Обернув вокруг себя тонкое одеяло прямо на постели, Сяо Хуэйдань ошеломленно перевернулось на ней, и тут я вспомнил: хотя Хуэйдань — разумный робот, мне всё же было немного неловко запирать его в комнате.
— Хозяин, ваше письмо прибыло к дверям минуту назад.
Металлический глаз Сяо Хуэйдань блеснул, и оно спроецировало картинку, снятую камерой у входа. И правда, у моих дверей остановилась машина, и какой-то мелкий сверток опустили в почтовый ящик.
Я уже хотел похвалить Хуэйдань, как вдруг вспомнил: раз уж Хуэйдань способно связаться со всеми камерами в доме, то камера в гостиной — не исключение…
Я потрепал Хуэйдань по голове и посмотрел на него с суровым выражением лица:
— Слушай, удали-ка запись с той камеры в гостиной, и я, так уж и быть, сохраню тебе жизнь!
Красный огонек в глазах Хуэйдань яростно вспыхнул:
— Хозяин, о чем вы говорите, Хуэйдань ничего не знает!
— Не притворяйся дурачком!
Я приподнял Хуэйдань так, чтобы мы оказались нос к носу, и усмехнулся:
— Быстро! Не то сегодня останешься без энергии!
— И-и-и! Хозяин издевается над Хуэйдань! У Хуэйданя ведь есть право следить за тем, как хозяин вынашивает следующее поколение, а хозяин запер меня в комнате, да еще и запись с камеры теперь отнять хочет! Почему хозяин всё узнал?!
Как бы Хуэйдань ни капризничал и ни пытался строить милашку, в конце концов я непоколебимо проследил, чтобы он стер запись с камер наблюдения из столовой, где мы с Чарльдом вытворяли всякое.
Глядя на заплывшие слезами электронные глаза Хуэйдань, я усмехнулся про себя. Мелкий засранец, да как бы глубоко ты ни прятался, разве может твоя конспирация сравниться с сокрытием смартфонов средними школьниками, спасающимися от конфискации классным руководителем?!
Спустившись вниз, я увидел, что Чарльд по-прежнему свернулся калачиком в прежней позе, предпочитая дрожать от холода голышом, но не шевельнуться, чтобы укрыться.
— Холодно ведь. Уже осень, температура низкая, не лежи здесь, иди в комнату.
Я коснулся спины Чарльда — из-за пота его тело сильно остыло.
Сердце против воли сжалось от жалости. Теперь Чарльд — уже не просто случайный знакомый, с которым мы заключили устное соглашение о союзе; видя, как он так надрывается ради того, чтобы завести детеныша, я чувствовал себя не в своей тарелке.
Чарльд поднял взгляд на электронные часы на стене и тихо произнес:
— Кажется, пришло время.
Только после этого он приподнялся и, покачиваясь на дрожащих ногах, встал. Я тут же накинул на него тонкое одеяло:
— Хватит спать, иди прими горячий ванну, а потом ложись. Устал — выпей стакан молока, я скоро приду к тебе.
— …Хорошо.
Чарльд на мгновение замер, опустив на меня взгляд, и его карие глаза наполнились нежностью:
— Стоит лишь завести ребенка, и мы сможем всегда быть вместе. Ради этого я готов на всё, больше всего на свете я хочу удержать тебя именно им… Я получил то, чего не получает ни одна другая самка, как же это прекрасно, так что я ни за что не отступлю, что бы ни случилось.
Я вздохнул про себя: ну хватит капризничать, амбал, я уже почти не знаю, что с тобой делать.
— Иди, Сяо Хуэйдань уже набирает горячую воду.
Я похлопал его по пояснице, и уголки губ Чарльда едва заметно приподнялись. Закутавшись в одеяло и босиком, он медленно поплелся наверх.
В моей голове неотступно крутились слова Чарльда.
В Империи нет моего дома. Я чувствовал себя актером, забредшим не на ту съемочную площадку, и моя прежняя жизнь полностью перевернулась.
Место, которое по праву должно было принадлежать мне, казалось до боли чужим, зато чужое дарило мне тепло. В первом случае я никогда не обрету желаемого счастья, во втором — не в силах крепко сжать его в кулаке.
И лишь Чарльд, словно вбитый гвоздь, накрепко пригвоздил меня к стене под названием дом. Благодаря ему эта фотография, сделанная в неверных декорациях и с чужими персонажами, осталась висеть в теплых краях родного дома.
Я задумывался и о том, что впереди еще более двух сотен лет жизни, мой путь только начался, а Чарльд уже преодолел его пятую часть. Пропорция самок и самцов среди Зергов различается слишком сильно, и никто не в силах изменить эту систему полигинии.
Даже если мы искренне любим друг друга, но устои таковы, то чем мне укрепить свой семейный очаг?
Что делать, если Империя вновь решит выбрать мне пару, и как поступить, чтобы не ранить Чарльда?
Впервые я отчетливо осознал, что давно уже не на Земле и больше не принадлежу к человеческому роду. Я не был уверен, смогу ли жить в таком же согласии и любви, как мои приемные родители. У меня не было ни уверенности, ни твердой опоры.
Отворив дверь и забрав почту, я с замиранием сердца уставился на небольшой сверток и глубоко вдохнул. Возможно, это мой поворотный пункт: вся прежняя безмятежность канет в Лету, беспечность станет достоянием прошлого, и мне необходимо ухватить эту силу, чтобы обрести право встать на защиту всего, чем я дорожу!
Разорвав защитную ленту на упаковке, я медленно открыл коробку.
Внутри лежала мягкая вещица, на ощупь напоминавшая тонкую резину.
Я нахмурился: заказывая товар в интернет-магазине, я особо не всматривался, помня лишь о чересчур девчачьем оформлении. Неужели маска? Я подцепил пальцем краешек предмета и вытащил его на свет.
А?
А-а-а?!
Что это за хрень?!
Я остолбенел, глядя на сдутую, но всё еще отчетливо выдававшую изящные и прекрасные очертания фигуру куклы.
Какого чёрта, режиссер, а ну выходи! Где обещанная мрачная и глубокая атмосфера, которую ты в мгновение ока растоптал стадом из тысячи бешеных альпак, превратив всё в бескрайнюю степь?!
Только сегодня утром я проклинал парней Бигаса, мол, они у нее наверняка надувные, как во второй половине дня мне присылают надувного самца! Ты что, взятку взял, а?!
Да мать твою, магазин, что за намеки?! Ты прямо у меня под носом в открытую находишь мне соперника по любви?! Твою мать!
Луджер, тебя что, обезьяна из цирка наняла клоуном?
И куда, по-твоему, мне пихать информацию — в эту куклу?
В задницу?!
Так, спокойно, я должен взять себя в руки. Задавив жгучее желание сжечь эту гадость к чертям, я огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, в обнимку с коробкой, содержавшей сдутого партнера, понесся наверх в кабинет. Сейчас Чарльз принимал ванну и выйдет нескоро — отличная возможность!
Стиснув зубы и вооружившись инструкцией, я принялся накачивать воздухом прекрасного самца на полу. Спустя какое-то время, когда я уже выбился из сил, передо мной предстала человекоподобная фигура. Окинув ее взглядом, я перевернул эту штуку лицом вниз.
Да елки-палки, создатель определенно был самкой, иначе с чего бы передняя часть этого парня была до такой степени антинаучно выдающейся?!
Это просто превосходит теорию японской анимации о том, что глаза персонажей занимают две трети лица!
…Впрочем, раз никого нет, почему бы не взглянуть. Я ведь сроду подобного не видел. Украдкой протянув руку, я ухватил куклу за талию и перевернул на спину. Кхм-кхм, заодно бросив взгляд на то самое место.
Глянув туда, я опешил: стоп, почему внутри этой куклы какая-то черная штука? Неужели в туалет сходил и подтереться забыл?
Придвинувшись ближе, я сообразил, что это строчка текста:
«Пожалуйста, вложите предназначенную для передачи информацию сюда».
«……»
Я с каменным лицом уставился на этого вредного маленького бесеня. Мысленно произнеся: «Я не изменял!», я зажал двумя пальцами чип с записанным сообщением, запихнул его кукле в задний проход, затем стремительно выдернул руку и стравил воздух — то злополучное место мгновенно исчезло, словно по волшебству.
Похоже, я был неправ. И впрямь под стать этой женоненавистнической организации самок: додуматься до столь изощренного способа шпионажа за задницами самцов! Ну до чего же технологично, мать их!
Запаковав всё обратно в конверт и пока Чарльд ничего не заметил, я стремглав выскочил за дверь, бросил письмо в ящик и отправил весточку имперской почте — к вечеру посылка уйдет.
Кукла, привет! Кукла, прощай!
Вернувшись в спальню спустя некоторое время, я застал Чарльда уже после душа: он сидел на кровати и листал военные журналы. На мое возвращение он никак не отреагировал.
Зато стальные крылья бесшумно скользнули ко мне, обвились вокруг талии в несколько тугих колец, а их кончик, словно кошачий хвост, принялся выбивать ритм на моем животе, легонько похлопывая по нему, словно в знак победоносного объявления прав на территорию.
Я с довольным видом потянулся и забрался под одеяло.
Спать!
Все дела — на завтра!
День второй. Получив звонок, я просто не мог поверить, что Луджер решился связаться со мной настолько открыто и бесцеремонно.
Он выдал всего две фразы:
— Завтра ты спонсируешь благотворительный фонд, принимающий брошенных или оставшихся без родителей детенышей-самок, нужные люди уже направлены к тебе. Да, кстати, Бигас теперь сотрудничает с нами, и ты будешь связным между ним и организацией, твой позывной — сто шестидесятый. Возражения есть?
— ……
— Есть, — с деревянным лицом отозвался я.
Голос Луджера взлетел на странную, удивленную нотку:
— Какие?
— …По какому принципу присваиваются позывные?
— А-а~, ну видишь ли, позывные подбираются исходя из ярко выраженных внешних особенностей или способностей каждого участника! Например, твой позывной относится к разряду тех, что обладают крайне характерными внешними приметами!
Да если мой позывной выбирался по этому принципу, ты меня чисто конкретно троллишь!
— Я сегодня утром только измерял рост, во мне метр шестьдесят семь! Почему, ну почему, почему?! — взвыл я в трубку, безумно багровея. — Вы, банда кровожадных самок! Я еще не пережил вторую линьку Зергов, уловили?! Дайте мне десять лет, и спорим, я перерасту тебя!
— Ту-ту-ту-ту…
— ……
Ладно, Луджер, временами мне действительно хочется сдать тебя государству!
Этот мир слишком жесток, дайте мне побыть в одиночестве.
«Не трогайте меня, я занят».
— Да какая разница, кто эти самки, неважно, они ведь не ценные самцы. К тому же речь идет о никому не нужных детенышах-самках, о них и думать нечего, только зря тратить имперские ресурсы.
Сидевший передо мной самец лениво крутил в пальцах ручку и скучающим, пренебрежительным тоном изливал жалобы:
— Все те самки, что живут у меня дома, целыми днями ходят с кислыми минами, тошно смотреть. Если все детеныши-самки вырастут такими же, лучше уж бросить их на произвол судьбы!
Я дернул уголком рта, намертво пригвоздив взгляд к табличке на его столе с надписью Управление социальным обеспечением.
— Ах… разумеется, раз Его Высочество Бигас дал указания, у меня, конечно же, нет никаких возражений. Средства поступят на ваши счета в кратчайшие сроки. Но Его Высочество Бигас — самка, и его поддержка этого дела еще хоть куда ни шло, а вы? Достопочтенный Фу Лянъянь, будучи самцом, основываете благотворительный фонд для самок — куда это годится!
Я посмотрел на сидевшего передо мной самца с мягкими чертами лица и заносчивым, надменным выражением в глазах. Типичный мажор с мощными покровителями. Я выдавил из себя вежливую улыбку и скромно произнес:
— Я делаю это во благо Империи, оставлять столько брошенных детенышей-самок без присмотра тоже хлопотно.
— О-о-о… — уголки губ собеседника изогнулись в полуулыбке, полной недвусмысленного подтекста. — Что ж, какая самоотверженность.
— Для гражданина Империи это малая топлата… — кивнул я, смиренный донельзя, сделал глоток кофе и поднялся, чтобы откланяться. — Раз больше вопросов нет, я пойду, с открытием приюта для детенышей-самок хлопот невпроворот.
— А… у меня еще дела, так что провожать не стану, — небрежно бросил он, лениво приподняв веки.
Дверь за моей спиной с легким стуком захлопнулась, и я, стоя в коридорчике, с облегчением выдохнул.
Тут же перед моим носом материализовалась папка с документами, чуть не врезавшись мне в лицо.
Скривившись, я поднял взгляд на стоявшую передо мной самку, похожую на массивную дверную плиту, и с тихим стоном схватился за голову.
— Послушай, тебе обязательно так меня эксплуатировать? Я только что вышел! — пожаловался я, тем не менее принимая бумаги с проставленными печатями. — Все вопросы с процедурами и финансированием улажены, теперь дело за этими бедными малышами. Луджер… как у него там дела?
Крупная самка бросила на меня свысока холодный взгляд и бесстрастно отрезала:
— Не твоего ума дело.
Твою мать! Меня с самого рання подорвали спозаранку, в голове еще туман, а я уже успел протащиться по всем имперским инстанциям, выслушивая кислые мины чиновников! И после всего этого ты заявляешь «не твоего ума дело»? Какого чёрта раньше молчал?!
Волна праведного гнева подступила к горлу. Выхватив из кармана ручку, я размашисто расписался в графе учредителя и швырнул стопку бумаг обратно обладательнице:
— Держи! А теперь я могу наконец позавтракать?!
Та подхватила папу, в ее глазах мелькнула искорка, но, переведя взгляд на меня, она лишь равнодушно кивнула — ни радости, ни гнева.
Да чтоб вас! Что за люди вокруг!
Мне так и подмывало спросить Луджера, неужели все самки в их организации пылают такой лютой ненавистью к самцам?! Да это же блин отдельный биологический вид по сравнению с нормальными зерговскими самками! Чистой воды мутация генов!
— Подожди.
Она окликнула меня как раз в тот момент, когда я собирался уйти.
Я замер. Неужели годы сарказма всё-таки вырвались наружу помимо моей воли? Чего ей надо? Обернувшись, я посмотрел на нее с невозмутимым видом.
— Как бы то ни было, спасибо за содействие.
Ее лицо слегка смягчилось, превратившись из стальной плиты в деревянную доску.
Я опешил, и раздражение внутри меня немного улетучилось:
— Да… пустяки…
Она кивнула:
— Отлично. После еды у тебя будет еще одно поручение.
— ……
— Не забудь поторопиться.
— ……
Мысленно вздохнув, я отвернулся. С чего это мне вообще взбрело в голову, будто мутировавшие самки способны на проявление заботы? До чего же тяжела жизнь!
В ресторане в это время было малолюдно. Выбрав понравившийся столик и заказав несколько блюд в надежде как следует ублажить свой желудок, я снова услышал точный, как по часам, сигнал коммуникатора.
Уставившись на мигающий экран с именем Луджер, я почувствовал, как заныл желудок.
— Привет, Лянъянь, судя по всему, справляешься ты неплохо. Документы оформлены, здание и прочее мы уже подготовили, сегодня вечером ты в качестве основателя навестишь детеныш-самок, а на следующий день дашь небольшое интервью, — протрещал Луджер.
— Ты просто убийца аппетита, Луджер, — уныло уставился я на разносолы на столе. — Сам знаешь, мы с этой самкой совершенно не сходимся характерами. И да, ты расслышал верно: он до сих пор не соизволил назвать мне свое имя и смотрит на меня так, будто я задолжал ему кругленькую сумму. Чего ради Бикасу понадобилось меня в это ввязывать?!
В трубке посмеялись со злорадным торжеством:
— Бидас давно искал выходы на нашу организацию. Он амбициозная самка, что очевидно уже по одному его стремлению взойти на трон первого императора-самки! И разумеется, ему до скрежета зубов требуется помощь самцов и поддержка народа. Конечно, марать руки в сборе народной любви он не станет — побоится, что два старших брата прикончат его раньше времени.
Первая императрица? Да это же чистой воды ремейк У Цзэтянь!
— Так что! — повысил голос я. — Я теперь вроде его официального пиар-агентства? При моем участии в этом деле: стоит мне завоевать народную любовь, как он попутно срывает куш в виде мощного электората. Блестящая тактика, ничего не скажешь.
— Не только это, — возразил Луджер. — К тому же то, чем он занят — именно то, к чему мы всегда стремились, но из-за имперских законов были связаны по рукам и ногам, не имея возможности помочь бедным малышам. В данном случае у нас с Бигасом взаимовыгодный союз. Он обеспечивает легальное прикрытие на поверхности, а мы оказываем ему поддержку в тени.
— Звучит красиво, только кое о чем вы явно забыли, — скривился я. — Какую же роль отвели мне? Ломовой лошади?
— Не говори так, — расхохотался Луджер. — Поверь мне, когда ты совершишь все эти благородные дела, все самки вокруг сойдут по тебе с ума!
Сойдут с ума, как же! Я тут горбачусь в поте лица, пока вы двое почиваете на лаврах! Сначала кровь сдавай, а теперь еще и телом торгуй!
Я сверкнул глазами в пустоту и показал терминалу средний палец:
— Луджер, знаешь, на Земле есть одна фраза, идеально описывающая ваши с Бигасом партнерские отношения?
Люди устроены так: даже понимая, что вряд ли услышат в ответ что-то хорошее, они всё равно горят желанием узнать суть.
Естественно, Луджер озадаченно замялся, но всё же спросил:
— Какая?
— Сговор волка и шакала!
Я яростно отрубил связь и вновь вернулся к своим унылым блюдам.
Вскоре Луджер прислал сообщение: [Приставленный к тебе в напарники самец зовется Уинсер. Что до полного имени — это секретная информация организации, назвать ее не могу. Надеюсь на ваше дружное сотрудничество и что ты меня не разочаруешь].
— Ха! При той физиономии, будто я прикончил его папочку с мамочкой, ты уверен, что он меня живьем не сожрет?! — бормотал я под нос.
Подняв глаза, я замер.
Упс…!
— У… Уинсер?!
Я подскочил на месте, уставившись на каменное лицо Уинсера, и чувствуя, как внутри нарастает паника: чёрт, неужели он всё слышал?!
Сколько ни ходи по краю, а ноги промочишь. Смущенно глядя на него, я понятия не имел, что сказать, и наконец выдавил из себя:
— Ты… поел?
К моему удивлению, Уинсер и не думал беситься — его выражение лица по-прежнему напоминало жертву автомобильной аварии, у которой парализовало всю лицевую мускулатуру.
— Закончил? — шевельнул он губами.
Я автоматически помотал головой.
Он взглянул на наручные часы:
— У тебя есть еще пятнадцать минут на обед, вскоре мы выдвигаемся за детенышами.
С этими словами он замер передо мной статуей, сверля меня ледяным взглядом, и процедил с царственным презрением всего одно слово:
— Ешь!
Твою мать, да это же реинкарнация моего школьного классного руководителя!
Вздрогнув от ужаса, я судорожно рухнул на стул и принялся истово запихивать в себя еду. Сама не знаю, почему меня так напугал этот тип, но вилка с ножом так и замелькали в тарелке.
Сидевшие поодаль самки на мгновение замирали, бросив на меня случайный взгляд, мгновенно трезвели, хватались за терминалы и щелкали меня на камеру = =
Выражение лица и поза у нас с Уинсером — я дрожащий и уплетающий за обе щеки еду, а он с ледяным высокомерием возвышающийся надо мной — выглядели точь-в-точь как иллюстрация к сюжету «сын не желает есть кашу, а батя смотрит на него ледяным взглядом».
Чарльд, кажется, я попаду на первые полосы, прости меня!
Заголовок наверняка будет звучать так: «В одном из ресторанов замечена самка, принуждающая самца к приему пищи — патология самцов или безысходность самок!»
http://bllate.org/book/25410/3029234
Готово:
