— Сейчас ровно семь часов утра. Вы проспали уже девять часов. Избыточный сон негативно сказывается на пробуждении жизненных функций организма, пожалуйста, немедленно вставайте. Начинаю проверку вашего физического состояния, пожалуйста...
— Заткнись! — я высунул голову из-под подушки и вслепую выключил серебристо-серый робот в форме яйца, сидевший на прикроватной тумбочке. Робот быстро отпрянул, его круглое тельце резво откатилось в сторону.
— Проверка завершена. Текущее физическое состояние в норме, однако наблюдается пониженное содержание витаминов. Рекомендую с утра принять витаминный комплекс, — мягко проговорило Хуэйдань, а затем, выпустив две длинные ножки, спрыгнуло на пол.
Я зевнул и потряс прозрачными крыльями за спиной. С тех пор как они выросли, я привык к тому, что первое дело после пробуждения — это размять крылья.
Это «серое яйцо» — то есть, конечно, интеллектуальный робот — было выдано империей для заботы о ценных представителях мужского пола. И пусть выглядит он неказисто, на деле Хуэйдань способен моментально проводить диагностику организма, предоставлять точные учебные материалы и даже защищать хозяина в случае опасности.
Закончив утренние процедуры, я одернул одежду и, шаркая тапочками, лениво поплелся вниз.
— ...Лянъянь, — низкий голос внезапно раздался прямо у моего уха. Я с удивлением обернулся и тут же почувствовал на щеке прикосновение мягких губ: это был не поцелуй и не укус, он просто прихватил меня губами за щеку и слегка потерся.
— Эй! — я прикрыл лицо рукой и в изумлении уставился на Чарльда. Если бы не этот внезапный жест, я бы совсем забыл о вчерашнем событии. О том, что этот могучий детина стал моим «законным супругом».
— А... — я поджал губы и, вскинув голову, посмотрел на него: — Доброе утро.
Чарльд опустил голову, ссутулился и застенчиво улыбнулся: — Завтрак приготовил я. Надеюсь, тебе понравится.
— Ты приготовил завтрак? — я приподнял бровь. Этот верзила выглядел настолько внушительно и грозно, что трудно было представить его за кухонным ножом или у плиты.
Глядя на его пупок — честно говоря, почему мне всегда так не хочется упоминать этот рост! — я произнес: — Если не умеешь, не нужно себя заставлять. Есть роботы, да и я сам умею готовить. Не переводи продукты зря.
После того как я с ледяным высокомерием раскритиковал его кулинарные способности, Чарльд ничуть не рассердился, а лишь удивленно посмотрел на меня: — Лянъянь умеет готовить?
Почему, когда мое имя звучит из твоих уст, оно кажется таким женоподобным? Я почесал в затылке и, продолжая спускаться по лестнице, небрежно бросил: — А, ну, на Земле научился.
Чарльд неотступно следовал за мной, и в его голосе проскользнуло нечто вроде жалости: — Как же несправедливо с тобой обошлись... Жизнь на Земле, должно быть, была очень тяжелой. Но то, что ты смог вернуться в империю, это...
— Заткнись! — я резко обернулся и впился в него яростным взглядом. — Для меня Земля — родная планета, а к этому месту я не питаю ни капли симпатии!
Чарльд замер на месте. Я отвернулся и широкими шагами зашагал вниз по лестнице.
Да, если бы империя не забрала меня тогда, когда я был совершенно не готов, я бы жил нормальной, правильной и свободной жизнью, а не был бы жеребцом для спаривания, у которого даже время бракосочетания и интимных встреч расписано по плану!
— Прости... Я сказал не то. Прости меня, хорошо, Лянъянь? — Чарльд опустил голову, его стальные крылья дернулись и безвольно повисли.
— ...Садись ешь. Больше об этом ни слова. — Я отодвинул стул и сел за стол. Посмотрел на довольно изысканный завтрак, а потом на этого огромного зерга-самку, ссутулившегося в дверях, и тяжело вздохнул.
Ладно, не буду я спорить с женщиной, даже если это женщина с мужским достоинством, даже если у него есть борода, стальные крылья и рост два метра сорок...
— Ешь давай. В любом случае, спасибо, что встал пораньше и приготовил завтрак. С этого момента мы живем вместе, так что не нужно излишней скованности... Начинаем. — Я закинул в рот кусочек овоща и покосился на Чарльда, который начал есть, даже делая это с какой-то армейской выправкой.
К моему удивлению, еда оказалась очень вкусной.
***
— Что это? — я сидел на диване, а Чарльд опустился на колени, чтобы помочь мне надеть обувь (на мгновение я почувствовал себя каким-то деспотом), и протянул мне коробочку.
Хуэйдань подкатился ближе и просканировал красный футляр: — Безопасно. Внутри находится Законное Кольцо, выделяемое империей для контроля состоящих в браке самцов над самками. Его функции предназначены для наказания, ограничения и сдерживания активности самок. Прилагается к брачному контракту.
— Законное Кольцо? — я взглянул на послушного Чарльда, прищурился и без колебаний взял его за руку, чтобы надеть украшение. Чарльд лишь опустил голову, не проронив ни слова.
Я не дурак. Оказавшись у зергов, я уже усвоил немало уроков. Раз существует Законное Кольцо, значит, на то есть причины. Я еще не до конца доверял этой самке-зергу.
На опущенном лице Чарльда на мгновение промелькнула странная, довольная улыбка, но тут же исчезла.
Я встал: — Ладно, помню, что тебе еще нужно в центр империи. Пошли.
— Подожди.
— Что такое?..
Я застыл на месте, наблюдая, как Чарльд с помощью стального крыла выудил с вешалки галстук. Склонившись, он принялся ловко повязывать его мне. Его взгляд был нежен и сосредоточен, а грубые, широкие ладони двигались мягко и аккуратно, шаг за шагом поправляя ткань.
Я вспомнил детство, когда жил в обычной семье на Земле. Мать говорила, что я странный ребенок: всякий раз, когда она повязывала галстук приемному отцу, я откладывал ложку и смотрел на это, не отрываясь.
Мне нравились такие жесты, полные заботы и любви. Будь то нежная улыбка матери или пальцы, скользящие по воротнику отца — это всегда согревало мне душу.
Шорох гладкого шелка отозвался в ушах. Я смотрел на него сверху вниз — ну ладно, этот позорный рост уже не так сильно меня злит. Лицо Чарльда не было похоже на лицо матери, но в этот миг я вдруг почувствовал в нем ту же особую мягкость.
Особенно если учесть, что этот человек стал моей женой.
— ...Спасибо. — Я поднял руки, и Чарльд помог мне надеть пиджак. Пуговицы скользили сквозь его неуклюжие, но гибкие пальцы, и в тот момент я действительно ощутил, что обзавелся семьей, что я — настоящий муж.
Чарльд помедлил, а затем внезапно, безо всякого перехода, произнес: — Лянъянь, ты очень добрый.
Я посмотрел на него, но он лишь покачал головой и промолчал. Закончив с моей одеждой, Чарльд вытащил из-под журнального столика пистолет, повертел его в руках и спрятал во внутренний карман пиджака.
Движения его были профессиональными и непринужденными. Я слегка нахмурился. Чарльд работал в имперском центре, и за эти два года я кое-что слышал о тамошних порядках: суровая дисциплина, безграничная власть и, конечно, смертельная опасность.
Ежегодно уровень покушений на сотрудников центра превышает тридцать семь процентов, и лишь менее двадцати из них доживают до пенсии.
— Пойдем, — тихо спросил он.
Я помедлил и кивнул. Я никогда не распространялся о своей работе. В империи все самцы невероятно ценны и значимы, ведь у зергов самцам строжайше запрещено появляться на поле боя. Это железное правило.
Самцы работают исключительно в центре империи, занимаясь кабинетными делами, которые не требуют ни ума, ни рук — работа, с которой справится даже свинья!
Поскольку у меня не было поддержки старших, да и к зергам я вернулся поздно, все лучшие вакансии уже разобрали. Осталась лишь должность спецпосланника — пост, созданный специально для посещения полей сражений и военных лагерей, чтобы инспектировать обстановку и поддерживать боевой дух самок, переживших ад войны.
Обычно эта должность пустует: большинство самцов в империи превратились в избалованных существ, и, по моим циничным предположениям, они за всю жизнь ни разу не покинут пределы имперского центра.
— Чарльд, сегодня я получил новое задание. После полудня я отправлюсь на поле битвы Фасилу, чтобы навестить пограничные войска и проинспектировать обстановку на фронте... Возможно, пробуду в командировке три дня. В это время не жди меня домой.
Я сел в гравилет и сказал это Чарльду, который провожал меня взглядом. Чарльд замер и медленно проговорил: — Мы женаты только первый день, а ты уже уезжаешь в командировку.
— А... — я не ожидал таких слов и неловко улыбнулся: — Я...
— В первый же день брака ты хочешь бросить меня и отправиться на фронт утешать толпу голодных самок? — Чарльд жалобно взмахнул стальными крыльями за спиной.
— ...Это моя работа.
Глядя на его скорбный и покорный взгляд, я почувствовал неловкость.
Почему я чувствую себя так, будто в первый день свадьбы изменяю жене?
— Кхм-кхм. — Я потер лицо пальцами. — В общем, я постараюсь вернуться как можно скорее.
Чарльд выглядел как брошенная супруга, у которой увели мужа. Он удрученно провожал мой гравилет, а одно из стальных крыльев позади него медленно приподнялось и помахало мне.
Оглянувшись на фигуру этого поникшего гиганта, я невольно улыбнулся.
Дом, значит... Ну что ж, Чарльд, жди меня.
***
Честно говоря, этот имперский строй кажется мне довольно абсурдным. Технологии здесь используются в основном для войны, а зерги — раса, которая непрерывно воюет с самого основания государства. Условия выживания на этой планете суровы, лекарства редко тратятся на лечение сложных болезней, чаще — на сращивание костей после ран.
Сфера потребления и развлечений развита еще меньше.
Более того, самки большую часть времени не видят самцов. Когда я читал это описание, у меня волосы встали дыбом: представьте, мужчина никогда не видит женщин, у него даже объекта для фантазий нет — так и с ума сойти недолго.
Я вдруг подумал, что Чарльд был прав. Моя работа — это просто съездить туда, помахать руками, источать феромоны самца, показать им, как выглядит самец, и заодно побыть объектом сексуальных фантазий.
Даже несмотря на то, что их ждет столько самок, самцы редко соглашаются на такие поездки. Они, как и мужчины на Земле, любят мягких самок, а армейские вояки с полей сражений, излучающие убийственную ауру, явно вызывают у них отвращение.
Некоторые самцы, узнав, что жених — военный, без колебаний расторгают помолвку.
Я вздохнул и переоделся в выданную форму. Бело-золотой облегающий мундир был очень красив: роскошные узоры, дизайн под военный френч, золотые кисточки, свисающие с погон, украшенных рубинами. На спине — два небольших прорези, чтобы могли выйти мои крылья.
Я приложил форму к себе и, не в силах смотреть на это зрелище, прикрыл лицо рукой. Ну и пижонство...
В дверь постучали: — Спецпосланник Фу Лянъянь, вы готовы?
— А... одну минуту. — Сопровождающие уже торопили, эх... пришлось надеть. Я снял свою белую рубашку и натянул мундир.
Кстати, у зергов есть очень забавная особенность: мы надеваем одежду не через рукава, а сначала просовываем крылья. Вот уж странная раса! Иногда так и чувствуешь, как сквозит по спине, а когда станет жарко — достаточно выпустить крылья и помахать ими, даже вентилятор не нужен. А если случайно взмахнуть слишком быстро, можно и вовсе взлететь!
Потрясши крыльями перед зеркалом, я поправил последнюю пуговицу и посмотрел на свое отражение с черными волосами и черными глазами.
***
— Как думаешь, приедет? — один офицер, прислонившись к белой высокой стене, склонил голову к другому.
Второй офицер покачал головой: — Либо приедет какой-нибудь урод, либо вообще никто не явится. В любом случае, ничего хорошего нас не ждет, так что лучше оставить пустые мечты. Кстати, как там Далань?..
— Далань долго не протянет. Вынашивание детеныша отнимает у матери почти все жизненные силы, а без крови самца и дорогих лекарств, подавляющих истощение, которых у нас нет... Фил, неужели вынашивание детеныша и правда так важно?
— ...М-м, это должно быть нечто святое. Пойдем навестим Далань. — Фил поднялся и направился в сторону казарм. Цзялинь вздохнул и последовал за ним: — Вот бы раздобыть крови самца.
В это же самое время.
Я стоял перед огромным гравилетом, а за спиной у меня находился отряд сопровождения. Как только я вышел из транспорта, море «армейского зеленого» разразилось приветственными криками.
Сцена напоминала появление кинозвезды. Я застыл на месте, ноги от волнения стали ватными. Сопровождающий прошептал: — Господин спецпосланник... вам пора махать рукой!
— А... — я сухо ответил и поднял руку, помахал. Крики внизу стали еще громче. Встречающие офицеры и командиры смотрели на меня издалека, слегка склонившись в поклоне.
Я словно шел по красной дорожке на коронацию монарха. Если бы не тихие подсказки сопровождающих, я бы, наверное, так и не сделал ни шагу — такая публичность была непривычна для меня, человека, всегда жившего скромно.
— Вероятно, это ваша харизма, господин спецпосланник! Сегодняшний прием гораздо восторженнее, чем обычно! — прошептал мне на ухо сопровождающий, в его голосе сквозила улыбка.
Я дернул уголком рта. Это что, стоит благодарить феромоны самца?!
— Я, спецпосланник Фу Лянъянь, представляю империю и выражаю глубочайшее почтение и поддержку всем доблестным воинам и командирам, стоящим на страже наших границ. Вы — самая прочная стена империи! Вы — самая могучая армия! Я лично горжусь вами!
Внизу раздались оглушительные крики, в небо дали залп.
— Приветствуем вас. Похоже, империя в этом году проявила к нам особую милость. Я командир этого гарнизона, подполковник Луджер. — Высокий мужчина, слегка склонив голову, посмотрел на меня. Его телосложение было подобно гигантскому, свирепый взгляд и шрам на шее — ни за что не подумаешь, что этот тип способен выносить ребенка.
Я кивнул: — Здравствуйте, уважаемый подполковник Луджер. Я...
— О, я слышал о вас. Самец, разбросанный по другим планетам — это понятно даже по вашей фамилии. — Подполковник Луджер изогнул губы.
В его глазах читалась насмешка, а высокий рост, с которого он смотрел на меня сверху вниз, заставил меня недовольно нахмуриться.
Я увидел в этом зерге глубочайшую неприязнь. Он ненавидел, презирал меня... нет, возможно, он презирал всех самцов в целом!
***
— Лань Си, скажи, почему мне кажется, что подполковник Луджер меня ненавидит? Я что-то не то сделал? — я смотрел на Лань Си, сопровождающего меня солдата, и хмурился.
Лань Си покачал головой: — Хотя я и сам не знаю, в чем дело, вы отличаетесь от всех самцов, которых я встречал. Вы очень добры. Поэтому я думаю, что это личная причина подполковника Луджера. — Сказав это, он улыбнулся. Я приподнял бровь: — Добр?
— Да. — Лань Си выпрямился и серьезно кивнул. — Вы очень добры.
— ... — я с невозмутимым лицом поскреб щеку.
Молодой человек, это все потому, что самки и самцы в империи — сплошь мазохисты и садисты, а я просто обычный человек.
Лань Си улыбнулся, опустил голову и тихо сказал: — Господин спецпосланник, у нас осталось десять минут, скоро время обеда.
— А... понял. — Я встал, Лань Си быстро разгладил складки на моей форме. Когда он коснулся галстука, я вздрогнул и остановил его: — Нет, это я сам.
Лань Си кивнул, отступил и выпрямился.
Я поднял руку и медленно завязал галстук. — Пошли.
Столовая была полна народу — сплошь самки, а еда, которую они ели, была далека от понятия «вкусная». Я стоял на специально отведенном месте на втором этаже и смотрел, как солдаты получают пустую похлебку и грубую жареную плоть.
— Солдаты живут в ужасных условиях, выполняют самую опасную работу, рискуя жизнью ради защиты страны, и получают лишь такую скудную пищу.
— Это вполне нормально, господин спецпосланник. — Лань Си с недоумением посмотрел на мое лицо, полное гнева и недовольства.
Я нахмурился. Лань Си воспринимал это как должное. Тяжело вздохнув, я понял, что за день-два их взгляды не изменить. — Ничего, — я махнул рукой. — Ешьте.
— Господину спецпосланнику не нравятся здешние блюда? Нужно ли мне доложить об этом подполковнику Луджеру? — спросил Лань Си.
Я покачал головой: — Нет, дело не в этом. Ешьте, все устали. Скажи остальным из отряда сопровождения, что теперь они могут отдохнуть.
Лань Си кивнул: — Если что-то понадобится, обращайтесь ко мне, я свяжусь с подполковником Луджером.
— М-м, понял. — Я взмахнул ложкой.
После обеда Лань Си проводил меня до комнаты и ушел. Вскоре в дверь постучали. Я с недоумением встал и открыл.
Перед дверью стоял офицер в армейской зеленой форме, в фуражке, с пистолетом на поясе. Его рука все еще была занесена для стука, он остолбенел, глядя на меня, словно статуя.
Я поднял голову на этого верзилу, который, казалось, вот-вот заденет головой дверной проем, и дернул щекой: — Простите... вы по делу?
— А! — он резко пришел в себя, вид у него был взволнованный и встревоженный. Он выпалил: — Здравствуйте, господин спецпосланник! Я офицер второго ранга Фил Болтонман. Я... я осмелился прийти к вам, чтобы попросить об одолжении!
Я окинул взглядом этого гиганта и серьезно ответил: — Не знакомлюсь.
— А? — он озадаченно замер, но тут же вновь набрался храбрости: — Пожалуйста, умоляю, согласитесь выслушать мою просьбу...
— Я же сказал, здоровяк, мы не знакомимся! Посмотри на свой рост — почти два метра пятьдесят, и посмотри на меня. Ты правда считаешь, что мы подходим друг другу?!
— Но... — он понурил голову, его прямая спина ссутулилась. — Мой товарищ беременен... Его тело не выдерживает. Если не получить крови самца...
Э-э... я остановил руку, закрывающую дверь, и вытаращил глаза: — Что ты сказал?! Бере-бере-беременен!?
— Да. — Офицер по имени Фил посмотрел на меня сверху вниз. — Знаю, моя просьба звучит нагло, но умоляю, даруйте мне свою кровь! Хотя бы каплю, совсем немного! Ему... Далань, он действительно не выдерживает!
Беремен? В армии есть беременная самка?! Черт возьми, это что, Му Гуйин, рожающая на поле боя?! Я резко распахнул дверь: — Где он?! Веди меня скорее!
Фил выпрямился, ошарашенно и радостно глядя на меня. Он схватил меня за руку и рванул влево: — Здесь! Огромное спасибо, огромное спасибо!
Я вытянул руку, но меня все равно потащило за этим двухметровым зергом, который несся вперед со скоростью ветра.
Вы когда-нибудь видели бег, при котором ноги отрываются от земли?
О, горе тому, чей рост меньше на целый метр — кто пробовал, тот поймет!
У зергов деторождение — дело трудное. И не только потому, что самок гораздо больше, чем самцов, но и потому, что вынашивание сопряжено с огромным риском. Например, некоторые самки при родах истощаются настолько быстро, что умирают, даже не успев родить.
Таким самкам требуется не только усиленный уход, но и кровь самца. Да-да, вот так странно: кровь самца зергов — это спасительное средство при родах. Точную причину я, как пришелец, до конца не понимаю.
Но эффект есть, это точно.
Получается, самец не только обязан жертвовать семя, но и, черт возьми, кровь...
http://bllate.org/book/25410/3029225
Готово:
