— Зависло всё… Ууу… Пришлось просить друга-автора загрузить за меня.
Любой уроженец Кайчжоу знал: чтобы услышать небесную музыку и увидеть изумительные танцы, нужно идти в павильон «Весенняя луна». Голоса певиц там звучали, словно у жаворонков — нежно, чисто, завораживающе, и от их пения забывалось всё на свете.
Достаточно было музыканту лениво провести пальцами по струнам, как рождалась новая прекрасная мелодия. Танцовщицы все как одна обладали изящными, пропорциональными фигурами — будто выточенными из слоновой кости, — и каждое их движение будто воровало разум зрителей.
Но самой знаменитой из всех была хозяйка павильона Линь Фэйэр. Она не только превосходно пела и танцевала, но и была необычайно красива, соперничая в славе с Ян Пэйху из столицы, Ли Нян из Лючжоу и Ин Нян из Нинчжоу.
Говорили, что любой, кто хоть раз увидит её — мужчина или женщина — не в силах будет отвести взгляд от её ослепительной красоты. Услышав её голос или песню, человек терял половину души, а увидев её танец — терял её полностью.
Чжирон не верила, что в мире может существовать такая красавица, и считала, будто слухи о Линь Фэйэр намеренно преувеличены.
Она с двумя служанками стояла у входа в павильон и растерянно смотрела на открывшуюся картину.
Резные столбы и балки были украшены алыми фонариками, а потолок выложен разноцветной глазурованной черепицей. Посреди зала висел огромный цветной шар, от которого расходились восемь шёлковых лент, переплетённых с резными колоннами.
В зале стояли десятки столов со стульями, за которыми сидели мужчины самого разного возраста… Все они не отрывали глаз от деревянной сцены, собранной из искусно вырезанных досок. Некоторые рядом с собой держали соблазнительных женщин, которые подливали вино и ласково улыбались.
На сцене в ярких шелковых нарядах кружились танцовщицы, а музыканты с улыбками сосредоточенно играли на инструментах.
Чжирон, никогда прежде не бывавшая в подобных местах, была поражена увиденным. В зале, кроме танцовщиц, певиц и женщин, сопровождавших гостей, были одни лишь мужчины.
Ей стало неловко, и она не знала, стоит ли входить или лучше уйти.
— Девушка, вы кого-то ищете? — мягко спросила, подходя к ней, стройная красавица лет восемнадцати в тёмно-фиолетовом шелковом платье.
Чжирон замялась, не зная, что ответить. Женщина с улыбкой оглядела её и двух служанок позади.
— Или, может, вы пришли устраиваться к нам?
Чжирон недовольно нахмурилась — та приняла её за соискательницу места певицы.
Эта едва заметная гримаса не ускользнула от взгляда собеседницы.
— Девушка, это же павильон танцев и песен. Не ошиблись ли вы дверью?
Изменившийся тон и выражение глаз облегчили Чжирон, и она даже восхитилась проницательностью женщины. Отбросив раздражение, она тихо сказала:
— У меня есть несколько картин. Я хотела бы увидеть вашу хозяйку, Линь Фэйэр.
Подумав, она решила сначала представиться как продавщица картин, чтобы избежать лишних сложностей.
На лице женщины мелькнуло удивление, но тут же сменилось яркой улыбкой.
— Подождите здесь, я сейчас спрошу у хозяйки.
Чжирон кивнула и уселась в углу, терпеливо ожидая.
Вскоре женщина вновь появилась, легко спустившись по лестнице, и подошла к ней с изящным реверансом.
— Хозяйка желает видеть вас и ваших служанок. Пожалуйста, следуйте за мной!
Поднявшись вслед за ней на третий этаж, Чжирон вошла в роскошно убранную комнату с бисерными занавесками и ширмами. Помещение делилось на две части — большую и малую. Фиолетовая красавица провела её во внешнюю комнату.
— Прошу вас подождать здесь немного. Хозяйка сейчас разговаривает с кем-то. Если вам что-то понадобится, просто позовите — тут же появятся служанки.
С этими словами она кивнула двум девочкам, стоявшим у двери, и те немедленно встали напротив Чжирон.
Когда женщина вышла, Чжирон прислушалась к разговору за занавеской.
— Так вот почему вы в последнее время так распоясались! Оказывается, пригрелись у старшего сына семьи Тао.
Ленивый, бархатистый голос проник в уши Чжирон, заставив её дрожать от наслаждения. Она никогда не слышала ничего подобного — самый соблазнительный и чарующий женский голос на свете.
Мягкий, томный, с оттенком небрежности, но в то же время полный скрытой власти и недовольства.
— Всего год проучились, а уже возомнили себя великими! Старший сын Тао так увлёкся вами, что вы больше не обязаны ни развлекать гостей, ни учиться пению, танцам или игре на инструментах. Видимо, «Весенняя луна» вам уже мала?
Её слова сопровождались ленивым постукиванием пальцев по столу — звук был одновременно восхитителен и зловещ.
— Хозяйка слишком строга, — возразила одна из девушек. — Мы усердно занимались целый год, но так и не выступили на сцене, а только разливали вино. Лучше уж найти себе покровителя и жить спокойно.
— Ты права, — ответила та, что говорила. — Но Янь Нян учится уже пять лет и не осмеливается хвалиться своим мастерством. Хуа Мэй десять лет на сцене и всё равно боится, что кто-то её превзойдёт. А вы всего год и уже не в силах терпеть? Ха! Видать, вам уготована участь продавать плоть!
— Хозяйка! — взвизгнула другая. — Не только мы нашли себе покровителей! Почему же вы ругаете только нас?
— О, так ты теперь и с другими себя сравниваешь? — в голосе хозяйки прозвучала насмешка. — Чжу Эр — одна из самых знаменитых танцовщиц здесь, и ей не нужны мужчины, чтобы прокормиться. Сян Юй — первая певица, за её песнями стоят в очередь. А вы? Без таланта, только красотой торгуете. Просто девки для вина и улыбок! Кто знает, завтра же вас вышвырнут, как старую собаку!
Слова были жестоки и ядовиты. Чжирон невольно взглянула на двух служанок напротив, но те по-прежнему улыбались сладко, будто ничего не слышали.
— Хозяйка так говорит, но мы всё равно благодарны за заботу, — ответили девушки. — Старший сын Тао обещал взять нас в наложницы!
Хозяйка тихо рассмеялась — звук был подобен серебряному звону колокольчика, и Чжирон вновь почувствовала, как по коже пробежала дрожь. Если даже женщину так действует её голос, то что уж говорить о мужчинах?
— Ладно, ладно, живите по-своему, — в голосе хозяйки прозвучала злость, но и сожаление. — На прощание скажу одно: ни одна порядочная семья не станет всерьёз воспринимать женщину из павильона! Даже в наложницы не возьмут — не то что подавать чай! У вас хотя бы есть ремесло, и вы можете зарабатывать честно, не унижаясь перед кем бы то ни было. А стоит уйти отсюда и привязаться к старшему сыну Тао — и вы навсегда станете игрушкой.
После этих слов уходящие девушки не выказали раскаяния, но Чжирон про себя кивнула:
— Так и есть! Не ожидала, что хозяйка так прозорлива.
— Хозяйка, ваши слова мы запомним, — сказали девушки с вызовом. — Теперь пойдём каждый своей дорогой. Посмотрим, насколько вы будете свободны!
— Уходите, уходите, — вздохнула хозяйка. — Кого не удержать — того не удержать!
Вскоре две девушки с гордым видом вышли из комнаты, задрав носы.
За ними из-за занавески вышла женщина лет двадцати одного–двадцати двух. На ней было нежно-розовое шелковое платье с золотой окантовкой. Волосы были уложены в причёску «пион», с одной стороны украшенную шёлковым цветком, а с другой — золотой подвеской с нефритовыми кисточками.
Пряди у висков лениво ложились на овальное лицо. Её глаза, подобные осенним озёрам, улыбнулись Чжирон, а алые губы изрекли чарующие звуки:
— Что за картины ты хочешь продать, девочка?
Она подошла, сделав несколько изящных шагов, и, плавно повернувшись, села напротив.
Чжирон очнулась:
— Вы — хозяйка Линь Фэйэр?
Та кивнула. Чжирон продолжила:
— Это работы старшего сына семьи Янь из столицы.
Она кивнула служанке Чуньхуа, и та развернула картину.
Глаза Линь Фэйэр блеснули, и она рассмеялась:
— Так Янь-господин попал в беду?
Она даже прикрыла рот ладонью, явно радуясь случившемуся.
Чжирон сухо улыбнулась и кивнула:
— Он ранен. Поручил мне доставить это вам.
Она подала шкатулку Янь Хуа.
Раньше Чжирон думала, что Линь Фэйэр — подчинённая Янь Хуа, но теперь поняла, что ошибалась. Не бывает таких подчинённых, которые радуются несчастью своего господина.
Линь Фэйэр перестала смеяться и, заметив изумление девушки, пояснила:
— У нас с Янь-господином деловые отношения. Видимо, и у вас тоже?
— Откуда вы знаете? — удивилась Чжирон.
Линь Фэйэр открыла шкатулку, вынула письмо и быстро пробежала глазами.
— Он никогда не просит женщин делать что-то без выгоды. Если женщина работает на него, значит, между ними есть сделка.
Затем она сняла колпачок с масляной лампы и сожгла письмо дотла.
— Да уж, моя сделка вышла совсем невыгодной, — тихо пробормотала Чжирон.
Она говорила почти шёпотом, но Линь Фэйэр всё равно услышала:
— Девочка, будь благодарна судьбе! С ним всегда нужно быть начеку — чтобы получить выгоду, надо как следует выжимать из него соки.
Чжирон согласилась — это было разумно. Хорошо ещё, что у неё остались картины, так что убытки не столь велики.
Она как раз об этом думала, как вдруг Линь Фэйэр серьёзно спросила:
— Ты продаёшь эти картины?
— А? — Чжирон с подозрением посмотрела на неё. Неужели та хочет купить?
Линь Фэйэр подняла два пальца:
— Всего три ляна!
Три ляна? Чжирон машинально потрогала свёрток с картинами. По её расчётам, четыре картины стоили шесть лянов золота. А Линь Фэйэр предлагала всего три!
— Пятнадцать! — Чжирон подняла пять пальцев. Раз уж та богата, можно и поднажать.
Линь Фэйэр стукнула кулачком по столу:
— Ты что, думаешь, он кто? Не мастер же его учитель! Больше трёх с половиной не дам!
Чжирон не сдавалась:
— Четырнадцать!
В итоге, переторговавшись до хрипоты, они сошлись на десяти лянах золота.
Линь Фэйэр принесла небольшой сундучок, выложила десять лянов и забрала все картины себе, но затем отсчитала три ляна и протянула Чжирон:
— Держи!
Чжирон моргнула:
— Хозяйка, вы ошиблись!
Линь Фэйэр взвесила золото в руке и, склонив голову, улыбнулась:
— Нет, всё верно! Картины Янь-господин дал тебе в качестве платы за доставку мне. Твоя только одна картина, и я её купила. Она стоит два с половиной ляна, но я добавила тебе ещё полляна!
Чжирон почувствовала, как в груди подступает ком. Бессовестная!
Её шесть лянов уменьшились вдвое! Она чуть не застонала от досады, но потом подняла глаза:
— А сколько же на самом деле стоят эти картины?
Линь Фэйэр подняла пять пальцев:
— Пять лянов за штуку, а то и больше. Ведь он лучший художник среди всех сыновей знатных семей!
У Чжирон закружилась голова. Её обманули и Янь Хуа, и эта Линь Фэйэр. Убыток оказался огромным.
— В следующий раз, работая с ним, будь осторожнее, — посоветовала Линь Фэйэр, похлопав её по плечу. В уголках её глаз играла насмешка. — Я бы и не хотела тебя обманывать, но если не обману — сама в убыток уйду!
Чуньхуа и Цюйжун смотрели, как заворожённые. Они думали, что госпожи в их доме — самые расчётливые, и их молодая госпожа после удара головой тоже стала хитрее, но оказывается, Линь Фэйэр — настоящая королева торговли!
Чжирон глубоко вздохнула. Придётся смириться. Кто виноват? Она слишком мало знает. Хотя и прожила жизнь заново, в прошлом она была наивной глупышкой. В этой жизни стала осторожнее и умнее, но всё ещё не мастер.
Янь Хуа старше её, опытнее, вырос в ещё более сложной и коварной аристократической среде — естественно, он превосходит её.
А Линь Фэйэр… Чжирон бросила взгляд на красавицу, которая с наслаждением разглядывала картины. Та с детства жила в павильоне, видела всех и вся. Наверное, именно поэтому Янь Хуа и вёл с ней дела.
В этот момент дверь открылась, и вошла та самая женщина в фиолетовом.
— Хозяйка, пришли знатные гости. Просят вас лично!
Она бегло взглянула на стол — на картины и золото — но в глазах не мелькнуло и тени жадности.
— Кто такие? — спросила Линь Фэйэр.
— Анский князь!
Брови Линь Фэйэр приподнялись, и выражение лица стало серьёзным.
— Пусть Янь Нян пока принимает гостей. Я сейчас спущусь.
Когда женщина вышла, Линь Фэйэр обратилась к Чжирон:
— Подожди меня здесь. Никуда не выходи! Я скоро избавлюсь от него!
Она сказала это так легко, что тревога Чжирон мгновенно рассеялась.
http://bllate.org/book/2544/279083
Готово:
