Чэн Эр яростно шагнул вперед, сорвал с себя верхнюю одежду и набросил ее мальчику на голову, одновременно свирепо глядя на Лу Чантина: — Ты что творишь?
Выкрикнув это, Чэн Эр постепенно успокоился. До него дошло: какими бы ни были способности Лу Чантина, он никак не мог управлять дождем, падающим с небес, лишь бы намеренно поиздеваться над ними.
Мальчик протянул руку и оттолкнул Чэн Эра: — Пустяки.
На лице Чэн Эра мелькнула тень смущения, и он поспешно извинился перед Лу Чантином: — Я был груб.
— Ничего, главное, чтобы в конце, когда придется расплачиваться, ты проявил щедрость.
Лу Чантин отвернулся и не стал больше с ним возиться.
Если позже Чэн Эр прозреет и поймет, сколько раз беспочвенно подозревал его, в глубине души он наверняка почувствует еще большую вину. А в состоянии вины он неминуемо подкинет сверху еще немного монет. Все останутся довольны, так даже лучше. К тому же, устроенное Чэн Эру падение уже сполна окупилось.
— В фэн-шуй при поиске хорошего места в первую очередь смотрят на горы и воды, — Лу Чантин указал на вершину, а затем на изгиб ручья в углублении. Этот ручей был весьма примечателен: его исток едва ли удавалось разглядеть, а направление течения огибало саму гору. Благодаря этому вода не попадала на глаза посторонним, что снижало вероятность того, что это место случайно обнаружит кто-то чужой. К тому же, скрытое с обеих сторон горами, оно отличалось завидной уединенностью.
— Окружение из гор и вод собирает ци, концентрируя здесь духовную энергию, — Лу Чантин указал на углубление у них под ногами, — поэтому травы и деревья здесь так буйно растут.
Взгляды мальчика и Чэн Эра проследовали за пальцем Лу Чантина, после чего оба молча кивнули. Любой зрячий человек с первого взгляда понял бы, что это место и впрямь источает живописную красоту и преисполнено духовной энергии. Находясь здесь, никто бы не осмелился назвать этот край дурным.
— Позвольте спросить, каков был нрав вашей госпожи матери? — внезапно произнес Лу Чантин.
Мальчик на мгновение растерялся. Нахмурившись и немного подумав, он ответил: — Я… я не знаю.
Ответ прозвучал несколько странно. Разве может кто-то не знать характера собственной матери? Впрочем, Лу Чантин не стал допытываться и лишь спокойно проговорил: — Раз уж это место радует душу горами и водами, полагаю, оно придется ей по вкусу и станет для нее спокойным пристанищем для вечного сна.
Мальчик немного поколебался и кивнул.
— Вода здесь огибает гору и устремляется вдаль, но это течение скрыто внутри, к тому же место защищено вершинами — безопаснее и не сыскать.
Лу Чантин сделал паузу и продолжил: — Короче говоря, это прекрасная обитель: достаточно уединенная, безопасная, да еще и способная принести благословения потомкам.
Многие обожают слышать эту последнюю фразу. Люди надеются, что после смерти их родители и предки смогут принести еще какую-то пользу, будучи похороненными в счастливой точке, — разве это не благословение для потомков?
Поэтому Лу Чантин, помедлив, все же добавил эту дежурную фразу, подходящую на все случаи жизни.
Мальчик снова кивнул. Стоя неподвижно, он позволял дождю капать себе на голову. Подул порывистый холодный ветер, и Лу Чантину показалось, что эта стужа пробирает до самых костей, однако спина мальчика по-прежнему оставалась прямой, как натянутая на ветру стрела, и не дрогнула ни единым мускулом.
Спустя долгое время он, казалось, остался доволен. Убрав оценивающий взгляд, мальчик сказал: — Тогда пусть будет здесь.
Его рука шевельнулась, и только тогда Лу Чантин заметил, что в левой руке, которую тот все это время прятал, мальчик сжимал корзинку. Поскольку ее прикрывали полы одежды, а сам он почти не обращал на спутника внимания, Лу Чантин сразу ее не разглядел.
Чэн Эр принял корзинку и, ничуть не смущаясь, рухнул на колени. Он потрогал землю перед собой и спросил: — Копать прямо здесь?
Лу Чантин остолбенел. К этому моменту он уже окончательно убедился, что эти двое — абсолютные дилетанты в таком деле.
Мало просто отыскать точку погребения — нужно еще точно определить ее центр, и только потом проводить точечное захоронение!
А эти двое были совершенно невежественны во всем, что касалось подобных процедур. Только подумать: даже их двоих этот Старый Слепец не смог обвести вокруг пальца — до чего же ничтожны должны быть его навыки!
— Подождите! — увидев, что Чэн Эр уже вытащил из ножен засапожный нож и собирается приняться за работу, Лу Чантин тут же подал голос.
— Чего еще ждать? — на этот раз Чэн Эр проявил куда больше терпения, вероятно, не желая в очередной раз ошибиться насчет Лу Чантина.
— В науке фэн-шуй есть понятие точки соединения. Знаете, что это такое? Это участок, где собирается и концентрируется жизненная энергия шэн-ци. Лишь предав тело земле в этой точке, можно сформировать правильную структуру фэн-шуй. Какой толк просто так зарывать все куда попало? — Лу Чантин сделал несколько шагов вперед, слегка постучал носком ботинка по определенному участку земли и сказал: — Копайте здесь.
Так он кое-как указал им верное место.
Мальчик проследил взглядом за носком ботинка Лу Чантина и заметил, что земля там слегка вздулась и казалась неровной. Он не смел относиться к Лу Чантину пренебрежливо: зарабатывать этим на жизнь, содержа себя в такой чистоте, держаться с несгибаемым достоинством и говорить столь складно — такого человека нельзя недооценивать, пусть он и сущий ребенок. Поэтому мальчик поверил словам Лу Чантина.
Тихо произнеся, он велел: — Тогда сделайте так, как он говорит.
Чэн Эр кивнул и стер с лица дождевую воду. Однако не успел он сделать шаг вперед, как Лу Чантин снова заговорил, на этот раз с ноткой удивления в голосе: — Ты и впрямь собрался копать ножом? Сходи к кому-нибудь из местных крестьян, одолжи мотыгу.
Чэн Эр, чья голова в тот момент была забита совсем другими мыслями, даже не подумал об этом. Теперь же, услышав подсказку Лу Чантина, он не смог скрыть смущения: — Прошу прощения, придется тебе немного подождать.
Весы в сердце Чэн Эра начали постепенно склоняться в сторону Лу Чантина. В конце концов, манера речи и поступки Лу Чантина совсем не вязались с поведением обычного мальчишки лет десяти с небольшим.
Пока Чэн Эр ходил за мотыгой, Лу Чантин обернулся и бросил взгляд на мальчика. Тот широко раскрыл глаза, словно изо всех сил пытаясь навсегда запечатлеть в памяти этот пейзаж. Кровавые прожилки в его глазах стали еще заметнее, придавая всему его облику оттенок глубокой одинокой тоски. Если бы Лу Чантину сейчас было около двадцати, он бы наверняка подумал, что этот юноша вызывает искреннюю жалость. Но, к сожалению, ему самому едва перевалило за десять, поэтому Лу Чантин просто моргнул пару раз и в конце концов отвел взгляд.
Мальчик неожиданно тихо спросил: — Как тебя зовут?
— Лу Чантин.
Мальчик слегка удивленно выдохнул: пожалуй, он никак не ожидал, что у маленького нищего может быть столь благозвучное и солидное имя.
Пока они переговаривались, вернулся Чэн Эр. Он бегом примчался назад, таща наперевес мотыгу и железную лопату. Мышцы на его руках так вздулись, что рукава едва не трещали по швам, однако, добежав до углубления, он даже не запыхался. Это было поистине впечатляюще.
Чэн Эр с усердием принялся за дело, взрыхляя землю мотыгой, а затем к нему присоединился и мальчик: засучив рукава, он взял лопату и начал отбрасывать грунт. Вскоре оба они покрылись потом, смешавшимся с дождевой водой.
Лу Чантин с беззаботным видом стоял в стороне, думая лишь о том, как было бы прекрасно, если бы ветер так не хлестал по лицу и не было бы так холодно.
Замерзнув окончательно, он от нечего делать принялся таращиться на работающих, чтобы хоть как-то скоротать время.
В какой-то момент Лу Чантину смутно показалось, что на лице мальчика, помимо грязи и пота, выступило что-то еще… неужели слезы? Впрочем, выражение лица мальчика было столь суровым, что невольно возникало ощущение, будто слезы ему просто привиделись.
Вскоре они вдвоем выкопали глубокую яму. Лу Чантин наблюдал, как они опустили туда корзинку и засыпали землей.
Тихонько он поинтересовался: — Я могу идти?
— Можете.
Произнеся это, мальчик полез за пазуху и извлек оттуда деньги. Это был целый слиток серебра!
И впрямь щедро!
Лу Чантин прищурился, протянул руку и забрал серебро. На его лице впервые за весь день появилась улыбка. Его глаза мгновенно озарились внутренним светом — влажные, подернутые легкой дымкой, они выглядели невероятно красиво.
Чэн Эр остолбенел, никак не ожидав, что в среде нищих может вырасти столь привлекательный человек.
Мальчик на мгновение замер, после чего бросил на Чэн Эра выразительный взгляд. Тот снова полез в рукав, достал медяхи и протянул Лу Чантину: — Возьми, купи лекарств, чтобы не подхватить простуду. Только помни: о том, что было сегодня, никому ни слова.
С этими словами Чэн Эр улыбнулся.
Но вряд ли кто-то стал бы чувствовать себя спокойно из-за этой улыбки. Лу Чантин прекрасно понимал: эти двое дают ему понять, что за соблюдение правил он получит щедрую плату, но стоит ему нарушить их — и те самые деньги, что они ему отсыпали, не помешают им жестоко с ним расправиться.
К счастью, Лу Чантин отличался безупречной профессиональной этикой, поэтому он аккуратно спрятал деньги и спокойно ответил: — Хорошо.
Сказав это, он первым развернулся и зашагал прочь.
Ему еще нужно было проведать Ань Си. Неизвестно, не расплачется ли этот маленький дурачок от голода, оставшись один в пустом доме.
Когда фигурка Лу Чантина окончательно скрылась вдалеке, мальчик тихо сказал Чэн Эру: — Ты ведь тоже давно не навещал отца. Завтра я составлю тебе компанию, и мы сходим навестить его могилу.
Проведя в городе больше года, Лу Чантин уже успел примелькаться на улицах. Помахав стражникам у городских ворот, он бегом бросился домой.
Старый Слепец уже ушел, но дверь его ветхой лачуги по-прежнему была распахнута настежь, впуская потоки ледяного ветра. Предчувствуя неладное, Лу Чантин широким шагом переступил порог и увидел Ань Си, сидевшего на его кровати и шмыгающего носом: — Чантин, есть хочу…
Лу Чантин опустил взгляд: припасенные сладости в лукошке давно закончились, а крошки рассыпались по всей постели. Но и это полбеды: маленький дурачок Ань Си даже не удосужился закрыть дверь, просидев на кровати до тех пор, пока его насквозь не просквозило. Под носом у него теперь висели две прозрачные сосульки, грозящие каждую секунду сорваться прямо в рот.
Охваченный одновременно злостью и жалостью, Лу Чантин смочил полотенце, сначала вытер Ань Си нос, а затем спросил: — Где твой дом?
Лу Чантин никогда раньше не интересовался происхождением Ань Си, потому что считал это ненужным. Но теперь ему пришлось об этом задуматься. Ань Си так долго пробыл вне дома, а его слуги до сих пор не объявились. Лу Чантин решил, что этот слуга уже окончательно перешел черту дозволенного в его глазах.
Ань Си послушно назвал адрес. Судя по всему, домашние, беспокоясь, что с ним что-то случится на улице, все же научили его называть дорогу к родному очагу — ведь даже если бы его подобрал кто-то другой, заметив богатые одежды, ради щедрого вознаграждения они бы непременно вернули мальчика домой.
Взяв Ань Си за руку, Лу Чантин направился к выходу: — Сегодня я отведу тебя домой.
Ань Си радостно вытаращил глаза: — П-правда?
— Угу.
Доведя Ань Си до парадных ворот его особняка, Лу Чантин отпустил его руку, провел ладонью по слегка остывшей щеке мальчика и велел: — Стучи в дверь, пусть тебе откроют. Если спросят, почему ты вернулся один, ничего не говори.
Даже если бы Ань Си в тот момент не проронил ни слова, это стоило бы тысяч других речей.
Испытывая к Лу Чантину глубочайшее доверие, Ань Си кивнул, вернулся ко входу и принялся колотить в массивные створки, пока его ладошки не покраснели.
Лу Чантину было больно на это смотреть.
Спустя мгновение ворота отворились. Слуги, завидев мальчика, переполошились, и вскоре оттуда вышел мужчина средних лет. Бросив взгляд на заплаканное, замерзшее лицо Ань Си и на его распухшие красные руки, мужчина помрачнел и, спешно подхватив ребенка на руки, скрылся внутри.
Когда тяжелые створки вновь захлопнулись, Лу Чантин облегченно выдохнул.
Ну вот… все и закончилось.
http://bllate.org/book/25445/3033778
Готово:
