В тот самый день, когда Сюн Ао принял вызов Цзо Аня, трафик Звездной Сети чудесным образом достиг своего пика. Однако инженеры, отвечающие за бесперебойную работу сети, пребывали в состоянии, близком к нервному срыву. Их лбы покрылись испариной, у них не было времени даже сглотнуть слюну, и в душе они были готовы пустить в ход собственные ноги, лишь бы справиться с нагрузкой. Сердце у них буквально обливалось кровью.
Кто сказал, что работа инженером Звездной Сети — это престижно и прибыльно? Выйдите, покажитесь мне! Это же адская работа! Но самое ужасное было даже не в этом, а в том, что им самим нестерпимо хотелось посмотреть на поединок. Почему мне так не повезло? Когда в прошлый раз появился этот игрок с красным ником, я был в смене. И вот, когда он наконец вернулся, чтобы провести турнир за право обладать... кхм-кхм... своей супругой, я снова на смене! Как можно упустить такой уникальный шанс!
И почему именно я? Всё это из-за вас, ребята снаружи. Как мне, новоиспеченному фанату этого игрока с красным ником, вообще дальше жить?
Те, кто находился снаружи, понятия не имели, какие страдания терзают инженеров. Они были готовы рвать и метать. Хотя все ожидали, что трафик подскочит, никто не предполагал, что вход в систему окажется настолько заблокирован. Многим стоило невероятных усилий прорваться внутрь, они уже ликовали, как вдруг их тут же выбрасывало обратно. Это вызывало ярость, которую негде было выплеснуть.
— А-а-а-а! Ну почему?! Я просто хотел посмотреть на своего кумира, игрока с красным ником! Почему судьба так ко мне несправедлива? Я ведь с самого утра зашел в Звездную Сеть!
— Ха, ты еще слаб. Меня выбрасывало уже пять раз! Не один, не два, а целых пять! Меня сейчас удар хватит. Проклятый дешевый Оптомозг, который я купил! Я сейчас сойду с ума! Кто-нибудь, кто уже внутри, скажите, в каком звездном секторе нагрузка меньше? Я готов даже потратить уйму сил, чтобы пробиться через другие узлы сети, только пустите меня!
— Не говори никому другому, скажи только мне, я заплачу сто имперских кредитов.
— Всего сто? Как это соотносится с величием моего кумира с красным ником? Пятьсот! Даю пятьсот имперских кредитов! Скоро всё начнется!
Те, кому удалось прорваться на Виртуальную арену для соревнований на мехах, хранили гробовое молчание. Что? Вы о чем? Я ничего не слышал. Выдать, в каком секторе низкий трафик? Вы шутите? Если вы прорветесь, а меня из-за этого вышвырнут, я же останусь в полном пролете! Никто не собирался делиться такой ценной информацией, даже за тысячу кредитов.
Это был классический пример того, что люди не готовы расставаться с деньгами даже ради общей цели. Новые фанаты Цзо Аня были поразительно единодушны: независимо от своего достатка и происхождения, они внезапно стали относиться к деньгам как к сору. Позже, когда Цзо Ань узнала об этом из случайных сообщений в Звездной Сети, ее сердце облилось кровью. Вы что, глупые? Деньги не бережете! Вы разве не знаете, что ваш кумир — голяк? Нельзя так разбрасываться деньгами, лучше отдали бы их мне! Она бы уж точно не отказалась.
Поединок между Цзо Ань и Сюн Ао был назначен на три часа дня по имперскому времени. Формат выбрали самый простой — обычный выставочный матч, знакомый любому, кто хоть немного разбирался в управлении Мехом. Однако было одно отличие: они отказались от стандартного двухчасового лимита. Теперь боя не было по времени: поединок заканчивался лишь тогда, когда одна из сторон оказывалась повержена или признавала поражение.
Цзо Ань сама предложила это условие. По ее словам, два часа — это слишком скучно, вернее, это пустая трата времени. Если противник не может одолеть ее, то ждать два часа — сущая пытка. Лучше уж закончить всё быстро и не тратить время друг друга.
Сюн Ао, подумав, согласился. Но по мере того как время приближалось, он чувствовал всё большее беспокойство. Нет, это должно быть ошибкой. Надо просто придерживаться плана и покончить с этим. Он не мог вынести такого внимания общественности, особенно когда на кону стояла Рука!
В тот момент, когда Сюн Ао на секунду отвлекся, вокруг раздался оглушительный рев трибун. Он невольно посмотрел на поле боя. Ходили легенды о том, на каком чудовищном Мехе летает игрок с красным ником, но увидеть это своими глазами — совсем другое дело. Сюн Ао был готов встать на колени. Он видел людей, которые сходили с ума от любви, но чтобы так настойчиво преследовать свою цель... это было нечто.
На тускло-желтом стандартном Мехе, который и без того привлекал внимание, красовались ярко-красные надписи: «Мой божественный супруг принадлежит мне». Мало того, чтобы выразить свою безграничную страсть, Цзо Ань добавила спецэффекты для каждой буквы, а сзади нарисовала огромное пылающее сердце. Цзо Ань упустила лишь одну деталь: по отдельности эти эффекты смотрелись неплохо, но вместе... они выглядели немного жутковато. Особенно в таком кричащем красном цвете.
Надо признать, эта выходка взорвала толпу. Зрители хохотали без остановки. Мех-соревнования в истории Империи всегда были чем-то серьезным и официальным, ведь элитные пилоты должны были нести ответственность за защиту Звездного сектора Империи. Это была традиция, на которой строилось процветание Империи. Именно поэтому такие соревнования пользовались неизменным уважением. Позже появились любительские матчи, но даже они старались подражать этому строгому стилю.
Цзо Ань была первой, кто превратил всё в такой хаос. Но, странное дело, там, где появлялся ее Мех, всегда случался какой-нибудь ажиотаж, который задевал нервы зрителей, вызывая у них бурю эмоций.
— А-а-а! Я не могу сдержаться! Этот игрок с красным ником такой крутой! Он заявляет свои права! Прямо так, открыто заявляет права на Руку! Боже, у меня сердце замирает. Может, попробовать увести Руку? Я не знаю, может ли Рука вынашивать потомство, но я-то точно могу!
— Какая бесстыжая девица! Но должен признать, даже мне хочется стать лучшим другом этого парня с красным ником.
— Ты украл мои слова! Вы такие странные, а не боитесь, что он решит, будто вы напугали его супруга?!
На арене творилось полное безумие. Однако один человек, которого здесь быть не должно было, услышав этот шум, лишь сильнее натянул шляпу на глаза. Хотя он включил функцию скрытности, позволявшую видеть лишь размытый силуэт и лицо, он не хотел, чтобы его узнали. Он подсознательно пытался скрыть сложное выражение своего лица.
Он думал, что должен ненавидеть этого наглеца, но стоило его взгляду задержаться на дерзкой надписи, как в глазах блеснул мягкий свет, а уголки губ невольно дрогнули в теплой улыбке. Если этот человек станет его верным другом, возможно, это будет не так уж плохо. Только вот... кхм... было бы неплохо вычеркнуть упоминания о потомстве. Как два мужика могут родить ребенка?!
http://bllate.org/book/25430/3032206
Готово:
