Дифф не просто так тянул время, заменяя человека на обучении Лу Бая.
Сегодня, еще до рассвета, на станции случилось чрезвычайное происшествие. Звериная форма наследного принца Империи Сяцзо получила ранение в лесу, и солдаты, отправленные на поиски, никак не могли выследить молодого льва.
Что это означало? Это означало, что Его Высочество принц находится в смертельной опасности.
Все сотрудники станции, знавшие об этом, сходили с ума от беспокойства. То, что Дифф в такой ситуации вообще вспомнил о Лу Бае, было уже проявлением невероятного самообладания.
— Как же так… — люди выглядели подавленными.
В огромном зале мониторинга все не сводили глаз со спутниковых снимков, пытаясь обнаружить раненого льва, но на месте, указанном трекером, не было ровным счетом ничего.
Уже восемь часов утра. Прошло три часа с момента ранения Сяцзо, и по данным мониторингового чипа, вживленного под кожу принца, они знали, что он продолжает терять кровь.
— Черт бы все это побрал! — выругался Дифф.
В этот момент из коммуникатора раздался низкий голос:
— Дифф, ты уверен, что он именно здесь?
— Да, Ваше Высочество Сэмуэль, он где-то поблизости, но я не понимаю, почему мы не можем его увидеть, — Дифф, пребывая в полном отчаянии, рвал на себе волосы. — Все из-за меня, я не заметил, что рядом бродит дикий кабан, настоящий дикий кабан.
Возможно, рану принцу нанесли клыки кабана, но с чего бы Его Высочеству интересоваться дикой свининой? Дифф был на грани безумия.
— Я поищу еще, — сухо бросил Его Высочество принц.
Даже в такой момент Дифф не уловил ни тени волнения в голосе Сэмуэля. А ведь они были родными дядей и племянником. Конечно, Дифф прекрасно понимал: если с Сяцзо что-то случится, мужчина, только что говоривший с ним, непременно спросит с него по всей строгости.
***
Лу Бай, выслушав порцию насмешек от Кайла, наконец получил допуск к работе. Он был возбужден, словно взведенный курок, и ему не терпелось немедленно приступить к делу.
Лу Бай методично грузил в свой служебный горный вездеход все необходимое для патрулирования леса. Сначала, разумеется, аптечка первой помощи, затем еда.
Помимо собственного обеда он прихватил ящик свежего сырого мяса. Хотя начальник станции и говорил, что дикие звери не едят человеческую пищу, но вдруг попадется раненый хищник? Лучше взять на всякий случай. Свежее мясо Лу Бай купил на свои деньги, выбрал куски на кости — они стоили немного дешевле. Все равно было жалко тратить кровно заработанные, но что поделать.
Поскольку сегодня был его первый рабочий день, Лу Бай чувствовал, что заявиться с пустыми руками как-то неудобно.
Закончив сборы, Лу Бай нахлобучил ковбойскую шляпу, натянул сапоги из звериной кожи и, тарахтя мотором, въехал в лес.
Навигатор на вездеходе был очень умным: он автоматически прокладывал маршрут и сообщал о состоянии дороги. Равнины, склоны, джунгли — а джунгли, в свою очередь, делились на кустарниковые и высокоствольные леса. Лу Бай знал теорию назубок, но, оказавшись в лесу в одиночку, все же немного нервничал и то и дело поглаживал рукоять своего мачете. Огнестрельного оружия не было — спасателям оно не полагалось.
— Еду на своем любимом маленьком мотоцикле, он никогда не застрянет в пробке… — напевал Лу Бай, постепенно погружаясь в лесные пейзажи и музыку природы.
Птицы щебетали в кронах, обезьяны раскачивались на ветвях, солнечный свет пробивался сквозь высокие верхушки деревьев, падая на медленно движущийся армейско-зеленый вездеход. Красота и умиротворение этого места стоили того, чтобы запомнить их на всю жизнь.
Правда, по пути ему не встретилось ни одного крупного зверя, что было немного досадно. Начальник говорил, что крупные животные должны собираться у воды, и Лу Бай решил сменить маршрут, чтобы найти водоем — реку или озеро. Карта показывала, что ближайшее озеро находится за зарослями низкого кустарника, где могли обитать хищники.
Работая в зоопарке, Лу Бай привык, что большие кошки не такие уж и свирепые — если дать им мячик, они могли играть с ним часами.
Примерно через час перед ним показалось пересыхающее озерцо. Лу Бай нахмурился:
— И это называется водоем?
Оно было размером с небольшую комнату и выглядело настолько жалко, что, казалось, вот-вот испарится до дна. Но раз уж он приехал, Лу Бай решил выйти и осмотреться — вдруг там полно рыбы?
Вода была прозрачной, в ней отражалось симпатичное лицо Лу Бая.
— Качество воды здесь неплохое, — похвалил он и, присев на корточки, ополоснул руки.
В южном полушарии Шэньвансина наступило начало лета, вода была прохладной, и Лу Бая пробрала дрожь. В этот момент на другом берегу показалась большая мохнатая морда. Ого, кажется, лев.
Лу Бай замер. Лев! Лев! Лев!
— А-а! — издал короткий вскрик землянин.
— Р-р-р… — рык зверя, казалось, означал: Напугал до смерти.
Мамочки, это и правда лев. Кровь в жилах Лу Бая мгновенно остыла. Что делать? Рвануть назад к машине или притвориться мертвым? А если лев не уйдет?
Лу Бай, побледнев, продолжал сидеть у края озера, боясь пошевелиться. Но от долгого сидения на корточках ноги начали затекать. В конце концов, он махнул рукой: начальник говорил, что местные хищники не нападают на землян. Лу Бай решил поверить ему. Он медленно обернулся и встретился взглядом с огромной, лохматой львиной мордой.
Золотистые глаза льва с любопытством рассматривали его. Похоже, съесть его зверь не собирался. Неужели землянам здесь действительно ничего не грозит? Эта суперспособность привела Лу Бая в полный восторг.
— Привет… — робко поздоровался землянин, вжимая голову в плечи.
Лев уставился на его ладонь, которой Лу Бай осторожно помахал. Лу Бай тут же спрятал руку, опасаясь, что лев откусит ее одним махом.
— Ты ведь не укусишь меня, правда? — Лу Бай чувствовал, что все будет хорошо, и внутри у него все ликовало. Вот это навык для общения с котиками! Правда, пока что гладить он не решался, только жадно разглядывал.
Лев был крупным, с гладкой шерстью, молодой самец не старше пяти лет. Несмотря на не самую жаркую погоду, лев тяжело дышал.
Вдруг Лу Бай широко открыл глаза и прикрыл рот рукой, чтобы не вскрикнуть:
— Ты… ты ранен?
На левой задней лапе льва зияла длинная рана, из которой сочилась кровь.
— Ты истекаешь кровью… — пробормотал побледневший Лу Бай. Внутри все сжалось от тревоги. Сейчас было не время для страха. Преодолев оцепенение, он вскочил и побежал к машине за аптечкой. — Жди здесь!
Когда запыхавшийся Лу Бай вернулся с аптечкой, льва на месте не оказалось. Оглядевшись, он заметил зверя у подножия скалы — тот лежал в тени, беспомощно вытянув раненую лапу. По ней ползали насекомые, и выглядел лев крайне жалко.
Лу Бай был очень добрым к животным. Сердце его сжалось, он подбежал к льву, опустился на колени и открыл аптечку. Он достал передовые кровоостанавливающие и противоинфекционные препараты, которые были только на этой планете, и сделал уколы вокруг раны.
Пока Лу Бай работал, лев поднял голову и, тяжело дыша, наблюдал за ним. У него был приоткрыт рот, виднелся язык — похоже, зверь страдал от обезвоживания. Лу Бай тут же сбегал к машине, налил чистой воды в свой контейнер для еды и подставил его к морде льва. Сначала лев не принял угощения, и Лу Баю пришлось оставить контейнер на земле, а самому продолжить обработку раны.
Когда он заканчивал бинтовать, то мельком глянул на контейнер — вода была выпита. Лу Бай с облегчением выдохнул и подлил еще.
Рана тянулась от бедра почти до самого хвоста, забинтовать такое было крайне сложно, но лев вел себя на удивление покладисто — настолько, что Лу Бай набрался наглости и наложил швы.
— Я тренировался шить до глубокой ночи, так что не переживай, этот шов будет ровным, как по линейке, — бормотал Лу Бай, обрезая нитки. — Впрочем, это все благодаря твоему терпению. Получился идеальный дебют. Готово!
Он нанес на рану дышащую водонепроницаемую пленку — дело было сделано. Лев выглядел сонным. Лу Бай, опасаясь жара, потрогал его — температура казалась нормальной. Конечно, чтобы измерить точно, нужно было вставить градусник в другое место, но Лу Бай побоялся, что лев откусит ему голову, и решил не рисковать.
Похоже, рана была получена несколько часов назад во время драки, и все это время лев ничего не ел. Лу Бай вернулся к вездеходу и притащил ящик со свежим мясом — к счастью, он не пожалел денег! В специальном контейнере мясо сохранилось отлично.
Спящий лев, почуяв запах, внезапно открыл глаза, поднял голову и потянулся к куску мяса в руках Лу Бая.
— Ешь скорее, — Лу Бай протянул ему мясо, все еще сомневаясь, станет ли лев есть то, что дает человек.
Лев издал низкий звук, схватил мясо, мотнул головой, прижал кусок лапами и начал жадно грызть. Это был кусок весом около килограмма, и он исчез в мгновение ока. Лу Бай, восхищаясь аппетитом зверя, достал заднюю ногу — с костями и мясом там было не меньше двух с половиной килограммов.
Наблюдая за тем, как лев с удовольствием уплетает обед, Лу Бай подумал: может, стоит доложить начальнику? В конце концов, это важное событие, будет нехорошо, если он что-то упустит.
— Начальник, я нашел в лесу раненого льва [фото] [фото] [фото]. Нужно ли обратить внимание на что-то еще?
Отправив сообщение, Лу Бай сел на землю и принялся укладывать аптечку, а рядом, склонив голову, лев грыз кость… Раньше он о таком и мечтать не мог! Это было невероятно захватывающе. В зоопарке, если бы он подошел так близко, его бы самого съели вместо кости.
***
В мониторинговой комнате спасательной станции Дифф в третий раз повесил трубку после разговора с Сэмуэлем. В голове пульсировала мысль о скорой кончине. Все, это конец, такая ранняя смерть…
Стоп, пришло сообщение с фотографиями. Глядя на снимок льва, грызущего кость, Дифф сначала остолбенел. Неужели этот раненый балбес — Сяцзо? Боже, Дифф прослезился от счастья.
— Говори, — раздался холодный, как лед, голос Сэмуэля.
— Ваше Высочество Сэмуэль, мы нашли принца Сяцзо, он в порядке! — взволнованно выпалил Дифф и тут же переключил связь на Лу Бая, начав видеоконференцию на троих.
Внезапный вызов застал Лу Бая врасплох. Пришло время отчитываться? Он поправил одежду, принял серьезный вид и ответил. Как только экран включился, он услышал тревожный голос начальника:
— Лу Бай, быстро докладывай, что у тебя происходит!
Какой ответственный начальник, так переживает за состояние животного.
— Э? — Лу Бай увидел на экране два лица. И один из них был тем самым красивым офицером, который привез его сюда. Спустя столько времени он все такой же суровый и холодный.
— Лу Бай! — снова позвал начальник.
— Да, ситуация такая… — Лу Бай от волнения запутался в словах, забыл весь заготовленный отчет и просто развернул камеру на льва. — Кажется, с ним все в порядке. Нужно ли прислать кого-то для осмотра?
— У-у… — лев, разрывая ногу, издал недовольный звук — шум явно его раздражал.
Двое на экране пристально вглядывались в изображение, несколько раз перепроверили состояние Сяцзо и, убедившись, что все действительно хорошо, наконец выдохнули. Дифф почувствовал, как с него свалился груз — его голова была спасена. Этот новый сотрудник-землянин оказался настоящим подарком судьбы. Но тут Дифф вспомнил кое-что важное.
— Лу Бай, почему ты вообще оказался в лесу?
Лу Бай, который вызвался на работу по собственной инициативе, замялся. Если сказать правду, не будет ли это выглядеть как донос? Нехорошо в первый же день.
— В чем дело? — низкий голос прервал их препирательства. Это был принц Сэмуэль. Он пристально смотрел на полностью обращенного племянника и Лу Бая, властно потребовав: — Расскажи мне в деталях, как ты его нашел.
Лу Бай невольно кивнул:
— Ну, около часа назад я пришел к этому озеру помыть руки, обернулся и увидел, что он стоит рядом. Заметил, что он ранен, перевязал его… ну и покормил немного.
Лу Бай покосился на дешевый кусок мяса, на лапах льва еще оставалось немного клочков шерсти.
Легкость, с которой он это описал, лишила Диффа дара речи. Перевязал? Покормил? Для жителей Шэньвансина это было чем-то немыслимым. Чтобы помочь зверю, им нужно было сначала ввести его в глубокий наркоз, притащить на станцию, а после пробуждения немедленно выпустить обратно в лес, иначе зверь впадал в ярость. Лу Бай спросил, не нужно ли прислать кого-то для осмотра? Какого осмотра, лев же сбежит, как только люди приблизятся! Но этот лев на видео спокойно лежал рядом с Лу Баем и с аппетитом ел. Кто бы поверил в такое, если бы не увидел своими глазами?
— Почему у тебя с собой было свежее мясо? — Сэмуэль смотрел на этого щуплого землянина с легким недоверием.
Лу Бай почесал затылок:
— Это моя привычка. Я раньше работал смотрителем в зоопарке, всегда брал с собой еду, когда шел к животным.
Сэмуэль задумался. Земляне не знали секретов Шэньвансина, так что такое поведение было вполне логичным. Он кивнул, перестав подозревать слабого землянина.
— Я прикажу доставить припасы в ближайший пункт спасения. Ты останешься в лесу и будешь присматривать за ним, пока он не сможет охотиться самостоятельно.
— А? — остаться в лесу с львом? Лу Бай подумал, что ослышался, и с надеждой посмотрел на высокое начальство. Но лицо у «начальника» было предельно серьезным, будто это была самая обычная задача.
Дифф: Нет, черт возьми, как это может быть обычной задачей?!
— Лу Бай, просто делай как сказано, — начальник, словно подавляя что-то внутри, прижал руку к груди. — Я потом прибавлю тебе зарплату.
Лу Бай колебался, но при упоминании зарплаты его глаза загорелись. Он кивнул:
— Хорошо!
http://bllate.org/book/25441/3033223
Готово:
