Старый Слепец поначалу вовсе не хотел подходить, но, увидев, как одиноко стоит в стороне Лу Чантин, почувствовал, что должен проявить мягкость, и в конце концов всё же направился к нему.
Не успел Старый Слепец изрыгнуть насмешку, как Лу Чантин уже произнес:
— Когда лавочник только что упал, заметил ли ты, как в воздухе мелькнул золотой отблеск?
Старый Слепец, выслушав это, с досадой отозвался:
— Неужто ты хочешь сказать, что нас озарило светом Будды? Брось молоть чепуху.
— Кто сказал, что это свет Будды? — Лу Чантин поднял руку и указал вверх. — Взгляни, что там?
Старый Слепец, ворча, вытянул шею и с трудом уставился в указанном направлении.
Ого!
Разве это не золотой отблеск сверкнул перед глазами? Старого Слепца едва не ослепило.
— Это… что это такое? — Старый Слепец поспешно прикрыл глаза ладонью. Когда он сквозь пальцы посмотрел на Лу Чантина, на его лице застыло крайнее изумление.
— Это медное зеркало, — Лу Чантин помолчал, прежде чем продолжить: — Зеркало может как отражать злую энергию, так и служить проводником духов.
— Раз уж оно отражает злую энергию, то при чем здесь это зеркало? Если была какая-то дурная энергия, разве она не должна была просто отразиться обратно? — недоумевал Старый Слепец.
— Она и отразилась, — Лу Чантин снова указал вверх. — Но отсюда злая энергия была направлена прямо напротив. — Он указал на магазин готовой одежды по другую сторону улицы.
Старый Слепец похолодел от такой догадки. Он торопливо прошел несколько шагов вперед, перевел взгляд с медного зеркала, отражавшего солнечные лучи, на магазин напротив, и наконец понял: зеркало подвешено под таким углом, что аккурат «смотрит» на лавку.
— Это… — после первого шока на лице Старого Слепца начала проступать радость. Он уже собрался сорваться с места: — Сейчас же пойду и расскажу об этом лавочнику!
— Не спеши, — Лу Чантин пошевелил пальцами.
Старый Слепец невольно приковал взгляд к его рукам и замер на месте.
— Самое важное не в этом. Знаешь ли ты, откуда берется эта дурная энергия? — спросил Лу Чантин.
Старый Слепец забеспокоился:
— Конечно, не знаю! Если ты в курсе, говори скорее!
Лу Чантин намеренно заставил его понервничать. Раньше он так охотно подсказал решение, чтобы отплатить за доброту Старого Слепца, но теперь, когда они собирались вести дела сообща, нужно было проявить хитрость.
— Злая энергия исходит оттуда.
Старый Слепец снова проследил за его жестом. На этот раз Лу Чантин указал на ту самую лавку одежды.
— Злая энергия берет начало в магазине одежды?
Лу Чантин кивнул:
— Хорошо, теперь можешь идти и сказать об этом лавочнику.
Старый Слепец по-прежнему не находил себе места:
— Но ты ведь не договорил, как именно она там возникла!
Лу Чантин склонил голову набок и, без зазрения совести пользуясь преимуществом своего юного, невинного личика, улыбнулся:
— Лавочник спросит тебя о том же. Но он платит тебе деньги, по сути, лишь за то, чтобы узнать, почему они постоянно попадают в неприятности на пороге своей лавки.
Старый Слепец прозрел. Тот лавочник наверняка так же нетерпелив, как и он сам, и чтобы узнать причину возникновения злой энергии, охотно раскошелится снова.
Этот Гоуэр… в столь юном возрасте, а такой проницательный? Старый Слепец наконец осознал, что ему стоит взглянуть на этого мальчишку по-новому.
Старый Слепец подошел к лавочнику и заговорил с ним. Прошло совсем немного времени, и Лу Чантин увидел, как хозяин лавки стоит в дверях и вкладывает в руки старика еще немного денег. Когда Старый Слепец возвращался обратно, его походка стала куда легче.
Он радостно ухмыльнулся, и морщины на его лице собрались в подобие хризантемы.
— Теперь-то скажешь, как возникла эта злая энергия?
— Посмотри туда.
Старый Слепец всмотрелся так, что глаза заболели, но ничего не увидел:
— Там же просто черепица…
— Именно. Видишь ту стопку черепицы? Она сползла к краю крыши. Острые обломки черепицы направлены в эту сторону, вот и создается дурная энергия — «острие удара». Впрочем, это не такое уж страшное явление.
— Это… и это тоже создает злую энергию?
— А почему нет? — отозвался Лу Чантин. — Причина «острия удара» либо в природном изъяне ландшафта, либо в нарушении гармонии Фэн-шуй в месте, где всё было в порядке. Это второй случай. И, кстати, от такой энергии есть своя польза.
— От злой энергии бывает польза? — Старый Слепец окончательно запутался.
— Если бы та стопка черепицы обрушилась вниз и попала в посетителя — это было бы серьезно?
Старому Слепцу стало дурно от одной лишь мысли. Если кого-то поранит, лавочнику придется платить компенсацию, да и кто после этого осмелится прийти в магазин? А если случится смертельный исход — проблем не оберешься!
— А теперь посмотри: она еще не упала, лишь создала злую энергию. Лавочник напротив заметил неладное, повесил зеркало, и теперь хозяин и подмастерье из магазина одежды пару раз споткнулись да получили несколько легких ударов по голове. Что из этого серьезнее?
Старый Слепец сразу уловил разницу в тяжести последствий.
Падения хозяина и помощника и в подметки не годились травмам посетителей. К тому же, от того, что они несколько раз упали на ровном месте, у лавки даже собрались любопытные зеваки.
— Разве нельзя рассматривать эту злую энергию как своего рода предупреждение?
На этот раз Старый Слепец был полностью убежден доводами Лу Чантина. Но когда он уже направился к лавочнику, чтобы объяснить ему всё про энергию, до него внезапно дошло: он что… проигрывает ребенку? И всё это время мальчишка водил его за нос!
Впрочем, вся досада Старого Слепца улетучилась, когда он получил еще двадцать с лишним медных монет.
Сжимая монеты в рукаве, он медленно побрел обратно вместе с Лу Чантином. Его взгляд скользил по вывескам магазинов — повсюду ему виделись деньги. Но… без Гоуэра их было не достать!
Старый Слепец стиснул зубы. В конечном счете, жажда наживы взяла верх, и он обернулся:
— Гоуэр, расскажи-ка мне поподробнее, как мы будем сотрудничать?
Уголки губ Лу Чантина едва заметно дрогнули.
Наконец-то попался!
Он уже давно всё продумал. Ковать железо нужно, пока горячо. Он установил правила сотрудничества: он дает советы из тени, а Старый Слепец выступает на переднем плане. Прибыль они делят пополам.
В восьмой год правления Хунву, восстановив память о своей прошлой жизни, Лу Чантин встал на путь к обеспеченной жизни.
Это сотрудничество продлилось целый год.
—
Девятый год правления Хунву.
Длинный караван повозок прибыл в Чжунду.
При въезде в город в одной из повозок отдернули занавеску.
Рука, державшая ткань, была изящной, с четко очерченными суставами.
Когда занавеска была откинута полностью, стражники у городских ворот наконец смогли разглядеть того, кто сидел внутри.
В повозке находился юноша с прекрасным, тонким лицом. Он был одет в алый халат с круглым воротом, отделанным белым; по бокам одежды имелись полы, а талию опоясывал пояс с нефритовыми вставками.
Юноша заметил пристальный взгляд стражника и тут же холодно посмотрел в ответ.
Стражник поспешно опустил голову. Когда караван медленно проследовал мимо, он разжал ладонь — она была влажной от пота.
Неужели ему показалось?
На плечах юноши едва заметно мерцали два золотистых блика.
http://bllate.org/book/25445/3033775
Готово:
