Цзинъюй и слушать его не хотел. Глаза его тоже покраснели от ярости. Он резко подхватил Лю Жунь и вынес наружу — ему нужно было немедленно увезти её обратно во дворец. Теперь он никому не доверял. Иначе бы не увёз с собой только Мэйнянь, оставив позади даже восьмерых служанок, которые всегда сопровождали Лю Жунь. Впрочем, в ту маленькую кухню могли проникнуть лишь они. Так почему же туда попали продукты со странным запахом?
Лю Жунь молча прижимала к себе Сяо Юй-Юя и позволила Цзинъюю увезти её. Возможно, уехать — лучшее, что можно сделать. Как иначе им теперь оставаться под одной крышей? Никто ещё не оправился от шока и лишь безмолвно смотрел, как разъярённый Цзинъюй, словно бешеный лев, прорвался сквозь толпу.
Цзинъюй отвёз Лю Жунь прямо в дворец Цынин. Он не осмеливался оставить её ни в одной из комнат — ему казалось, что везде она в опасности. Едва они вышли за ворота, как перед ними появился Оуян И. Он даже не взглянул на Лю Жунь, лежавшую в объятиях Цзинъюя, а лишь поклонился им обоим и тут же приказал окружить резиденцию Лэцциньского князя.
— Слушайте внимательно! Ни впускать, ни выпускать! Даже муху или крысу не пропустить! — грозно проревел Оуян И, сжимая в руке меч. Его голос звучал так мощно, будто гром ударил в землю.
Лю Жунь невольно взглянула на него. Она лишь слышала о нём в легендах, а теперь увидела собственными глазами: его густая борода была аккуратно причёсана, но стоило ему крикнуть — и каждая щетина встала дыбом, словно стальные иглы. Разве такое бывает у обычного человека?
— Уа-а! — заревел Сяо Юй-Юй, испугавшись не только упоминания крыс, но и самого грозного рыка Оуян И.
Оуян И перевёл взгляд на малыша в белом платке, всё ещё сидевшего у Лю Жунь на руках. Этот ребёнок, вероятно, тоже из резиденции Лэцциньского князя?
Лю Жунь знала, что Оуян И вряд ли причинит вред Лэцциньскому князю и его домочадцам, но всё равно крепче прижала к себе Юй-Юя и окликнула Цзинъюя.
Цзинъюй посадил их обоих в карету. Сяо Юй-Юй продолжал плакать — его до этого напоили водой, и теперь он цеплялся за Лю Жунь, не желая отпускать. Цзинъюй посмотрел на ревущего малыша, потом на Лю Жунь — её глаза были сухи, но лицо выражало глубочайшую боль. Он обнял их обоих и увёз прочь. Он не знал, что теперь будет с Лю Жунь, но надеялся, что присутствие Юй-Юя хоть немного утешит её.
В этот момент Цзинъюй был вне себя от ярости. Прямо у него на глазах осмелились подсыпать яд — да ещё такой коварный! Он вновь почувствовал, как его вызывают на бой, и в груди вспыхнула лютая ненависть.
С самого детства он слушал, как Лю Жунь рассказывает о Маомао и Бао-Чоу, как они растут. В его сердце его сын звался Бао-Чоу, а дочь — Маомао. Он даже представлял, какими будут его дети при рождении.
А теперь ему говорят, что Маомао и Бао-Чоу, возможно, уже нет в живых. В этот момент он мог думать только о Лю Жунь. Всё остальное будто исчезло — он ничего не слышал и не видел. Всё его существо требовало одного: найти виновных и, как сказал Лэцциньский князь, разорвать их на тысячу кусков. Ни один не уйдёт.
Лю Жунь нежно провела ладонью по его лицу, пытаясь успокоить. Её собственные чувства тоже были в смятении и гневе. Её Маомао, её Бао-Чоу… Она даже не успела вступить в борьбу, как уже попала в ловушку. Все её гордые слова оказались глупостью. Неужели она действительно думала, что, вернувшись в прошлое, станет умнее всех? Какая же она дура!
Но, увидев красное от гнева лицо и глаза Цзинъюя, она машинально погладила его, пытаясь утешить. Она не помнила, случалось ли подобное с ним в прошлой жизни. Но в этой жизни, после сотого дня императора Вэньди, однажды вечером, когда они остались вдвоём, Цзинъюй проявил такую же ярость и одиночество. Он ничего не сказал, но та боль запомнилась ей навсегда. И сейчас она не хотела видеть его таким снова.
Лю Жунь не отвезли в её прежние покои, а поместили прямо в палатах великой императрицы-вдовы.
— Что случилось? — спросила великая императрица-вдова, только что проснувшись после дневного отдыха. Она увидела, как её внук вносит Лю Жунь, а та держит на руках… что-то? Бабушка разглядела лишь растрёпанную детскую головку.
— Плохо! — раздался голос, и головка наконец поднялась, обнажив заплаканное личико. На шее малыша всё ещё был повязан белый платок. Видимо, он не получил своего угощения, его напоили водой и напугали. Всю дорогу Лю Жунь не обращала на него внимания — только и думала о том странном мальчике, и теперь он чувствовал себя глубоко обиженным.
Великая императрица-вдова фыркнула от смеха. Что это такое? Неужели Лю Жунь за несколько месяцев на воле тайком родила ребёнка? Но едва рассмеявшись, она заметила лицо внука — оно было искажено горем и яростью. В это время Лю Жунь уже пришла в себя, спустилась с лежанки и, держа малыша, аккуратно поклонилась великой императрице-вдове.
— Что всё это значит? Почему вы вдруг вернулись во дворец вместе? — спросила великая императрица-вдова, чувствуя, что дело серьёзное.
— Мэйнянь, расскажи сама, — сказала няня Шу, глядя на всё ещё бледную Мэйнянь. Ей казалось, что именно она лучше всего объяснит происшедшее.
— Прошу великую императрицу-вдову наказать меня! — воскликнула Мэйнянь, снова заливаясь слезами. — Я недостойна зваться служанкой Жунь-эр! Я не смогла защитить её, позволила врагам подсыпать яд… Моё сердце разрывается от боли!
Великая императрица-вдова молча выслушала рассказ. Затем она взглянула на Лю Жунь, сидевшую внизу и снова погрузившуюся в свои мысли. Та держала Сяо Юй-Юя так уверенно, будто всю жизнь носила детей на руках. Даже сама великая императрица-вдова не сумела бы держать младенца лучше.
Сяо Юй-Юй уже успокоился и с любопытством оглядывался вокруг. Он бывал только в доме бабушки, а здесь всё было новым и интересным. Когда он тянулся к чему-то, Лю Жунь внимательно слушала и мягко качала головой, запрещая говорить. Малыш явно привык слушаться её и теперь с удовольствием прижимался к ней, хотя ещё недавно чуть не плакал навзрыд.
Великая императрица-вдова, хоть и не одобряла поспешного вступления Лю Жунь в гарем и тем более рождения ребёнка раньше императрицы, сейчас искренне сочувствовала ей. Это была её собственная воспитанница, а теперь, возможно, она никогда не станет матерью. Уголки губ великой императрицы-вдовы дрогнули, но, будучи женщиной, пережившей немало бурь, она лишь сглотнула ком в горле.
— Ладно. Одна больна, другая нуждается в отдыхе. Зачем же вы здесь сидите? — сказала она. — Приготовьте для Жунь-эр тёплые покои рядом со мной. И позовите лекаря для Мэйнянь — на неё страшно смотреть, такая бледная!
Няня Шу поняла: великая императрица-вдова поселила Лю Жунь в своих покоях, чтобы защитить её. Здесь с ней больше ничего не случится.
Мэйнянь поклонилась великой императрице-вдове и проводила Лю Жунь внутрь. Некоторые вещи им не полагалось слушать.
Тёплые покои находились в передней части главной комнаты — обычно там отдыхали дежурные слуги. Позже такие комнаты стали отдавать любимым внукам: помещение было достаточно просторным для ребёнка. Жить в тёплых покоях стало знаком особого расположения.
Раньше Лю Жунь поселила Мэйнянь в своих тёплых покоях для удобства ухода; теперь же великая императрица-вдова поселила туда Лю Жунь, давая понять всему двору: эта девушка под её защитой. Кто посмеет тронуть её — тот бросит вызов самой великой императрице-вдове.
— Тётушка, я ещё смогу родить детей? — тихо спросила Лю Жунь. Она не смела задавать этот вопрос никому, кроме Мэйнянь.
— Конечно сможешь! Ты лишь немного отравилась, ты ещё молода, всё будет хорошо, всё будет хорошо… — Мэйнянь снова расплакалась. Её «маленькое сердечко» никогда никому не причиняло зла. Неужели ей суждено страдать лишь потому, что стала помехой чьим-то планам?
Сяо Юй-Юй испугался и тоже прижался к ним, захныкал. Придворные дамы, наблюдавшие за ними, тоже почувствовали горечь в сердце: Лю Жунь выросла у них на глазах, и теперь, вне зависимости от статуса, каждая из них испытывала боль, словно увидела гибель собственного ребёнка.
А снаружи все молчали, лица их были мрачны.
Великая императрица-вдова глубоко вздохнула. Она сама знала об этом яде — точнее, у неё был такой же. Её мать дала ей его при замужестве сорок лет назад, поэтому только приданые служанки знали о нём. Но даже ненавидя госпожу Жун, она никогда не прибегала к такому средству. Значит, у кого ещё мог быть этот яд? Кто его подсыпал?
— Проверь, на месте ли моё средство, — приказала она няне Шу.
Няня Шу, не отходя от великой императрицы-вдовы, достала чёрный фарфоровый флакончик из потайного ящичка в стеллаже. Она не открывала его, а лишь подала флакон обеими руками своей госпоже.
Только великая императрица-вдова и няня Шу знали о существовании этого ящичка. Мэйнянь, вероятно, знала о самом яде, но не о его местонахождении. Однако, учитывая их близкие отношения, она всё равно оставалась под подозрением. Поэтому няня Шу лишь подала флакон, чтобы великая императрица-вдова сама проверила его содержимое.
Великая императрица-вдова открыла флакон, понюхала и даже коснулась пальцем порошка.
— Госпожа! — вскрикнула няня Шу. Все знали, насколько это сильный яд. Как можно позволить великой императрице-вдове касаться его?
— Да что с того? — спокойно ответила та. — Я уже не могу рожать детей, чего мне бояться?
Она даже попробовала порошок на вкус, кивнула, прополоскала рот водой и повернулась к Цзинъюю:
— Это средство считалось утерянным. Моя мать дала мне его при вступлении в гарем. Всё в этом же флаконе, полный до краёв. Я никогда им не пользовалась. В моём дворце только няня Шу знала о нём. Мэйнянь, вероятно, слышала о нём от няни Чжуан. Но флакон цел и невредим, так что мы можем исключить их из подозреваемых.
— Я никогда не сомневался в Жунь-эр! — с яростью воскликнул Цзинъюй. Если бы он сомневался, разве привёз бы её сюда? Но после слов великой императрицы-вдовы его лицо стало ещё мрачнее: она указала ему направление расследования… и тут же сама его перекрыла.
Великая императрица-вдова покачала головой и тяжело вздохнула. Внук в ярости напоминал молодого императора — такой же импульсивный и несправедливый. Её сын был таким же. Видимо, все мужчины в их роду одинаковы: каждый ещё яростнее предыдущего.
— Конечно, ты не сомневался, — мягко сказала она. — Но сначала я должна была доказать их невиновность. Только так у тебя будет основание искать настоящих виновных.
Она велела няне Шу передать флакон Цзинъюю.
Цзинъюй открыл его. Внутри был полный флакон ароматного порошка с сильным запахом фиалки. Никто бы не подумал, что столь сладкий аромат скрывает столь коварный яд.
— Каково состояние Жунь-эр? — спросил Цзинъюй. Раз у великой императрицы-вдовы есть этот яд, возможно, она знает и противоядие.
— Сказать трудно, — вздохнула та. — Моя мать сказала, что противоядия нет. Жунь-эр так любит детей…
— Пусть император займётся делами, — сказала великая императрица-вдова, чувствуя усталость. — Жунь-эр останется со мной.
Она не ожидала, что война начнётся ещё до вступления во дворец. Видимо, она постарела: то, что она считала неприемлемым, для нового поколения стало нормой.
Цзинъюй молча вышел. Никто не знал, насколько глубока его ярость. Великая императрица-вдова ради власти даже отказалась от собственного сына, но никогда не прибегала к таким подлым методам. Тогда какое чудовищное сердце нужно иметь, чтобы лишить человека надежды на материнство?
— Неужели Су? — задумчиво спросила великая императрица-вдова, когда Цзинъюй ушёл, глядя на няню Шу.
— Неужели бабушка Су настолько глупа? — не сдержалась няня Шу. Обычно она никогда не осмелилась бы так говорить о госпоже, но сейчас речь шла не только о Лю Жунь. Лю Жунь была надеждой великой императрицы-вдовы — и её собственной надеждой. Фаворитка, не способная родить детей, теряла всё. Лишив Лю Жунь надежды, враги лишили надежды их всех. Даже такая рассудительная, как няня Шу, сейчас кипела от гнева.
Такой яд есть у великой императрицы-вдовы — значит, он мог быть и у бабушки Су, её ровесницы. Но даже если бабушка Су не слишком умна, она вряд ли рискнёт жизнью собственной дочери.
http://bllate.org/book/2543/278815
Готово:
