Закончив работу, двое уборщиков переглянулись. Один из них вошёл на кухню и что-то тихо зашептал Цзун Кэ. Руань Юань не разобрала слов. Через несколько минут он вышел из кухни с кастрюлей в одной руке и двумя пустыми мисками в другой:
— …Всё в порядке. Можете идти домой. Если что-то понадобится, пусть придёт Цзинь Яо.
— Есть!
Уборщики собрали мусор и большой мешок грязного белья и бесшумно исчезли.
Руань Юань с изумлением смотрела им вслед.
— Где ты таких уборщиков нашёл? — спросила она. — Да они настоящие профессионалы!
— Правда хочешь знать? — усмехнулся Цзун Кэ. — Это мои императорские гвардейцы.
Руань Юань фыркнула:
— Такие шутки несмешные.
Цзун Кэ сел за стол, поставил перед ней пустую миску и налил в неё горячую кашу:
— Попробуй, как на вкус.
Руань Юань опомнилась, взяла миску и слегка покраснела:
— …Спасибо.
Каша оказалась ароматной и густой, с добавлением немного рубленого мяса и зелёного лука — очень вкусной. Выпив полмиски, она почувствовала, как на лбу выступила испарина.
Цзун Кэ молча ел свою порцию, но выглядел рассеянным и задумчивым.
— Цзун Кэ… — неожиданно сказала Руань Юань. — Давай помиримся.
Цзун Кэ вздрогнул и поднял глаза:
— Мы разве объявляли друг другу войну?
Руань Юань смутилась, поставила миску на стол и вытерла уголок рта салфеткой:
— На самом деле я хотела сказать… спасибо, что вчера помог мне.
Цзун Кэ безразлично хмыкнул:
— Считай, что ты теперь в долгу передо мной. Я обязательно найду способ заставить тебя вернуть долг.
— И ещё… — Руань Юань помедлила. — Почему у тебя в последнее время такое плохое настроение? Что тебя тревожит?
Цзун Кэ вздохнул:
— Господи, опять спасать меня собралась…
— Да я тебя не спасаю! Просто… те люди вчера… они твои друзья? По-моему, не очень надёжные. Цзун Кэ, лучше не водись с ними. Они тебе не ровня, честно.
Цзун Кэ удивлённо взглянул на неё:
— Не ровня? Почему?
Руань Юань закатила глаза к потолку:
— …В общем, не ровня. Они тебе не подходят. Ты рядом с ними — как костюм Armani с тридцатирублёвой футболкой с лотка.
Цзун Кэ чуть не поперхнулся!
— Отличное сравнение, — с трудом выдавил он. — Благодарю за комплимент.
— Надо тщательнее выбирать друзей, — сказала Руань Юань, моргая глазами и набираясь смелости. — И женщин — тем более. Цзун Кэ, правда ли, что я хуже тех женщин вчера?
Цзун Кэ серьёзно уставился в свою миску, подумал и ответил:
— Скажем так: ты как домашний свежевыжатый сок, а они — сок из бутылки.
Руань Юань сразу повеселела:
— Вот именно! У меня ведь нет никаких добавок! Я полезная и натуральная! Так зачем же тебе пить бутилированный сок?
Цзун Кэ слегка улыбнулся:
— Потому что мне лень. Мне нравится «одноразовое».
К концу года в редакции журнала работы прибавилось: не только плановые задачи, но и множество мелких дел, свалившихся как снег на голову.
Однажды ближе к концу рабочего дня босс вышел из кабинета:
— Чжоу Жуй, Руань Юань, зайдите ко мне.
Когда обе женщины вошли, он с довольным видом протянул красное приглашение:
— В выходные — сюда.
Чжоу Жуй внимательно прочитала текст: это было приглашение на корпоратив компании, устраиваемый в конце года. В это время все отрасли проводят подобные мероприятия.
— В субботу вечером, — пояснил босс. — Вы обе пойдёте со мной.
— Скучно же! Там только еда, напитки да пустые разговоры, — проворчала Чжоу Жуй. — Лучше возьмите Сяо Ляо! Ему это нравится больше всего.
В их маленькой компании иерархия была размытой, особенно Чжоу Жуй — она обычно говорила без особых церемоний.
— Нет! Одного тощего парня брать — совсем несолидно. Нужно двух красавиц, чтобы было представительно! — босс выпятил грудь и надул живот, чем-то напомнив Будду-смеяшку.
Руань Юань понимала: босс непременно хочет взять Чжоу Жуй — она умела ладить с людьми, была мягкой и терпимой. Сама же Руань Юань отличалась прямолинейностью и резкостью: если её обижали, она тут же вспыхивала. Если бы пошла только она, боссу пришлось бы нелегко.
Чжоу Жуй улыбнулась:
— Ладно, я не против. А у тебя, Айюань, есть время?
— О, конечно! — поспешно ответила Руань Юань.
— На этом мероприятии будет много представителей рекламных агентств 4A, — сказал босс. — У вас появится шанс познакомиться с молодыми талантами индустрии. Так что постарайтесь наладить связи! Но увольняться не смейте!
Чжоу Жуй и Руань Юань рассмеялись.
Их босс звался Чэн Чжуофэн. На самом деле журнал был лишь малой частью его бизнеса — можно сказать, девятой частью волоса на теле быка, причём волоса совершенно ненужного.
Раньше он разбогател на ресторанном бизнесе, а потом начал вкладываться в недвижимость, добычу полезных ископаемых, логистику, розничную торговлю… в общем, везде успевал и неплохо зарабатывал. Пару лет назад он вдруг заинтересовался журналами, и именно тогда нанял Чжоу Жуй и Руань Юань. На старте он даже строил грандиозные планы — сделать журнал лучшим в стране. Но реальность оказалась жестокой: лучший тираж составил всего двадцать тысяч экземпляров, а прибыль была мизерной. Тем не менее, этот богач не собирался закрывать издание — у него хватало средств, чтобы спокойно покрывать убытки из других сфер. Руань Юань даже подозревала, что журнал служит для «отмывания» денег. Ходили слухи, что за Чэн Чжуофэном стоят криминальные структуры. Она знала, что в современном обществе такое не редкость: все финансовые операции он поручал только своим проверенным бухгалтерам из материнской компании, никому из внештатных сотрудников не доверяя.
Однако Руань Юань не показывала своих подозрений. Сяо Ляо и несколько девушек-помощниц работали с энтузиазмом. Что до Чжоу Жуй и самой Руань Юань — они не зависели от этой работы полностью. Пока трудятся — делают всё честно, но если вдруг журнал закроют, они не будут особенно удивлены.
Поэтому корпоратив французской компании не имел отношения к журналу — скорее всего, Чэн Чжуофэна пригласили как клиента из другой отрасли.
Субботний вечерний банкет оказался не таким уж плохим: безалкогольные напитки и фуршет были на высоте. Как и предупреждал босс, большинство гостей представляли рекламные или PR-агентства. В отличие от Чжоу Жуй, которая уже кое-кого знала, Руань Юань мало что понимала в этой сфере. Но босс был слишком настойчив и тащил её знакомиться со своими партнёрами. После того как голова заполнилась кучей непонятных слов вроде «ACD» и «business director», Руань Юань извинилась и ушла отдохнуть в уголок.
Мероприятие проходило в конференц-зале роскошного отеля. Тыквенные пирожки и сливочное печенье были восхитительны, а бамбуковые побеги, креветки и шашлычки на шпажках просто сводили с ума.
Руань Юань набрала немного еды, взяла стакан свежевыжатого апельсинового сока и нашла укромное место, где босс её не найдёт, чтобы восстановить силы.
Обычно такие мероприятия давались ей с трудом: хоть она и была по натуре горячей, предпочитала искренние дружеские отношения поверхностным светским контактам.
Но сегодня всё было иначе.
Кто-то пристально смотрел на неё.
Руань Юань резко обернулась — взгляд исчез. Она незаметно огляделась, но никого, кто бы на неё смотрел, не заметила.
Однако через пару минут ощущение, что за ней наблюдают, вернулось.
Руань Юань занервничала.
У неё всегда было острое шестое чувство, предупреждавшее о надвигающихся событиях. Но что может случиться на таком спокойном отраслевом приёме?
— Руань Юань! — махнула ей Чжоу Жуй.
Руань Юань поставила стакан и подошла.
— Познакомься, — довольно сказал Чэн Чжуофэн.
Перед ней стоял мужчина лет тридцати с небольшим. Светлая кожа, спокойное выражение лица, синяя рубашка под чёрным костюмом, золотая запонка на галстуке блестела.
— Юань Шэн, клиентский директор, — представил его босс, назвав имя иностранного рекламного агентства.
Руань Юань не была заинтересована, но сохранила вежливость и обменялась парой фраз.
У мужчины были тонкие бледные губы, изящные черты лица, но глаза — острые, как у ястреба. В его манерах не было обычной небрежности — лишь спокойная, продуманная элегантность, будто он тщательно отполировал свою внешность, прежде чем предстать перед публикой. Это производило сильное впечатление.
«Красивый мужчина», — подумала Руань Юань. Но…
— Вот моя визитка, — протянул он ей карточку. — Если понадобится помощь — обращайтесь.
На подобных мероприятиях это стандартная вежливость, и Руань Юань не придала значения. Однако он добавил:
— Я имею в виду — в любой ситуации.
— Что? — удивилась она.
— В любой ситуации, госпожа Руань, — повторил он серьёзно, — если вам понадобится помощь, вы всегда можете найти меня.
Вечер закончился. Чжоу Жуй и Руань Юань вышли вместе — босс давно исчез, увлечённый старыми друзьями.
— Он, кажется, проявил к тебе особый интерес? — неожиданно сказала Чжоу Жуй.
— Что? — Руань Юань удивилась.
— Ну, Юань Шэн, клиентский директор, который дал тебе визитку…
— А…
— Сначала он общался с какими-то топ-менеджерами, потом спросил у мистера Чэна: «Вы привели сегодня двух красавиц, а где вторая?» — рассказала Чжоу Жуй. — Видимо, он давно заметил тебя и специально попросил босса познакомить вас.
— Правда?
— Жаль, что тебе неинтересно, — вздохнула Чжоу Жуй. — Всё-таки внешность у него что надо.
Руань Юань вспомнила его рубашку в тонкую синюю полоску и аккуратный острый воротник.
— Странно… — сказала она. — Этот человек с самого начала пристально смотрел на меня.
Чжоу Жуй рассмеялась:
— Ты же так эффектно выглядела! Кто ещё должен был на тебя смотреть?
На самом деле Руань Юань была одета скромно: собранные в пучок волос удерживала синяя заколка, на ней было простое кофейное платье-костюм и жемчужное ожерелье — типичный осенний деловой наряд. Когда Руань Юань не улыбалась и не шутила, её спокойная, утончённая красота легко вводила в заблуждение.
— Не может быть, — закатила глаза Руань Юань. — На мероприятии столько людей! Что я такого особенного?
Чжоу Жуй с нежностью похлопала её по голове:
— Ты в этом плане совсем без чувств!
— В каком плане?
— Неужели не понимаешь? Он заинтересован в тебе.
— Ты ошибаешься, — серьёзно покачала головой Руань Юань. — Это не то.
Чжоу Жуй махнула рукой — спорить не хотелось.
— Нет, это действительно странно… — задумчиво сказала Руань Юань. — Он, возможно, и проявляет интерес, но не в том смысле.
— А в каком тогда?
— А мне всё равно, — пожала плечами Руань Юань. — Мои интересы сосредоточены на Цзун Кэ. Этот Юань Шэн меня не волнует — и этого достаточно.
— Кхм! — усмехнулась Чжоу Жуй. — Знаю, ты давно влюблена в своего домовладельца. Уже несколько месяцев живёте под одной крышей — и какие результаты? До чего дошло?
— Ты ничего не понимаешь, — невозмутимо ответила Руань Юань. — С Цзун Кэ всё должно идти медленно. Это как томление мяса на медленном огне — как только время придёт, оно само станет мягким и нежным.
Глядя, как она прижала ладони к щекам и в глазах её засияли сердечки, Чжоу Жуй поспешила помахать рукой перед её лицом:
— Эй, не спеши погружаться в свои мечты! Сегодня было слишком скучно. Завтра пойдём в караоке?
— Конечно! Во сколько?
— В семь. А ужин за мой счёт.
http://bllate.org/book/2545/279314
Готово:
