Когда я вышел, то бросил взгляд на окруживших нас и следивших за каждым моим шагом телохранителей. Каждый из них застыл с оружием наготове, сохраняя одну и ту же позу уже часа три-четыре, не дрогнув ни единым мускулом.
— Уинсер, пойдём туда, — слегка повернувшись, тихо сказал я стоявшему за спиной Уинсеру. Уинсер кивнул, и мы направились к библиотеке приюта.
Люди постепенно расходились; часть охраны состояла из их людей, поэтому они следовали прямо за ними. Спустя некоторое время наконец появился Луджер.
Я слегка кашлянул, и Луджер, обернувшись, быстрыми шагами направился ко мне.
Едва он подорошел, я тут же заговорил:
— На этот раз мой союз с ними троими против Бигаса касается не только проблем интересов нашей организации.
И это была правда:значально на этом собрании почти наверняка должны были поддержать Бигаса, но я объединился с несколькими людьми, с которыми у меня были неплохие отношения, и подговорил их выступить против.
Луджер хмыкнул:
— Знаю. Мелкий паршивец, вздумал крутить со мной интриги — думал, я не замечу?
Я с облегчением выдохнул и с улыбкой произнёс:
— Раз так, значит, ты понял мою цель?
— Разумеется, — медленно проговорил Луджер. — Бигас крайне заинтересован в нашей поддержке, а борьба между принцами становится всё ожесточённее. Если ты сейчас выступишь против, и организация продолжит держаться от него на расстоянии, для него это крайне невыгодно. Ему остаётся только подкупать тебя всеми возможными способами... Мелкий паршивец, за три года ты сильно вырос.
— Да что вы, — оскалился я. Мысленно же я думал: «Три года назад вы оба считали меня дураком и использовали как марионетку, но я прожил эти годы не зря, пора бы и мне урвать у вас свою выгоду!»
Пусть тоже знают, что я, мать вашу, не какой-нибудь дешевый товар! Не то чтобы меня можно было купить просто потому, что кому-то захотелось!
Луджер тяжело вздохнул. Я поднял на него взгляд, не понимая, почему сегодня он выглядит таким невероятно уставшим.
Неужели переусердствовал с искусственными самцами?
— Лянъянь, впереди нелёгкие дни, тебе стоит держать ухо востро, — напутствовал меня Луджер.
Я кивнул:
— Тогда прошу тебя, передай Бигасу «в мягкой форме», что я отказался его поддерживать...
С этими словами я повернулся и зашагал прочь вместе с Уинсером, как вдруг Луджер бросил вдогонку:
— Вы с Уинсером ведь сотрудничаете уже три года.
Я обернулся, собираясь ответить, но Уинсер холодно бросил через плечо:
— Полковник Луджер, прощайте.
—————
На рассвете высокие здания тянулись рядами к небу, где паутиной переплетались подвесные транспортные магистрали. Мимо проносились машины на фоне лазоревого неба, знаменуя суетливое пробуждение стального города.
Я сидел на пассажирском сидении, подперев голову рукой и глядя в окно. Самым высоким зданием в империи был тот самый овеянный вековой историей королевский дворец.
Его глубокий, архаичный облик причудливо сочетался с самыми современными технологическими конструкциями.
— Уинсер, — позвал я.
Уинсер, управляя флаером, глухо отозвался:
— Мм.
Я медленно моргнул:
— Уинсер, дворец и вправду очень высокий.
На сей раз Уинсер скосил на меня глаза.
Я продолжил:
— Он слишком высок, чтобы рассмотреть, что внутри. Нужно самому оказаться там. И только когда ты окажешься внутри, всё станет предельно ясно. А моё нынешнее положение похоже на то, как будто я стою на вершине высокой башни из детских кубиков:выглядит внушительно, но стоит кому-то вытащить хоть один блок, и я рухну на землю. Чтобы стоять твердо, нужно самому контролировать эти кубики.
Я повернулся к Уинсеру:
— Организация, Бигас, Департамент Стабильности и все, кто меня поддерживает — все они те самые кубики. Я должен управлять ими, а не бояться их.
— Не ищи оправданий своим амбициям, — неожиданно усмехнулся Уинсер. — Но лишь те, кто амбициозен, способны стать сильными. Хоть ты и глуп, похоже, это ты усвоил отлично!
Я чуть изогнул губы, подпер голову рукой и закрыл глаза, чтобы немного вздремнуть.
Флаер сбавил скорость и плавно покатил вперед.
Высокие каблуки как высшая истина!
Амбиции, горячая кровь, жажда борьбы... Всё это заложено в природе самца. Я прожил среди Зергов довольно долго, пожалуй, около шести лет, и прошлая жизнь казалась мне туманным воспоминанием или захватывающей историей.
Рассказывая её, я и сам чувствовал долю сомнения.
— Это ещё что такое? — я вдруг заметил вывеску магазина, торгующего растениями.
Уинсер бросил взгляд на витрину:
— Лавка, где продают растения, обладающие целебными свойствами. Иногда они торгуют и горшечными цветами с успокаивающим эффектом.
То есть цветочный магазин?!
Охереть! За столько лет жизни среди Зергов я впервые вижу цветочный магазин!!!
Я попросил Уинсера притормозить и в лавке растений приобрёл букет цветов. У Зергов цветы в основном шли на приготовление мёда, либо их выращивали прямо с корнями и землёй ради целебных свойств, а продавали поштучно.
Поэтому такие вещи, как букеты, здесь оставались большой редкостью. Долго уговаривая хозяина, я добился своего:тот пообещал отдать мне часть цветов, если я позволю сделать совместное фото на память.
Эх, раньше молоденькие девчонки торговали лицом ради продажи цветов, а теперь я торгую своей физиономией ради их покупки = =
Глядя на упрямое выражение лица владельца, я скрепя сердце согласился.
Уинсер с выражением полнейшего уныния смотрел, как мы с хозяином встали по обе стороны от объектива. Крутя в руках терминал, он произнёс:
— Если снимать тебя, в кадр попадет разве что грудь хозяина, а если снимать хозяина, тебя вообще не будет видно... Как вы собрались фотографироваться?
Тьфу! Мне показалось, что я услышал, как невидимая стрела вонзилась мне прямо в сердце!
Хозяин окинул меня взглядом, достал из-слэйда цветочный горшок, перевернул его вверх дном и поставил мне под ноги:
— Можете встать на него.
Я: «...»
С абсолютно бесстрастным лицом я взгромоздился на перевёрнутый горшок. Хозяин улыбаясь встал рядом, а Уинсер, подняв терминал и взглянув на моё лицо, вдруг не выдержал и хихикнул.
— Лянъянь, привстань еще немного на носочках.
«...» Неужели я настолько низкий?! Серьёзно?! Неужели —!
Я утёр лицо и холодно произнёс:
— Хозяин, одолжи мне свою кадку с водой, постою в ней!
Мой взгляд переместился на те самые нежные цветы, и сердце обливалось кровью. В конце концов пришлось послушно смириться и встать на цыпочки.
В этот момент я, кажется, постиг тайный смысл такого божественного артефакта, как высокие каблуки = =
На терминале вспыхнула вспышка. На снимке темноволосый черноглазый самец с мягкими чертами лица, чей вид был ещё более каменным, чем у природного фаталиста-самки рядом с ним, «ядовито» зыркал в объектив.
——————————
Выйдя из магазина и прижимая к груди охапку ярко-розовых цветов, я почувствовал, как волны аромата исцеляют мою израненную душу.
Уинсер ковырялся в терминале. Я привстал на цыпочки, вытянул шею и изо всех сил заглянул через плечо — оказалось, там была та самая фотография!
— Какого чёрта фото у тебя?! — Хозяин ведь клялся, что никому её не покажет!!!
Уинсер криво улыбнулся, чуть выше подняв руку и игнорируя мои отчаянные попытки отобразить грабёж:
— А, это? Да я сам исподтишка сфоткал. Редко увидишь столь занятный кадр.
Занятный он! Да вся твоя семейка занятная!
Я насупился:
— Верни!
Уинсер заулыбался ещё шире, его обычно хищные глаза сощурились:
— Ладно, дотянешься — отдам. — С этими словами он поднял руку и посмотрел на меня сверху вниз.
Я задрал голову, глядя на его руку — шея чуть не отвалилась...
Ну ты и сволочь!
Я забрался в машину, прижал к груди цветы на пассажирском сидении, пока Уинсер вёл флаер в сторону Департамента Стабильности. Салон наполнился свежим, живым ароматом, который мягко и неторопливо витал в воздухе.
В машине воцарилась тишина. Спустя какое-то время я потрогал яркие лепестки и, раздумывая, станет ли Чарльз хоть капельку счастливее, если я подарю ему этот букет, спросил Уинсера:
— Уинсер, скажи, продолжение рода — это ведь так важно?
На лице Уинсера всё ещё играло расслабленное выражение, но при этих словах он пожал плечами:
— Разумеется. Для каждого самки это невероятно важно.
— Понятно... — Я водил пальцем по лепесткам, касаясь капель росы, и на душе скребли кошки.
— Чарльз, похоже, больше не способен иметь потомство, — неожиданно произнёс Уинсер. Я удивленно поднял на него глаза, а он продолжил:
— Ты когда-нибудь использовал на нём Законное Кольцо?
Законное Кольцо? Я хмыкнул, вспомнив, что это за штуковина:
— Не пользовался. Зачем мне применять его к Чарльзу?
Уинсер фыркнул:
— Тупица.
— В смысле? — глядя на то, как к Уинсеру возвращается его привычное ледяное выражение, я почувствовал тревогу. — Чарльз в последнее время вечно на нервах из-за детей, я не хочу, чтобы между нами всё крутилось вокруг ребёнка. Я ведь никак на него не давил, но почему-то атмосфера становится всё холоднее. Вот бы вернуть всё как было в самом начале...
Иногда, возвращаясь домой, я испробовал всевозможные способы, чтобы развеселить Чарльза, но каждый раз мы возвращались к исходной точке, к той же самой проблеме. Если так пойдет дальше, у меня даже разовьётся отвращение к возвращению домой.
Не хочется открывать дверь и снова видеть тоску Чарльза. Я пробормотал:
— Мне кажется, в последнее время с Чарльзом что-то не так...
— То, что ты чувствуешь давление — вина не только тебя одного. Это он требует то, чего требовать не должен, а ты упрямо держишься за принципы, за которые держаться не стоит, — холодно бросил Уинсер. — Лянъянь, запомни, теперь ты — Зерг, не смотри на всё через призму земных взглядов и правил! Не пытайся натянуть институт земных пар на свою нынешнюю жизнь. Ты физически не сможешь ограничиться одним лишь Чарльзом.
Не знаю почему, но в глазах Уинсера читалось чистейшее издевательство, однако мне казалось, что оно направлено вовсе не на меня. Скорее, это был элемент самоиронии, когда он добавил:
— Сколько бы раз ты ни отказывался от распределяемых империей партеров, уверен, пройдёт совсем немного времени, и ты поймешь, насколько глупо сейчас поступаешь. Что же до Чарльза... Он тоже это понимает, потому и ведёт себя так.
Я тихо вздохнул, молча прижимая к себе букет.
Приходилось признать:пусть слова Уинсера и резали слух, они были чистейшей правдой. Иногда я и сам ловил себя на мысли:а мы с Чарльзом... далеко ли сможем зайти?
Наверное, моя подавленность была слишком очевидной, потому что ледяное выражение на лице Уинсера смягчилось, а голос прозвучал с напускной суровостью:
— ...Ладно уж! Разумеется, если план организации увенчается успехом, вовсе не исключено, что вы с Чарльзом сможете и дальше оставаться вместе.
Я уставился на него во все глаза:
— Уинсер, ты что, сейчас меня утешал?! Мне точно не мерещится?
Покрытое изморозью лицо Уинсера вновь помрачнело.
Я тут же вернул себе самый жалостливый вид:
— Ну чего ты, раз я такой бедный-несчастный, верни мне фото... Ниндзя, оппа, господи боже!
Уинсер:
— Хм, хочешь фото? Ладно, давай меняйся на цветы!
— С какой стати?! — я с болью в сердце прижал букет к груди. Я же, блин, собственной красотой за него расплатился!
Уинсер, удерживая руль одной рукой, протянул вторую, пытаясь отобрать цветы:
— На том основании, что твои цветы получены в обмен на снимок. Хочешь забрать фото — отдавай цветы. Что, жалко?
— ... — я уворачивался от загребущей лапы Уинсера то вправо, то влево, с сомнением глядя на свой букет. — Слушай, давай договоримся:я дам тебе один цветок, а ты замажешь моё лицо на фотографии квадратиками...
Уинсер скривил лицо. Я уставился на него глазами, полными надежды, и, судя по тому, что моя бесстыдность его растрогала, он с мрачным видом швырнул мне терминал и вытянул из моего букета одну ветку.
Я тут же открыл терминал и залепил глаза на фотографии чёрным квадратом.
После чего долго любовался результатом.
Хэ-хэ, даже с цензурой на физиономии дед остаётся красавчиком!
Как гласит китайская поговорка, планы никогда не поспевают за переменами.
Глядя на букет цветов на столе, капли росы на котором казались его слезами, я в этот момент был искренне готов пасть ниц перед глубокой и мудрой китайской культурой!
Дернув уголком рта, Уинсер сидел рядом со мной, и мы оба уставились на Бигаса.
Только я собрался зажать цветы в обнимку, поговорить с Чарльзом о жизни и будущем, а потом вдобавок поспать, как меня притащил сюда Бигас.
Я серьезно сомневался, не задолжал ли государству налогов в прошлой жизни — мать вашу, почему мне не дают поспать!
— А ты быстро узнаешь новости! — едва вчера вечером закончилось собрание, где мы прокатили его кандидатуру, как на следующий день меня уже пригласили на ковёр. Я, щеголяя тёмными кругами под глазами от бессонной ночи на совещании, с фальшивой улыбочкой мысленно проклял всех его предков до седьмого колена.
Каштановые кудри Бигаса лежали на левом плече, а на слегка смягченном лице застыла улыбка, в которой так и сквозило чрезмерное, бросающееся в глаза гостеприимство. Поглаживая массивное зелёное кольцо с драгоценным камнем на пальце, он с искрящимися весельем глазами произнёс:
— Разве это не то, что Лянъянь хотел увидеть? Сегодня с самого утра у меня было такое чувство, будто я невыносимо по тебе скучаю, поэтому мне не терпелось с тобой встретиться. Ты ведь моя мощная опора, мой преданный друг!
Мой взгляд прилип к этому гигантскому булыжнику. Мажор проклятый!
Я так и знал, что эта злосчастная У Цзэтянь с первого же взгляда раскусит мой план — этот тип и Луджер стоят друг друга!
— Ваше высочество Бигас, сейчас время ещё не созрело, и организация — не пушечное мясо для вашего продвижения вперед. Луджер тоже не дурак, неужели вы думаете, что я могу помочь вам зайти так далеко? — Хоть всем всё было очевидно, для вида я состроил озабоченное выражение лица.
Играем! Посмотрим, кто кого переиграет в этой актёрской игре!
В общении с такими мажорами нищеброды вроде нас могут придерживаться лишь одного правила:чем богаче клиент, тем сильнее его надо нагреть! Будучи голытьбой, которая покупает даже дешёвую лапшу по акции, перед лицом купающегося в роскоши мажора нужно действовать безжалостно.
Возможно, мой взгляд был слишком уж ядовитым, но рука Бигаса на драгоценном камне замерла. Впрочем, он тут же естественно улыбнулся и продолжил:
— Лянъянь, борьба между принцами сейчас накаляется, мне нужна твоя сила. Разумеется, я знаю, что ты выложился по максимуму, но это не мешает нам пообщаться по-дружески.
Его светлые глаза излучали мягкий свет, а уголки губ кривились в безупречной улыбке. Солнечные лучи украдкой озаряли его спину сиянием рассвета, на столе нежные цветы переливались искрами росы, а вокруг разливался аромат...
Я схватился за грудь, отвернулся к Уинсеру и с глухим стуком рухнул на него:
— Этот гад собирается исторгнуть святое сияние, бежим!
Уинсер: «...»
Уголок рта Бигаса слегка дёргнулся.
— Кхе-кхе, просто атмосфера была такая классная, не удержался от шутки... — я чинно выпрямился.
Превращение У Цзэтяня в Афину Палладу за одну секунду — зуб даю, мне просто померещилось!
Очистив горлó, я произнёс:
— И о чём же, по-вашему, мы можем сейчас пообщаться?
Афиноподобная улыбка рухнувшего в осадок Бигаса мгновенно вернулась на место, но уверенный напор слегка угас:
— Лянъянь, как ты думаешь, сколько сил я потратил на создание твоего Департамента Стабильности? Если бы не мои похвалы в твой адрес перед отцом, смог бы ты, Лянъянь, зайти так далеко?
Мы с Уинсером переглянулись, невольно восхищаясь изворотливостью формулировок Бигаса. Я с напускной досадой улыбнулся:
— Бигас, всё так, спорить не буду. Но не забывайте:в своё время именно вы использовали меня как пешку, шантажом усадив на это место.
Бигас приподнял веки:
— Но Лянъянь, неужели ты правда ни капли не рад тому, что обладаешь стольким? Всё это даровал тебе я, и я полагал, что ты будешь испытывать благодарность!
— Всеобщее поклонение — не моя цель. И та власть, что так цените вы, мне тоже не слишком-то нужна. Так что, Бигас, благодарить вас мне абсолютно не за что.
Едва я договорил, лицо Бигаса постепенно помрачнело.
— Между нами существуют лишь чистые интересы. Бигас, раз уж вы тогда привязали меня к этому месту, теперь и у меня должна быть собственная стратегия самосохранения. — Я прищурился и холодно посмотрел на Бигаса.
— На следующих выборах в Центральный совет я хочу видеть своё имя чётко вписанным в списки госпиталя класса А. — Я пожал плечами, игнорируя мрачный взгляд Бигаса. — Вы столько времени держитесь на плаву среди двух своих братьев-самцов не в последнюю очередь благодаря тайной поддержке членов организации.
Многие из людей в организации занимают высокие посты, и чем выше социальный статус самки, тем сильнее развито стремление отстоять собственное положение в обществе. Если эти верхи шепнут нужное слово о Бигасе в каком-нибудь проекте, на собрании или через личные связи — для Бигаса это станет колоссальной помощью!
Если Бигас хочет, чтобы организация полностью легла под него, но при этом не собирается раскошеливаться ни на какие блага, отделываясь лишь устными обещаниями — только дурак станет на него пахать!
— Лянъянь... — сквозь зубы процедил Бигас с улыбкой.
Я поднялся со стула, похлопал по плечу сидевшего во главе стола принца, изогнул губы в ласковой улыбке и дунул ему прямо в ухо:
— Бигас, если и дальше считать меня тем самым наивным птенцом из прошлого, можно сильно погореть!
С этими словами я повернулся спиной, игнорируя сложный взгляд и потемневшее лицо Бигаса.
И гордо выплыл за дверь в сопровождении Уинсера.
В ту самую секунду, как мы скрылись из поля зрения Бигаса, властная физиономия директора тут же рассыпалась на куски, и я, хохоча до упада, привалился к плечу Уинсера.
— Ва-ха-ха-ха! Я наконец-то победил У Цзэтяня! Сгиньте, кошмары моего детства! Мя-ха-ха-ха-ха!
Прожив столько лет, я наконец-то от души и со вкусом поиздевался над Бигасом! Вспомнив, как когда-то сам страдал от его выходок, я испытал просто неземное блаженство!
— Пошли, Уинсер! С меня обед! Настоящий пир!
Я размашисто шлёпнул Уинсера по... талии = =
На лице Уинсера проступила мягкая улыбка, когда он опустил на меня взгляд:
— Лянъянь.
В глазах Уинсера читалось нечто среднее между гневом и весельем:
— Тебе не кажется, что ты кое-что забыл?
— Точно! — с суровым лицом кивнул я. — Я избавился от пятна на репутации из прошлого! — И тут же снова не удержался от раскатистого ва-ха-ха-ха.
Уинсер шумно выдохнул:
— Цветы!
— А? Что? Какие цветы?! — я пожал плечами. Какие ещё цветы?!
Откуда им взяться?!
Э-э...
Стоп!
А где же нежный розовенький букетик, доставшийся мне ценой потери собственной внешности?! Твою мать, я оставил его на столе у этого псевдосвятоши Бигаса!
Я отчётливо услышал, как треснуло моё сердце...
— Уинсер, марш обратно! Солдата растишь тысячу дней, а используешь один раз! Ступай и принеси мне его! — Только что щелкнув Бигаса по носу, возвращаться к нему... ладно, признаю, я струсил!
Уинсер глянул на меня и молча зашагал прочь. Я поспешил следом:
— Эй, ну куда ты!
— Предлагаешь мне идти к особе королевской крови, которую ты только что вывел из себя, и клянчить чужой букет? — Уинсер холодно глянул на меня искоса: — Хм-м!
Я: «...»
С чего вдруг такие странные манёвры? Обычно Уинсер, хоть и казался холодным, никогда не отказывался помочь!
Я покосился на спину Уинсера:тц, неужели переходный возраст? Или критические дни раньше срока?
— Эй, Уинсер, подожди меня! — я продолжил погоню, как вдруг из широкой и крепкой спины Уинсера выметнулось стальное крыло — заведённое за себя, оно было направлено прямо на меня и угрожающе рассекло воздух!
http://bllate.org/book/25410/3029238
Готово:
