Он знал, что наставник прав: упускать столь редкую возможность было никак нельзя.
Ныне духовная энергия в Мире Сяньчжэнь увядала, а демоны и нечисть поднимали головы, соперничая с людьми за влияние.
Гигантский змей по имени Мо Си, которого они преследовали в данный момент, был главным вожаком южных демонов и зла. Под его началом насчитывались бесчисленные толпы мелких и крупных демонов, а под их властью находились тысячи ли гор и рек — куда ни кинь взгляд, бо́льшая часть южных земель оказалась в руках этого демона.
Мо Си было мало командовать одними лишь демонами-змеями. Воспользовавшись своей грозной славой, за последние несколько сотен лет он привлек под свои знамена множество других чудовищ и духов. Можно сказать, что на сегодняшний день демонические силы возглавлял именно Мо Си, а главным врагом всех живущих в мире аскетов был исключительно он один.
Только за это столетие крупные и мелкие кланы Мира Сяньчжэнь предпринимали несколько десятков совместных походов для истребления Мо Си, однако уровень культивации этого змея оставался непостижимым. Чешуя его походила на панцирь и не бралась ни мечом, ни стрелой, а змеиный яд был способен расплавить золото и железо; он отличался невероятной силой и не имел противоядия.
Сколько уважаемых и почитаемых мужей сложило головы от рук Мо Си, не ведал никто. За тысячу лет еще никому не удавалось уничтожить это чудовище — до сегодняшнего дня.
Три Высших Секты скрепили кровью союз и, затаившись на два с лишним десятка лет, наконец дождались, пока этот демон начнет сбрасывать кожу!
Для змей сбрасывание кожи подобно прыжку рыбы через Драконьи Врата: как только этот процесс завершается успешно, уровень культивации неизбежно взлетает на новую ступень.
Прежде они ничего не могли с ним поделать, но если бы позволили ему завершить линьку на этот раз, то надежды на уничтожение чудовища не осталось бы вовсе.
К счастью, Небесный Путь справедлив: период смены кожи — самое уязвимое время для любого демона-змеи.
В эту пору их чешуя и панцирь становятся мягкими, словно бумага, пять чувств и восприятие почти полностью притупляются, кости ломит от невыносимого зуда, плоть и кровь жжет огнем, а разум затмевается.
По логике вещей, в столь уязвимый момент Мо Си должен был бы находиться под защитой своих военачальников глубоко в логове, но по природе своей змеи крайне коварны и подозрительны — среди них не было места доверию даже к сородичам.
Каждый раз перед линькой они отыскивали укромные убежища, смертельно боясь, что кто-то воспользуется их беспомощным состоянием.
Мо Си, отличавшийся жестокостью и изворотливостью, и вовсе избегал высших демонов: он в одиночку уединился в пещере, не взяв с собой ни единого приближенного.
Лучшего времени и представить было нельзя!
Объединив силы, Три Высших Секты прорвались в пещеру, где затворился Мо Си, выгнали змея наружу, после чего началось трехдневное непрерывное преследование и бойня.
Шесть Гвоздей, Разъедающих Кости, смоченных каплей крови из сердца Бессмертного Достопочтенного Фу Цина, со свистом устремились к змею.
Гвозди излучали чистое, праведное нефритовое сияние. Промчавшись сквозь бушующее в лесу пламя, они безошибочно настигли огромного лазоревого змея, ползущего по земле.
Змей резко развернулся и выплеснул из пасти густое облако темно-зеленого яда. Однако в момент рывка его тело изогнулось слишком резко, и старая кожа, не успевшая сойти до конца, мгновенно порвалась.
Ш-ш-ш…
Змеиная кожа разорвалась по живому, тело гиганта оцепенело, а выброшенное облако яда сделалось на пару мгновений слабее и разреженнее.
Хлюп… Раздались два глухих звука: четыре Гвоздя, Разъедающих Кости, растворились в ядовитом тумане, зато оставшиеся два пробили ядовитую завесу и вонзились прямо в змеиный хребет!
Остальные заклинатели услышали жуткий змеиный вопль, полный невыразимой злобы и боли. Несколько вековых деревьев с грохотом рухнули на землю — их снес бьющийся в агонии демон.
На лицах шедших впереди бессмертных мелькнуло торжество — попался!
В период линьки разум Мо Си был утрачен почти наполовину, он действовал лишь на инстинктах и не мог прибегать к уловкам — боль определенно была настоящей.
Стоило Гвоздям, Разъедающим Кости, проникнуть в тело, извлечь их могла лишь чистейшая духовная энергия праведных бессмертных.
Застряв глубоко внутри, эти длинные гвозди будут непременно впитывать темную ци демона, разъедая его плоть и кости. Даже такому чудовищу, как Мо Си, было не продержаться долго.
Тогда им даже не придется марать руки — Мо Си сам обратится в горстку змеиных костей!
— Быстрее!
Близость победы придала бессмертным ускорения. Шэнь Фантин успел лишь бросить взгляд на младших брата и сестру позади, торопливо подгоняя их не отставать.
Бессмертный Достопочтенный Гуан Юй взмахнул широким рукавом, собирая перед собой влагу лесного воздуха, и бушующая стена огня, разделявшая преследователей, мгновенно погасла, расчистив путь.
Для расправы над Мо Си использовались далеко не простые талисманы: порожденное ими яростное пламя серы не тухло от обычной воды, для него требовалась лишь влага, переполненная духовной энергией.
Несколько мгновений буйства языков пламени превратили всю округу в выжженную землю.
Обугленная пустошь тянулась на лир-другой, а в самом ее конце виднелся бросающийся в глаза след.
Это была колея от тяжелого предмета: переплетающиеся борозды разной глубины, вокруг валялись сломанные ветви, примятая трава и поваленные деревья, а на черной земле виднелись брызги крови.
Любой бы сразу понял, какой страшный урон Гвозди, Разъедающие Кости, нанесли Мо Си.
Следы волочения обрывались, но стоило оглядеться по сторонам — вокруг не было ни души.
Гигантский змей, который по идее должен был лежать при смерти с тяжелейшими ранами, бесследно исчез, и даже капли крови не указывали направление его бегства.
Далеко на выжженной земле, у самых корней травы, крошечная змейка толщиной с мизинец медленно ползла вперед.
Тело ее было окутано серой дымкой, словно укутано в тусклую пелену, нижняя половина сочилась кровью, а в спину были вбиты два круглых нефритовых гвоздя. Кожа вокруг них обуглилась, а мясо вывернулось наружу.
Мо Си с трудом повернул голову, уже в который раз пытаясь вытащить те два длинных гвоздя.
Однако острые змеиные клыки, впившись в плоть, лишь сдирали новые клочья мяса и чешуи со спины, не в силах зацепить сами гвозди.
Те глубоко застряли между позвонками, и прошло всего-то около получáса, а нижняя половина тела Мо Си уже онемела, и движения стали донельзя деревянными.
Он ничего не видел.
Старая шкура застилала все его чувства, духовное сознание то вспыхивало, то угасало, и под воздействием бушующих в период линьки эмоций он никак не мог точно определить местоположение Гвоздей, Разъедающие Кости.
Яростно цапнув себя зубами еще пару раз, Мо Си оторвал кусок вздыбившейся у гвоздя плоти и проглотил его.
Совершенствование — это путь противления небесам, и всякий адепт Пути обязан проходить через невзгоды.
Смертные переживают небесную кару громом, имея лишь один шанс на выживание из девяти, а для змей линька — это их собственная бедственная кара, непреодолимая пропасть независимо от высоты культивации.
Мо Си тяжело задышал, припав к земле под травой.
В тусклом полумраке он не знал, в каких краях находится, а воздух был наполнен незнакомыми запахами — сюда он еще никогда не забредал.
Пытаемый по пятам этой сворой заклинателей целых три дня, запертый под собственной шкурой, он не разбирал дороги. В беспрерывных муках лишь жажда выживания гнала его вперед день и ночь.
Гвозди, Разъедающие Кости, беспрерывно пили его кровь и плоть. С течением времени кости цепенели всё сильнее, и ему не нужно было ждать, пока его найдут те заклинатели: он сам сгниет посреди дикого поля, умерев в этих безымянных землях.
http://bllate.org/book/25442/3033340
Готово:
