Глава 9. Появление заклятых врагов
После того обеда, заставившего его испытать жгучее чувство неловкости и благодарности, Лукас зажил прежней жизнью. Как и прочие рабы, он по-прежнему исправно стоял или сидел на корточках, доедая остатки господской трапезы.
Привилегия делить трапезу с господином оказалась мимолётной и, казалось, ничуть не изменила его участь. Всё просто текло своим чередом, тихо и пресно.
Жизнь в Розовом саду продолжалась недолго. Как только у Хэлуна зажила нога, они оба сели в повозку и вернулись домой. На этот раз они не стали делать никаких лишних остановок.
Устало шагая по двору, Хэлун зачерпнул пригоршню холодной воды из цистерны для сбора дождевой воды и умылся.
Его глаза защипало от сырой воды, он испуганно захлопал ресницами и сквозь пелену дискомфорта заметил, как Фанни подбежала к нему и обеими руками обхватила его мокрое лицо.
— Хемия! — встревоженно тряхнула она его голову. — Я слышала, тебя чуть не убили! Боже мой…
У Хэлуна закружилась голова от такой тряски. Он оттащил её руки и успокаивающе произнес:
— Ох, матушка, я ведь еще не умер…
Лицо Фанни пылало от беспокойства. Румянец был каким-то неестественным: казалось, поверх бледной кожи нанесли слой алой пудры, а обсидиановая заколка на лбу съехала набок.
— Хемия… Ты же знаешь, я не вынесу, если потеряю еще одного Полио…
Хэлун поправил ей драгоценный камень, отступил на шаг назад, подпрыгнул на месте, словно кенгуру, и раскинул руки в стороны:
— Сами посмотрите, мои руки крепко держатся на плечах, а ноги всё еще отлично прыгают!
— Ох, мой маленький Хемия… — Фанни рассмеялась, позабавленная его нарочитой комичностью.
— Меня спас мой раб, — Хэлун указал на стоявшего позади Лукаса. — Он храбрый и преданный гладиатор.
Взгляд Фанни неуловимо изменился, она бросила на Лукаса быстрый косой взгляд.
— Матушка, я хочу спросить тебя об одной вещи, — Хэлун не заметил её мимолётной странности. — Ты знаешь, был ли у отца когда-нибудь перстень с красной печатью? А еще маленькая золотая шкатулка?
— Понятия не имею ни о каких золотых шкатулках. Но вот перстень с красной печатью… — лицо Фанни помрачнело. — Плиний носил его очень долгое время. Но он говорил… что отдал кольцо любимому человеку, а взамен стал носить черный перстень-печать.
— Любимому человеку?! Но ведь к тому моменту он уже был женат на тебе! И даже я родился!
— У нас был брак по расчету, Хемия, — грустно вздохнула Фанни. — Разве я могла удержать его сердце?
— Но ведь ты любила его, верно? — на лице Хэлуна отразилось сложное чувство.
Брови Фанни дважды дрогнули, и она погрузилась в подавленное молчание.
Хэлун продолжил допытываться:
— Тогда… кем была его возлюбленная?
— Это его двоюродная сестра, Плиний сам мне об этом рассказывал, — ответила Фанни. — Но она умерла еще до того, как я познакомилась с Плинием. Я и сама удивлялась, как он мог отдать перстень мертвой женщине.
— Двоюродная сестра? Значит, она тоже носила фамилию Полио?
— Да. Она умерла незамужней и была похоронена в фамильном склепе Полио.
— Как её звали?
— Клеопатра.
Всё по-прежнему было окутано тучей подозрений.
Хэлун невольно предполагал, что красный перстень находится в могиле Клеопатры. Плиний был главой рода Полио, он имел право вскрыть семейную усыпальницу. Но каким образом чужак Брутус заполучил красный перстень? Неужели истинной любовью отца была вовсе не Клеопатра? Неужели он отдал перстень какой-нибудь своей знакомой вдове? Если так, то почему Брутус не пришел требовать наследство сейчас, а дожидался целых полгода?
Здоровье Фанни было слабым, пережитые волнения и печаль быстро заставили её лицо побледнеть до синевы.
Флитина умыла ей лицо и руки мятной водой и помогла не спеша вернуться в дом.
В этот момент перед воротами остановилась скрипучая повозка, и несколько рабов вынесли из неё огромные птичьи клетки.
Они внесли клетки во внутренний двор и аккуратно сложного их друг на друга. Заливистый птичий щебет, похожий на шум кипящей воды, мгновенно заполнил весь двор.
— Хозяин, заказанные вами молодые голуби прибыли, — почтительно произнес раб. — Все эти птенцы совсем недавно вылупились.
Хэлун, конечно же, помнил этих голубей. В свое время он приложил немало сил и хлопот, пытаясь разводить почтовых птиц. Вот только он совсем не умел за ними ухаживать, да и голуби оказались на редкость неблагодарными. Стоило им только научиться летать, как небо сманило их всех до единого, и ни один не вернулся.
— Отправь назад, — бросил взгляд Хэлун. — Лень мне возиться с этой галдящей мелочью.
Раб в растерянности замер на месте: ему было трудно угадать переменчивое настроение господина.
Лукас подошел ближе, просунул указательный палец сквозь прутья клетки, и мягкие клювики птенцов легонько клюнули его за подушечку пальца.
— Я буду заботиться о них вместо вас, — он легко коснулся пальцем головы птенца. — Я умею обращаться с голубями.
— Ты умеешь за ними ухаживать?
— Не стану скрывать, мне доводилось растить самых разных животных, — в голосе Лукаса прозвучала гордость. — Голуби, собаки, львы, ежи — кого у меня только не было, даже египетская обезьяна. Я даже научился подражать их голосам.
Хэлун с подозрением посмотрел на него.
Лукас опустил руки так, будто у него были вывихнуты плечи, принялся с глухим стуком колотить себя в грудь и время от времени почесывать плечо. Под ошарашенным взглядом Хэлуна он скорчил гримасу и сделал несколько неуклюжих шагов. Эта нечеловеческая манера держаться заставляла лишь пожалеть о его прекрасном лице.
Стоявший рядом раб бросил на него взгляд и, до боли закусив губу, едва заметно затрясся от сдерживаемого смеха.
— Вот так выглядит египетская обезьяна, — вернувшись в человеческий облик, совершенно серьезно заявил он.
— А еще… — он вытянул губы и издал из глубины носоглотки утробный звук у-у-у, который, казалось, поднимался прямо из живота к горлу, вызывая резонанс во всех органах.
— А это голубиное воркование.
Затем он прижал два мизинца к нижней губе, и его губы задвигались с невероятной быстротой. Раздалось звонкое и резкое птичье щебетание — до того похожее на настоящие трели, что отличить было невозможно. Чистое и пронзительное, оно было абсолютно не похоже на его обычный голос.
Хэлуну даже показалось, что вокруг закружилась стая птиц, оглашая воздух пением.
Раб больше не пытался сдерживать смех, он изумленно смотрел на Лукаса. Способность издавать столь реалистичные птичьи звуки человеческим ртом производила поистине потрясающее впечатление.
— О небеса, Лукас! Я видел много подобных выступлений, но такое мастерство встречается крайне редко. Никогда бы не подумал, что ты умеешь… — Хэлун был поражен. — Сколько времени ты этому учился?
— Давно уж не помню! — Лукас дернул бровью. — Мои родители были рабами, приставленными к животным, и, наверное, еще тогда, когда пушок на моем лице торчал дыбом, я уже начал подражать голосам зверей.
Хэлун ошеломленно уставился на него, словно пытаясь заглянуть ему в душу. Он, безусловно, был восхищен, но в этот момент обладавший столь блестящим искусством звукоподражания Лукас казался ему донельзя чужим. Хэлуну чудилось, будто они видятся впервые в жизни, несмотря на то, что они уже дважды перешагивали вместе черту между жизнью и смертью.
— Лукас, — произнес он. — Я чувствую себя так, будто только что познакомился с тобой.
— Вам вовсе не обязательно тратить время на то, чтобы узнавать раба, мой господин, — улыбнувшись, ответил Лукас. — Вам нужно лишь наслаждаться тем, что подобает благородному патрицию.
Дни текли своим чередом, тихо и мирно. Хэлун специально съездил к фамильной усыпальнице и велел вскрыть могилу Клеопатры. Как и следовало ожидать, внутри, кроме побелевших костей, не оказалось ничего. Он особо и не надеялся, но разочарование всё же испытал горькое.
Пух на телах молодых голубей постепенно окреп, и их перенесли в загон на заднем дворе. Их серовато-белые грудки комично выдавались вперед, а красные лапы были сильными и крепкими. Самое главное — ни одна птица не улетела. И всё благодаря старательному уходу и тренировкам Лукаса.
Хэлун сидел на мраморном парапете высокой площадки, беззательно свесив ноги прямо над двором, где клевали зерно голуби. У него не было боязни высоты, и он невозмутимо швырял на землю кукурузные зерна, прикармливая птиц.
Лукас вошел во двор и, с первого же взгляда заметив господина на парапете, испуганно закричал:
* Вы сидите в такой позе, будто собрались прыгнуть вниз! Уверяю вас, стоит вам сделать хоть одно резкое движение, как вы сорветесь и расшибетесь о камни.
Хэлун равнодушно глянул на него, не удостоив ответом, и продолжал как ни в чем не бывало разбрасывать кукурузу.
Лукас тяжело вздохнул и подошел к подножию площадки, то и дело тревожно поднимая глаза, чтобы убедиться в безопасности Хэлуна.
К площадке подошел раб и обратился к спине Хэлуна:
— Хозяин, у ворот женщина с мальчиком, они хотят видеть вас.
Движения Хэлуна замерли, он сбросил на землю оставшуюся в руке кукурузу, уперся руками в камень и легко перемахнул на площадку.
Лукас внизу покрылся холодным потом от такого зрелища.
— Они назвали свои имена? — спросил Хэлун, отряхивая пыль с тоги.
— Да. Мальчика зовут Брутус, а его мать — Гнея.
Как и в прошлый раз, заклятые враги появились с точностью до минуты.
— Я сам пойду встречу их, — чеканя каждое слово, произнес Хэлун.
Он нарочно переоделся в роскошную тогу, предназначенную для приёма гостей, и направился во внутренний двор. Именно там полагалось принимать посетителей.
На сей раз его отношение разительно отличалось. Он хотел понять их.
Тогда, услышав о визите матери с сыном, он в ярости приказал вытолкать их вон. Он был не в силах относиться к любовнице отца как к почётной гостье.
А следующая их встреча произошла уже в тот день, когда его объявили незаконным наследником.
Во дворе из твердого мрамора колыхнулось яркое пятно — это было платье Гнеи. Её ногти и губы неизменно пылали ярко-красным, а уголки глаз были подведены черной тушью кверху. Она была бесспорно хороша собой, даже несколько ослепительно-порочно, но буйство красных тонов не могло затмить её собственную яркую красоту. Каре-желтые глаза всегда источали скрытую страсть, а промелькнувший в них на мгновение хищный блеск выдавал её прирожденный крутой норов.
— Я была другом твоего покойного отца, — произнесла она. — Я пришла в его дом, чтобы почтить его память, надеюсь, я не опоздала?
По всем правилам этикета ей следовало идти позади сына, но она шагнула вперед первой.
— О! Должна признаться… — она приподняла тонкую бровь. — Ты невероятно похож на своего отца.
Хэлун фальшиво улыбнулся ей в ответ и тут же встретился взглядом с Брутусом.
Брутус не унаследовал красоту Гнеи: внешность его была самой заурядной, ничем не примечательной. Тощий и невысокий, с копной взбитых в кудри черных волос, он вечно прятал подбородок на груди, а его тонкие, как лезвие ножа, губы были плотно сжаты. Из-за этого нижняя половина его лица вечно оставалась в тени, придавая ему мрачный, угрюмый облик.
Стоило отметить, что на запястье у него красовался браслет из рубинов.
Он медленно приблизился, прильнув к руке Гнеи словно девочка, и хранил молчание.
Хэлун заметил этот жест, и сердце его пронзило смутное удивление.
http://bllate.org/book/25437/3032887
Готово:
