Учитель с учеником вернулись в дом. Сяо Чжэньтоу не выдержал и спросил Цюаньцзы, зачем приходила Чэньин.
— Пустяки, — равнодушно ответил Цюаньцзы. — Ах да…
Сяо Чжэньтоу поднял на него глаза.
Цюаньцзы на миг замер, но потом улыбнулся:
— Ты ведь в последнее время совсем не общаешься с Ху Баоэром?
Услышав это, Сяо Чжэньтоу тут же стиснул зубы:
— Да если б я его сейчас увидел, так кусок мяса вырвал бы!
— Лучше этого не делай, — покачал головой Цюаньцзы. — Раньше вы же так дружили с Ху Баоэром.
— Учитель…
— Сяо Чжэньтоу, у тебя сейчас задание, — улыбнулся Цюаньцзы. — Постарайся подойти поближе к Ху Баоэру. Не обязательно слишком близко — просто пусть знает, что ты рядом. Этого будет достаточно.
Сяо Чжэньтоу моргал, не понимая.
— Не давай ему возможности действовать в одиночку, — продолжал Цюаньцзы. — Твой дядя Ляньцзы уже следит за ним, но иногда ему приходится отлучаться.
Тут Сяо Чжэньтоу всё понял.
— Понял! Учитель, не волнуйся!
Цюаньцзы усмехнулся:
— В цеплянии ты мастер. Но будь осторожен, Сяо Чжэньтоу. В эти дни во дворце случится беда.
Сяо Чжэньтоу не посмел возразить и только энергично закивал.
Цюаньцзы вздохнул и погладил его по голове:
— Жить рядом со мной тебе, правда, нелегко…
Сяо Чжэньтоу не понял, но Цюаньцзы больше ничего не объяснил.
Цуй Цзюй по-прежнему жила у Руань Юань. Пропитание ей обеспечивала хозяйка дома, и чтобы не привлекать внимания, ела она самую обычную пищу — иногда даже только солёные овощи с пшеничными булочками. К счастью, она никогда не жаловалась. Кроме того, ради безопасности перед каждым вечерним выходом Цуй Цзюй меняла облик.
Она превращалась то в Цинхань, то в одну из привычных придворных служанок — чужое лицо внутри дворца всегда бросается в глаза. Руань Юань раньше не знала, что Цуй Цзюй владеет этим искусством, и была крайне удивлена.
— Искусство перевоплощения я освоила плохо, — сказала Цуй Цзюй. — По натуре оно мне не по душе, поэтому никогда всерьёз им не занималась.
Она нанесла на скулы какой-то высушенный жёлтый порошок, и лицо в зеркале постепенно изменилось: перед ними предстала хмурая, худощавая женщина с грубоватыми чертами.
— Не кажется ли тебе, что лицо Чэньин выглядит немного странно? — вдруг спросила Цуй Цзюй.
— Странно? — Руань Юань подперла подбородок ладонью и задумалась. — Сначала показалось странным, но потом привыкаешь. Обычные люди просто думают, что она от природы некрасива.
— Да… что-то неестественное, — внимательно разглядывая своё отражение, произнесла Цуй Цзюй. — Ладно, слишком сложно. В следующий раз не буду превращаться в неё.
— Но ты очень похожа! — восхитилась Руань Юань. — Я вообще не вижу разницы.
— Это самый простой уровень перевоплощения, — улыбнулась Цуй Цзюй. — Подходит только для таких дилетантов, как вы. Профессионал сразу раскусит подделку. А настоящее искусство перевоплощения требует полного соответствия не только внешности, но и голоса, поведения, привычек — всего до мельчайших деталей. Я не в силах этого добиться: стоит мне заговорить — и всё становится фальшивым.
— Я думала, этим владеют только люди из рода Юнь.
— Я тоже этому научилась у одного из рода Юнь, — сказала Цуй Цзюй. — У меня есть… один родственник из этого рода.
Руань Юань стала ещё любопытнее:
— Но ведь клан Цуй и род Юнь — заклятые враги?
— Не то чтобы заклятые, — усмехнулась Цуй Цзюй. — Это поверхностное мнение света. Клан Цуй делает ставку на медицину, а род Юнь — на колдовство. А ведь изначально медицина и колдовство исходили из одного источника, так что между ними много общего.
Она замолчала, не желая углубляться в подробности, и Руань Юань поняла: Цуй Цзюй не хочет раскрывать посторонним тайны этого мира.
— Я тоже знаю одного человека из рода Юнь, — неожиданно сказала Руань Юань.
— Кого?
— Её зовут Юнь Минь, — ответила Руань Юань. — Она женщина Линь Чжаньхуна.
— О, ты её знаешь? — Цуй Цзюй явно удивилась. — Вот уж редкость!
— Почему?
— Юнь Минь — знаменитая личность, — улыбнулась Цуй Цзюй. — Самая талантливая женщина в роду Юнь.
Руань Юань была поражена:
— Не скажешь! — воскликнула она. — Никогда бы не подумала!
— Видимо, действительно — истинные мастера не выставляют себя напоказ.
— Точно!
— Происхождение Юнь Минь весьма примечательно, — продолжала Цуй Цзюй. — Она племянница младшего брата Юнь Фанчжи, от природы одарённая, особенно в искусстве ядов и заклинаний. В семь-восемь лет она уже могла расшифровать ядовитые составы, созданные собственным отцом, и в роду Юнь, полном мастеров, считалась чудом.
Цуй Цзюй сделала паузу и тихо добавила:
— Если придётся иметь с ней дело, боюсь, у меня мало шансов.
— Но как такая выдающаяся женщина стала наложницей Линь Чжаньхуна?
— Конкретных подробностей не знаю, слышала лишь сплетни, — улыбнулась Цуй Цзюй. — Говорят, в шестнадцать лет она сбежала с Линь Чжаньхуном в Хуайинь, из-за чего весь род Юнь пришёл в ярость.
— Ого!
Руань Юань схватила Цуй Цзюй за рукав:
— Расскажи скорее! Мне так интересно! Двадцать лет мы жили по соседству с этой парой и ничего не замечали!
Цуй Цзюй удивилась:
— Жили рядом двадцать лет и ничего не заметили? Вот это да! А чем же они всё это время занимались?
Руань Юань скривилась:
— Ходили на работу, получали жалованье, ели… Ладно, забудь об этом! Лучше расскажи их романтическую историю любви!
— Романтическую историю любви? — рассмеялась Цуй Цзюй. — Я в этом не разбираюсь. Да и сама слышала лишь от других.
— Ну и что? — Руань Юань махнула рукой. — Это же сплетни! Кто их видел своими глазами?
Цуй Цзюй сдержала смех и медленно начала:
— История эта давняя. Говорят, в тот год Гун Цзинхая отправился на прогулку в Юйчжоу и случайно встретил Юнь Минь. А потом…
— Ну и что случилось?
— Что случилось — знают только они двое, — улыбнулась Цуй Цзюй. — Люди говорят, что с первой встречи между ними вспыхнула страсть, и через несколько дней они уже не могли расстаться. Линь Чжаньхуну тогда было под тридцать, у него была жена и дети, но он влюбился в Юнь Минь с первого взгляда и решил взять её с собой в Хуайинь в качестве наложницы. Юнь Минь дала ему обручальное обещание и стала ждать, когда он пришлёт сватов.
— Так это была любовь по собственному выбору!
Цуй Цзюй кивнула и продолжила:
— Род Юнь решительно воспротивился этому браку. Воинственные кланы всегда недолюбливают имперскую власть, а род Юнь — особенно. Двести лет назад из-за вмешательства рода Юнь в дворцовые интриги старая династия Ци издала указ об их уничтожении. Хотя полностью истребить их не удалось, вражда осталась. Так что можно представить, насколько яростно род Юнь выступал против связи Юнь Минь с Линь Чжаньхуном. Кроме того, члены рода Юнь всегда славились гордостью: хоть их и не считали благородными среди воинственных кланов, и настоящие мастера их презирали, но именно из-за этого они ещё больше чтили собственное достоинство.
Вспомнив презрение Цзун Кэ к роду Юнь, Руань Юань горько усмехнулась.
— А что было дальше?
Цуй Цзюй не ответила сразу. Она подошла к зеркалу, внимательно осмотрела себя и лёгким движением мизинца подправила бровь, прежде чем тихо произнести:
— Вскоре Линь Чжаньхун действительно явился свататься. Отец Юнь Минь пришёл в ярость и заявил: «Империя — враг рода Юнь с незапамятных времён. Мы никогда не станем подданными двора. Дочь рода Юнь достойна лишь лучших воинов мира, а чиновникам империи даже подавать ей обувь не подобает». Он наговорил Линь Чжаньхуну множество оскорблений, так что тому, вероятно, было несладко. Более того, он сказал: «Даже если бы Гун Цзинхая пришёл свататься за мою дочь не как наложницу, а как законную жену с тремя сватами и шестью дарами, я всё равно не согласился бы».
— Чёрт, какие слова…
— Это ещё не всё, — продолжала Цуй Цзюй. — Отец Юнь Минь не только отказался выдать дочь, но и отравил Линь Чжаньхуна. Яд был ужасающе сильным: стоило Линь Чжаньхуну приблизиться к владениям рода Юнь — как по всему телу начинали проступать кровавые раны, будто его резали ножом, и он испытывал невыносимую боль. Отец хотел навсегда запретить Гун Цзинхая ступать на землю Юйчжоу.
— А потом?
— А потом случилось то, чего никто не ожидал. Через пару дней Линь Чжаньхун, несмотря на мучительную боль, прорвался в дом рода Юнь, чтобы забрать Юнь Минь. Когда он наконец увидел её, он был весь в крови, изранен и еле жив.
Цуй Цзюй тихо вздохнула:
— Отец Юнь Минь скрыл от неё правду, и она думала, что Линь Чжаньхун обидел её отца своим высокомерием и неуважением при сватовстве. Она уже отчаялась, но вдруг посреди ночи её возлюбленный ворвался к ней весь в крови. Только тогда Юнь Минь поняла, что родные обманывали её всё это время. В ярости она не только запретила отцу убивать Линь Чжаньхуна, но и потребовала противоядие. Отец, конечно, отказался. Говорят, в итоге Юнь Минь сама ранила отца и с тяжело раненым Линь Чжаньхуном бежала из дома рода Юнь.
Руань Юань слушала с замиранием сердца.
— Получается, за каждой обычной семьёй скрывается целый роман! — воскликнула она. — Я двадцать лет жила под одной крышей с такой легендарной парой и ничего не замечала! У меня, видимо, глаза из титанового сплава!
— Да, тогда всё вышло крайне скандально, — вздохнула Цуй Цзюй. — Старейшины рода Юнь чуть не устроили резню в столице из-за этого. Многие не понимали: как мог Гун Цзинхая, имея жену и детей, занимая высокий пост, пожертвовать всем ради какой-то воинственной девушки? Некоторые даже шептались, что Юнь Минь, наверное, подчинила его с помощью заклинания-яда… Ты слышала о таких вещах?
Руань Юань кивнула:
— У нас тоже есть такие легенды: девушки из Мяоцзян, влюбившись в мужчину, дают ему яд, и он становится её рабом навеки.
— Но я думаю, Юнь Минь так не поступила бы, — сказала Цуй Цзюй, беря в руки нефритовую шпильку. Её пальцы, белые и нежные, скользнули по гладкой поверхности камня, и свет отразился, словно серебряное крыло сокола. — Если бы она хотела обращаться с Линь Чжаньхуном как с куклой, зачем ей было утруждать себя и становиться его наложницей в Хуайини? Если бы он был для неё просто игрушкой, она бы оставила его рядом с собой и не устраивала бы весь этот спектакль. Такой поступок принёс бы ей только выгоду и не заставил бы ссориться с родом.
Руань Юань удивилась:
— Игрушкой? Но ведь это Гун Цзинхая! Она не посмела бы так поступить!
Цуй Цзюй мягко улыбнулась:
— А Гун Цзинхая для рода Юнь — ничто. Они никогда не боялись имперской власти. Да и в Юйчжоу, если честно, народ ещё не слишком цивилизован — там вольнее, чем даже в наших четырёх уездах Цзяннаня. Люди рода Юнь никогда не придерживались строгих конфуцианских норм и не особо заботились о разделении полов.
— Она искренне любила его, — тихо добавила Цуй Цзюй. — Когда женщина по-настоящему влюблена в мужчину, она не терпит ни малейшей фальши — даже в себе самой. К счастью, ей встретился Линь Чжаньхун. Я не знаю многого, но одно ясно: он — человек с истинными чувствами. А для меня в мужчине важнее всего именно это. Так что, по-моему, это прекрасный союз.
Руань Юань не нашлась, что ответить.
Прекрасный союз…? Она не знала. Она лишь понимала, что эта пара, живущая этажом выше, десятилетиями остаётся вместе, храня тайны, известные только им двоим. Что происходило до этого, какие бури они пережили, как Юнь Минь устраивала свою жизнь в доме, где уже была хозяйка… Руань Юань ничего не знала.
Была ли она счастлива? Отказавшись от рода, уехав в чужой город, вступив в строгий дом знати, где кроме Линь Чжаньхуна у неё не было ни души… Каково это — быть дочерью племянника главы рода Юнь, талантливой, восхищаемой всеми, расти в дикой свободе лесов и пещер Юйчжоу, а потом вдруг оказаться в столице, в роли наложницы, затерянной среди бесчисленных правил и обычаев? Что она чувствовала?
Жалела ли она когда-нибудь?
Насколько сильно должен был любить её Линь Чжаньхун, чтобы всё это компенсировать?
При этой мысли Руань Юань глубоко вздохнула, и в душе её воцарилась пустота.
Пока она задумчиво молчала, Цуй Цзюй продолжила:
— Из-за побега с Линь Чжаньхуном род Юнь объявил Юнь Минь предательницей. У них есть правило: ни при каких обстоятельствах, кроме решения совета старейшин, члены рода не могут применять колдовство друг против друга и тем более нападать на старших. Но Юнь Минь ради человека из империи напала на собственного отца. Можно представить, какое наказание её ждало.
— А что потом? — Руань Юань напряглась.
— Ну а потом… — Цуй Цзюй, похоже, не хотела продолжать. Видимо, это уже касалось личной тайны.
http://bllate.org/book/2545/279382
Готово:
