Библиотека Бавару — это огромная подземная книгохранилища Особняка Алого Дьявола. Там хранятся самые разные магические фолианты, которых накопилось целые горы. Хотя их и называют горами, они вовсе не свалены как попало, а аккуратно расставлены по деревянным книжным полкам. Поскольку это подземелье, здесь сыро, темно и душно, так что, сколько бы я ни убирала, всегда держится сильный запахн плесени. Наверное, это одна из причин, почему у госпожи Пачули случаются приступы астмы!
Забыла представиться: я — Маленький Дьвол (Little Devil), чья обязанность заключается в том, чтобы сторожить и убирать здесь. Поскольку здесь говорят по-японски, они просто зовут меня Коакума. Обычно я также забочусь о повседневной жизни госпожи Пачули.
Но сегодня явился какой-то невоспитанный дворецкий и заявил, что хочет принести госпоже Пачули черный чай. Обычно чай носит только госпожа Идзаёи, поэтому я выгнала его и велела больше никогда сюда не соваться. Удивительно, как можно стать дворецким, не зная даже таких элементарных вещей!
Не знаю уж, какой ветер сегодня подул, но сюда пожаловала сама госпожа Ремилия, а вслед за ней вошла и госпожа Идзаёи. Должно быть, у них какое-то дело к госпоже Пачули! Я немного приблизилась к месту, где они беседовали.
— Пачули, ну пожалуйста! — раздался нежный голос Ремилии. Похоже, ей действительно нужно было, чтобы Пачули в чём-то помогла.
Пачули, как и всегда, была облачена в просторный лилово-розовый халат и носила подходящий к нему ночной чепец. Прислонившись спиной к деревянному шезлонгу, она держала в обеих руках книгу, а столик перед ней был завален всевозможными фолиантами, которые сейчас приводила в порядок госпожа Идзаёи.
— Реми, неужели тебе настолько скучно, что ты решила умереть? Раз уж начала выращивать себе врагов, — зарывшись головой в книгу, промолвила Пачули. Даже при свете масляной лампы в этом сумраке было трудно разобрать мелкий неразборчивый почерк в магической книге.
Поскольку обычные способы самоубийства слишком мучительны и неблагородны, вампиры обычно выбирают иной путь: вырастить врага, который превосходит их по силе, а затем позволить ему убить себя.
— Вовсе нет! Мне каждый день до смерти скучно! — Ремилия обеими руками, словно котенок, принялась елозить по деревянному столу туда-сюда гусиным пером. — Если подумать, в последний раз я по-настоящему веселилась аж сотню лет назад!
— Хочешь сказать, что с тех пор, как появилась я, у тебя больше не было поводов для веселья? — перелистывая страницы, бесстрастно произнесла Пачули.
— Вовсе нет! — Ремилия потрясла своими белыми нежными ручками. — Просто хочу, чтобы ты сблизилась с ним и проверила, не сможет ли он придумать что-нибудь забавное.
— Реми, твой разум случайно не оплавился? Разве люди способны придумать что-то забавное? — Пачули так разозлилась, что чуть не порвала страницу, которую как раз перелистывала.
— Хе-хе! Пачули, в том, что касается разбираться в людях, я куда лучше тебя! С той самой минуты, как он встретил меня, его судьба уже изменилась! — Ремилия самоуверенно хлопнула себя по груди.
— Ладно, хорошо... Эй, не надо вот так на меня бросаться! — Пачули не успела договорить, как Ремилия от избытка чувств кинулась к ней.
— Тогда договорились, Пачули, буду ждать от тебя хороших новостей! — Ремилия села обратно и, уперевшись обеими руками в кресло, сильно его закачала.
— Подумать только, я же вчера наблюдала за ним: в его теле скрывается поистине мощная магическая сила! Нет, точнее говоря, он сам словно соткан из магической силы. И ты еще хочешь, чтобы я учила его магии? — Пачули закрыла книгу с явно обеспокоенным видом.
— Ничего страшного, он совершенно точно человек! — с улыбкой произвела Ремилия. — Сильные люди у нас тоже водятся, вон хотя бы наша выдающаяся...
— Пожалуйста, произнеси слово горничная вслух! — добавила госпожа Идзаёи.
— Тогда не вини меня, если что-нибудь пойдет не так! — беспомощно вздохнула Пачули. — Прежде всего, нам нужен подходящий повод!
— Звучит не слишком понятно, — заметила госпожа Идзаёи.
— Нужно найти предлог для обучения магии, — пояснила Пачули, стряхивая пыль с обложки книги.
— Если сформулировать так, то это же... — Ремилия закрутила правым указательным пальцем возле головы.
— И правда, то самое слово? — поддакнула госпожа Идзаёи.
— Да произнесите вы наконец слово любовное приключение! — Пачули тяжело вздохнула. — Пусть это будет черный чай! Как раз кстати, он ведь еще не приносил мне чай.
— Верно, используем подачу чая в качестве предлога, — кивнула Ремилия.
— Эм? — госпожа Идзаёи выглядела озадаченной. — Насколько я помню, я уже заварила чай и велела ему отнести его сюда еще раньше.
— Вот как? — Пачули опустила голову, задумалась, а затем сурово крикнула: — Коакума!
Дрянь дело. Еще когда они только беседовали, у меня возникло дурное предчувствие, будто я оскорбила человека, которого оскорблять не стоило. Кем же на самом деле оказывается этот дворецкий?
Размышляя об этом, я опустила голову и медленно поплелась вперед. Похоже, меня снова ждет хорошая выволочка.
Ближе к вечеру, озаренный лучами заходящего солнца, особняк на берегу озера казался еще более багровым.
Миновав огромный цветник перед Особняком Алого Дьявола, я добрался до входа в сад, который одновременно служил и парадным входом в особняк. Там дежурила стражница в зеленом ципао и с красными волосами. На ее голове красовался зеленый берет, украшенный пятиконечной звездой с вышитым на ней иероглифом.
Оглянувшись назад, я заметил, что часовая стрелка на колокольне уже указывала на шесть часов. Толкаю перед собой двухъярусную тележку с едой, я неторопливо дошел до домика у входа в сад. Должен признать, это действительно грандиозное поместье: у въезда в ограду даже выстроен отдельный дом — у нас такое строение наверняка назвали бы караулкой!
— Госпожа Хун, время ужина! — крикнул я в сторону входа.
— Ась! — донесся с улицы звонкий девичий голос. — Иду-иду!
Поскольку я уже носил ей еду в обед, этот голос был мне знаком. Здесь располагался пост стражи, а этой девушкой, само собой, была стражница Особняка Алого Дьявола, ёкай по имени Хун Мэйлин. Когда я увидел ее впервые, то принял за обычного человека — в отличие от Ремилии, по ее внешности совершенно невозможно было определить, чем она отличается от людей. Если бы она сама мне об этом не сказала, я бы, наверное, до сих пор пребывал в неведении.
{Хотя она и ёкай, но человечину вроде бы не ест!} — думал я в этот момент.
[Просто другая разновидность.] — прозвучало в голове.
Из-за ограды вышла девушка в ципао.
— Вы отлично потрудились, госпожа Хун! — я слегка поклонился.
— О пустяки, что вы! — улыбаясь, Мэйлин направилась ко мне — вернее, не столько ко мне, сколько к еде, что была при мне!
Я приподнял серебряную полусферическую крышку: внутри лежала самая обычная китайская еда — три блюда и один суп, по здешним меркам вполне сытный ужин.
— М-м-м, — Мэйлин принялась усердно жевать рис. — Мм, а господин Вэньчжао не будет ужинать с нами?
{Смотрите-ка, какая заботливая ёкай!}
[Пока тебя не сожрали, ты будешь думать именно так.]
— Ха-ха, дворецкому ведь положено садиться за стол только после того, как все остальные закончат трапезу! — усмехнулся я.
— М-м... угу. Госпожа Идзаёи говорила то же самое, — Мэйлин опустила голову, однако ее глаза при этом были устремленно подняты вверх, словно она пыталась что-то припомнить. — Господин Вэньчжао раньше работал дворецким? У вас это так ловко получается!
— Вовсе нет, в том мире, откуда я родом, я был самым обычным студентом! — отшутился я. — До того как я попал сюда, я дома даже посуду срочно не мыл.
{Глядите! Это мой козырный прием: Adjust, способность к адаптации!}
[Тебя хоть немного похвалили, а ты уже нос задрал?]
Бросив на меня быстрый взгляд, Мэйлин снова принялась говорить с набитым ртом:
— Знаете, а я считаю, что господин Вэньчжао невероятно способный человек! В таком месте, как Гэнсокё, где полным-полно ёкаев, чужаков обычно съедают в два счета. Везунчикам удается выжить разве что поблизости от храма или в Деревне Людей. А господин Вэньчжао угодил прямиком в самое опасное место — на Курган Безымянных. Мало того, что он остался жив, так еще и одолел ледяную фею. А всего за сутки после этого навел идеальный порядок в управлении феями Особняка Алого Дьявола. Без преувеличения скажу: господин Вэньчжао превосходит предыдущего дворецкого и даже саму госпожу Идзаёи!
Честно говоря, мне казалось, что моя смерть здесь не имела бы никакого значения, ведь я вообще не принадлежу этому Гэнсокё. Хотя в Особняке Алого Дьявола прошел всего первый день, то, что я успел сделать, ни в какое сравнение не идет с тем, к чему я привык в том мире.
Мэйлин может говорить всё что угодно, но я-то чувствую, что мои действия — это всего лишь... Подумаешь, сущие пустяки! Живи я в своем прежнем мире, любой учебник по менеджменту дал бы фору моим скромным познаниям. Но здесь даже такие элементарные вещи ставят меня в тупик: ярчайшее тому подтверждение — то, как меня выставила та демонесса из библиотеки. Успех сопутствует мне вовсе не благодаря моему уму или выдающейся энергии, а исключительно благодаря методам, оборудованию и знаниям, созданным людьми задолго до меня. Без этих вещей я всего лишь бесполезный студент, который даже понятия не имеет, как добыть себе пропитание. Проучившись двенадцать лет, я умудрился не узнать элементарных вещей и до сих пор не подозревал, насколько я на самом деле ничтожен. И хотя изначально я просто пытался проявить скромность, сейчас все эти потуги кажутся мне просто смехотворными!
— Ха-ха, я всего лишь... — только и успел вымолвить я.
— Вот как! Разумеется, он куда способнее меня! — раздался вдруг у меня за спиной мягкий голос госпожи Идзаёи. Разумеется, от этого тона у меня по спине побежали мурашки.
— Г-г-госпожа Идзаёи! — Мэйлин резко отвесила глубокий поклон, отчего собранная в тугую косу прядь волос у ее щеки описала широкую дугу. Впрочем, кланялась она, конечно же, стоящей за моей спиной госпоже Идзаёи.
Я медленно развернулся, прислонившись спиной к тележке, и увидел, что госпожа Идзаёи улыбается, но при этом ее взгляд холоден и устремлен прямо на Мэйлин. Совершенно очевидно, что слова Мэйлин — по крайней мере, последнюю фразу — она расслышала от начала и до конца. Какая жуть! Как говорится, беда приходит через язык, так что мне лучше поменьше болтать.
— Госпожа Идзаёи, вы что-то хотели? — вежливо поинтересовался я.
— М? Что такое, разве я не могу прийти просто так? — холодно ответила она.
Я поспешно покачал головой.
— Госпожа Пачули велела тебе принести черный чай, — бесстрастно добавила госпожа Идзаёи.
{Вот оно как.}
[Даже эта носительница знаний (Knowledge, Нолледж) заинтересовалась тобой.]
Хотя я уже слышал от госпожи Идзаёи имя Пачули, самой ее мне видеть еще не доводилось.
— О, выходит, я понадобился госпоже Пачули? — догадался я.
— Хм? — госпожа Идзаёи на мгновение удивилась, но тут же взяла себя в руки. — В общем-то, да.
— Ну да, та самая демонесса, госпожа Дэвиан, не пускала меня в библиотеку, а теперь снова велело прийти — само собой, значит, у госпожи Пачули ко мне дело! — с улыбкой пояснил я.
— Раз понимаешь, так ступай же быстрее! — вздохнула госпожа Идзаёи.
— Эм? О чем это вы тут говорите? — Мэйлин, похоже, уже закончила трапезу и теперь страстно желала выяснить суть нашей беседы.
— Иди сторожи свои ворота! — выпалили мы с госпожой Идзаёи в один голос. Какое совпадение! Я бросил косой взгляд на госпожу Идзаёи, но она лишь глянула на меня в ответ и тут же демонстративно отвернулась.
— Ладно, тогда эту посуду я оставляю на вас! — крикнул я, уходя обратно вглубь особняка и на ходу бросая взгляд через плечо.
Заметив, как госпожа Идзаёи молча кивнула, я прибавил шагу и побежал вглубь Особняка Алого Дьявола...
http://bllate.org/book/25403/3028453
Готово:
