Скар-Хай — академия, где студенческие общежития представляют собой блоки на четверых. У каждого своя спальня, а гостиная и ванная комната общие. Такая планировка позволяет и поддерживать общение, и сохранять личное пространство.
Молодые люди в этом возрасте обожают шумные компании, поэтому по вечерам они обычно собираются в гостиной, чтобы подурачиться, и расходятся по своим комнатам только тогда, когда действительно пора спать. В 1001-м блоке эта добрая традиция тоже соблюдалась, но здесь нашлось одно исключение.
В небольшой, но уютной и обставленной со вкусом гостиной кто-то просматривал новости в межзвездной сети, кто-то погрузился в раздумья над томиком классической поэзии, а кто-то собирался на свидание с девушкой. В этот момент дверь ванной распахнулась. Все трое в гостиной синхронно повернули головы и увидели вышедшего человека, обернутого в банное полотенце. Даже пар, окутывающий его после душа, не мог смягчить его холодный нрав. Он лишь молча кивнул соседям, даже не вытираясь, прошел в свою спальню и плотно закрыл дверь, отрезая себя от трех пар любопытных глаз.
Это и был тот самый «особый случай» в их 1001-м блоке.
Как только дверь захлопнулась, трое соседей, прекрасно зная, что звукоизоляция здесь отличная, без всякого стеснения завели разговор.
— Эй, как думаете, зачем Ланс каждый раз, едва вернувшись, сразу бежит в душ, а потом запирается в комнате? Вряд ли он ложится спать так рано, — с большим интересом спросил Уэси.
Декинс отрезал с пренебрежительным фырканьем: — Ха, да кто поверит, что он идет спать!
— Эх, не понимаю. Он так рвется в свою комнату, что посторонний человек мог бы подумать, будто там спрятано какое-то сокровище, — посетовал Уэси, чье любопытство, подавляемое долгое время, грозило вот-вот выплеснуться наружу.
В этот момент тот, что до сих пор молча читал поэзию, задумчиво произнес: — Кстати говоря, я однажды заходил к нему, когда просил кое-какие материалы.
— Ну и как? Скорее рассказывай, что у него там есть! — остальные тут же оживились.
— Хе-хе, боюсь, вы будете разочарованы. В комнате Ланса, кроме того, что там чище, чем у нас, вообще ничего нет, — он развел руками.
Двое других тут же скривились, словно им предложили посмотреть на что-то крайне скучное.
Поболтав еще немного ни о чем, Декинс, собиравшийся на свидание, глянул на время: — Мне пора, не буду вас задерживать. — Он направился к выходу, но, распахнув дверь, увидел стоящего снаружи робота-доставщика. Декинс обернулся: — Эй, кто-нибудь из вас заказывал доставку? Заберите.
Двое в гостиной переглянулись — они ничего не заказывали. Тем временем робот, не дождавшись подтверждения, автоматически поместил посылку в общий отсек для хранения, доступ к которому был у любого жильца 1001-го блока.
Декинс, уже было собравшийся уходить, взял посылку и мельком взглянул на нее. Увидев, что получатель — Ланс, он на мгновение замер. Решив, что это по пути, он вернулся в гостиную: — Это посылка Ланса, я занесу ему.
Он незаметно подбросил сверток в руке, чувствуя легкое недоумение: что это там такое, довольно тяжелое?
Постучав в дверь Ланса, он замер в ожидании. Когда дверь открылась, Декинс расплылся в улыбке и протянул посылку: — Ланс, это тебе. — При этом его взгляд невольно пытался заглянуть за спину Ланса.
Ланс принял посылку, кивнул Декинсу и ответил: — Спасибо!
Когда дверь снова закрылась, Декинсу показалось — хотя, может, это было лишь воображение, — что после получения посылки от Ланса стало исходить гораздо меньше холода.
Но как жаль, он снова ничего не увидел в комнате Ланса. Неужели тот и правда так спешит в спальню лишь для того, чтобы прилежно учиться или спать?
Декинс почесал затылок и отбросил эти мысли: свидание важнее.
***
На следующий день был выходной. Жильцы 1001-го блока собирались отоспаться, но этим планам помешал неизвестный аромат, просочившийся в комнаты.
Почувствовав этот запах во сне, они невольно стали дышать глубже, пытаясь удержать его подольше. Аппетит, дремавший до этого момента, начал пробуждаться, и чувство голода становилось все острее. Страдая, они открыли глаза, и первым же движением было схватиться за живот: «Черт, как же хочется есть! И как же вкусно пахнет!»
Не зная, что это за незнакомый, но невероятно притягательный аромат, они по инстинкту выбрались из кроватей и пошли искать источник.
Они вышли в общую гостиную и, увидев, что остальные соседи сделали то же самое, начали спрашивать друг друга: — Вы тоже это чувствуете?
— Еще как! У меня не пропало обоняние. Что это за запах? Просто нереально вкусно, — Декинс с наслаждением сделал глубокий вдох.
— Понятия не имею, но от этого запаха я проголодался до смерти. Наверное, это какая-то еда, — с горящими глазами сказал Уэси.
Даже молчаливый Гэйн высказал предположение: — Как думаете… может, это запах древних блюд?
— Не может быть. Я пробовал древние блюда, и они никогда не пахли так, — тут же возразил Декинс.
Хотя Гэйн считал свою версию наиболее вероятной, спорить с аргументами Декинса не стал: — В любом случае, сначала надо найти источник.
Все согласились. И только сейчас они заметили одну деталь: все жильцы блока вышли, кроме одного — дверь в комнату Ланса по-прежнему была плотно закрыта. Они переглянулись, уставившись на эту дверь.
Они уже проверили — запах не шел извне, значит, источник точно здесь. В комнатах вышедших ничего не было, в гостиной тоже. Оставалась только эта закрытая дверь! К тому же, когда всех выгнал из постелей этот странный аромат, Ланс даже не пошевелился — это выглядело крайне подозрительно.
Они переглянулись и решили отправить Уэси в качестве делегата. Делать нечего — Ланс всегда держался холодно и отстраненно, и хотя конфликтов с ним не было, близости тоже. Только чрезмерно общительный Уэси иногда мог вытянуть его на пару слов.
Уэси, приняв на себя важную миссию, показал остальным жест «окей», подошел к двери Ланса, нацепил самую обаятельную улыбку и постучал.
Ланс, сидевший в комнате и просматривавший свежие финансовые новости, услышал стук. Удивленный, он все же встал и открыл дверь.
Как только дверь распахнулась, Ланс увидел сияющее лицо Уэси и двух других соседей за его спиной. В нос им ударил густой, насыщенный аромат. Их глаза загорелись: нашли! Точно здесь!
Никаких лишних слов не требовалось — по их восторженным лицам и жадным взглядам, направленным вглубь комнаты, все было ясно.
Ланс вздохнул про себя и обернулся к столу. Там стоял контейнер с маркировкой подогрева, из вентиляционных отверстий которого вился белый пар — именно оттуда исходил этот манящий аромат.
Похоже, запах все-таки просочился. Ланс совсем не хотел делиться питательным обедом, который прислал его любимый младший брат, но раз соседи уже стоят на пороге, придется отсыпать им немного. Кто же знал, что аромат этого древнего блюда под названием куриный суп окажется настолько сильным, что его не спрятать? К счастью, брат прислал достаточно, на маленькую порцию каждому должно хватить. Хотя нет, лучше на полпорции.
Ланс слегка дернул уголком губ и сказал троим соседям: — Как раз кстати, родные прислали древнее блюдо. Раз уж вы пришли, выпейте супа, прежде чем уйти. Правда… у меня, кажется, нет лишних мисок.
Декинс, который уже приготовился выпрашивать хоть кусочек, не ожидал, что Ланс будет так любезен, и поспешил сказать: — А, ничего страшного! Кажется, у соседей были, я сейчас одолжу! — и, выкрикнув это, пулей вылетел из комнаты.
Вскоре он вернулся с мисками. Этот наглец раздал две маленькие миски своим соседям, а себе взял самую большую и сунул ее под нос Лансу, чем вызвал убийственные взгляды Гэйна и Уэси.
Декинс проигнорировал их, продолжая заискивающе улыбаться Лансу в надежде получить порцию побольше.
Но Ланс, взглянув на миску Гэйна, которая была в два раза больше контейнера с супом, бесстрастно выставил все три миски в ряд и равномерно распределил содержимое. Гэйну и Уэси досталось по полмиски, а вот Декинсу с его огромной тарелкой не повезло — суп едва покрыл дно тонким слоем.
Увидев результат, Декинс едва не расплакался от обиды, а Гэйн и Уэси чуть не лопнули от смеха — зрелище было крайне приятным.
Посмеявшись, они сосредоточились на еде. Наконец-то им досталось это загадочное блюдо! Им было очень любопытно: если оно так пахнет, то каково же оно на вкус?
Уэси, всегда готовый к новому, первым пошел в атаку. Он подул на суп и осторожно отхлебнул. К его удивлению, несмотря на то что прошло столько времени, суп не остыл — он был даже обжигающе горячим. Невероятный вкус, который он никогда раньше не пробовал, разлился по рту и устремился в горло, согревая желудок. Уэси почувствовал, как расслабляется каждая клеточка его тела, и, сам того не заметив, сделал второй глоток, третий…
Декинс и Гэйн хотели посмотреть на реакцию Уэси, но тот, сделав первый глоток, уже не мог оторваться. Они переглянулись и решительно принялись за свои миски. О том, насколько вкусным был суп, можно было судить по их блаженным лицам и скорости, с которой они ели.
К сожалению, порции были маленькими. Уэси, который начал первым, почувствовал, что дно миски уже показалось, а он едва успел распробовать.
Он инстинктивно перевернул миску, вытряхивая последние капли, и, убедившись, что супа больше нет, с мольбой посмотрел на Ланса. Но увидел, что тот невозмутимо пьет суп прямо из своего контейнера. Уэси подавился словами, которые уже готов был произнести.
— Что такое? — Ланс, заметив его взгляд, вопросительно приподнял бровь.
— Н-ничего, — Уэси, который хотел выпросить добавки, чувствовал, как сердце разрывается. Почему? Почему Ланс ест прямо из контейнера?
К этому времени Декинс и Гэйн тоже доели свой суп и осознали ту же жестокую правду. Три пары взглядов, полных неудовлетворенного желания, казалось, готовы были прожечь в Лансе дыру.
Но Ланс, под этим тяжелым давлением, продолжал невозмутимо и элегантно пить суп, наслаждаясь моментом.
Уэси сглотнул слюну. Он сжимал свою миску, мысленно крича: он не против слюны Ланса, можно еще хоть немного?
Но в итоге Уэси сохранил остатки достоинства и промолчал. В этом мире с высокими технологиями они с детства привыкли к изобилию ресурсов, и концепция «каждому по порции» была у них в крови. Двое людей, едящих из одной миски — кроме влюбленных парочек, никто так не делал. Если он попросит добавки из того, что уже ел сосед, его наверняка сочтут извращенцем!
В конце концов, Уэси, не желая прослыть извращенцем, со слезами на глазах вышел из комнаты Ланса. Бурчащий желудок напоминал о том, что он так и не наелся. Уэси погладил живот и, не раздумывая, выпил две порции питательного концентрата.
Декинс и Гэйн, шедшие следом, молча достали по порции концентрата и тоже выпили. Но почему, почему, даже когда они наелись, от аромата, доносившегося из комнаты Ланса, им снова хотелось есть? Это была поистине печальная история.
***
Мори, конечно, не знал, какой ажиотаж вызвал его питательный обед. Он продолжал жить по привычному графику: утром — в академию под пристальными взглядами окружающих, после обеда — очистка стола от писем и подарков, вечером — общение с братом и заработок очков в межзвездной сети.
Такая размеренная жизнь стала еще комфортнее, когда сформировалась его группа поддержки, взявшая на себя большую часть назойливых поклонников. Со временем его стол стал оставаться чистым с утра до вечера. Нужно отдать должное его главному помощнику Анье — его способности подбирать кадры не было равных.
Мори думал, что такая спокойная жизнь продлится долго, но он и представить не мог, что его два родных брата на планете Сент-Питер затеяли нечто, что заставит понервничать даже папу Рейда.
— Что? Как ты могла позволить им такое? Кастинг детей-актеров, да еще и контракт подписали! — голос Рейда звучал в ярости.
Мама на том конце провода что-то ответила, и тон Рейда смягчился, хотя раздражение осталось: — Я не виню тебя, я знаю, что у этих двоих с детства полно идей, но о таких вещах надо предупреждать! Контракт уже подписан, они прошли отбор. Им предстоит гастрольный тур по другим планетам, как я могу быть спокоен, когда ты одна с ними? Тем более, выдержат ли их организмы такие частые межзвездные перелеты?
Мама снова что-то сказала, и Рейд на мгновение замолчал. Затем медленно повторил: — Ты сказала, компания «Звездный свет»?
«Звездный свет» была одной из самых известных развлекательных компаний в галактике, воспитавшей множество звезд первой величины. Даже космическая знаменитость Бэйлим начинал там. Можно сказать, что «Звездный свет» — это знак качества в индустрии развлечений. Сколько неизвестных артистов мечтают попасть туда! Для всех, кто хочет пробиться в шоу-бизнес, дебют в этой компании — это огромный трамплин. К сожалению, порог входа невероятно высок. Даже Рейд, далекий от мира шоу-бизнеса, знал об этом.
Неудивительно, что жена приняла решение, не посоветовавшись с ним. Если это действительно «Звездный свет», то для его близнецов это невероятный шанс.
Если бы не случайный кастинг на Сент-Питере, если бы не то, что его близнецы — редкие дети, рожденные естественным путем, без связей в индустрии им было бы туда не пробиться!
Вспомнив об индустрии развлечений, Рейд невольно подумал о втором сыне, Мори, с его невероятно красивым лицом. Если кто и мог добиться успеха в шоу-бизнесе, так это Мори! Но Рейд тут же отбросил эту мысль: мальчик слишком притягателен, и шоу-бизнес — не самое лучшее место для него. Мори мечтает стать механиком мехов, и это прекрасно.
Поняв, что речь идет о компании «Звездный свет», Рейд перестал так яростно сопротивляться, но перспектива постоянных разъездов близнецов все еще тревожила его. Он продолжил разговор: — Что сказал врач? Выдержат ли Виль и Витт такие путешествия?
Видя, что Рейд сдался, Лина успокоилась: — Не волнуйся, я уже спрашивала. Врач сказал, что короткие перелеты не проблема. Я узнавала маршрут: они будут перелетать с планеты на планету, перерывы небольшие, а так как это кастинг, график будет щадящим, их не будут переутомлять.
Раз уж все решено, спорить было бессмысленно. Рейд задумался и принял решение: — Хорошо, пусть будет так. Вы улетаете через месяц, верно? Дождитесь меня.
— Зачем ждать тебя? Разве ты не должен быть с Мори? — удивленно спросила Лина.
Рейд вспомнил двух своих сорванцов, с которыми невозможно расслабиться ни на секунду, и тяжело вздохнул: — Думаешь, я могу быть спокоен, если ты одна повезешь их на незнакомые планеты? Мори самостоятелен и находится в привычной обстановке, если я уеду, ничего страшного не случится. По сравнению с Мори, ваша ситуация куда серьезнее.
http://bllate.org/book/25450/3034414
Готово:
