— Моя мать никогда не обнимала меня и тем более не целовала, — с горькой усмешкой произнесла Цуй Цзюй. — В детстве я цеплялась за её юбку и просила: «Матушка, обними меня!» Она не только отказывалась, но и пыталась вырваться, будто к подолу присосалась пиявка. Всего два-три раза за всю жизнь она меня обняла — и то лишь потому, что отец настаивал до последнего.
Руань Юань окончательно растерялась и, заикаясь, выдохнула:
— Но… но ведь ты же её родная дочь? Почему ей так трудно просто обнять или поцеловать тебя?
— Потому что у неё больше нет семи по, — в темноте Цуй Цзюй пристально смотрела на Руань Юань. — У неё больше нет человеческих чувств.
По всему телу Руань Юань прошла волна тяжёлого, давящего ужаса.
— Если нет чувств, зачем человеку обнимать или целовать других? Какой в этом смысл? Чтобы согреться? Но ведь не холодно же. Кроме выражения чувств, какая ещё может быть цель? — тихо спросила Цуй Цзюй, скорее размышляя вслух.
— Значит… — Руань Юань глубоко вздохнула. — Госпожа-владычица, ваша мать… больше не любит вас?
Цуй Цзюй медленно кивнула:
— Именно так.
Руань Юань вглядывалась в темноту, где сидела Цуй Цзюй. Слишком темно, чтобы различить её лицо, но она была уверена: та не плачет. Возможно, она уже плакала тысячи раз и давно смирилась с отчаянием.
— А значит, у неё нет и раскаяния, и страданий? — вдруг тихо спросила Руань Юань. — О том, что она когда-то случайно убила человека…
— Этого я не знаю, — равнодушно ответила Цуй Цзюй. — Тот, у кого есть душа, никогда не поймёт, каково это — лишиться её. Рассеивание по, помимо прочего, имеет побочный эффект: оно стирает воспоминания о самом процессе заклинания. Моя мать не помнит, как лишилась семи по. Она лишь знает, что убила ту госпожу и была наказана за это. Но как именно — не понимает, ведь теперь она не в состоянии осознавать, что такое душа.
— …
— С детства я чувствовала, что мать отличается от других. Не только тем, что не обнимала и не целовала меня, но и тем, что вся её внешность казалась… фальшивой.
— Фальшивой?
— У неё нет семи по, нет чувств, но она умеет подражать другим. Она знает: чтобы общаться с людьми, надо улыбаться, проявлять заботу, помогать — тогда и тебе окажут услугу. Она мастерски копирует эти приёмы, но совершенно не понимает стоящих за ними эмоций. С незнакомцами её поведение обманчиво убедительно, но те, кто живёт рядом, быстро замечают подвох.
Тон Цуй Цзюй, холодный и отстранённый, словно описывал не родную мать, а нечто отвратительное и чуждое.
— Ах, так значит… — Руань Юань хотела спросить дальше.
Цуй Цзюй подняла глаза:
— Простейший пример: если ты не обижаешь ребёнка лишь из-за сплетен соседей, а не потому, что тебе его жаль или ты его любишь, — это совершенно разные вещи.
Руань Юань замолчала.
— Получается, ваша мать превратилась в бесполезного человека?
Цуй Цзюй покачала головой:
— Напротив. В нашем доме она стала чрезвычайно полезной.
— Как так? Ведь у неё же нет семи по?
— Да, у неё нет чувств, но, странное дело, именно это делает человека особенно успешным. Без эмоциональной привязанности все отношения — твои с людьми, с миром — сводятся лишь к одному: победа или поражение.
Слова Цуй Цзюй задели Руань Юань за живое.
— Лишившись чувств, человек ясно видит путь наименьшего сопротивления. Нет никаких эмоций, которые мешали бы двигаться вперёд, даже совести нет — как удобно! Можно идти прямо к цели, не отклоняясь. У обычных людей на плечах груз чувств, а у неё — ноль. Как не выиграть, будучи таким лёгким?
— А ваша мать…
— Люди без семи по опасны, поэтому её нельзя было выпускать из клана Цуй. Позже она стала помогать моему пятому дяде, который ведал учётом лекарственных трав и был невероятно занят. С тех пор, как мать стала ему помогать, его жизнь стала гораздо легче. Она невероятно сообразительна и ведёт учёт лучше всех.
Цуй Цзюй горько усмехнулась:
— Но пятый дядя однажды сказал своей жене: «Бао Цуэй совсем изменилась. С ней невозможно сблизиться. Теперь она просто живой счётный абак».
— Бао Цуэй?
— Так звали мою мать в девичестве — Бао Цуэй. Она пришла в клан Цуй ещё ребёнком вместе с той госпожой, и все звали её Бао-гунь.
Бао-гунь…
Эта несчастная женщина носила имя, знакомое Руань Юань — пришельце из другого мира, — и её судьба была столь же печальна и холодна, как и судьба другой «Бао-гунь».
— Больше всех страдал от этого мой отец, — продолжала Цуй Цзюй. — Многие ночи он сидел при свете лампы, держа мать за руку и вспоминая прошлое: «Бао Цуэй, помнишь, как мы поехали на пикник? Накануне ты с Сиэ разыгрались и рассыпали рисовые зёрна, которые бабушка годами собирала для молитв. Она так рассердилась, что запретила тебе ехать. Ты всю ночь плакала, а я тайком вывел тебя — ты была так счастлива!» И так далее, одни пустяки.
— А как мать реагировала?
— Никак, — с горькой иронией ответила Цуй Цзюй. — Она всё помнила, но не понимала, зачем отец об этом говорит. Ей было скучно и непонятно. Она зевала и говорила: «Господин, зачем вспоминать старое? Это же скучно. Отпустите меня, завтра утром пятый господин проверяет учёт, а я должна быть свежей».
Руань Юань не знала, какое выражение должно быть на её лице. Из глубины души вырвался тяжёлый вздох.
— Теперь вы понимаете разочарование отца. Раньше мать была чуткой и нежной, как цветок, понимающий настроение. Стоило ему загрустить — она первой замечала. В отличие от гордой и сдержанной той госпожи, моя мать умела быть по-настоящему заботливой и чуткой. Поэтому её так любили в клане Цуй, и поэтому отец поссорился с той госпожой. Но в одночасье она превратилась в бесчувственное, скучное существо. Как бы он ни любил её, как бы ни делился душевными переживаниями — ответа не было. Её лицо осталось таким же прекрасным, но больше не вызывало ни тёплых чувств, ни симпатии.
Руань Юань молча слушала. Её тело словно онемело, кровь будто застыла. Она поняла: если она заменит Цюаньцзы и будет лечить Цзун Кэ, то именно такой станет её собственная судьба.
— Отец винил себя. Он считал, что смерть жены и превращение наложницы — его вина. Он долгие годы пытался вернуть матери семь по, но так и не нашёл способа.
Цуй Цзюй откинулась на спинку кресла и расправила руки.
— К счастью, это мучение длилось недолго. Отец умер, когда мне было девять лет.
Руань Юань помолчала, затем встала и зажгла лампу. Пепел под подсвечником ещё был тёплым. Она открыла окно.
Была тёплая ночь. Ореховое дерево во дворе, пережившее суровую зиму, теперь с силой раскинуло свои изогнутые ветви, чей силуэт в темноте напоминал верблюжьи горбы. Час назад закат менял цвет листьев: от цвета мятного ликёра до изумрудного, затем до тёмно-зелёного. Теперь они полностью погрузились во мрак. Бледный лунный свет, пробиваясь сквозь густую листву, рисовал на земле странные, загадочные узоры, словно немое предзнаменование.
Тусклый свет свечи мягко ложился на белоснежную лодыжку Цуй Цзюй. Та сидела, склонив голову на локоть, будто уснула.
Но Руань Юань знала: она не спала.
— После смерти отца два года я жила в тумане, полностью погружённая в горе. Я ничего не замечала вокруг, все силы уходили на изучение обязанностей владычицы. Я даже не обращала внимания на мать.
Цуй Цзюй подняла голову.
— Она жила рядом со мной, тихо и незаметно. А на третий год случилось несчастье: умер конь отца.
— Конь?
Цуй Цзюй кивнула:
— Чёрный конь. Он был с нами с тех пор, как стал жеребёнком. Очень кроткий, всех покорял. Отец особенно его любил — это был его самый верный скакун и самая дорогая память после смерти. Конь уже стар и болен. Перед смертью отец не раз говорил: «Мо Туаньэр состарился. Пусть отдыхает. Не заставляйте его работать. Пусть ест яблоки и гуляет — пусть старый друг наслаждается жизнью».
Девушка, будто не в силах вынести воспоминаний, сгорбилась и прикрыла лоб рукой.
— Смерть Мо Туаньэра вновь напомнила мне, что отца больше нет. Я обнимала его и рыдала безутешно. Никто не мог меня утешить. Мать, не выдержав, подошла ко мне.
— Утешала?
Цуй Цзюй выпрямилась и кивнула:
— Когда умер отец, она не пролила ни слезинки. Только ворчала на стражника, что тот был невнимателен, и на самого отца — мол, неосторожно выехал. Тогда я была замкнута в себе и не слушала её. Но теперь, когда умер конь, она снова начала говорить эти безумные вещи: «Что это за слёзы из-за лошади? Купим завтра другую — денег хватит». Она спросила, не потому ли я плачу, что потратила много денег на покупку и содержание коня? И предложила: если мне так жалко, можно снять с него шкуру и продать — хорошая шкура стоит немало…
— Боже мой…
Цуй Цзюй подняла острый подбородок. На её бледном, изящном лице читалась невыносимая боль и отчаяние.
Девушка, терзаемая муками, в темноте сияла, словно золотая лилия — трагически прекрасно и трогательно.
— У неё нет чувств, госпожа Шанъи. Моя мать превратилась в чудовище без души. Она не понимает ничего, что выходит за рамки материального. Для неё весь мир стал однородной массой: я, отец, его конь… Знаете, что самое страшное? Она не понимает, что происходит. Люди плачут, когда умирает человек, — потому что это владычица клана Цуй, и это «правило». Но почему плачут из-за лошади? В уставах, которые она знает наизусть, нет пункта «плакать при смерти коня». А тут плачу не только я, но и служанки, нянька, дяди… «Ведь это всего лишь лошадь», — думала она. Она пыталась понять, почему я плачу, но так и не смогла.
Теперь Руань Юань полностью осознала, что значит потерять семь по. Она даже заподозрила, что отец Цуй Цзюй на самом деле умер от разбитого сердца — он видел, как его любимая Бао Цуэй, его нежная Бао-гунь, превратилась в бездонную чёрную пропасть, не отвечающую эхом.
— В тот момент я больше не выдержала. Я уже была владычицей несколько лет и договорилась со старейшинами: мать должна покинуть наши покои. Я терпела три года, но больше не могла видеть её бесчувственное лицо и слушать эти безумные слова.
Старейшины согласились: ведь мать помогала пятому дяде, а его жена была доброй женщиной. Им выделили отдельный двор для неё.
— А ваша мать ничего не сказала?
Цуй Цзюй кивнула:
— Сказала. Мол, дочь выросла, стала владычицей — ей нужно своё пространство. А ей самой удобнее жить у пятого дяди, раз уж она там работает.
— …
— Но в ту ночь, когда она должна была переехать, мать вдруг сама пришла ко мне, — продолжала Цуй Цзюй. — Это был первый раз, когда она сама подошла ко мне, чтобы поговорить.
http://bllate.org/book/2545/279388
Готово:
