Быть может, кто-то из них и услышал странные звуки с корабля, но выйти и проверить никто не осмелился.
— Бандиты мертвы, можете плыть домой, — холодно и бесстрастно произнес Чао Муюй, и его голос разнесся по трюму.
Однако среди носильщиков не нашлось никого, кто посмел бы ответить. Все они, словно до смерти перепуганные перепела, сидели тише воды.
Чао Муюй взмахнул одной рукой, и вещи из его пространственного кольца полетели прямо в толпу.
Это была грубая мужская голова с выпученными, полными ярости глазами. Будь её обладатель жив, один его вид заставил бы людей бежать без оглядки за тридевять земель, но сейчас он был мертв.
Кто-то из носильщиков всхлипнул, затем всхлипывание переросло в истошный вопль, и вот уже несколько человек бросились вперед, колотя эту голову руками и всем, что попадалось под руку, пока от неё ничего не осталось. На какое-то время эта сцена стала страшнее любой бойни за бортом корабля.
Перед глазами мелькнуло что-то прохладное — Чао Муюй закрыл Дань Сяо глаза рукой:
— Не смотри.
Дань Сяо тихонько угукнул в ответ, позволяя Чао Муюю закрывать себе лицо.
Чао Муюй не стал заставлять уставших носильщиков вести большой корабль обратно. Вместо этого он очистил те быстрые судёнца от тел и приставил к веслам нескольких деревянных марионеток, чтобы те доставили людей домой.
Даже когда корабль отчалил, некоторые все еще стояли на носу на коленях, со слезами на глазах благодаря Чао Муюя.
Проводив всех, Чао Муюй применил заклинание и обрушил на пиратские корабли, набитые бесчисленными сокровищами и трупами, потоки морской воды, увлекая их на дно океана.
В мгновение ока море успокоилось, и всё вокруг выглядело так, будто ничего и не было. Он посмотрел на то место, где прежде стояли пиратские судна, — водная гладь там была ровной, как зеркало.
Дань Сяо до побеления в костячках сжал пальцы на перилах. Обладай он такой же силой, смог ли бы он отомстить за все обиды и расплатиться с врагами, даже если те…
— Дань Сяо, — внезапно окликнул его Чао Муюй. — Я не подвержен влиянию внутреннего демона, потому что четко понимаю: меня не тяготят подобные дела, это лишь мимолетное усилие. Если же ты попытаешься использовать силу, дарованную культивацией, чтобы творить всё, что вздумается, ты неизбежно сойдешь с ума и падешь на Путь Тьмы.
— Я понимаю, — сухо ответил Дань Сяо.
— Внутренний демон рождается в одно мгновение. Ты должен ясно осознавать истинные стремления своего сердца.
Оказавшись во Дворце Линлун, Дань Сяо преследовал лишь одну цель: он знал, что смертные чиновники не властны над обителями небожителей, а значит, здесь он сможет обрести свободу. Обретя же силу, он возмечтал надеть маску, выйти в большой мир и вкусить ещё большую свободу.
Но, увидев способности Чао Муюя, он дрогнул.
Обладай он такой же силой, смог ли бы он перебить всех своих обидчиков? Ему не пришлось бы прятаться, и он сумел бы отомстить за гибель семьи.
Дань Сяо ушел в свои мысли и совершенно не заметил покалывания в затылке. А когда опомнился, боль в том месте вновь затуманила его разум.
Из последних сил сохраняя остатки рассудка, Дань Сяо вцепился пальцами в Серебряную застёжку-замок у себя на шее и влил в неё духовную энергию. Леденящая волна мгновенно пронеслась по его голове, подавляя любые крамольные помыслы.
Он тяжело и судорожно задыхался — еще немного, и Кровавое Перо снова затмевало бы его рассудок.
Не смея больше думать об этом, Дань Сяо просто закрыл глаза.
Разобравшись с пиратами, расписная лодка за полдня пристала к берегу. Чао Муюй и Дань Сяо сошли на сушу, а ученики внешней секты Павильона Линлун, поджидавшие у берега, вновь применили заклинание и убрали лодку.
Быть может, из-за пережитых на пиратском судне потрясений Дань Сяо все полдня хранил упорное молчание, и, когда они сошли на берег, Чао Муюй спроил:
— Хочешь отдохнуть здесь пару дней?
— Не нужно, старший братец, давай поскорее купим всё необходимое и вернемся во дворец, — отказался Дань Сяо.
Видя это, Чао Муюй не стал настаивать.
В отличие от долгих кругалей по морю, на суше Чао Муюй снова применил Сокращение земли в шаг, и не прошло и мгновения, как они перенеслись из окрестностей Дворца Линлун в Прибрежный город. Этот город тоже примыкал к морю, оттого дувший со стороны океана ветер приносил с собой соленый привкус. На улицах кипела жизнь, толпы людей двигались сплошным потоком.
Дань Сяо с огромным интересом накупил всякой морской снеди и увлеченно уплетал её за обе щеки, а Чао Муюй тем временем сжег Талисман Передачи Голоса.
Не прошло и чашки чаю, как два ученика внешней секты Дворца Линлун спрыгнули с летающего магического сокровища и отвесили Чао Муюю глубокий поклон:
— Приветствуем двух старших братьев.
Дань Сяо стоял поодаль от Чао Муюя и даже на секунду замер с куском креветки во рту. Он ведь ступил на путь культивации совсем недавно, а его уже называют старшим братом.
Один из учеников, одетый чуть более роскошно, шагнул вперед и учтиво произнес:
— Я ученик внешней секты, отвечающий за дела Прибрежного Павильона Линлун, Ло Хуэйсюань. Старший братец пожаловал сюда, а я не вышел встретить вас заблаговременно, прошу обоих старших братьев простить меня. Не знаю, какие у вас распоряжения, но я непременно исполню всё в лучшем виде.
Чао Муюй кивнул:
— Подыщи жилье, а на аукционе забронируй для меня отдельную ложу.
Ло Хуэйсюань тут же ответил:
— Двое старших, прошу за мной.
Ло Хуэйсюань держался с ними с предельной почтительностью. Чао Муюй сохранял невозмутимый вид — возможно, он уже давно привык к такому отношению, но Дань Сяо чувствовал себя крайне неуютно.
Ло Хуэйсюань привел их в поместье, где были и беседки, и павильоны, а каждый кустик, цветок и дерево поражали изысканностью.
— Место здесь скромное, прошу старших братьев не судить строго, — обратился Ло Хуэйсюань к Дань Сяо, шедшему чуть позади Чао Муюя.
— Можешь звать меня просто по имени, Дань Сяо, я присоединился к секте совсем недавно, — ответил тот.
Ло Хуэйсюань улыбнулся:
— Ты — младший брат старшего братца Чао Муюя, так что по чину я обязан величать тебя старшим братом. Впрочем, раз тебе это не по душе, я без лишних церемоний буду звать тебя по имени.
— Место вполне сносное, — произнес шедший впереди Чао Муюй.
Ло Хуэйсюань мгновенно вытянулся в струнку и с напряженным лицом отрапортовал:
— Я понял.
Дань Сяо нашел это забавным и толкнул спутника лотком в бок:
— Чего ты так нервничаешь? Мы же просто пришли на аукцион кое-что купить.
Ло Хуэйсюань закрыл рот, покачал головой и умолк. Такое поведение лишь сильнее озадачило Дань Сяо.
Когда Чао Муюй уединился в комнате для отдыха, Ло Хуэйсюань наконец выдохнул и сказал Дань Сяо:
— Ты и впрямь новичок в секте. Старший братец Чао Муюй — главный ученик под началом Пятого старейшины, он обладает полномочиями управлять делами нашего Павильона Линлун. Если он останется недоволен, то может запросто вышвырнуть меня с этой должности и поставить другого ученика заведовать Прибрежным Павильваоном Линлун.
Ло Хуэйсюань тяжело вздохнул:
— Наш Прибрежный Павильон Линлун целыми днями отправляет подношения на ваш Пик Цюйюнь, но ваш старший братец никогда ничего не принимает. А теперь он вдруг явился за покупками лично — это наша прямая недоработка.
Не считая того ученика из подчинения главы секты, что заставил его идти с извинениями к Хэлань Цзюэ, Дань Сяо никогда прежде не видел на Пике Цюйюнь никого постороннего, не говоря уж о каких-то подарках.
Припомнив это, Дань Сяо поинтересовался:
— А у меня есть право сменить управляющего?
Ло Хуэйсюань молча поглядел на него пару секунд, а затем скорбно скривил лицо:
— Ох, дорогой старший братец, я тебе что угодно раздобуду, только скажи.
Ах, у внутренних учеников Дворца Линлун и впрямь размахи широкие. Ло Хуэйсюань водил Дань Сяо по всем крупным торговым рядам Прибрежного города, куда бы они ни направлялись — везде следовали слуги. Стоило Дань Сяо указать пальцем, как двое слуг тут же выступали вперед и выкладывали серебро, позволяя парню сполна насладиться былым великолепием и беззаботной жизнью избалованного богача.
Когда двое слуг с охапками свертков и сверточков вернулись в поместье, Дань Сяо, оживленно болтавший с Ло Хуэйсюанем, нос к носу столкнулся с собиравшимся выйти из комнаты Чао Муюем. Тот смерил его долгим взглядом с ног до головы.
Дань Сяо уже успел переодеться в одеяния ученика Дворца Линлун: на нем красовалось парчовое весеннее платье, шитое золотом, а волосы венячал позолоченный венец. Поскольку обряд совершеннолетия Дань Сяо еще не прошел, водопад иссиня-черных волос струился по сторонам его лица, превратив его в сущая красавца-молодца, от которого проходящие мимо девицы и молодуцы не могли отвести глаз.
Впрочем, стоило им взглянуть на него, как они тут же понимали, что не могут запомнить лицо этого юного господина. Озадаченные, они бросали второй взгляд — и с удивлением обнаруживали, что память по-прежнему отказывается удерживать его черты.
Дань Сяо раскрыл складной веер, прикрывая им половину лица, и самодовольно похвастался:
— Старший братец, как тебе мой наряд?
— Сними.
— А? — Дань Сяо издал короткий звук, но тут же был подхвачен Чао Муюем и втащен обратно в дом.
Уходя, тот бросил угрожающий взгляд на стоявшего у входа Ло Хуэйсюаня, отчего у бедняги свело ноги судорогой. Похоже, на этот раз его попытка угодить начальству вышла боком.
— Выбросьте всё! И подальше, — отдал приказ Ло Хуэйсюань.
Слугам пришлось избавиться от всего, на что только что была потрачена уймы серебра, да еще и выполнить приказ — выбросить так далеко, чтобы хозяйские глаза в этом поместье больше никогда этого не видели.
— Старший братец, я же за свои кровные это купил, — с горьким сожалением произнес Дань Сяо, поглаживая ткань одежды.
Однако, подняв глаза и натолкнувшись на хмурый взгляд Чао Муюя, он тут же опустил руки.
— Старший братец, я виноват, — тут же покаялся Дань Сяо.
— В чем именно?
— Нечего мне было зариться на мирскую роскошь.
— А еще?
Дань Сяо показалось, что этот диалог уже где-то звучал, но он послушно продолжил:
— Не следовало самовольно убегать, ничего тебе не сказав.
Чао Муюй достал смену одежды и швырнул её на кровать:
— Переодевайся.
С несчастным и обиженным выражением лица Дань Сяо принялся снимать венец. Но эту прическу ему соорудили в лавке, и возиться с ней самостоятельно было настоящим мучением. Впрочем, видя, что Чао Муюй сейчас гневается, Дань Сяо не смел и пискнуть, а только шипел сквозь зубы, силясь стащить с головы венец.
В разгар его мучений чья-то рука остановила его.
Чао Муюй протянул руку и, хоть лицо его все еще оставалось холодным, помог младшему брату разобрать заколки и заново расчесать волосы.
— Старший братец, ты всё еще сердишься? — осмелился подать голос Дань Сяо.
— Я не сержусь.
Слова гласили одно, но хмурые брови выдавали обратное. Дань Сяо мысленно усмехнулся, но показывать этого не смел и искренне повинился:
— Старший братец, я правда больше не буду, клянусь, больше никуда не побегу и стану держаться рядом с тобой.
Чао Муюй убрал венец.
С помощью Чао Муюя Дань Сяо наконец избавился от всех роскошных нарядов и украшений. Чао Муюй забрал эти вещи — скорее всего, их просто выбросят, отчего у Дань Сяо едва не кровь из сердца капала. Но внешне он сохранил невозмутимость и послушно облачился в одежду, выданную Чао Муюем.
Приведя себя в порядок, Дань Сяо снова превратился в примерного внутреннего ученика Дворца Линлун и вместе со старшим братом вышел наружу.
Возле поместья бледный как полотно Ло Хуэйсюань, завидев выходящих мужчин, расплылся в дежурной улыбке:
— Двое старших, прошу на магическое сокровище.
http://bllate.org/book/25440/3033147
Готово:
