– Сейчас он ест очень мало, разделив суточную норму пищи на пять приемов, да к тому же временами поглощает что-нибудь сладкое, чтобы не кружилась голова.
Стоило Рохи услышать, что этот взрослый похож на нее, как она тут же прониклась к нему доверием, чувствуя, что нашла компаньона. Выбрав на тарелке синюю конфету, она протянула ее Цянь Сюйчжи.
– Спасибо, – поблагодарил Цянь Сюйчжи, после чего повернул голову и окинул взглядом через окно череду низких зданий. На первый взгляд все они выглядели одинаково, и было трудно понять, где чье жилище. – Рохи, помоги мне разобраться, где твой дом?
Рохи прижалась животом к подоконнику, некоторое время вглядывалась вдаль и указала на одно из зданий:
– То.
– Какое именно из них?
– Там стоит бочка, – пояснила Рохи.
Цянь Сюйчжи проследил за направлением ее пальца и, долго вглядываясь, наконец разыскал среди теснившихся построек нужную: на скате ее крыши покоилась опрокинутая серая бочка.
Раз уж удалось узнать хижину Джошуа, то дом Кэти Белл найти оказалось совсем не сложно.
Правда, если судить по тому, как они сидели, отсюда были видны лишь кончик крыши жилища Кэти Белл, в то время как нижняя часть скрывалась за ветрозащитной стеной соседнего дома и вертикально сложенными длинными досками.
Цянь Сюйчжи немного подумал и поднялся. С того места, где он встал, можно было разглядеть лишь верхнюю половину крыши дома Кэти Белл, а вот окно, выходящее во внутренние комнаты, оставалось невидимым.
Впрочем…
Он поднял глаза на несколько камер видеонаблюдения, укрепленных под потолком ресторана. Одна из них находилась совсем близко к панорамному окну. Если это камера кругового обзора, то происходящее снаружи тоже должно попадать в объектив, хотя вряд ли ресторан обращал внимание на ту зону.
Но потолок в этом заведении был невысоким, и оставалось только гадать, удастся ли уловить угол обзора той камеры окно Кэти Белл.
– Что-то не так, сэр? – заметил его поднявшегося официант.
– О, ничего страшного, можно сделать заказ? – ответил Цянь Сюйчжи.
– Простите, придется подождать еще минуты три. У нашего терминала тут возникли небольшие неполадки, но скоро всё заработает.
– Хорошо.
Адвокатам здесь требовалось подать предварительное заявление и пройти определенную процедура перед тем, как заняться поиском новых улик. Впрочем, эта процедура занимала совсем немного времени, и обычно одобрение приходило в тот же день. К тому же обнаруженные улики нельзя было просто так брать и разбирать своими силами – необходимо было вызывать нотариуса.
Цянь Сюйчжи размышлял об этом, выводя на экран голографическую панель своего смартфона.
Однако он еще ничего не успел предпринять, как ему пришло первое уведомительное сообщение.
Он открыл его:
Запрос на копирование и выдачу материалов дела передан в обработку. В случае одобрения вам будет предоставлен доступ к чтению документов с других устройств.
Заявитель: Жуань Е
Представитель: Гу Янь
Цянь Сюйчжи: «???»
Поразмыслив немного, он сделал снимок экрана и переслал его Гу Яню через внутреннюю связь.
Хотя Гу Янь отлучился по делам, ответил он на удивление быстро. Не прошло и нескольких секунд, как смартфон в руке Цянь Сюйчжи легонько завибрировал:
– Пятилетние материалы дела, которые тебе поручено упорядочить, поступят на твой смартфон сразу после одобрения запроса. Нечего тебе сидеть в отеле сложа руки и получать пособие за дармовой труд.
Цянь Сюйчжи: «…»
Это он кого назвал дармоедом? Ему еще ни единой монеты не заплатили.
Тем не менее этот поступок Гу Яня пришелся ему по душе: если заявку одобрят, разве материалы дела о взрыве не окажутся у него под рукой в любой момент? Это было бы просто великолепно.
Вскоре прилетело еще одно сообщение от Гу Яня:
– В ближайшие два дня можешь никуда не выходить, просто продолжай приводить в порядок дела.
Учитывая это обстоятельство, Цянь Сюйчжи послушно, чего с ним почти никогда не случалось, отправил ответ:
– Без проблем, буду сидеть в отеле смирно и ждать, пока материалы перешлют.
– Угу.
Не успело пройти и двух минут с момента окончания этого диалога, как двери ресторана снова распахнулись, и внутрь во чью-то фигура.
Официант на автопилоте произнес:
– Добро пожаловать, сэр, проходите.
Неужели нашелся еще один чудак, решивший пообедать ровно в три часа?
Цянь Сюйчжи невольно бросил взгляд в ту сторону и тут же прикрыл половину лица рукой…
Какое совпадение, товарищ Гу.
22. Улики (Часть 5)
Рохи Далле перекатывала за щекой конфету, сменив её положение, и моргала темными глазами, глядя на Цянь Сюйчжи. Наконец она тихо спросила:
– Чего это вы?
Цянь Сюйчжи ответил шепотом, тише её:
– Лицо болит.
Рохи Далле сощурилась и хихикнула: хи-хи-хи-хи.
Цянь Сюйчжи: «…» Ну и ангелочек же ты у нас.
Хихиканье маленького ангелочка по имени Рохи успешно привлекло чье-то внимание.
Пока Цянь Сюйчжи молча смотрел на панорамное окно, прикрывая ладонью половину лица, рядом раздался голос Гу Яня:
– Если я закрою лицо руками, думаешь, перестану тебя видеть?
А вдруг?
Выражение лица Цянь Сюйчжи сменилось несколько раз, в конце концов он кашлянул и опустил руку.
Рохи добровольно подвинулась вглубь дивана, освобождая большую его часть. Девочка росла нелюдимой, но та прошлогодняя шоколадка и общение последние пару дней сделали этих двоих для неё куда более знакомыми, пожалуй, почти близкими.
– Спасибо, – адвокат Гу проявил неожиданную вежливость по отношению к ребенку.
Усевшись на диван, он поднял взгляд на Цянь Сюйчжи, и тон его прозвучал излишне пресно:
– Сидеть в отеле смирно и ждать дела… Ты часом не собираешься сегодня переехать сюда?
Цянь Сюйчжи: «…»
Только пришел – и сразу смертельно язвит, поистине прекрасный ученик, уважающий учителей.
Профессор Цянь бессовестно заявил:
– По крайней мере, половина – чистая правда.
Гу Янь нахмурился:
–?
– Смирно сидеть, – пояснил Цянь Сюйчжи. – Вот это до конца правда, а вот с местом действия вышел небольшой промах.
–… – Гу Янь издал холодный смешок.
Цянь Сюйчжи дернул бровью, но промолчал. В конце концов, его поймали на лжи сразу же, так что он чувствовал за собой некоторую вину.
Его пальцы шевельнулись, нащупав на ладони еще одну конфету – ту самую, что Рохи сунула ему чуть раньше и которую он так и не успел съесть.
И тогда выдающийся мастер уговоров профессор Цянь внезапно озарился идеей: он сунул конфету в синей обертке прямо в руку адвокату Гу. А чтобы всё выглядело естественно, сам нашарил в кармане другую и произнес:
– Съешь конфету, подобрей сначала, а потом уже разговаривай.
Гу Янь: «…»
– Ладно, прекрати напускать хмурый вид, – сказал Цянь Сюйчжи. – Я пришел сюда только за важными уликами, да заодно перекусить, проголодался до головокружения.
Говоря это, он развернул конфету, которую держал сам, и попутно поинтересовался у Рохи:
– Вкусно?
Рохи кивнула и высунула язык.
Язык оказался… ярко-синим.
Цянь Сюйчжи: «…»
Однако краситель в этой конфетке термоядерный…
Он молча завернул развернутую конфету обратно, немного помедлил перед пальцами Гу Яня и в итоге сунул её Рохи:
– Держи, поделишься потом с братом.
Гу Янь: «…»
– И всё же, какими судьбами ты здесь? – Цянь Сюйчжи сделал глоток теплой воды.
– Ищу важные улики.
Слово в слово повторив недавний ответ самого Цянь Сюйчжи. И хотя это наверняка была чистая правда, из уст Гу Яня она прозвучала как-то издевательски. К счастью, Цянь Сюйчжи обладал железными нервами.
Уголки его губ приподнялись:
– Похоже, наши мысли сошлись. Что именно ты хочешь найти?
Гу Янь бросил взгляд на камеру под потолком.
Цянь Сюйчжи кивнул с улыбкой:
– Отлично, хоть искать тебя не придется. Значит, ты уходил раньше именно для того, чтобы подать заявление?
– Когда процесс контролируют, всё идет быстрее, – ответил Гу Янь. – Разрешение уже получено, я договорился с нотариусом – он придет, как только закончит с делами…
Он бросил взгляд на ряд звездных часов, висевших на стене у барной стойки ресторана, и продолжил:
– Договорились на четыре, осталось еще сорок минут.
Официант, точно рассчитав время, подошел с меню в руках:
– Простите за ожидание, теперь можно сделать заказ. Что желают трое гостей?
Гу Янь посмотрел на Цянь Сюйчжи.
Цянь Сюйчжи: «…» Я бы с удовольствием съел бараньи ребрышки на кости.
Гу Яню даже слушать было не нужно, чтобы догадаться о его мыслях, поэтому он тут же с каменным лицом произнес:
– Сначала опусти глаза и посмотри на свои ноги, а потом заказывай.
– Бараньи ребрышки на кости, крем-суп в корочке из слоеного теста, две порции, спасибо, – не унимался Цянь Сюйчжи.
Гу Янь: «…»
– Я питался кашей с сеном уже два с половиной дня, от пары кусочков баранины воспаления не будет, – улыбнулся Цянь Сюйчжи. – Завтра я снова послушно вернусь к траве, устроит?
Заказ был сделан при свидетелях, а тот злополучный отель, тайком докладывавший о жильцах, здесь отсутствовал, так что Гу Янь не мог просто так согнать с лица улыбку и отменить выбор, подрывая авторитет собеседника. В итоге Цянь Сюйчжи добился своего.
Официант кивнул и удалился с меню.
Как только он вернулся за барную стойку, Гу Янь процедил сквозь зубы:
– Если ноги опухнут – даже не пикни.
– Не волнуйся.
Для бывшего профессора Цяня цены в Городе Вина были вовсе не заоблачными, ни в какое сравнение не идущими с Декамой, но этот заказ из баранины и супа всё же обошелся ему в кругленькую сумму. Баланс на имущественной карте резко уменьшился.
Однако настроение было превосходным – наконец-то удалось избавиться от пресловутого сена, так что при виде этой цифры Цянь Сюйчжи лишь слегка поморщился.
Убрав голографическую панель, он поднял голову и тут же встретился взглядом с Гу Янем.
– Остаток на счету радует глаз?
Цянь Сюйчжи улыбнулся:
– Довольно уродлив, но живем-то один раз.
С этими словами он небрежно кивнул в сторону выхода из ресторана и принялся оправдываться:
– Жизнь – штука непредсказуемая, вдруг я сейчас спущусь вниз и попаду под какой-нибудь несчастный случай, да и откину копыта? Получится, что это был мой последний обед, и как же горько было бы сожалеть о том, что так и не отведал бараньих ребрышек!
–… –
Малышка Рохи Далле еще не успела повидать жизнь, и эта бурная фантазия, призванная оправдать ее беспорядочные траты на сладости и вредную еду, произвела на нее неизгладимое впечатление. Некоторое время она молча катала за щекой конфету, погрузившись в глубокие раздумья, после чего поспешно доела десерт.
Цянь Сюйчжи ожидал, что Гу Янь в ответ на этот бред выдаст очередную порцию яда, после чего, махнув на него рукой, займется своими делами.
Однако Гу Янь, слушая его чушь, лишь прищурился и на пару секунд ушел в себя, а затем пришел в норму – и до самого конца монолога не выпустил ни капли яда.
– Наелся? – Гу Янь опустил взгляд и сделал пару глотков теплой воды, прежде чем задать этот вопрос.
Отвыкнув от того, что его не корят за провинности, Цянь Сюйчжи даже почувствовал себя как-то неуютно. Он подумал: «Слушай, друг, ты воду пьешь или яд? Пара глотков – и такой сногсшибательный эффект?»
Он на мгновение замер, прежде чем кивнуть:
– Угу.
Когда официант подошел убирать тарелки, нотариус появился на пороге в самый точный момент: звездные часы Города Вина показывали ровно четыре, ни секундой раньше, ни секундой позже.
– Здравствуйте, адвокат Гу? Я Джулиан Гол.
– Здравствуйте, – Гу Янь кивнул на Цянь Сюйчжи. – Это мой стажер, Жуань Е.
Владелец ресторана вскоре вышел по приглашению официанта. Обменявшись с гостями дежурными любезностями, он наконец уяснил цель их визита.
– Камеры? Да, они ведут панорамную съемку, – подтвердил владелец. – Об этом ограблении я слышал, кажется, оно произошло в тех трущобах? Если я могу чем-то помочь, то, разумеется, с удовольствием.
– Полиция до этого заглядывала к вам? – поинтересовался Гу Янь.
Владелец провел их в мониторную.
– Нет, конечно нет. Иначе с чего бы мне так удивляться.
В комнате видеонаблюдения дежурил молодой парень. Увидев входящего хозяина, он попытался встать, но Цянь Сюйчжи с улыбкой усадил его обратно:
– Не стоит церемониться.
– Выведи-ка им записи за вечер двадцать третьего числа, – распорядился хозяин.
Парень действовал ловко и сноровисто. На экранах мгновенно зажглись окна с записями под разными углами обзора, и все присутствующие с первого взгляда отыскали то, что было направлено на улицу.
Запись перемотали примерно на семь часов вечера.
Экран тут же погрузился во мрак.
Все: «…»
Хозяин неловко усмехнулся:
– Эта камера старовата, картинка тут темновата.
Да у вас не «темновато», тут сплошная чернота, будто поломка экрана…
Впрочем, отчасти дело было в том, что зимой в Городе Вина темнело слишком рано, а фонарей в переулках трущоб почти не осталось – большинство вышли из строя, а те редкие крупицы, что еще светились, давали столь тусклый свет, что разглядеть дорогу дальше чем на метр было бы большой удачей.
По закону подлости, возле домов Джошуа и Кэти Белл не оказалось ни единого работающего фонаря.
23. Улики (Часть 6)
Некоторое время присутствующие молча терпели трансляцию, похожую на сплошной черный экран.
Хозяин обратился к сидевшему за мониторами пареньку:
– Ты вообще обращал внимание на этот участок? И правда так темно?
Парень смущенно протянул:
– Э-э… Поскольку эта зона находится вне заведения, я особо не заглядывал.
На самом деле он и за камерами внутри ресторана следил не постоянно: хотя видеозаписи и велись на случай непредвиденных неприятностей, цены в этом месте держались на определенном уровне, и публика сюда заглядывала солидная, дорожащая своей репутацией – вряд ли кто-то стал бы устраивать здесь дебош.
Примерно в 19:34 у дома Кэти Белл внезапно забрезжил свет.
Правда, огонек этот покачивался и дрожал, словно перемещался следом за шагающим человеком.
– Это… аварийный фонарик? – парень застучал пальцами по клавиатуре, увеличивая изображение.
Ракурс камеры был, прямо скажем, неудачным: окно внутренних покоев дома Кэти Белл попадало в кадр лишь частично, а нижняя его половина по-прежнему надежно скрывалась за забором и штабелями досок ближайшего соседа. Приблизительное изображение позволяло с трудом разглядеть силуэт человека, который с аварийным фонарем в руке медленно шел от дальнего угла комнаты к окну.
Судя по движениям и походке, это была сама старушка Кэти Белл.
Когда она находилась в глубине комнаты, в поле зрения попадали ее очертания и фонарик: сначала ноги, потом туловище, затем плечи и голова…
Но стоило ей подойти вплотную к окну, как она и вовсе исчезла из виду.
– Черт, этот забор и доскиут так не вовремя! – парень возмущался громче самих адвокатов.
Цянь Сюйчжи похлопал его по плечу:
– Потише.
Ему доводилось видеть улики, которые подводили в самый ответственный момент, и то, что сохранилось хоть что-то подобное – уже большая удача. Разве можно требовать, чтобы всё идеально указывало на истину.
Хоть саму женщину рассмотреть не удавалось, по игре теней и света можно было составить примерное представление о происходящем.
Старушка, судя по всему, опустила фонарик ниже и проделала какие-то манипуляции, после чего в комнате зажегся свет.
– О, так там есть свет? А я думал, у нее проводка полетела или лампочки сгорели, – подал голос владелец. – В конце концов, эти домики старше меня на добрый десяток лет.
Нотариус Джулиан Гол, по роду службы сталкивавшийся с куда большим разнообразием дел, заметил:
– Многие здесь экономят на электричестве и стараются не включать свет до тех пор, пока на улице не станет совсем темно. Но каковы были привычки этой старушки, я сказать не берусь, могу лишь предполагать.
Еще мгновение – и оконное стекло затянуло тонким слоем испарины.
– Старушка включила отопление.
В материалах дела упоминалось, что пожилая Кэти Белл обожала заниматься рукоделием: днем, пока светило солнце, она усаживалась у залитого лучами окна, а вечерами перебиралась поближе к батарее, грея озябшие пальцы и продолжая плести.
Для самой старушки отопление было спасением, позволяя сохранять гибкость суставов. Однако для тех, кто сейчас вглядывался в монитор, это оказалось сущей помехой.
Стоило стеклу запотеть, как внутренности комнаты скрылись за пеленой, оставляя наблюдателям лишь расплывчатые пятна света и неясные контуры.
Жители этого бедного квартала всегда трепетно расходовали ресурсы, поэтому большинство светильников излучало тусклый желтоватый свет. У старушки было то же самое, и от долгого всматривания в этот тусклый экран у присутствующих начали слезиться глаза.
К тому же сидеть перед заплывшей мутным желтым светом стеклянной перегородкой почти двадцать минут кряду было смертельно скучно и требовало поистине ангельского терпения.
Наконец, на отметке 19:55 в поле зрения появилось нечто, заставившее всех мгновенно взбодриться.
– Эй, эй, эй!! Это что, волосы? Прядка волос промелькнула! – задремывавший парень резко выпрямился, чуть не ткнув пальцем в монитор и указывая на темную тень, промелькнувшую на стекле.
Судя по всему, это был человек, бесшумно подбирающийся к старушке сзади.
Забор и доски по-прежнему загораживали обзор, позволяя видеть лишь макушку.
Но все затаили дыхание. Сквозь затуманенное влагой стекло было отчетливо видно, как над головой этого человека взметнулся какой-то темный предмет и резко опустился вниз.
Даже без звука и четкой картинки не составляло труда догадаться: некто вооружен тяжелым предметом и наносит удар, оглушая старушку.
На сей раз парень не спешил выкрикивать комментарии. Он зажал рот обеими руками и, просидев так какое-то время, судорожно втянул воздух.
Хозяин тяжело вздохнул:
– Эх… если бы старушка услышала шум чуть раньше! Во всех этих старых хижинах установлены сирены, обычно их монтируют прямо возле выключателей света…
Нотариус задумался:
– На самом деле в большинстве таких хижин сигнализации давно вышли из строя и вряд ли сработают. Да и если бы не страх перед сиреной, вряд ли нападающему понадобилось сперва оглушать старуху.
Пока те обменивались репликами, Цянь Сюйчжи и Гу Янь, которым запись была нужна больше всех, молчали, не отрывая глаз от экрана.
Сидевший за пультом парень почувствовал, что стоящий за его спиной человек подался вперед, и невольно оглянулся.
Когда эти двое только появились на пороге, он слышал обрывок разговора хозяина и понял, что тот, кто стоял прямо за его спиной – стажер. Первое впечатление от этого стажера было самым безобидным: от него веяло студенческой непринужденностью, а мягкая улыбка делала его невероятно приветливым и легким в общении.
Но сейчас, когда этот стажер вглядывался в монитор, на его лице не осталось и следа прежнего выражения. Исчезла улыбка, исчезла мягкость. В его глазах отражался свет экрана – яркие точки на абсолютно чистом стекле, прекрасном, но ледяном.
Разве может человек настолько разительно меняться в зависимости от того, улыбается он или нет?
Парень украдкой бросил взгляд на настоящего адвоката. Тот, опираясь одной рукой о стол, с каменным лицом глядел на экран, излучая не меньший холод.
–… –
Зажатый между двумя ледяными глыбами, парень втянул голову в плечи, молча отвернулся и тихонько подвинул стул вперед.
Стоило ему снова перевести взгляд на монитор, как светящееся желтым светом окно дома Кэти Белл внезапно погасло.
– А? Почему вдруг темно?! – изумленно выдохнул парень.
– Тот, кто внутри, выключил свет, – пояснил нотариус Джулиан Гол.
Пока парень уставился на экран, он ощутил легкое прикосновение к плечу.
– Прошу прощения, сделай изображение чуть крупнее, – попросил Цянь Сюйчжи.
Парень поспешно подстроил масштаб.
Почти половину экрана теперь занимало затянутое чернотой окно. Цянь Сюйчжи подался еще ближе, перенеся вес тела вперед, и левой рукой уперся в край стола, не отрывая взгляда и внимания от монитора.
Он даже не заметил, что опора под его ладонью как-то странно изменилась.
Мгновение спустя «стол» неожиданно шевельнулся, и опора выскользнула из-под его ладони.
Цянь Сюйчжи рассеянно бросил взгляд в сторону и как раз успел заметить, как Гу Янь прячет руку обратно в карман брюк.
–… –
Взгляд Гу Яня скользнул по его лицу.
Цянь Сюйчжи машинально потер пальцы, подумав, что нервные окончания на кончиках пальцев, видимо, окончательно отмерли – раз он не смог на ощупь отличить стол от чужой руки.
Когда он снова поднял глаза, Гу Янь уже отвел взгляд и вернулся к просмотру записи.
http://bllate.org/book/25447/3034084
Готово:
