Четыре дня, потерянные для борьбы:
Что мог сказать имперский лекарь?
Он не мог сказать ни слова, ведь клан Ци вообще не вызывал врачей из Императорской врачебной коллегии.
И дело было вовсе не в том, что клан Ци не хотел их звать — просто не мог допроситься. Иначе Старый господин Ци ни за что не стал бы искать старого мастера медицины, который много лет назад практиковал простые пульсовые методики. Лекарь Фан впал в пучину сомнений в собственном врачебном мастерстве именно из-за того, что так и не смог понять, какой же странной болезнью заболел Ци Ифэй.
Звучит довольно жалко: дом главы императорских советников, величественный и могущественный, а позвать имперского лекаря для удельного князя не может.
Нынешнего главу Императорской врачебной коллегии звали по фамилии Чжао. Худой и высокий, с бровями домиком, заострённым лицом, как у обезьяны, и насквозь продажными глазами — его манера поведения идеально соответствовала внешности. Он был воплощением принципа смотреть на людей сквозь призму их положения, вел себя подобно бешеной собаке и начисто был лишён врачебной этики. Этот человек заступил на должность уже после того, как борьба за престол утихла, но за столь короткий срок успел напрочь испортить нравы во всей Императорской врачебной коллегии.
Когда люди из клана Ци только пришли за имперским лекарем, глава Чжао не то чтобы совсем отказался отправить людей — он лишь заявил, что все лекари заняты, и предложил на выбор либо обычного медика, либо домашнего врача удельного князя.
С одной стороны, это можно было расценить как пренебрежение, с другой — настойчиво оправдать тем, что свободных рук действительно нет.
В предшествующей политической борьбе, свидетелем которой Ци Ифэй так и не довелось стать, Императорская врачебная коллегия лишилась огромного числа людей, причем начала нести потери раньше всех. Если полистать страницы исторических хроник назад, станет очевидно: во время любых внутренних дворцовых переворотов Императорская врачебная коллегия неизменно первой пушечным мясом шла на заклание. Здесь были и отравления ядами, и судебные ошибки, и коллективная ответственность, и кровавая вражда, где медицина переплеталась с ядами.
Вдобавок ко всему, император Тяньхэ, после инсульта оставшийся полностью парализованным, тоже нуждался в огромном количестве людей, и оставить его было никак нельзя.
В общем, стоило главе Чжао захотеть, как у него находилась сотня поводов для отговорки, да так, что клан Ци и слова возразить не мог.
— Я лишь исполняю свой долг по закону, — с праведным видом заявлял глава Чжао при всех.
— Тц, если уж кого и винить, так это маленького удельного князя Ци, у которого судьба не задалась. Кто просил его деда поставить не на ту лошадь и прислуживать не тому господину? — за глаза глава Чжао и вовсе не желал казаться человеком.
С тех пор как император Тяньхэ внезапно перенес удар, да такой тяжелый, что управление государством пришлось передать одному из принцев, вся Великая Ци погрузилась в хаос.
Как и предсказывали все до единого, семеро уже достигших совершеннолетия принцев в конце концов лично вступили в схватку. Но вопреки всяким ожиданиям, никто не мог предположить, что эта борьба, сулившая затянуться надолго, завершится с такой стремительностью. Ее молниеносные движения напоминали бросок хищника на добычу: один удар — и цель поражена, без единого выжившего.
Даже последняя кровавая бойня казалась покрытой налетом изысканности.
Еще более невероятным и повергающим всех в оцепенение стало то, что окончательным победителем вышел Седьмой принц — тот, на кого почти никто не ставил и от которого с самого рождения отвернулся император Тяньхэ.
Победа Седьмого принца означала, что добрая половина придворных чиновников проиграла, впустую растеряв все вложенные в эту политическую игру средства.
Однако перебить абсолютно всех проигравших тоже было нереально; лучшим решением оставалось устроить показательную порку, чтобы запугать остальных.
Старый господин Ци вполне мог стать тем самым петухом, которого зарежут в назидание обезьянам.
Он был верной опорой старого императора и одновременно приходился родственником Второму принцу по материнской линии, а его репутация за пределами семьи долгие годы оставляла желать лучшего. Нашлась ли бы кандидатура лучше, чтобы принести ее в жертву небесам?
Подобных главе Чжао приспособленцев, готовить предать огласке любые связи с кланом Ци и даже пнуть упавшего, было немало.
Старый господин Ци никак не мог подробно объяснить все это Ци Ифэю. Впрочем, он и не собирался сдаваться и опускать руки: даже если им суждено было стать рыбой и мясом на чужом разделочном ноже, он желал оставаться самой дорогой декоративной рыбкой!
Впрочем, Ци Ифэй и сам уже почти все догадался.
Мрачные тучи, нависшие над западным и восточным поместьями, в сочетании со строжайшими приказами Старого господина Ци сидеть тихо дома и носа не казать на улицу, лишь подтверждали его догадки.
Он просто не знал...
— Кто же именно этот регент? Первый принц, за которым идут все литераторы? Третий принц с сильными родственниками по материнской линии? Или Пятый принц, чьи военные заслуги ослепляют?
Ци Ифэй перечислил всех принцев по очереди, но никто рядом с ним не осмелился ответить. И дело было не только в том, что Старый господин Ци наложил запрет на разговоры об этом, но и в том, что для нынешнего регента само его имя стало табу, произнести которое не смел никто.
— Короче говоря, Второй принц потерпел поражение, верно? — Ци Ифэй сменил формулировку на более мягкую.
На этот раз одна из служанок все же набралась смелости и бросила на Ци Ифэя многозначительный взгляд.
Крах Второго принца на самом деле не сильно удивил Ци Ифэй.
С тех пор как благородная супруга Ци отошла в мир иной, Второй принц лишился своего главного козыря — благосклонности матери. Без проницательной и жестокой благородной супруги Ци перед Вторым принцем встал вопрос вовсе не о том, сможет ли он взойти на престол, а о том, удастся ли ему вообще выжить.
Что же касается родственников Второго принца по материнской линии, то есть клана Ци, то они перестали возлагать на этого Второго принца какие-либо надежды еще три года назад, когда у женатого и обремененного семьей Второго принца внезапно помутился рассудок и он вознамерился силой взять в жены старшую сестру-близнеца Ци Ифэя.
То, что они до сих пор не стали кровными врагами, было целиком заслугой благородной супруги Ци.
Между Старым господином Ци и благородной супругой Ци существовали тайные отношения, не понятные простым людям: в них не было места романтике, лишь суровая необходимость сотрудничать.
Стоило благородной супруге Ци уйти, как Старый господин Ци обрел свободу.
Тем же днем во второй половине дня легкий на помине глава Чжао с дежурной улыбкой на лице переступил порог резиденции удельного князя, чтобы лично принести извинения. Стоит признать, он прекрасно умел гнуть спину и подстраиваться под обстоятельства.
Ци Ифэй в тот момент лежал пластом на кровати, тайком набросав план спасения собственной шкуры. Увлекшись процессом до предела, услышав о приближении гостя, он успел лишь запихнуть кисти и тушь под одеяло.
Когда он полулежа приподнялся на изголовье, то отчетливо почувствовал, что нижнее белье насквозь пропиталось чернилами.
Ци Ифэй: «...»
Глава Чжао, чьи ноги напоминали пару оживших бамбуковых палочек, отдернул полог завесы и рухнул на колени с поклоном.
Ци Ифэй же думал лишь о том, как бы побыстрее закончить этот фарс и спровадить прочь не упускающего выгоды мелкого людишку. У него не было ни малейшего желания разбираться, с чего это вдруг у главы Чжао поехала крыша и он снова стал таким восторженно-живым и угодливым.
— Приветствую вашего сиятельства удельного князя.
— Вставай, не стоит утруждать столь великую особу, а то еще жизнь сократишь, — Ци Ифэй стер с лица всякое подобие любезности и, подражая лисьеглазому советнику своего зятя, довел ехидство и язвительность до абсолютного совершенства.
— Что вы, что вы, вы же обречены прожить сто лет, ваше сиятельство! — Этот глава Чжао оказался на редкость скользким типом и вовсе не реагировал на шпильки и насмешки.
— Зачем пожаловали? Посмотреть, околел я или нет? — Ци Ифэй продолжил изо всех сил давить на больные мозоли.
— Ну что вы такое говорите, это же чистейшее недоразумение, я так несправедлив обижен! — глава Чжао тут же разрыдался, заливаясь слезами и соплями. Колени его, казалось, лишились кальция, и он выдал целый каскад скороговорочных объяснений: — В Императорской врачебной коллегии и правда рук не хватало! Но кого бы ни обделили вниманием, только не вас! Я как раз ломал голову, откуда бы перебросить к вам людей, а этот проклятый недоумений служка — ноги короткие, язык длинный — все перепутал и передал не то!
В современном мире есть временные работники, в древности — мелкие ученики; дух козла отпущения передается из поколения в поколение.
— Как только услышал о недоразумении, разве мог я оставаться в стороне? Ваш покорный слуга тут же примчался с повинной голову пеплом посыпать! — Глава Чжао и впрямь притащил с собой розги, правда, в передней их у него уже отобрал Старый господин Ци. — Если у вас есть хоть какая-то злость, не сдерживайтесь, прошу вас, выплескивайте все на меня, ваш покорный слуга все стерпит!
Ци Ифэй сроду не встречал столь бесстыдных людей. Ему не оставалось ничего иного, как сменить тактику и попытаться отпугнуть гостя.
Он решительно и внезапно впал в ярость, швырнув на пол все, до чего смог дотянуться на кровати. Предметы с громким и звонким стуком разлетелись по полу:
— Пошел вон, пошел вон, вон отсюда! Мелкий пакостник видеть тебя не может!
— Не нужно мне лечение! Пусть лучше меня болью сожрет!
— Цзинке, Якэ! — Ци Ифэй назвал имена двух служанок, заступивших на дежурство в этот день, не проявляя к главному лекарю ни капли уважения. — Проводите гостя!
Глава Чжао еще пытался маневрировать, но личная стража резиденции удельного князя не предоставила ему такой возможности: перед лицом абсолютной силы все ловкие слова и изворотливость оказались лишь клоунадой.
Едва успев выставить главу Чжао за ворота резиденции удельного князя, как его тут же вызвали во Дворец Чунхуа для допроса.
Вэнь Гун с тех пор, как занял пост регента, был невероятно занят. Во-первых, его характер не позволял ему легко кому-либо доверять; во-вторых, кабинет министров, призванный помогать правителю, практически прекратил работу и существовал лишь номинально, так что Вэнь Гуну приходилось все делать самому.
И надо же — среди бесконечных забот регент нашел свободную минутку, чтобы побеспокоиться о здоровье чжэннаньского князя... Что это за одержимость такая? Болен он явно тяжело!
Глава Чжао не смог толком выполнить поручение, съездил впустую и понятия не имел, чем именно болен Ци Ифэй, но дать ему и десяток жизней не хватило бы смежности сказать правду. Вспомнив унижение, перенесенное в резиденции удельного князя, он ощутил, как гнев поднимается из глубин души, а злость подступает к самому сердцу. Бросив беглый взгляд по сторонам, он принялся на ходу сочинять небылицы. Речь его лилась беспрерывно, ведь во всем мире не было ничего такого, что Вэнь Гун ненавидел бы слышать сильнее.
— Не то чтобы ваш покорный слуга не хотел отправиться лечить удельного князя, валовое высочество, но князь вовсе нам не доверяет, думает, будто мы замышляем его убить, и вопит наотмашь, требуя какого-то старого бессмертного отшельника...
Имперская кисть в руке Вэнь Гуна резко замерла.
Все евнухи и дворцовые служанки, услышав эти слова, были готовы тут же отрезать собственные уши и единым порывом рухнули на колени, моля регента о милосердии и гневе унять.
Если старый император находился на вершине суеверий, то Вэнь Гун, без сомнения, выступал бойцом с любыми суевериями. Отец и сын стояли на противоположных краях пропасти и яростно отрицали друг друга.
Император Тяньхэ мог считать Ци Ифэя счастливой звездой лишь потому, что тот родился в день великой победы, и готов был растить его как собственного ребенка;
Разумеется, точно так же он мог ненавидеть Седьмого принца, родившегося в Праздник голодных духов (день духов), избегая его как злого демона и навесив клеймо преступника для подавления тяжких грехов.
Вэнь Гун изначально был законнорожденным сыном главной императорской супруги, но прославился именно тем, что служил контрастом для детей семьи Ци, и из-за этого сполна испил горькую чашу суеверий. Детские годы в бывших покоях императрицы, которые хоть и не звали холодной дворцовой тюрьмой, но были хуже нее, прошли для него в получеловеческом-полупризрачном состоянии. Все, кто упоминал о нем, говорили либо о том, что он свел в могилу собственную мать, либо о том, что он способен навлечь гибель на отца-императора.
Получив реальные рычаги власти, Вэнь Гун превратился в человека, чье слегка неприглядное прошлое страшило каждого, и никто больше не осмеливался толковать с ним о судьбе и знаках свыше.
А тот самый старый бессмертный отшельник, о котором упомянул глава Чжао, был как раз тем самым Старцем Фанчжу, что когда-то предрек Вэнь Гуну: отец и сын непременно нанесут друг другу раны.
Разумеется, создателями звездной пары — Ци Ифэя и его старшей сестры — был все тот же Старец Фанчжу.
В тишине дворца, напоминавшей кладбище, само дыхание казалось преступлением. Прошло немало времени, прежде чем Вэнь Гун вновь склонился над столом и принялся размашисто ставить резолюции, больше не задав ни единого вопроса о Ци Ифэе. Каждое движение кисти пробивало бумагу насквозь, источая нескрываемую кровожадность.
Когда Вэнь Гун наконец оторвался от мемориалов, луна уже поднялась в зенит, а сторожевые барабаны отбили вторую стражу.
Глава Чжао стоял на коленях на твердом холодном полу, его колени дрожали, а одежда успела несколько раз пропитаться потом насквозь, но он не смел даже пошевелиться. Регент так и не разрешил ему подняться.
— Понял, в чем был неправ? — восседая на возвышении, холодно бросил Вэнь Гун, словно только что вспомнив, что у его ног кто-то стоит на коленях.
— Ваш покорный слуга осознает свою вину, — голос главы Чжао охрип, губы потрескались и побелели, но он изо всех сил старался выговаривать слова плавно и отчетливо, чтобы лишний раз не утруждать регента.
— В чем именно твоя вина?
— ... — психика главы Чжао в этот момент окончательно рухнула.
Вэнь Гун не стал тратить слова попусту, поднялся и прямо в сопровождении свиты вышел из Дворца Чунхуа, покинув императорский город. Но даже после ухода регента главе Чжао так и не позволили подняться, приказав оставаться на коленях.
Этой ночью небо было чистым, усыпанным редкими звездами, и регент внезапно почувствовал непреодолимую тягу прогуляться за пределами дворца.
Прогулка эта привела его по пустым после начала комендантского часа улицам прямо к задней калитке резиденции удельного князя. Прекрасное дубовое дерево, шестигранные заколки на воротах, кольца с ликами зверей на алых дверях, покрытых золотым лаком. Всего одна стена отделяла его от заветной мечты.
В конце концов Вэнь Гун решил лично вразумить Ци Ифэя: негоже предаваться суевериям и избегать лекарей!
От автора:
Маленькая сценка:
Вэнь Гун (переживает изо всех сил): Феодальные суеверия губят людей, дружище!
Ци Ифэй: ...Ты еще кто такой?
http://bllate.org/book/25452/3034619
Готово:
