Регент и император-марионетка
Внутри резиденции регента все стражники опустились на колени, моля о прощении, и принялись объяснять Ду Жо то, что только что произошло.
Регент стоял, заложив руки за спину и повернувшись к ним спиной.
Стражники не могли разглядеть его выражения лица и не понимали, разгневан ли он.
Когда мы прочесывали улицы в поисках, то повстречали Ваше Величество, — объяснял старший среди них. — Поскольку вы, Регент, ранее отдавали приказ не вступать в конфликты с Императором и не проявлять к нему никакого неуважения, слуги прислушались к словам Императора и сначала отступили.
Он продолжил:
Мы обыскали другие места, но там по-прежнему не было и следа того сорванца. Куда мог сбежать какой-то семи-восьмилетний ребенок? Следуя по зацепкам, мы искали его всюду, но в итоге снова вернулись на то же самое место...
Ваш Светлость, если Император узнает об этом...
Ду Жо поднял руку, прерывая то, что тот хотел сказать дальше:
Раз не смогли найти, значит, этому сорванцу повезло. Можете больше ничего не говорить, ступайте и получайте наказание.
Услышав его слова, стражники невольно испытали облегчение.
Вовсе не потому, что им хотелось наказания, а потому, что они избежали смертельной опасности.
Они не справились с заданием должным образом.
Если бы не случай, связанный с Императором, вряд ли им удалось бы отделаться так легко.
Что за беда наказание — главное, удалось сохранить жизнь, разве это не лучше всего?
Ду Жо подошел к столу и налил чашку чаю.
Одной рукой он держал чайник, а другой — пиалу.
Чай стал медленно переливаться через край, и кипяток прямо обжег ему руку, кожа на ней постепенно покраснела.
Однако он не отреагировал никак.
Он изогнул уголки губ, а его взгляд стал глубоким и мрачным.
Конечно, его не найти. А если бы нашли...
Как тогда продолжать эту игру?
В темнице человек в черном был пригвожден к стене, дыхание его едва теплилось. Он не шевелился, казалось, в следующее мгновение он мог мгновенно расстаться с жизнью.
Лишь слабые звуки дыхания напоминали окружающим о том,
что он еще жив и не умер.
С грохотом дверь темницы отворилась.
Кто-то вошел с контейнером для еды в руках. Увидев в каком состоянии находится человек в черном, этот человек насмешливо усмехнулся, поставил поклажу перед ним и открыл крышку.
Аромат еды не привлек его внимания, он по-прежнему не шевелился.
Тот человек одной рукой разжал ему челюсть, а другой прямо запихнул еду в рот, заставляя ее проглотить.
Так продолжалось около четверти часа.
Пока всю еду не запихнули ему в рот и он не проглотил ее до конца.
Только тогда человек, принесший пищу, прекратил свои действия.
Он схватил человека в черном за руку и с легкой улыбкой произнес:
Смотри не умри вот так запросто.
Сказав это, он отпустил руку.
Рука человека в черном, которую только что держали, слегка задрожала, но вскоре он спрятал ее, как ни в чем не бывало.
Тот человек взял коробку для еды и удалился.
Человек в черном крепко сжал руку в кулак.
Только что тот человек начертил у него на ладони иероглиф:
— Жди.
Наступил час ежедневной казни.
Поймав его, Ду Жо вовсе не спешил лишать его жизни. Напротив, словно кошка, играющая с мышкой, он постепенно истязал его, пытаясь сломить его волю.
Этот человек прошел через бесчисленные тренировки и вышел из гор трупов и моря крови.
Он был лучшим клинком в руках своего господина.
Он не собирался умирать так легко.
Его брови и глаза оставались неподвижными, он холодным взглядом смотрел на то, как кнут с яростью обрушивается на него, привычно перенося процедуру истязаний.
Затем он спокойно закрыл глаза.
Палач нанес последний удар кнутом, остановился и, не желая говорить с человеком в черном ни о чем, затворил дверь темницы и поспешно удалился.
Сегодня был особенный день.
С того самого дня, как они присягнули на верность Регенту, их жизни и благополучие целиком и полностью оказались в руках резиденции регента — они делили с ней славу и позор, жизнь и смерть.
И в это время каждого месяца они получали разрешение от Регента навестить свои семьи и воссоединиться с близкими.
Е Сян не питал великих амбиций, его семья жила в бедности и нужде.
Со стороны это могло показаться весьма жалким, но на самом деле он рос в очень счастливой семье: родители безумно любили друг друга и произвели на свет трех сыновей. Он был старшим из братьев и поддерживал с обоими младшими превосходные отношения.
Е Сян подчинялся приказам Регента лишь ради того, чтобы позволить своим родным жить лучше.
Его родители провели всю свою жизнь в простоте, и, чтобы не волновать их, Е Сян никогда не упоминал о своей службе в резиденции регента, лишь просто говоря им, что промышляет делами на стороне и может возвращаться домой лишь раз в месяц.
Родители ни о чем не догадывались.
И именно потому, что цель Е Сяна, служившего Регенту, была столь чиста, он привлек внимание самого Регента, который стал поручать ему множество тайных дел.
В руке Е Сян держал бумажный фонарик и по обыкновению направлялся к родному дому.
Он думал о том, что несколько дней назад как раз гремел праздник Юаньсяо, а Санлан больше всего на свете обожал такие пестрые безделушки. Если подарить ему этот фонарик, Санлан наверняка будет очень рад.
Кто же знал, что по возвращении домой перед его взором предстанет пепелище.
Прежний дом был полностью сожжен свирепым пожаром, оставив после себя лишь обрушенные стены и руины.
Е Сян оцепенел, глядя на родной очаг, и фонарик выпал из его рук на землю, хотя он даже не заметил этого.
Забыв обо всем на свете, он словно безумный бросился в самую гущу пепелища, озираясь по сторонам и отчаянно выкрикивая:
Отец! Мама! Эрлан! Санлан!
Вокруг царила тишина.
Он рухнул на колени и стал разгребать землю руками, пока внезапно не наткнулся на что-то, отчего его руки резко замерли.
Е Сян с неверием вгляделся в предмет, которого только что коснулся — это была человеческая фаланга пальца.
На ней красовалось кольцо.
Это кольцо было ему отлично знакомо: он купил его в лучшей лавке драгоценностей в уезде на самые первые заработанные серебряные монеты.
Он до сих пор помнил улыбку матушки, когда он впервые преподнес ей это кольцо.
А теперь...
Прежде блестевшее золотое кольцо почернело от огня.
Его голос дрожал, и он наотрез отказывался верить тому, что видел своими глазами.
Нет, невозможно.
В этот момент раздались легкие шаги. Кто-то подошел к нему, остановился и спросил:
Хочешь узнать правду?
Он резко вскочил, мгновенно среагировав, вцепился обеими руками в воротник незнакомца и свирепо бросил:
Кто ты такой?!
Угодив в его хватку, тот вовсе не испугался и невозмутимо представился:
Вашему слуге имя Цю Фучжи.
Устроив ребенка и обсудив с Цю Фучжи дела первостепенной важности, Инь Чэнцзюэ вернулся во дворец.
Завидев тот самый бумажный фонарик, Инь Чэнцзюэ сразу понял, что это знак преданности от Цю Фучжи. Прежде он отправил к нему своего доверенного человека именно для того, чтобы испытать канцлера Цю Фучжи и проверить, в самом ли деле у того отсутствуют амбиции, как о том ходили слухи.
Смысл стихотворения на фонарике крылся вовсе не в его начале, а в последних двух строчках: Встать должно Аньши, чтоб спасти простолюдинов Поднебесной.
Вернувшись во дворец, умолкнувший на долгое время 007 наконец задал вопрос, который давно не давал ему покоя.
Раз у тебя тогда была возможность убить Ду Жо, почему ты упустил столь прекрасный шанс?
007 искренне недоумевало. Будучи не человеком, оно, разумеется, было лишено хитросплетений человеческой мысли и привыкло выражаться прямо, говоря ровно то, о чем думало.
Инь Чэнцзюэ посмотрел на дворцовые ворота снаружи — Линь Фу выпрямившись стоял у входа, не позволяя никому тревожить его покой.
Именно заметив, что в покоях больше никого нет, 007 решилось задать Инь Чэнцзюэ вопрос в эту минуту.
В любое другое время, стоило кому-то находиться рядом с хозяином, тот полностью игнорировал систему, что бы она ни говорила, делая вид, будто ничего не слышит, и просто отмахиваясь.
Однако Инь Чэнцзюэ ответил:
В руках Регента сосредоточена часть военной мощи, а подконтрольные ему воины подчиняются лишь его приказам. Если бы он погиб без видимой причины, его подчиненные вырезали бы всех жителей города до единого.
Я не могу действовать столь опрометчиво.
Хотя в тот момент им овладело яростное желание срубить тому голову на месте, Инь Чэнцзюэ все же сдержался.
Ему предстояло вернуть всю полноту власти, сосредоточенной в чужих руках.
Лишь убедившись, что все абсолютно надежно, можно будет нанести удар по Ду Жо.
Вспомнив мальчика, которого он встретил мгновение назад, Инь Чэнцзюэ слегка нахмурился. Он действительно не ожидал, что Ду Жо не пощадит даже ни в чем не повинного ребенка.
Судя по только что собранным улицам, этот малыш, по всей видимости, приходился кровным родственником одному из его доверенных лиц.
Какие же планы вынашивает Регент?
Раз он столь безжалостен даже к тем, кто предан ему лично, неужели он не боится, что подчиненные, прознав обо всем, отвернутся от него?
Погруженный в задумчивость, он внезапно услышал доносящийся со стороны хлопанья крыльев звук птичьего полета. Проследив за источником шума, Инь Чэнцзюэ увидел влетевшего в окно белого голубя, который опустился на пол неподалеку от него.
К его лапке была привязана записка.
Инь Чэнцзюэ снял ее и развернул.
Внутри обнаружилась всего одна фраза:
Оправдаю ожидания.
http://bllate.org/book/25449/3034329
Готово:
