Дань Сяо открыл дверь комнаты, и тут же привлек к себе всеобщее внимание.
Сутки назад испытание уже завершилось, все участники прибыли на место и готовились к предстоящему через несколько дней испытанию внутренней секты, однако Дань Сяо явился только спустя день после окончания проверок. Откуда вообще этот человек взялся?
Хотя в душе каждый строил свои догадки, никто не хотел высовываться. Люди лишь молча смотрели, как Дань Сяо нашёл свободное место, аккуратно разложил постель и, улегшись, тут же завалился спать.
Толпа: «……»
Этот парень, часом, не дурак?
Увидев столь странное поведение Дань Сяо, остальные снова принялись болтать между собой.
— В этот раз больше всего шансов занять первое место на испытании внутренней секты у Хэлань Цзюэ.
— У него уже есть уровень культивации Третий слой Очищения Ци! А мы до сих пор простые смертные.
— Как насчет того, чтобы объединить усилия? После попадания в Гротовую Небесную Землю навалимся на него все вместе, огреем дубиной по голове, а оставшиеся нефритовые подвески поделим поровну.
— Брат, превосходный план.
— Я слышал, есть еще один молодой господин, который рассыпал горы золота, лишь бы заставить других заключить с ним союз и разделить нефритовые подвески поровну.
— Все мы — идущие по пути бессмертия, кому нужны эти мирские погремушки?
Толпа наперебой шумела. Хотя сейчас они расписывали всё в самых ярких красках, каждый в глубине души понимал: стоить им ступить на арену испытаний, как все эти слова вылетят у них из головы.
Ведь это был шанс стать бессмертным и обрести вечную молодость, кто же добровольно отдаст его кому-то другому?
Дань Сяо лежал с закрытыми глазами, но продолжал прислушиваться к их разговорам.
По звуку дыхания он легко определял: из этих одиннадцати человек восемь или девять дышали неравномерно — все они были обычными людьми без каких-либо навыков боевых искусств, и лишь малая часть владела ими, являясь истинными мастерами боевых стихий.
Как раз когда Дань Сяо обдумывал дальнейшие действия, он услышал, как один из тех людей обратился к нему:
— Эй, братец, ты ведь не спишь? Не хочешь присоединиться к нам и обсудить стратегию для испытания внутренней секты? — подал голос кто-то из толпы.
— Не нужно, не люблю болтать с людьми, — ответил Дань Сяо, заложив руки за голову и не открывая глаз.
— Брат Ань, раз он не любит разговаривать, пусть спит. В конце концов, после окончания испытания внутренней секты ему больше не доведётся поспать на полу Дворца Линлун, — раздался другой, ехидный голос.
— Брат Ли, испытание еще не началось, как ты можешь такое говорить? — отозвался юноша по фамилии Ань.
Один из них играл роль доброго полицейского, а другой злого, и в итоге они привлекли к Дань Сяо все взгляды в комнате, отчего все вокруг на мгновение умолкли.
В прежние времена Дань Сяо просто закрыл бы глаза и сделал вид, что ничего не слышит. Но сейчас он не мог стерпеть и этого: в груди внезапно вспыхнуло беспричинное пламя, заставившее его вскочить с постели.
Дань Сяо внезапно почувствовал жгучую боль в задней части шеи, и прилегающая к телу Серебряная застёжка-замок источила прохладу. Правда, по сравнению с предыдущими днями этой прохлады было слишком мало, и она не могла полностью погасить бушующий в груди огонь.
Дань Сяо направился прямо к обладателю того ехидного голоса и холодно бросил:
— Это ты сейчас болтал?
У этого молодого человека по фамилии Ли слегка выступали височные бугры, а дыхание было ровным и глубоким — с виду он казался непростым человеком. Столкнувшись с вопросом Дань Сяо, он высокомерно задрал подбородок:
— Именно так!
Его слова еще не затихли, а Дань Сяо уже отвесил ему пинок.
Глава 5: Ласточка в лесу
Молодой человек по фамилии Ли полагался на свои скромные навыки боевых искусств, поэтому и осмелился бросить пару фраз товарищам, заодно прощупав силу новичка. Он никак не ожидал, что противник сразу же перейдет от слов к делу: едва занеся ногу, тут же ударил, а выхватив меч — бросился рубить.
Сверкающий серебром клинок замер прямо у его горла, казалось, готовый в любую секунду проткнуть его насквозь. И хотя он обладал боевыми навыками, делать резких движений не смел.
Столкнувшись со столь внезапным конфликтом, юноша по фамилии Ань испуганно отпрянул. Лишь спустя какое-то время он пришел в себя, шагнул вперед, пытаясь оттащить Дань Сяо, и с упреком произнес:
— Мы же просто беседовали, зачем распускать руки?
Его слова едва сорвались с губ, как Дань Сяо, не убирая руки с мечом, сделал резкий взмах ногой наподобие хлыста и точно так же сбил его с ног одним ударом.
Остальные были потрясены до глубины души — то ли из-за силы Дань Сяо, то ли из-за того, что он без лишних слов просто избил всех подряд.
Дань Сяо уже собирался было размять кости тому, кто оказался под его мечом, как вдруг входная дверь распахнулась снаружи.
Деревянные колеса заскрежетали по полу, издавая тихий шелестящий звук.
— Прошу всех сохранять спокойствие. Вы все — одаренные люди с духовными корнями, идущие по пути бессмертия, и Дворец Линлун наверняка не желает, чтобы кто-то из вас пострадал до начала испытания, — раздался мягкий мужской голос.
По мере приближения звука присутствующие увидели вошедшего.
Мужчина сидел в инвалидном кресле, а позади него следовал слуга в одеянии прислужника, который и катил кресло прямо к центру комнаты, где они остановились.
На мужчине были белоснежные, подобные снегу одежды, на которых едва заметно проступал скрытый узор. На голове красовался искусно выполненный венец, инкрустированный бирюзой. Как нефритовая пластина на поясе, так и благоухающий мешочек были вещами необычайной ценности, однако его щеки казались излишне бледными, и даже в такой погожий, похожий на весенний день уголок Гротовой Небесной Земли он кутал шею в белый меховой воротник.
При виде него у всех в голове возник один и тот же вопрос: неужели человек с таким здоровьем тоже сможет пройти испытание?
Но вскоре слуга за спиной мужчины шагнул вперед, развеяв их сомнения. Из принесенной с собой сумки он достал один за другим кошели с монетами и раздал всем присутствующим в комнате, не обделив даже тех двоих — поверженных Дань Сяо и лежавших на полу.
Развязав мешочки, люди обнаружили, что те доверху набиты золотыми слитками. И хотя все собравшиеся обладали духовными корнями и стояли на пороге бессмертной обители, они еще не вошли в секту официально и в глубине души оставались обычными смертными из мира пыли, не порвавшими с земными узами. Увидев столь ослепительное золото, они на мгновение поддались жадности.
— Это лишь скромный дар от моего господина. Прошу вас принять его и не портить отношения из-за пустяков, — произнес слуга.
Прохлада от Серебряной застёжки-замка сделала пару кругов циркуляции, в какой-то мере укротив бушующее в сердце Дань Сяо беспокойство. Он сделал два глубоких вдоха, подцепил кончиком меча кошель с деньгами и швырнул его обратно в руки белому господину.
— Мне это не нужно, — бросил Дань Сяо.
Белоснежный молодой господин тронул уголки губ улыбкой:
— Меня зовут Жун Гуан, и у меня есть дело, которое я хотел бы обсудить с юношей. Не подскажете ваше благородное имя?
— Поговорим снаружи, — Дань Сяо задвинул меч в ножны и первым вышел из комнаты.
Сидящий в кресле Жун Гуан отдал приказ, и слуга покатил его вслед за удалившимся Дань Сяо, нагнав юношу уже в коридоре, где тот стоял в ожидании.
Юноша был высок и строен, руки заложены за спину. На его поясе висел меч, обвитый серебряным миниатюрным драконом, глаза которого были инкрустированы ярко-красными драгоценными камнями «голубиная кровь», выглядящими невероятно живо. Вот только в глазах юноши залегла тяжелая, неудаляемая свирепость.
— Увидев боевые навыки молодого господина в комнате, я сразу понял, что вы человек из мира боевых искусств и непременно займете первое место в предстоящем испытании. Жун заранее поздравляет вас с этим.
— Меня зовут Дань Сяо, зови меня просто по имени, — Дань Сяо не выносил, когда Жун Гуан через слово величал его то юным героем, то почтенным господином, от этого у него всё внутри чесалось. — Я не люблю пустые расшаркивания, говори прямо по делу.
— Хотя твои навыки прекрасны и в этом испытании относятся к высшему разряду, перед тобой есть еще один человек, — произнес Жун Гуан. — Этот человек намерен забрать все двадцать четыре нефритовые подвески Дворца Линлун и стать единственным новобранцем внутреннего ученика.
Дань Сяо посмотрел на Жун Гуана.
Тот по-прежнему сидел в кресле, спокойно положив руки на колени. Несмотря на увечье, в его поведении не было и тени самоуничижения.
— Я готов сообщить тебе подробные сведения об этом человеке, — сказал Жун Гуан.
Дань Сяо в ответ спросил:
— Что мне придется отдать взамен?
Жун Гуан покачал головой и вздохнул:
— Если честно, при виде тебя я почувствовал, будто мы знакомы всю жизнь. Разве можно сравнить с этим какую-то информацию?
Дань Сяо ничего не ответил, но в душе он ни капли не верил собеседнику.
Жун Гуан продолжил говорить как ни в чем не бывало:
— Этого человека зовут Хэлань Цзюэ, его уровень культивации — Третий слой Очищения Ци, он искусно владеет длинным мечом. Его происхождение покрыто тайной, но наверняка за ним стоят влиятельные покровители. Насколько мне известно, у него при себе два магических сокровища: первое — нефритовые серьги-удан на ушах, обладающие, как говорят, способностью туманить разум, а второе — его длинный меч. Поскольку у него ледяной духовный корень, меч в его руках обретает дополнительную мощь, становясь еще разрушительнее.
— Ты знаешь, как с этим бороться? — поинтересовался Дань Сяо.
— Пожалуй, выманить его вглубь и заставить истощить духовную энергию — один из вариантов. Хотя Третий слой Очищения Ци уже превосходит возможности простых смертных, его духовное море всё же не сравнится с запасами истинных наставников, — Жун Гуан, судя по всему, давно подготовил план.
Дань Сяо нахмурился:
— Раз у тебя есть способ справиться с ним, зачем ты пришел ко мне?
Жун Гуан на мгновение умолк:
— Потому что у меня больные ноги.
Дань Сяо бросил взгляд на ноги собеседника. Если бы Жун Гуан попытался заманить кого-то вглубь, то, пожалуй, не успел бы противник и шагу ступить, как его самого уже проткнули бы мечом.
— Помимо меня, ты наверняка созвал в союзники и других. Эта информация — лишь сущие гроши, и надеяться заключить со мной союз с помощью таких подачек — пустые мечты, — холодно произнес Дань Сяо.
Жун Гуан кивнул, ничуть не смутившись тем, что его замысел раскрыли, и с удивительной безмятежностью произнес:
— Разумеется. По сравнению с одаренными духовной энергией бессмертными, нам, смертным, необходимо сплотиться, чтобы одержать победу.
А потом поделить нефритовые подвески поровну? — подумал про себя Дань Сяо. Жун Гуан просто хотел замутить воду, чтобы урвать свой кусок мяса в суматохе; иначе с таким хилым телом его бы наверняка опрокинули вместе с креслом, едва он ступил бы в Гротовую Небесную Землю.
Последующие несколько дней прошли спокойно: обитатели комнаты Дань Сяо старались не связываться с ним, а такие люди, как Жун Гуан, больше не появлялись.
Пока три дня спустя не началось официальное второе испытание внутренней секты.
Оказавшись в Гротовой Небесной Земле, Дань Сяо тут же применил навык легкой поступи и заскользил среди густых зарослей леса — здешний лес подходил ему как нельзя лучше. Фан Чжо уже приоткрыл ему кое-какие тайны, подсказав, где обычно прятали нефритовые подвески в прошлые годы.
Дань Сяо оттолкнулся ногами от ветки дерева, взмыв на другое, еще более высокое дерево, и, протянув руку, сорвал с высокой ветви зеленую нефритовую подвеску.
Это была уже шестая подвеска в его арсенале. Дань Сяо как раз собирался спрятать ее за пазуху, как снизу донесся крик:
— Он забрал подвеску! Я видел!
Опустив взгляд, Дань Сяо увидел группу людей, собравшихся у подножия дерева. Их было шестеро, и Жун Гуан тоже находился среди них, а его преданный слуга по-прежнему катил за ним инвалидное кресло.
А это уже интереснее. Дань Сяо присел на корточки и снова вытянул руку: зеленая нефритовая подвеска закачалась на его пальцах, заставляя стоявших внизу жадно зажжечься взглядами.
Те снизу тоже не были дураками: немного пошептавшись, кое-кто из них вытащил механические арбалеты. Рассредоточившись и взяв дерево в кольцо, они нацелили их на Дань Сяо. Неудивительно, что Фан Чжо предупреждал: на испытаниях погибают люди.
Наклонив голову, Дань Сяо увернулся от летящих стрел и перепрыгнул на ветку повыше. Громко и отчетливо он произнес:
— Эта подвеска моя. Ищите в другом месте.
http://bllate.org/book/25440/3033137
Готово:
