Руань Юань с трудом сдерживала смех, опустила голову и быстро проскользнула мимо толпы. В руке она держала мусорный пакет, набитый до краёв очистками локвата.
Вечером, за ужином, она рассказала Цзун Кэ о «странном происшествии», случившемся в их районе, и всё время хихикала, излагая подробности.
— Я так боялась, что кто-нибудь остановит меня и захочет заглянуть в мой пакет, — сказала она. — Что бы я тогда ответила? «Обезьяна, о которой вы тут сплетничаете, — это мой парень»? Если бы они узнали правду, нас бы точно оштрафовали.
Она произнесла это вскользь, но Цзун Кэ уловил одно слово.
Он фыркнул и приподнял веки:
— Так я твой «парень», значит?
Руань Юань сразу поняла, что оговорилась.
Щёки её слегка покраснели, но она отложила палочки и тихо сказала:
— Прости, муж. Я неправильно выразилась.
Лицо Цзун Кэ тут же прояснилось.
После ужина Руань Юань пошла на кухню убирать посуду. Вымыв тарелки и аккуратно расставив всё по местам, она вернулась в спальню и увидела Цзун Кэ, сидевшего на краю кровати и складывавшего выстиранную одежду.
Он постирал её утром, а теперь, в жару, всё уже высохло.
Руань Юань подошла и села рядом с ним.
— Слушай…
— А? — Цзун Кэ не обернулся, продолжая складывать вещи.
Руань Юань долго колебалась, но всё же спросила:
— Когда ты вернёшься во дворец?
Этот вопрос неизбежно должен был прозвучать. Цзун Кэ уже десять дней находился здесь, и Руань Юань никак не могла понять, чего он добивается.
Как и следовало ожидать, руки Цзун Кэ замерли на мгновение.
— Хочешь поскорее избавиться от меня? — усмехнулся он, всё ещё не глядя на неё.
— Нет… — Руань Юань обняла его сзади и прижалась лицом к его широкой спине. — Как я могу хотеть такого?
Цзун Кэ молча продолжал складывать одежду.
— Не волнуйся, я буду ждать тебя здесь, — тихо сказала Руань Юань. — Приходи, когда сможешь. Даже нечасто — мне хватит. Я не перееду. Даже если вдруг хозяин квартиры откажет в продлении договора, я обязательно дам тебе знать, куда переберусь.
— Я не вернусь туда.
Сначала Руань Юань подумала, что ослышалась.
— Что?
— Я сказал, я больше не вернусь туда, — медленно произнёс Цзун Кэ. — Останусь здесь, с тобой.
Руань Юань отпустила его и с недоумением уставилась на него:
— …Что это значит?
Цзун Кэ повернулся и серьёзно посмотрел ей в глаза:
— Я уже всё уладил там. Договорился с Цзун Хэном и другими. Я не вернусь. Мы будем жить здесь.
— Ты сошёл с ума? — вырвалось у Руань Юань. — Как это — не вернёшься?
Несмотря на её слова, выражение лица Цзун Кэ не изменилось:
— Ты ведь не можешь перейти туда, верно? Если бы ты пошла, у меня снова заболела бы голова. Но нам же нужно быть вместе, так? Мы уже пробовали разлуку — и поняли, что не выдерживаем. Разве это не очевидное решение?
— Какое ещё «очевидное»? — Руань Юань растерянно улыбнулась. — Цзун Кэ, шутки в сторону. Не надо вдруг принимать импульсивные решения!
— Я не импульсивен, — покачал головой Цзун Кэ. — Я всё обдумал. Айюань, сама подумай: сколько прошло с тех пор, как я в последний раз был здесь? И почему я так долго задержался во дворце?
Руань Юань замерла.
Да, после их ссоры на улице прошло уже больше полугода. Даже с учётом разницы во времени, он провёл во дворце как минимум один-два месяца — а это совсем не похоже на Цзун Кэ. По его характеру, узнав правду, он должен был немедленно примчаться и всё выяснить.
— Всё это время я готовился, — сказал Цзун Кэ. — Раз уж решил перебраться сюда, нужно было уладить дела там.
Руань Юань поняла: он говорит всерьёз. В груди у неё всё перевернулось. Она и предполагала, что Цзун Кэ способен на такое, но теперь, когда это стало реальностью, она не знала, что чувствовать.
— …Ты слишком безрассуден, — тихо проговорила она.
Цзун Кэ сразу напрягся:
— Ты сейчас разозлишься?
Руань Юань покачала головой:
— Нет, не злюсь. Просто…
Она скривилась и потрепала себя по волосам. Ей было трудно выразить, что она чувствует. Да, поступок Цзун Кэ был безумием, но ведь он сделал это ради неё.
— К тому же, я не совсем отрекаюсь от своих обязанностей, — поспешил уточнить Цзун Кэ. — Когда всё спокойно, я остаюсь здесь. А если там случится что-то серьёзное, я, конечно, вернусь и выполню свой долг.
Руань Юань горько усмехнулась. «Серьёзное»? Нападение хуея или восстание на юге? Если ждать, пока случится беда, будет ли тогда ещё время? Да и вообще, Цзун Кэ не такой человек, чтобы бездельничать. Руань Юань прожила там целый год — она прекрасно знала, какой у императора график.
— Я договорился с Цзун Хэном, — продолжал Цзун Кэ. — Он будет ежемесячно приносить мне дела на согласование. А в экстренном случае — в любое время.
— И Ван-фу согласился? — тихо спросила Руань Юань.
Цзун Кэ помедлил:
— …Вроде бы.
На самом деле он не сказал ей всей правды. Цзун Хэн не только не согласился — он пришёл в ярость.
— Это невозможно! — воскликнул он. — Император покидает дворец и уезжает жить в чужой мир?! Да что это за безобразие? Раньше мы покидали дворец по долгу службы — искали Даочжу. Но теперь ты хочешь бросить трон ради женщины и навсегда остаться в том мире?!
— Не говори так, — нахмурился Цзун Кэ. — «Ради женщины»? А ты сам никогда не делал ничего «ради женщины»?
Этот вопрос попал прямо в цель.
— И, кстати, — медленно добавил Цзун Кэ, — именно ты, Ван-фу, виноват в нынешней ситуации на восемьдесят процентов.
Цзун Хэн замолчал, поражённый.
Да, он понимал: вина лежала на нём. Ведь именно он насильно заставил Цзун Кэ принять семь по Руань Юань. Без этого поступка всё могло бы сложиться иначе.
— Я ещё и тактичен, — продолжал Цзун Кэ, закатив глаза. — Оставил тебе целых двадцать процентов вины. Учти, это из уважения к нашей братской связи. Не зазнавайся.
Цзун Хэн стоял, не в силах вымолвить ни слова. Наконец он спросил:
— А как же наследный принц?
Ага, начал искать отговорки, подумал Цзун Кэ.
— Я знаю, моё решение усложнит Янъэру положение, — сказал он. — Но рано или поздно я всё равно уйду. А с тобой, старейшиной Чжоу и Лин Тэ ему будет не так уж трудно. Пусть взойдёт на трон в семнадцать — и вы все будете свободны.
Цзун Хэн чуть не заорал:
— Он ещё ребёнок! Как ты можешь бросить его?!
— А я часто с ним занимался, пока был там? — моргнул Цзун Кэ. — Если вам так тяжело, давайте возьмём Янъэра с собой. Его мать ведь тоже там. Раз я один воспитывал его столько лет, пора и ей внести свою лепту.
У Цзун Хэня возникло непреодолимое желание найти кусок тофу и удариться в него головой.
— Не злись, — весело улыбнулся Цзун Кэ. — Вспомни: отец умер, когда мне едва исполнилось пятнадцать. Янъэру сейчас двенадцать — всего три года разницы. И он готовился к правлению двенадцать лет, а я — всего пять.
— Но как я объясню это министрам и народу?! — наконец выкрикнул Цзун Хэн. — Что им ответить, если спросят: «Где император?»
— Скажи… — Цзун Кэ задумался. — Ага! Скажи, что я уехал в горы за эликсиром бессмертия. Вон, император Ванли тридцать лет не выходил из дворца — и мир не рухнул. У него есть что компенсировать моё отсутствие.
— Да разве ты лучше его?! — выкрикнул Цзун Хэн, забыв даже о вежливых обращениях.
Цзун Кэ моргнул:
— Гораздо лучше. Я живу настоящей жизнью. А он только отравлял себя тяжёлыми металлами.
— Но тебя же вообще не будет видно! Он хотя бы сидел в своей алхимической башне!
Цзун Кэ поднял глаза к потолку:
— …Если не хочешь врать, можешь устроить мне похороны.
Настроение Цзун Кэ в последнее время было превосходным. Он снисходительно относился к Цзун Хэню, будто прощал ему прошлые обиды и вновь признавал его братом. Но чем спокойнее он себя вёл, тем больше Цзун Хэн отчаявался. Он прекрасно понимал, отчего Цзун Кэ так радуется.
И впервые в жизни у Ван-фу возникло желание пнуть императора ногой.
— Ладно, устраивай похороны! — с горечью кивнул Цзун Хэн. — Только скажи, где взять гроб для усопшего государя?
Цзун Кэ скривился:
— Ты всё ещё мой брат или нет? Зачем так жестоко?
Цзун Хэн с трудом сдерживал гнев. Он вдруг вспомнил, как в последние месяцы Цзун Кэ работал день и ночь, словно пытался завершить за раз все дела, накопившиеся за годы. Раньше он думал, что император навёрстывает упущенное из-за болезни. Теперь же всё стало ясно: Цзун Кэ заранее решал все вопросы, чтобы уйти без оглядки.
— И, честно говоря, — продолжал Цзун Кэ, загибая пальцы, — положение Янъэра сейчас в сто раз лучше, чем было у меня. Я устранил угрозу со стороны князя Цзинь, разгромил влияние императрицы-матери, в Совете нет никого вроде Чай Шияня, и ему не нужно воевать. В управлении страной ему помогают такие люди, как старейшина Чжоу, Люй Бинцзюнь, Ло Динъюн; в военных делах — ты, Цзинь Яо и Цзян Сяочжи. Посмотри на тех, кого оставил мне отец: одни вредители! Если бы у меня в юности были такие помощники, я бы спал и видел сны от счастья.
Цзун Хэн понимал, что брат прав. Но всё равно злился.
— Но Янъэр не такой, как ты в его годы, — сдерживая раздражение, сказал он. — Он инвалид. Ты забыл?
Цзун Кэ долго молчал, потом тихо произнёс:
— Если ему суждено не справиться с троном, то даже если я пробуду рядом восемьдесят лет, это ничего не изменит.
Цзун Хэн почувствовал, как сердце его тяжелеет. Он понял: решение Цзун Кэ окончательно.
А раз так — всё кончено.
Цзун Хэн погрузился в уныние и даже перестал отвечать брату. Но Цзун Кэ всё равно тянул его за рукав, обсуждая, как передавать экстренные сообщения между мирами.
— Жаль, что между мирами нет базовых станций, — вздохнул он. — Был бы телефон — и всё решилось бы за секунду.
Цзун Хэн неохотно отмахнулся:
— Раз его величество решил уйти, зачем тогда беспокоиться о таких мелочах?
Цзун Кэ понял, что это сказано со злости, и не стал спорить. Он вернулся к креслу и сел.
— Цзун Хэн, ты когда-нибудь задумывался, что это и есть моя судьба? — поднял он лицо к брату. — Ты думал, что всё контролируешь, что, скрыв от меня правду и действуя в одиночку, обеспечишь благополучный исход. Теперь ты понял: ошибся. Так зачем же снова пытаться изменить неизменное? Разве предыдущие события не научили тебя, что человек не властен над всем?
Цзун Хэн замолчал. Его разум наконец пришёл в порядок.
— Не пытайся снова и снова вытаскивать меня из моего пути и не пытайся изменить то, что изменить нельзя, — сказал Цзун Кэ, глядя прямо в глаза брату. — Подумай о себе и своей жене. Разве я когда-нибудь вмешивался в вашу жизнь? Почему ты можешь жить с супругой, а мне это запрещено?
Эти слова оставили Цзун Хэня без ответа. Возразить было нечего.
http://bllate.org/book/2545/279425
Готово:
