Оба молча вернулись в комнату Шуньэра — это было лишь временное пристанище, отведённое ему при исполнении обязанностей; за пределами усадьбы у него был собственный дом.
Укладывая вещи, Шуньэр не смог сдержать слёз и, всхлипывая, воскликнул:
— Кто же меня погубил?! Да это же страшнейшая несправедливость!
Чёрный Леопард некоторое время молчал за его спиной, а затем тихо произнёс:
— Брат Шуньэр, господин сейчас в ярости. Он уже решил, что виноват именно ты. Даже если ты и правда невиновен, теперь уже не отмоешься.
Услышав в его словах сочувствие, Шуньэр словно увидел спасителя и тут же схватил его за руку:
— Добрый брат! Я ведь никогда тебя не обижал! Как только господин немного успокоится, постарайся за меня заступиться. Я, брат твой, и вправду ни в чём не виноват!
Чёрный Леопард улыбнулся:
— Обязательно. Не волнуйся, брат Шуньэр.
С этими словами он одной рукой обхватил затылок Шуньэра, другой прижал подбородок и резко дёрнул — шея хрустнула.
Полчаса спустя Чёрный Леопард тихо вернулся к Цзян Сяочжи и доложил:
— Всё улажено.
Цзян Сяочжи молчал. Это был не тот исход, которого он желал. Шуньэр служил при нём столько лет, а теперь его жизнь оборвалась так уродливо и безмолвно.
Но по крайней мере тот, кто стал причиной его гибели, наверняка узнает об этом.
Чёрный Леопард посмотрел на него и тихо спросил:
— Господин, завтра мы возвращаемся в дом тайфу. А если старшая госпожа спросит…
Цзян Сяочжи, будто пробуждаясь ото сна, кивнул и тихо ответил:
— Я знаю.
В тусклом свете свечи его черты лица были неясны.
На следующий день Цзян Сяочжи отправился в дом тайфу прощаться — его отпуск подходил к концу. Госпожа Чжоу заметила, что рядом с ним нет постоянного слуги, и спросила, куда делся Шуньэр.
Цзян Сяочжи выглядел смущённым и долго молчал, прежде чем ответил приёмной матери:
— Шуньэр вчера вечером внезапно заболел. Не дождался врача — скончался.
Госпожа Чжоу расплакалась. Шуньэра она знала с детства, потом отдала к приёмному сыну, и все эти годы он был таким заботливым и преданным.
— Матушка, не волнуйтесь. Я уже распорядился похоронить его как следует. Его родителям в Яньчжоу тоже отправил деньги.
Госпожа Чжоу немного успокоилась, но всё равно с грустью сказала:
— Получить серебро вместо сына… Как же они горевать будут…
Цзян Сяочжи промолчал.
Госпожа Чжоу решила, что он тоже опечален, и утешала его:
— Жизнь и смерть — воля небес, Асяо. Шуньэр был с тобой все эти годы, и ты его не обидел. Этого достаточно.
В тот вечер госпожа Чжоу знала, что Цзян Сяочжи уезжает из Хуайиня, поэтому долго и с сожалением говорила с ним, и лишь когда зажгли светильники, отпустила домой.
Вернувшись в усадьбу хоу, Цзян Сяочжи понял, что пора уезжать. Он мог бы остаться ещё на пару дней, но не мог не волноваться о делах там — боялся, как бы Ли Тинтин снова чего не натворила. Пусть она и обещала вести себя прилично, Цзян Сяочжи ей не верил.
Разобрав все служебные бумаги, ночью он открыл окно в кабинете. Осень уже вступила в свои права, и ветер был сильным. Открывать окно в такое время было неразумно.
Но Цзян Сяочжи хотел проветриться. С тех пор как умер Шуньэр, в комнате будто повис запах смерти.
Холодный ветер дул долго, и лишь тогда его эмоции немного улеглись.
Он всё ещё чувствовал в воздухе мускусный аромат — он будто цеплялся за него. В пять–шесть лет самым любимым запахом для него был аромат жжёной ириски — этот сладкий запах завораживал его больше, чем самый изысканный кондитерский. Потом запах ириски поблёк: он повзрослел и полюбил другое — мечи, скакунов и женщин. И любимый аромат постепенно сменился зрелым мускусом.
Лишь мысль о том, что придётся терпеть резкий, жёсткий запах бензина по возвращении туда, вызывала лёгкую боль в висках.
Но пора было отправляться.
Он позвал Чёрного Леопарда и ещё раз всё ему велел, после чего сообщил, что сам уедет этой ночью.
— Есть ли новости от князя Ляна? — спросил он.
Чёрный Леопард покачал головой:
— Тот, кто контактировал с Шуньэром, исчез без следа.
Цзян Сяочжи молчал. Свет лампы отражался в его чайно-зелёных глазах.
Хотя Шуньэр умер, Цзян Сяочжи не чувствовал облегчения. Напротив, ему казалось, что всё не так просто. Князь Лян, как бы он ни спешил, не стал бы действовать столь открыто. В этом деле явно что-то не так.
Неужели за ним наблюдают ещё чьи-то глаза, о которых он даже не подозревает?
Цзян Сяочжи вспомнил смутные догадки, которые раньше мелькали в его голове. Эти подозрения никогда полностью не исчезали, хотя и затихали временами. Все они были крайне неприятными — касались как его самого, так и приёмного отца…
Он больше не стал об этом думать, лишь велел Чёрному Леопарду уйти, а сам взял ключ-карту.
Полчаса спустя Цзе Люй заметила, что в кабинете всё ещё горит свет. Она вспомнила, что Цзян Сяочжи говорил, будто уезжает этой ночью, но времени уже много, а он не подавал признаков жизни. В тревоге она вошла в кабинет.
Там никого не было. Её господин уже уехал.
Глава сто восемьдесят первая
Яркий солнечный свет больно резнул по глазам Цзяна Сяочжи, когда он вернулся туда. Он стоял у входа в гостиницу и понял, что здесь по-прежнему десять часов утра.
В номере, который Цзун Хэн снимал на долгий срок, Цзян Сяочжи переоделся, затем воспользовался парикмахерской при гостинице и через два часа снова стал выглядеть так, как до отъезда в Хуайинь.
Он сел в такси и вернулся домой. Сяо Чжэна не было — братьев Юй вызвал Цзун Хэн: мол, Цзун Кэ устраивает вечеринку в Ланьвань Яюане и нужна помощь. Дома остались только Дин Вэй и Пэй Цзюнь.
Узнав, что за последнее время ничего особенного не случилось, Цзян Сяочжи наконец облегчённо вздохнул. Он чувствовал сильную усталость и пошёл спать, чтобы «перестроиться по времени».
Он проснулся около пяти часов вечера. Сяо Чжэн уже вернулся и сообщил, что сегодня смотрел квартиры и заодно встретился с Ли Тинтин.
— Подданный вёл переговоры с императрицей, господин, — серьёзно сказал он. — Сегодня уже третьи переговоры. Подданный заявил, что такое важное дело нельзя решать без вас, и настоял на том, чтобы дождаться вашего возвращения.
Цзян Сяочжи удивился:
— О чём вы вообще вели переговоры?
— Императрица требует, чтобы мы оплачивали её арендную плату, господин, — усмехнулся Сяо Чжэн. — По её мнению, мы обязаны это делать.
Цзян Сяочжи не знал, смеяться ему или злиться.
— Кто сказал, что мы обязаны?! — возмутился он. — У этой женщины в голове совсем помутилось!
Сяо Чжэн сегодня носил цветастую рубашку, подаренную Цзинь Яо. От жары он закатал рукава и повесил на шею массивную золотую цепь — выглядел совершенно как член криминального мира.
Юй Линь готовил на кухне — он умел варить только одно блюдо: говяжий рагу с помидорами. Говядину купил уже готовую в супермаркете, а помидоров, видимо, насыпал немало. От кухни разносился насыщенный кисло-сладкий аромат, который проникал прямо в нос Цзяну Сяочжи.
В этот момент он вдруг подумал: дом слишком мал. Теперь, когда он вернулся, Дин Вэю и Пэй Цзюню придётся спать на диване.
И одному из них, несомненно, достанется пол.
— Мы можем оплатить ей аренду, — неожиданно сказал Сяо Чжэн. — Но тогда всем придётся жить вместе.
— Что ты имеешь в виду? — Цзян Сяочжи вернулся к разговору.
Сяо Чжэн повернулся, взял с журнального столика синюю папку, открыл её и показал фотографии Цзяну Сяочжи.
— Отдельная вилла, восемь комнат. Можно отдать императрице одну–две, — сказал он. — Так мы решим и свою жилищную проблему.
Цзян Сяочжи с изумлением смотрел на снимок. Дом стоял где-то на окраине: тёмно-красные кирпичные стены, у входа — густая зелень бамбука. Всё выглядело спокойно и уютно.
— Сколько это стоит? — спросил он, возвращаясь к реальности.
Сяо Чжэн широко улыбнулся:
— Нисколько.
— …
— У подданного есть… эээ… подруга. Она уехала за границу и попросила присмотреть за домом. По крайней мере три года она не вернётся.
— Женщина?
Сяо Чжэн кивнул:
— Да.
Цзян Сяочжи глубоко вздохнул. Он так и знал.
— И подданный пообещал ей, что по её возвращении они поженятся.
— Что?!
— Она не вернётся, господин. И мы всё равно не пробудем здесь три года, — на лице Сяо Чжэна не было и тени смущения.
Цзян Сяочжи почувствовал стыд. Всё это — его вина. Цзун Кэ выделил ему щедрый бюджет, но он потратил деньги не на нужды команды, а на машину, аудиосистему и по айфону каждому.
Как глава отряда, он расточительно тратил средства на бесполезные новинки, из-за чего подчинённым приходится… заниматься подобными вещами ради жилья…
— Господин! О чём вы там думаете?! — нахмурился Сяо Чжэн, заметив, куда ушли мысли Цзяна Сяочжи. — Это же отличная возможность! Дом пустует, и хозяйка доверяет нам. Нам же не запрещено там жить.
Цзян Сяочжи кашлянул и потёр переносицу:
— Сяо Чжэн, ты уверен, что это… уместно?
— Дом просто стоит пустой. Надо платить только за коммунальные услуги, — пожал плечами Сяо Чжэн, как иностранец. — Не жить же в таком месте зря. Дом, в котором никто не живёт, быстро приходит в негодность.
— Ладно, признаю — ты волшебник, — сдался Цзян Сяочжи. Только он начал переживать из-за жилья — и тут же появилось решение. Сяо Чжэн и правда превращается в Дораэмон.
— Тогда расскажи, как обстоят дела с императрицей? — спросил он.
Сяо Чжэн улыбнулся:
— Подданный сказал ей, что арендной платы нет, зато есть две свободные комнаты. Пусть решает сама.
Цзян Сяочжи нахмурился:
— А разумно ли будет поселить её вместе с нами?
— Конечно, есть неудобства. Но если она будет бегать по всему городу, нам придётся постоянно менять жильё — тоже не выход. А вдруг она вдруг решит уехать за границу? Тогда мы совсем пропали. Надо как-то приковать императрицу к одному месту. К тому же его величество всё ещё подозревает, что императрица что-то скрывает о Даочжу…
Цзян Сяочжи вздрогнул:
— Ты имеешь в виду…
— Конечно, можно было бы просто отобрать Даочжу, — продолжил Сяо Чжэн. — Но, во-первых, его величество не хочет, чтобы мы причиняли лишний вред и теряли человечность. Пусть императрица и виновна, его величество всё равно не желает ей зла. Это основа, которую нельзя нарушать. Даже с приёмными родителями императрицы его величество просит по возможности не связываться. Во-вторых, какова именно связь между Даочжу и императрицей — мы не знаем. Возможно, Даочжу уже изменился из-за неё, а мы об этом не догадываемся. Если отправить его в Шуньтянь в таком состоянии, не случится ли беды?
Цзян Сяочжи кивнул. Цзун Кэ прав: связь между ними точно есть. Иначе как объяснить, что после столь ужасной аварии Ли Тинтин осталась совершенно невредимой? Это выходит за рамки здравого смысла. А уж если в дело вмешалась Юнь Минь, то ничего уже не остаётся прежним — «Звёздная хроника» тому доказательство.
— Значит, нам нужно использовать эту возможность, чтобы всё выяснить и благополучно доставить Даочжу обратно, — заключил Сяо Чжэн.
Его слова были разумны, и Цзян Сяочжи задумался.
— Сегодня подданный как раз и обсуждал с ней этот вопрос, — продолжил Сяо Чжэн. — Если жить вместе, за ней легче следить, и её действия всегда будут под контролем. Кроме того, постепенное сближение поможет выяснить, где Даочжу.
— Но есть и обратная сторона, — мрачно сказал Цзян Сяочжи.
— Да, — согласился Сяо Чжэн, — тогда ей будет ещё проще создавать нам проблемы. Да и вообще… жить мужчинам и женщинам под одной крышей — всегда неловко.
Цзян Сяочжи понимал: идеального решения не существует. Нельзя же связать Ли Тинтин и заставить выдать Даочжу. Если её загнать в угол, она вполне способна устроить взаимное уничтожение.
А Даочжу нельзя повредить ни на йоту — с ним нужно обращаться с величайшей осторожностью. Если Даочжу погибнет — всё кончено.
Даочжу нельзя трогать, эту женщину тоже нельзя трогать, и её приёмных родителей — тоже… Цзян Сяочжи вздохнул. Цзун Кэ поставил перед ними непростую задачу.
Раз жёсткие методы исключены, остаётся только мягкий подход: постепенно налаживать контакт, снимать её подозрительность и враждебность, чтобы она сама вернула Даочжу.
В таком случае совместное проживание — возможно, лучший выбор.
— Значит, это решение должен принимать ты, господин, — сказал Сяо Чжэн. — И, вероятно, тебе стоит доложить об этом его величеству.
Цзян Сяочжи подумал и спросил:
— А что сказала императрица?
http://bllate.org/book/2545/279495
Готово:
