В глазах потемнело, в голове стоял гул. Сяо Мин схватился за голову, в сознание потоком хлынули обрывочные воспоминания. Мелькавшие образы были урывчатыми и размытыми, проносясь перед глазами словно в калейдоскопе:
Доброжелательный и интеллигентный мужчина средних лет медленно протянул руку и мягко погладил его по голове: — С сегодняшнего дня тебя зовут Сяо Мин. Заметив, как мальчик отпрянул, он молча опустил руку и с горьким вздохом покачал головой.
Ребенок с завязанным в один пучок хохолком лучезарно улыбался, излучая детскую наивность: — Ты из каких краёв, братец, как тебя зовут?
— Сяо Мин.
— Тогда буду звать тебя братец Мин, а я — Сяо Чуань.
— Молодой господин Сяо Мин, это служанка, которая будет за вами ухаживать, её зовут Сяо Юнь.
— Не трогай меня.
Картинка сменилась.
Миловидный юноша слегка покраснел, выражая крайнее недовольство: — Эта девчонка — сущий чтёнок, любит же пакостить. Говорят, её зовут Цин Вэйвэй. Хоть мне и дела нет до сопливых девчонок, но дядюшка Цин — друг моего отца, какая же это головная боль...
— Тот, кто претендует на пост заместителя главы усадьбы, должен не только обладать высокими моральными качествами и талантами, но хотя бы иметь за плечами некоторый опыт. Сяо Мину едва исполнилось двадцать, боюсь, ему не удастся завоевать всеобщее доверие.
— У Сяо Мина угрюмый характер, он ни с кем не общается. Прошу главу усадьбы хорошенько всё обдумать.
— Хватит спорить, я принял решение. Через три дня состоятся внутренние состязания усадьбы. Если Сяо Мин победит, он займет должность заместителя главы.
— Братец Мин, отец пропал, и Вэйвэй тоже пропала. Я обязательно должен их отыскать. Пока меня не будет, оставляю всё на тебя.
Картинки сменялись непрерывно, и Сяо Мин наблюдал за всем со стороны, словно посторонний зритель. Хаотичные и бессистемные воспоминания доставляли ему еще большую головную боль, а в тумане сознания никак не получалось проснуться.
Полдень в разгар лета. Солнечные лучи пробивались сквозь листву и падали на землю, в безмятежном и пустынном дворе царила тишина. Лишь изредка какая-то неведомая дикая птица хлопала крыльями, подтверждая, что этот мир жив.
Управляющий Линь шагал взад-вперед по брусчатке у дверей, но в конце концов остановился перед входом. Поразмыслив добрую минуту, он занес руку над дверной створкой, помедлил и медленно опустил её обратно.
Заместитель главы уже сутки не подавал признаков жизни, а еда, принесенная в боковую комнату, осталась нетронутой. Неужели во время тренировки что-то пошло не так? При мысле о его странном нраве управляющий мог лишь вздохнуть, покачать головой и удалиться.
Солнце клонилось к закату, багровеющие лучи заката проникали сквозь оконную решетку, ложась на постель и уже не неся с собой дневного знда. Комната постепенно погружалась в полумрак. Сяо Мин открыл глаза в сгущающемся свете, с трудом повел зрачками и окинул взглядом окрестности. Тяжелая мебель из красного дерева, классическое убранство, чистая и аккуратная комната, в которой совершенно не чувствовалось присутствия людей. Всё в точности соответствовало тому, что он только что видел в этом подобии фильма.
Он приподнялся на постели. Растрепанные волосы ничем не сдерживались и озорно падали на грудь. Сяо Мин поскреб длинные серебристые пряди, рассыпанные по плечам, и нахмурился: это определенно были не его волосы.
Похоже, он попал в совершенно иной мир, возродившись в чужом теле, которое тоже звали Сяо Мин. Этот мир напоминал древние времена из прежних рассказов — с мастерами боевых искусств и миром цзянху, но без зомби, апокалипсиса и каких-либо сверхспособностей.
Прислонившись к краю кровати, он закрыл глаза, чтобы не спеша разложить по полочкам доставшиеся ему чужие воспоминания. На двадцать третий год апокалипсиса ему было тридцать пять лет, и погиб он от когтей тринадцатиуровневого зомби. Тот монстр внешне уже эволюционировал до уровня обычного человека и затесался среди толпы младших мертвяков. Удар последовал с ужасающе близкого расстояния, увернуться было невозможно.
К счастью, чудовище действовало быстро и чисто, так что чувство изумления заглушило боль. Последней картинкой того мира, запечатлевшейся в его памяти, было собственное тело без головы и перепуганные лица подчиненных. При этой мысли Сяо Мин невольно усмехнулся: прекрасное лицо наверняка было разодрано в клочья когтями, какая жалость.
Стоило Сяо Мину успокоиться, как он ощутил знакомую силу. Эта легкость была его способностью, перенесенной из апокалипсиса, вот только уровень, судя по всему, упал до начального.
Благодаря занятиям боевыми искусствами физические данные этого тела оказались весьма неплохими. Сяо Мин просканировал себя с помощью духовной силы и обнаружил, что истинная ци внутри тела крайне хаотична — судя по всему, прежний владелец во время тренировок отклонился от истинного пути и заработал энергетический сбой. Опираясь на воспоминания из головы, Сяо Мин принялся медленно упорядочивать потоки энергии, пытаясь объединить способность из прошлой жизни с истинной ци. Процесс завершился только на следующий день, когда уже полностью рассвело.
Снаружи послышались легкие шаги, и Сяо Мин высвободил духовную силу. Начальный уровень духовной силы был еще слишком слаб, радиус сканирования составлял не больше десяти метров. Там обнаружился лишь один живой организм; гость постучал в дверь:
— Заместитель главы, вы проснулись?
Сяо Мин подал голос, после чего дверь снаружи отворилась. Вошел пожилой мужчина в синем харизме с деловитым видом. Порывшись в памяти, Сяо Мин узнал в нем управляющего этой усадьбой по имени Линь Шаосюй.
Управляющий Линь бросил быстрый взгляд на лицо Сяо Мина: оно было бледноватым и уставшим, но не выглядело так, будто хозяин ранен, и это принесло некоторое облегчение. Сложив руки перед грудью в приветствии, он произнес:
— Заместитель главы, прошлой ночью в Обители Падающих Слив поймали лазутчика. Прошу указаний, как с ним поступить?
— Лазутчик? — Сяо Мин не ожидал столкнуться с подобным с самого приезда. Усадьба Тысячи Листьев всё-таки считалась одной из Шести Великих Вилл, и по меньшей мере несколько десятилетий в её стенах не объявлялось воров. Это было любопытно. — Он позарился на богатства или на красоту?
Управляющий Линь кашлянул и с некоторым испугом посмотрел на Сяо Мина:
— Обычный мелкий воришка, едва переступил порог двора, как его тут же скрутили ученики Зала Очищения. Не знаю уж по какой причине, но старейшина Гао велел доставить его в Обитель Слушающих Бамбук.
Смысл поступка этого старого пса был ему, конечно, понятен, но заместитель главы всегда игнорировал мирские дела, и на сей раз наблюдавшие со стороны люди наверняка будут разочарованы.
— О вот как, — раз уж воришку поймали так легко, он явно был новичком. Сяо Мин пренебрежительно махнул рукой: — Передайте его в Зал Очищения, пусть разбираются.
— Слушаюсь, — управляющий Линь сложил руки, бросив на Сяо Мина еще один взгляд. Мысленно он отметил про себя, что сегодняшний заместитель главы чем-то отличается от прежнего, словно стал намного спокойнее.
Сяо Мин сладко потянулся, поднимаясь с кровати, с неудовольствием дернул длинный халат и лениво спросил:
— Дядюшка Линь, а мой завтрак готов?
— Всё уже готово, я сейчас же велю подать, — с мягкой улыбкой ответил управляющий Линь и повернулся к выходу, толкнув дверь.
Вскоре на столе появились рисовые лепешки и овощной суп — довольно легкая еда. Сяо Мин уплел всё за обе щеки, облизал уголки рта и протянул:
— Маловато. Мясо есть?
Управляющий Линь на мгновение растерялся, но тут же отдал приказание стоявшему на подхвате слуге:
— Ступай приготовь мясных лепешек и принеси сюда.
Расторопный слуга проворно откликнулся и вихрем выскочил за дверь.
Не прошло и полчаса, как он принес пять мясных лепешек и пиалу овощного супа.
Сяо Мин ел быстро, но вполне аккуратно. Быстро расправившись с едой, он снова посмотрел на управляющего Линя. Тот бросил взгляд на живот Сяо Мина, в котором не произошло никаких видимых изменений, и распорядился:
— Сходи еще раз, принеси побольше.
— А, да, слушаюсь! — слуга, уже шокированный аппетитом Сяо Мина, на секунду замер от удивления, а затем кубарем выкатился за ворота двора.
На этот раз он приволок сразу десять лепешек и две пиалу супа, которые Сяо Мин прикончил под изумленными взглядами окружающих.
Проглотив последнюю ложку супа, когда густое чувство сытости разлилось по каждой клеточке его тела, Сяо Мин блаженно вздохнул. По привычке он шарил рукой по груди в поисках кармана, но там было пусто. Повернувшись к управляющему Линю, он спросил:
— Есть затяжка?
Управляющий Линь не сразу сообразил, о чем речь, и, задумчиво протянув:
— Вы имеете в виду трубку?
— Сойдет и она. Табак и трубка отделимы едва ли.
— Старый слуга сходит на склад, попозже пришлю вам.
Непонятные слова в конце добросовестный управляющий автоматически отфильтровал.
Управляющий Линь велел слугам убрать посуду и вышел, бросив прощальный взгляд на пустующий тихий двор и покачав головой. Заместитель главы выглядел так, будто не ел целую вечность, и уплетал еду с таким тщанием, что в пиале из-под каши не осталось ни единого зернышка. Вспомнив о трубке, он подумал: с каких это пор у заместителя главы появилась такая страсть?
Сначала управляющий Линь заглянул на склад, отыскал длинную трубку и отнес её Сяо Мину: чашечка была из белой бронзы, чубук из черного дерева, а мундштук из нефрита. Сяо Мин не разбирался в качестве, но, посмотрев, как управляющий Линь показал всё на практике, сразу же научился.
В Обители Слушающих Бамбук не было ни единого слуги, так что во всем приходилось полагаться на управляющего Линя. Вспомнив, что последние десять лет заместитель главы сближался лишь с главой усадьбы, управляющий Линь лишь покачал головой с тяжелым вздохом.
Возле входа в Обитель Слушающих Бамбук дежурил слуга. Увидев управляющего Линя, он поспешно подбежал и сообщил, что их зовут в Зал Очищения. Нахмурившись, управляющий Линь свернул на перекрестке.
Зал Очищения находился в южной части усадьбы и служил рабочим кабинетом великого старейшины Гао Мохуа. От Обители Слушающих Бамбук это было далеко, и хотя управляющий Линь нигде не задерживался, дорога заняла добрых полчаса.
Едва переступив порог Зала Очищения, он ощутил густой запах пороха. Встретившись взглядом с недовольным выражением лица человека, занимавшего высшее место, управляющий Линь без малейшего страха или раболепия отдал должное:
— Старый слуга приветствует великого старейшину.
— Управляющий Линь каждый день занят делами Обители Слушающих Бамбук, и Гао вовсе не стремится беспокоить вас без нужды. Просто нужно, чтобы заместитель главы наконец вынес четкое решение по поводу человека, которого доставили сюда сегодня. Главы усадьбы нет на месте, так неужели даже какой-то мелкий воришка смеет приходить сюда и чинить беспорядки? Разве это не означает, что они ни во что не ставят нашу усадьбу? Если заместитель главы и дальше продолжит прятаться, то какой авторитет останется у нашей усадьбы? — Гао Мохуа прищурился, разговаривая крайне заносчиво.
— Это всего лишь сбившийся с пути мелкий воришка, совсем ребенок. Старейшине Гао следовало бы отправить его на землевладения усадьбы заниматься крестьянским трудом. Через несколько дней глава усадьбы должен вернуться, так что вам лучше успокоиться, — невозмутимо произнес управляющий Линь.
— Раз уж управляющий Линь ступил за ворота этой Усадьбы Тысячи Листьев, он принадлежит усадьбе. Нельзя же забывать о том, кто здесь истинный хозяин, — Гао Мохуа с глухим стуком опустил чашку с чаем, с издевательской усмешкой бросив на него косой взгляд: — Старого главы больше нет, но твое прошлое нам, старикам, прекрасно известно. Если вдруг случится какая оплошность, совет старейшин не постесняется расправиться с виновными.
— Старый слуга будет помнить ваши наставления, — глубоко поклонившись, управляющий Линь опустил глаза.
— Фух, — Сяо Мин медленно выпустил струю дыма, которая хищно клубилась во все стороны. В зыбкой пелене тумана отражение в зеркале тоже расплылось.
Чистое и гладкое лицо, волевые и суровые брови, черные глубокие глаза, прямой нос и изящная форма губ в сочетании с ослепительными серебристыми волосами — всё это излучало благородство и элегантность.
Когда прежнего владельца тела подобрали, его волосы уже были белыми, а воспоминания о периоде до пятнадцати лет отсутствовали начисто. Внешность этого тела на восемьдесят процентов совпадала с его собственной — чистое лицо соблазнителя.
Сяо Мин происходил из обычной благополучной семьи: отец водил грузовик и колесил по всей стране, а мать работала учителем в средней школе. Когда ему исполнилось три года, родители развелись, и с тех пор он рос с бабушкой. Старушка была открытой и жизнерадостной деревенской женщиной, крепкой здоровьем и полной энергии. Не начнись конец света, она, пожалуй, и по сей день каждый день с громким криком собирала бы соседок на площади для танцев.
http://bllate.org/book/25417/3030048
Готово:
