Ан-даочжан не терял надежды. Последнее время он безвылазно жил у одной семьи в городке Хуайюнь, ежедневно с упорством аскета поднимаясь в горы, чтобы увещевать Фан Шаньшуя. Он хотел, чтобы тот поскорее прозрел, перестал поддаваться влиянию внешних вещей и не терял истинной сути самосовершенствования.
Ан-даочжан постоянно приносил с собой справочные материалы из школ и учебных заведений, надеясь убедить Фан Шаньшуя начать учиться, получить сертификат даоса и стать настоящим, признанным государством служителем, а не бродячим самоучкой. Однако в последние дни Ан-даочжан заметил, что Фан Шаньшуй ведет себя как-то подозрительно.
— Господин Ан, объект вчера в час сорок пять ночи появился у озера на теневой стороне горы. Зажигал благовония, сжигал бумагу, вел себя странно.
— Не называй меня господином Ан, называй Ан-даочжан. Продолжай слежку. Эх, такой хороший парень, а его погубили остатки феодальных пережитков.
— ...
— Господин Ан... чжан, объект вчера поехал в город Ань, в час пятьдесят восемь ночи у задней стены тюрьмы строгого режима жег благовония и бумагу, что-то бормотал... похоже, вызывал духов. Мне нужно отдохнуть, я последние два дня в ужасном состоянии.
— Не называй меня господином Ан-сяньчжаном, называй Ан-даочжан. Ты молодец, я добавлю тебе зарплату, продолжай стараться.
— ...
— Ан-даочжан, я требую компенсацию за производственную травму, у меня начались галлюцинации! Я больше не могу!
— Галлюцинации — предвестник шизофрении, а в нашей стране шизофрения не является основанием для выплаты компенсации. Но если сможешь добыть нужную мне информацию, я подумаю о прибавке.
— Я больше ничего не буду выяснять, мне не нужны ваши деньги! Кстати, вы же даос? Не могли бы вы изгнать из меня злых духов? Мне кажется, со мной творится что-то неладное!
— Нельзя. У нас подписан контракт, нарушение условий — крайне неэтичный поступок. И потом, полагаю, у тебя неверное представление о Дао. Дао — это не феодальное суеверие, это великая мудрость и прозрение, понимание основ мира, взаимосвязи человека и природы. Верь в науку, с шизофренией нужно идти в психиатрическую больницу, изгнание духов не поможет... Эй, алло?
Звонок оборвался. Ан-даочжан нахмурился, упорно перезванивал, но на том конце сбрасывали. Вскоре пришло сообщение:
Брат, пощади меня, я прямо сейчас еду ложиться в психушку! За нарушение контракта из-за психического расстройства неустойку платить не нужно!
Напоследок дарю информацию бесплатно.
Вчера днем объект поехал на рудник и заказал тринадцать огромных кусков змеевика, еще и связался с какой-то бандитской группировкой. А ночью он, мать его, опять жег благовония! Полетел на самолете в Пекин, к стене Запретного города, в два ноль пять ночи!
Клянусь, я видел, как из стены вышла мокрая дворцовая служанка! Она еще смотрела прямо на меня! Нет, мне снова стало плохо, больше никогда не возьмусь за работу для даосов, мне нужно лечиться, прощай.
Ан-даочжан долго молчал, а затем вздохнул:
— Снова человек, одурманенный феодальными пережитками. Путь истины, которым мы идем, так долог и тернист.
Ан-даочжан нанял людей для слежки за Фан Шаньшуем в надежде найти его слабые места и воспользоваться ими, чтобы быстро и эффективно достичь своей цели. Как говорится, знаешь врага, знаешь себя — и в сотне битв не ведай поражений.
После предварительного расследования Ан-даочжан пришел к выводу, что семья Фан — это кучка мошенников, прикрывающихся феодальными пережитками, что лишь укрепило его желание взять под контроль монастырь Цинъюэ. В день приезда Фан Шаньшуй обмолвился, что учитель оставил ему богатое наследство. Тогда Ан-даочжан не придал этому значения, лишь удивился сорокасемилетней аренде горного участка. Он думал, что гора Цинъюэ — это бесполезный кусок земли без ископаемых и деревьев, и только сумасшедший стал бы ее арендовать.
Изучив, сколько денег Фан Юаньцин выманил за эти годы в городе Сян, Ан-даочжан понял: дело не в безумии, а в том, что денег у них было куры не клюют. Даже он, человек обеспеченный, почувствовал укол зависти. И правда, феодальные пережитки губят людей!
Если грамотно использовать эту информацию, сообщить о распространении суеверий и мошенничестве, конфискация монастыря Цинъюэ станет делом времени. Но улик пока мало, свидетельских показаний нет, нужно продолжать работу.
Детективное агентство уже несколько дней следило за Фан Шаньшуем, исправно докладывая о его странностях. Появились кое-какие зацепки, но сегодняшнее происшествие все изменило. Ан-даочжан решил: с сегодняшнего дня он берется за дело сам.
В тот же день после обеда Ан-даочжан на своем Бенма следовал за машиной Фан Шаньшуя, прокрался за ним в аэропорт, купил билет на тот же рейс и, измотанный до предела, к ночи прибыл в город Фэнду.
Когда стемнело, он увидел, как Фан Шаньшуй с тяжелой сумкой отправился на дело. Фэнду — знаменитый город призраков. Многие старожилы до сих пор соблюдают обычай возвращаться домой до заката и не выходить на улицу после наступления темноты. Поэтому глубокой ночью город казался невероятно жутким, и даже уличные фонари не могли разогнать тени, прячущиеся по углам.
Фан Шаньшуй нашел пустую улицу, окруженную ветхими домами, ожидающими сноса. На стенах виднелись пятна красной краски, похожие на кровь. Ни огонька, ни звука — даже звезды и луна здесь казались тусклыми.
Ан-даочжан, видя, как Фан Шаньшуй входит в эту поглощающую свет улицу, не решился последовать за ним сразу. Там было слишком темно. Он встал за углом, где еще падал слабый свет фонаря, и начал вытягивать шею. Вскоре он увидел искру — примерно в двадцати чжанах от него, прямо посреди улицы.
Видимо, зажигает благовония, подумал Ан-даочжан.
Затем горящая спичка полетела в чашу, и свет от горящей бумаги озарил лицо, возникшее из темноты. Ан-даочжан почувствовал то же, что и детектив. Даже зная, что это Фан Шаньшуй, он не мог не содрогнуться — по спине пробежал холодок. Если бы не твердая приверженность материализму, он бы уже давно сбежал, опираясь на стену.
Ан-даочжану стало холодно. В этот момент раздался звон: Дзинь-линь...
Звук был низким, тягучим, словно проржавевшим от времени. Под этот звон Фан Шаньшуй в темноте затянул нараспев:
— Свечи зажжены, у живых есть просьба. Сто двадцать лет скорби, те, кто хранит обиду, придите, придите, придите, придите...
Дзинь-линь...
Мелодия была странной, то ли мужской, то ли женской, невнятной и гулкой, похожей на плач ветра в переулках. Ан-даочжан, напрягая слух, разобрал только повторяющееся приди. Фан Шаньшуй пел то слишком тихо, то слишком странно, искажая интонации.
У Ан-даочжана от этого голоса мурашки побежали по коже.
— Такой молодой, а все возится с этой чертовщиной, — недовольно проворчал он. — Непонятно, чему его учитель учил, только людей с толку сбивает!
БАХ!
Не успел Ан-даочжан договорить, как раздался громкий хлопок. Прежде чем он успел среагировать, тьма, дремавшая на улице, словно сорвалась с цепи, бросилась на него и поглотила целиком. Ан-даочжан почувствовал невыносимое давление. Ни звезд, ни луны, ни зги не видно. Фонарь за его спиной погас, и он оказался словно в бездне.
Единственным ориентиром оставалась горящая чаша в десятках метров от него и лицо, мерцающее в неверном свете. Ан-даочжану показалось, что это вовсе не Фан Шаньшуй — в пляске теней лицо постоянно менялось, словно их было несколько.
В шуме ветра слышались шаги — топ-топ-топ...
Слишком темно, зрение обманывало его. Ан-даочжан признал свое поражение и решил вернуться в гостиницу. Он побрел вдоль стены, нащупывая путь. Становилось все темнее, глаза ослепли, остался только слух, который от страха обострился в десять раз.
Вой ветра, стук собственного сердца, отдающийся в костях, и шаги: топ-топ-топ...
Ан-даочжан замер. Он остановился, а шаги за его спиной — нет.
Спокойно, это просто опавшие листья, внушал он себе. Он продолжал идти на ощупь и вдруг наткнулся на несколько длинных, холодных трубок, свисавших со стены.
Он прошел мимо.
Ан-даочжан продолжал идти, мысленно ругая себя за то, что не взял фонарик. Вдруг он остановился.
Стоп! Откуда здесь водопроводные трубы? Он прислонился к стене старого жилого дома, здесь не было никаких окон или труб.
Ан-даочжан похолодел. Если это не трубы, то что он только что трогал? Эти длинные, тонкие пальцы... Руку такой толщины...
Его рука застыла на стене. Что будет, если он проведет ею ниже? Ан-даочжан дрожал всем телом. Когда его рука коснулась липких волос, а под ними он нащупал две пустые глазницы, в которые случайно провалились пальцы, а ниже — что-то похожее на человеческий нос...
— А-а-а-а-а!
***
— Триста лет...
— Защитный круг...
— Есть выгода...
— Есть выгода...
— Согласен...
— Иди...
Голоса стихли. Фан Шаньшуй разложил на земле вырезанных из бумаги человечков. Раздался шорох, и те, что лежали возле чаши, вдруг встали, как живые, пошевелили руками и ногами, а затем снова упали. На их телах проступили имена, написанные пеплом.
Фан Шаньшуй вздохнул с облегчением. Старые духи оказались сговорчивыми — узнав о выгоде, они не стали чинить препятствий.
Он уже собирался уходить, как вдруг услышал истошный крик Ан-даочжана. Фан Шаньшуй покачал головой. Он знал, что за ним следят, и вчера даже предупреждал преследователя. Не ожидал, что тот все-таки придет, да еще и этот помешанный на науке даос.
Дзинь-линь... — Фан Шаньшуй звякнул колокольчиком:
— Дело живых завершено, благодарю всех пришедших. Благовония берите сами, после завершения уходите. Уходите, уходите, уходите, уходите...
Ху~ — по улице пронесся ледяной ветер, и во тьме послышались многочисленные шаги.
Фан Шаньшуй вышел из переулка и подошел к лежащему без сознания Ан-даочжану. Один взгляд Фан Шаньшуя заставил руку, тянущуюся из земли к голове Ан-даочжана, испуганно сжаться и исчезнуть обратно в почве.
Фан Шаньшуй торопился на утренний рейс — ему нужно было успеть вернуться в горы, чтобы сделать подношение учителю. Времени на Ан-даочжана не было. Он прикрепил к одежде Ан-даочжана желтый талисман, придал его телу более удобную позу и зашагал прочь.
Достав из сумки талисман быстрого передвижения, он нахмурился и приклеил его к ноге.
Никакого эффекта. Фан Шаньшуй был разочарован. Это был новый талисман, который он пытался создать по записям из Древнего свитка управления трупами. Согласно описанию, он должен был позволять преодолевать тысячи ли за день. Фан Шаньшуй тренировался много дней, но ни один талисман не обладал нужной силой. Этот был самым похожим на оригинал, но все равно не работал.
— Что же не так? — размышлял он, шагая по дороге.
В переулке, где лежал Ан-даочжан, как только Фан Шаньшуй скрылся из виду, рука снова потянулась из земли к лежащему человеку.
Ззз-т!
Раздался звук удара током, из переулка донесся жуткий вой, и рука, словно обжегшись, отдернулась. Подергавшись, она еще несколько раз попыталась подобраться к Ан-даочжану с разных сторон, но в итоге окончательно исчезла.
Ночь затихла.
http://bllate.org/book/25451/3034477
Готово:
