Сад Ицуй был местом, где пышно цвели деревья и цветы, а тишина струилась, словно прохладная вода по гладким камням. Из-за кустов осторожно выглянул пятнистый оленёнок, и несколько птичьих трелей лишь подчеркнули безмятежную чистоту воздуха. Руань Юань ещё не успела переступить порог покоев, как к ней уже подошёл придворный слуга.
— Его Величество прислал меня передать эту шкатулку Его Высочеству наследному принцу, — с почтением сказала она.
Слуга кивнул и поспешил доложить принцу о прибытии гостьи.
Пока она ждала, Руань Юань незаметно огляделась. Вокруг царила тишина, и помещение было необычайно просторным. Вишнёвый гобелен на стене явно принадлежал западному стилю — вряд ли такой мог оказаться здесь сам по себе. Мраморный камин с узором, напоминающим снежные кристаллы, тоже выглядел чужеродно. «Неужели Цзун Кэ вдруг вспомнил какие-то воспоминания о западе и решил устроить сыну такой интерьер?» — мелькнуло у неё в голове. В углу на изящной позолоченной вазе с глянцевой глазурью стояли две веточки ранней сливы. Несмотря на холод за окном, камин не горел, но воздух был напоён ароматом цветов и древесной свежестью, смешанной с лёгким запахом старинных книг.
Такое огромное место — и живёт здесь всего один ребёнок. Неужели ему не одиноко?
Внезапно Руань Юань услышала странный звук!
Он напоминал скрип деревянного колеса по каменному полу. Через мгновение она поняла, откуда он исходит.
Из внутренних покоев медленно выкатилось инвалидное кресло, в котором сидел мальчик!
Руань Юань перестала дышать от изумления!
Мальчик, казалось, не заметил её растерянности. Он подал знак слуге, и коляска остановилась.
Руань Юань, зажав шкатулку в руках, застыла на месте, не смея пошевелиться!
— Ты из свиты Его Величества? — пристально посмотрел на неё мальчик. — Раньше я тебя не видел.
— Э-э… ну… я… нет, я недавно поступила ко двору, — запнулась Руань Юань. С Цзун Кэ она могла позволить себе вольности, но перед этим ребёнком инстинктивно перешла на «рабыня».
Перед ней стоял хрупкий, бледный мальчик лет десяти.
Его ноги были скрыты под одеждой из тёмно-зелёной ткани с тонким узором — очевидно, он не мог встать.
Значит, у сына Цзун Кэ инвалидность!
Черты лица мальчика были необычайно прекрасны, и в них явно читались черты отца, но из-за юного возраста наследственность ещё не раскрылась полностью — лишь ощущение цельной, почти девичьей красоты. Однако выражение его лица было ледяным.
Он не отводил взгляда от Руань Юань. Под изогнутыми, как лук, бровями его чёрные глаза сверкали в тени, словно острые драгоценные камни, источая леденящий холод!
— Так ты та самая цзянъи, которую Его Величество привёз с той стороны? — ледяным тоном спросил мальчик.
Руань Юань кивнула:
— Да. Его Величество велел рабыне доставить эту шкатулку Его Высочеству наследному принцу.
Мальчик кивнул слуге, тот принял шкатулку. Принц открыл её, бегло взглянул, закрыл и убрал.
— Благодарю цзянъи за труды, — холодно произнёс он и больше не взглянул на Руань Юань. Слуга развернул коляску, и они быстро скрылись во внутренних покоях.
Когда Руань Юань вышла из сада Ицуй, её мысли были словно в тумане. В голову лезли страшные предположения, но она не смела их додумывать до конца — лишь насильно отгоняла их силой воли.
Вернувшись в тёплые покои, она застала Цзун Кэ.
— Передала? — спросил он.
Руань Юань кивнула.
— Видела Янъэра?
— Видела, — хрипло ответила она. — А что с его ногами?
— Проблема с нервами в ногах. Потерял способность двигаться.
— Как такое могло случиться?!
— Отравление, — коротко ответил Цзун Кэ.
— Кто его отравил?!
Цзун Кэ промолчал.
В голове Руань Юань гулко зазвенело — её догадка подтвердилась!
— Неужели… моя кузина?!
Цзун Кэ поднял на неё спокойный взгляд:
— Тогда она ещё не была твоей кузиной.
Руань Юань зажала рот ладонью, слёзы сами потекли по щекам!
— Она подмешала яд в еду. Чтобы не вызвать подозрений, ела сама. Но ребёнок был слишком мал — его организм не выдержал, и эффект проявился почти сразу.
Руань Юань чуть не сошла с ума от ужаса!
— Сначала он начал часто спотыкаться и падать. Я думал, слуги небрежны, и наказывал их. Потом понял: ему самому не хватает сил в ногах — он хочет идти, но не может. В конце концов он мог только сидеть на кровати и плакать. Тогда я и заподозрил отравление… но было уже слишком поздно.
— Как она могла?! Как она посмела причинить вред собственному ребёнку!
— Да, — спокойно сказал Цзун Кэ, — я долго задавал себе этот вопрос. Спрашивал её и себя. Ответа так и не нашёл.
Его слова прозвучали так, будто корабль ударился о дно — дальше некуда.
— Главный врач Тайского медицинского ведомства Цуй Цзинминь сказал, что если бы прошло ещё два месяца, ребёнок полностью бы ослеп и парализовался — даже руки перестали бы слушаться. Тогда он стал бы совершенно бесполезен, — продолжал Цзун Кэ. — Именно из-за этого я поместил Инъюй под домашний арест.
В душе Руань Юань вспыхнула лютая ненависть к Ли Тинтин. Да, та, быть может, и несчастна, и невинна, но у неё нет права перекладывать свою боль на собственного ребёнка.
Долго молчав, Руань Юань сдержала бушующую боль и, вытерев слёзы, хрипло спросила:
— А сколько он уже так…?
— Почти пять-шесть лет, — ответил Цзун Кэ. — Все уже привыкли. Думаю, и сам ребёнок привык.
Какая жестокость!
Заставить ребёнка привыкнуть к тому, что он больше не сможет бегать, играть со сверстниками, резвиться у родителей… Заставить ребёнка привыкнуть к такому!
— Но он замечательный мальчик, — продолжал Цзун Кэ. — Очень рассудительный, быстро принял реальность. Я за него не волнуюсь.
Руань Юань резко подняла голову:
— Ты не волнуешься за него?
— Всё, что могут другие дети, он тоже может — и даже лучше. Ум у него ясный, как у взрослого. Почему я должен за него волноваться? — Цзун Кэ, похоже, устал от этого разговора и нетерпеливо махнул рукой. — Даже сидя в инвалидном кресле, он всё равно сможет править Поднебесной.
— Но ты хоть пытался вылечить его ноги?
— Как будто я не пытался! — с горькой усмешкой воскликнул Цзун Кэ. — Ты думаешь, я кто?
— …
— Сменил десятки главных и заместителей главных врачей Тайского медицинского ведомства, — сказал он. — Чиновные шапки валяются повсюду — и всё без толку.
— Как такое возможно…
— Ничего страшного. Я завоевал Поднебесную на коне, а ему не придётся править с коня. Главное — чтобы ум был остёр и рядом были достойные помощники. После моей смерти он всё равно сумеет управлять государством.
Теперь Руань Юань поняла, откуда в тех покоях исходил запах старых книг.
Позже, беседуя с Цинхань о наследном принце Цзун Яне, Руань Юань узнала, что характер у него странный, друзей почти нет, и лишь сын вана Чжао, Цзун Янь, иногда навещает его и проводит время вместе. Но даже их «игры» ограничиваются стрельбой из лука во дворе.
— И это называется играть?! — изумилась Руань Юань.
— Конечно, — вздохнула Цинхань. — Принц говорит: «Ноги мои уже не работают, но руки не должны ослабнуть. Поэтому я обязан тренироваться в стрельбе из лука».
Руань Юань онемела.
Позже ей довелось ещё несколько раз побывать в покоях принца — и она своими глазами увидела комнату, забитую до потолка книгами!
При ближайшем рассмотрении оказалось, что это были не художественные произведения, а трактаты по управлению государством, исторические хроники, военные стратегии… Десятилетний ребёнок читал только такое!
Кроме того, Руань Юань узнала, что занятия у Цзун Яна расписаны по минутам: утром — уроки с наставниками, днём — самостоятельное чтение и каллиграфия, а в единственный выходной раз в десять дней он всё равно готовится к проверке знаний на следующий день.
Однажды она пожаловалась Цзун Кэ, что жизнь Цзун Яна слишком тяжела для ребёнка такого возраста.
Цзун Кэ лишь равнодушно ответил, что сам прошёл через то же самое и, раз он выдержал, то и сын обязан выдержать.
Руань Юань возмутилась:
— Почему нельзя дать ему немного развлечься?
— А как именно? — спросил Цзун Кэ. — Он не может ни бегать, ни прыгать. Как ты предлагаешь ему «развлекаться»?
— Даже не бегая и не прыгая, можно найти занятие! Это же несправедливо! Ты же купил Ляньцзы игрушки — почему не купишь сыну?
— Он не хочет, — спокойно ответил Цзун Кэ. — Цзун Ян презирает такие пустяки.
— Но ему же нужно отдыхать! Купи ему PSP, пусть поиграет в «Злых птичек»! Это ведь тоже тренировка меткости!
Цзун Кэ посмотрел на неё, как на сумасшедшую.
— Да у вас тут даже игровых приставок нет… Ладно! Может, пусть рисует или сочиняет стихи?
— Пустяки, не способные управлять государством, — отрезал Цзун Кэ.
Руань Юань хотела возразить, сказать, что этот ребёнок — не дуб, а нежный цветок, и нельзя взваливать на него такую ношу. Ведь даже в современном обществе понимают необходимость снижения учебной нагрузки на детей.
Но слова застряли у неё в горле.
— Запомни: он — старший сын императора, наследный принц, — сказал Цзун Кэ. — Ему суждено занять моё место. Если он сейчас будет веселиться, кто потом возьмёт на себя бремя управления Поднебесной? Его дед по материнской линии всю жизнь предавался развлечениям, не заботился о делах государства, окружил себя льстецами, казнил верных слуг — и в итоге не смог удержать свою империю. Разве этого урока недостаточно?
Голос Цзун Кэ был ледяным. Руань Юань не могла возразить, но сердце её сжималось от горечи.
Дед погубил отца, лишив его детства и убив бабушку; отец в отместку убил деда и бабку; мать, бывшая принцессой павшего царства, была вынуждена выйти замуж и отравила собственного ребёнка… Почему этот мальчик родился именно в этой семье? За какие грехи прошлой жизни ему суждено такое страдание?
Цзун Кэ редко упоминал сына, и всегда с холодной отстранённостью. Руань Юань, хоть и не была матерью, знала: родители обычно не могут наговориться о своих детях, даже если слушатели уже устали. Но Цзун Кэ почти не говорил о сыне, и уж тем более не проявлял к нему особой привязанности. Это было странно — ведь у него всего один ребёнок.
«Неужели все императоры такие? — думала Руань Юань. — Для них дети — просто подданные?»
Однако вскоре она поняла, что ошибалась.
С наступлением осени погода резко изменилась: за одну ночь наступила настоящая зима. Во дворце многие заболели. Руань Юань слышала приглушённый кашель среди цзянъи и, зная, что здесь нет антибиотиков, пила горячий чай и ела мандарины, чтобы не заразиться. Вскоре заболел и наследный принц.
Болезнь настигла его внезапно — жар не спадал. Цинхань рассказала Руань Юань, что у Цзун Яна губы потрескались от высокой температуры.
Цзун Кэ провёл у постели сына всю ночь. Главный врач Цуй Цзинминь и другие медики уговаривали императора отдохнуть, но он отказывался. Только утром, когда жар наконец спал и мальчик уснул, Цзун Кэ поднялся.
Вернувшись в покои, он выглядел измождённым — глаза покраснели от бессонницы.
— Налей-ка мне горячего чаю, — устало сказал он, массируя лицо. — Спать уже некогда — скоро встречаться с чиновниками из ведомства по управлению кадрами.
Голос его звучал хрипло от усталости.
Руань Юань поспешно налила крепкого горячего чая.
— С принцем всё в порядке? — тихо спросила она.
Цзун Кэ кивнул:
— Каждую осень одно и то же. Его здоровье слишком слабое.
— Тётушка говорила, что моя кузина в детстве тоже часто болела. У таких детей потом крепкое здоровье.
Цзун Кэ покачал головой:
— Длительная лихорадка вызывает осложнения. У детей короткие дыхательные пути — кашель легко переходит в лёгкие.
— Тогда отвези его туда, в ту сторону, сделайте укол! — тут же предложила Руань Юань.
Цзун Кэ горько усмехнулся:
— Ты совсем без мозгов? Антибиотики вызывают привыкание. Сегодня укол пенициллина, завтра — цефалоспорин, потом — что-то ещё сильнее. Через пару месяцев снова в больницу… В итоге обычные травы перестанут на него действовать.
— Но это лучше, чем мучиться! От трав выздоровление идёт слишком медленно, — проворчала Руань Юань.
http://bllate.org/book/2545/279344
Готово:
