже на следующий день он лишился бы головы.
Если бы не детские переживания регента Вэнь Гуна, из-за которых тот люто ненавидел саму породу евнухов, Восточный и Западный чаны давно бы возродились из пепла.
В столь давящей обстановке невежество порой становилось истинным благословением.
Судя по всему, Ци Ифэй был поистине благословен судьбой: ему достаточно было просто счастливо оставаться самим собой, и регент готов был это принять.
Зачитывая указ, Фу Ли ловил себя на мысли, что скоро и сам заменит евнухов, превратившись в нового главного евнуха при дворе. К счастью, сам свиток оказался недолгим, текст — кратким, и мучения быстро подошли к концу.
В отличие от цветистых и искусных текстов времен Императора Тяньхэ, Вэнь Гун, заступив на должность, во главу угла ставил предельную эффективность и терпеть не мог пустые слова. Будь то доклад сановника или его собственный указ, он всегда следил за тем, чтобы мысль выражалась прямо: когда, кто и что должен сделать — все было ясно с первого взгляда, а приказы исполнялись беспрекословно.
Ци Ифэю такие реформы пришлись по душе: по крайней мере, теперь ему больше не требовалось чьих-либо толкований, чтобы уразуметь смысл императорской воли.
Если обобщить всю суть до одной фразы, то получалось следующее: Регент устраивает праздник по случаю Середины осени, а мне надлежит отправиться в Чаотяньгун для повторного изучения этикета?
Чаотяньгун — так назывался дворец, расположенный не в самом императорском городе, а стоявший особняком на окраине Юнцзи. Построенный еще в древности, он выполнял самые разные функции, но наибольшую известность приобрел как место проведения учений.
Например, когда двору предстояло устроить какую-нибудь торжественную церемонию и требовалось предварительно потренироваться, сановников загодя отправляли оттачивать мастерство именно в Чаотяньгун; или же если какой-нибудь отпрыск знатного рода готовился унаследовать титул, то до начала самой церемонии пожалования он постигал там все тонкости придворного этикета, необходимые при аудиенции у Сына Неба.
— Это мне… ехать в Чаотяньгун? — Ци Ифэй указал на себя пальцем и еще раз переспросил Фу Ли: — Мне, человеку, прожившему во дворце дольше, чем в собственной резиденции удельного князя, нужно заново учиться этикету аудиенций?
Фу Ли в душе тоже полагал, что у регента явно не все дома, однако внешне сохранил торжественное выражение лица и взглядом дал понять Ци Ифэю, чтобы тот выражался осторожнее.
У стен есть уши, и вести себя чересчур естественно тоже возбраняется.
Как бы ни кипело недовольство в сердце Ци Ифэя, ему оставалось лишь с покорным видом принять указ и выразить благодарность. Поразмыслив с добрую минуту, он нашел подходящее оправдание для самоуспокоения: пожалуй, дело вовсе не в том, что регент находит его манеры скверными, — скорее всего, это дружище Фу Ли подыскал ему способ сблизиться с Седьмым принцем.
Только подумайте: о чем он спрашивал Фу Ли ранее? Когда его смогут представить Седьмому принцу. А что ответил Фу Ли? Возвращайся и жди императорского указа.
В этих событиях непременно прослеживалась причинно-следственная связь, верно? Какова же логическая цепочка? Единственное объяснение заключалось в том, что Седьмой принц тоже направлялся в Чаотяньгун повторять этикет!
Если бы Фу Ли ведал, до каких умозаключений додумался Ци Ифэй в своей буйной фантазии, он, пожалуй, и вправду умер бы со злости: ведь он хотел сказать лишь то, что, постигнув этикет заново, Ци Ифэй сможет предстать перед «Сыном Неба», а значит — увидеться с Седьмым принцем, он же регент Вэнь Гун.
Разузнав все в своей голове, Ци Ифэй вновь возликовал и преисполнился радостных ожиданий от предстоящей поездки в Чаотяньгун. Он сидел как на иголках, мечтая о том, чтобы поскорее наступило утро и он смог отправиться на встречу со своей «красавицей»!
На следующее утро красавица на глаза ему так и не попалась, зато с большим опозданием наконец-то прибыло осеннее довольствие.
Главные евнухи Двенадцать Дикастерий в полном составе явились во дворец, трясясь от страха и выказывая крайнюю почтительность. Эти грозные некогда «девятитысячники» выглядевшие так, будто готовы были рухнуть на колени и вымаливать прощение у Цзюньвана. Их оправдания мало чем отличались от речей главы Чжао в тот день: мол, они вовсе не намеревались проявлять небрежение, во всем виноваты подчиненные, совершившие ошибку; да ссуди их кто смелостью хоть с небес, они бы все равно не посмели позволить Цзюньвану принимать указ в прошлогоднем парадном платьице!
К сожалению, их слезливое представление прошло мимо главного зрителя.
Ци Ифэй, уже облаченный в прошлогоднюю шапку-пибянь, с легким сердцем катил в повозке в Чаотяньгун. Чаотяньгун представлял собой целый архитектурный ансамбль: в центре возвышался Храм Конфуция, на востоке располагалось уездное училище, а на западе — родовое святилище.
Самой внешней границей служили Западные парадные ворота, перед которыми красовалась стела со знаком спешивания: «Чиновникам всех рангов — как гражданским, так и военным — здесь положено сходить с коней». Ци Ифэй, будучи Цзюньваном, исключением не являлся: как бы ни был велик Чаотяньгун, оставшуюся часть пути ему предстояло преодолевать на собственных коротких ногах. Когда был жив старый император, где же юный Цзюньван терпел подобные лишения? Если бы не угроза Книги Жизни и Смерти, он наверняка уселся бы прямо на землю и устроил забастовку.
Изнеженный юный Цзюньван, который и пальцем о палец не ударял в своей жизни и не умел отличать зерна от плевел, поистине отличался изрядной капризностью.
Миновав стелу спешивания, пришлось прошагать немалое расстояние до стометровой глинобитной стены Ваньжэньгун. Преодолев ее, можно было считать, что добрался до самой дворцовой стены — да-да, до самой стены. По обе стороны высились величественные кирпичные арки. Сначала у Ци Ифэя еще оставалось немного досуга оглядеться по сторонам, но вскоре все его внимание сосредоточилось лишь на одной мысли: «Когда же мы дойдем и насколько вообще огромен этот комплекс?»
Ворота Линсин, ворота Дачэн, залы Дачэн и Чуншэн — после прохождения всего этого ритуального маршрута у Ци Ифэя в глазах рябило от устава, и он был близок к тому, чтобы испустить дух.
Но все это служило лишь прелюдией к воскурению благовоний трем чистым владыкам и поклонению даосским алтарям. Истинной же целью Ци Ифэя являлась Беседка Сии, располагавшаяся позади — именно там обучали великим церемониям придворного приветствия.
Наполовину преодолев путь, он услышал удары кнута, расчищающие дорогу.
Ци Ифэй обернулся и увидел приближающийся сзади восьмиместный паланкин на плечах носильщиков, полагавшийся по рангу лишь императорским сыновьям. Процессию сопровождали слуги, открывавшие путь. Несмотря на легкий ветерок, паланкин принца был полностью открытым, без внутренних пологов.
Кто восседал внутри, было видно с первого взгляда — разумеется, не кто иной, как Седьмой принц Вэнь Гун, тот самый молодой господин, с которым Ци Ифэй встречался накануне вечером.
Свита клана Ци отступила на обочину дороги, отдав положенный полупоклон — проявление элементарной вежливости и уступки дороги; люди Вэнь Гуна прошли мимо, глядя прямо перед собой и не удосужившись бросить хотя бы слово — холодные, отрешенные отношения жесткой классовой иерархии.
Ци Ифэй опустил голову, думая про себя, что новоиспеченный регент, судя по всему, хоть и страдает подозрительностью, но к брату Седьмому принцу относится вполне сносно. Сам же он ничуть не завидовал!
Императорский паланкин проследовал дальше в окружении охраны, а Ци Ифэй собрался с духом и зашагал дальше.
Кто бы мог подумать, что вскоре этот самый паланкин вместе с его пассажиром двинется в обратный путь. Вэнь Гун сидел внутри и, глядя на Ци Ифэя свысока, бросил без всяких церемоний и имен: — Устал?
— Устал, QAQ, — честно признался Ци Ифэй.
— О, тогда вам нужно постараться, — с серьезным видом подбодрил юного Цзюньвана Вэнь Гун, продолжая свой путь в паланкине.
Ци Ифэй: — …Мне что, еще и поблагодарить вас следует?
— Не стоит, — махнул рукой Вэнь Гун, и его рука вычертила в воздухе изящную дугу, в которой даже послышался тонкий звон нефритовых подвесок. — Я слышал, сегодня утром Двенадцать Дикастерий приходили приносить вам извинения.
Ци. Совершенно не ощущавший себя обиженным. Ифэй: — ???
— Смотри не принимай ничего от них вечером. Если они не выполнят волю государя, им снова достанется палками. — Опасаясь, что Ци Ифэй упустил суть его слов, Вэнь Гун позволил себе сказать чуть больше обычного, подавив привычную ядовитую иронию, и едва ли не собирался проводить наглядный урок: — Весело?
Ци Ифэй: — …С какой стати мне радоваться тому, что евнухов избивают палками?
Впрочем, в конце концов Ци Ифэй все же повеселел, потому что Вэнь Гуну надоело смотреть на то, как Ци Ифэй еле плетется и обливается потом. По какой именно причине ему это надоело, сказать было трудно, но фактом оставалось то, что он больше не желал наблюдать за его ходьбой.
Вэнь Гун велел Ци Ифэю занять место в паланкине, а сам пошел пешком рядом, размышляя на ходу о том, что господин Чжоу все-таки куда хуже него умеет ладить с людьми.
От автора:
Маленький театр:
Маленькие подсказки господина Чжоу по заведению знакомств:
1. Прежде всего, вы должны привлечь внимание другой стороны. (Вэнь Гун: паланкин получен √)
2. Во-вторых, вы должны выразить заботу и ободрение. (Вэнь Гун: подбадривание получено √)
3. Наконец, вы должны иносказательно дать понять, что именно вы сделали для этого человека. (Вэнь Гун: получено √)
Вэнь Гун: Да в твоем руководстве по дружбе сплошные изъяны! Уж лучше я сам во всем разберусь!
Господин Чжоу: ……
http://bllate.org/book/25452/3034623
Готово:
