Глава 14: Отпечаток руки
Выискивать повсюду сенсации и плести интриги — это любимое занятие фанатов. Чэнь Цзябай почесал в затылке и первым делом отправил сообщение Тяньмину.
[Простуда уже прошла? Ты заглядывал на форум?]
Тяньмин: [Ой, прости, я только что узнал про форум, доставил тебе хлопот.]
Чэнь Цзябай: [Разве ты не хочешь всё прояснить?]
Тяньмин: [Сейчас это всего лишь пустые слухи. Раздувать из этого скандал и громко оправдываться — пожалуй, не лучшая идея, верно?]
Чэнь Цзябай нахмурился. В словах Тяньмина был смысл, но и пускать всё на самотёк, позволяя сплетням расползаться, тоже было нельзя.
Ему это не нравилось, однако сказать об этом напрямую он не решался.
Заметив, что ответа нет, Тяньмин прислал ещё одно сообщение.
[Сяо-Бай, тебя это сильно задевает?]
Чэнь Цзябай: [Угу, немного. Когда дело касается сексуальной ориентации, шутки неуместны.]
[Моя мама даже говорила, что в следующем месяце познакомит меня с одной девчонкой.]
Тяньмин: [Ого, на дворе какой век, а ты всё ещё ходишь на свидания вслепую.]
Чэнь Цзябай: [Ничего не поделаешь, раз матушка устраивает, придётся хотя бы взглянуть.]
Это свидание вслепую было организовано матерью Чэнь Цзябая, которая уже полгода находилась далеко за границей и почти не выходила на связь.
Получив тот звонок, Чэнь Цзябай выпал в осадок. С тех пор как ему исполнилось восемьнадцать, мать уехала за рубеж и, судя по всему, обзавелась там новой семьёй, а тут вдруг объявилась посреди ночи, застав его врасплох.
Хотя номер телефона у него оставался прежним — тем самым, который мама купила ему, когда он только поступил в университет.
Если бы не постоянные странные происшествия, преследовавшие его в последние дни, эта затея наверняка доставила бы ему немало хлопот.
При одной мысли об этом у него начинала болеть голова, и дело на форуме отошло на второй план.
В памяти телефона до сих пор хранилось сообщение от матери с данными той девушки: образование лучше его самого, выглядит чистой и милой, встреча назначена на Рождество.
Он даже не добавил её в контакты, но и заставлять девушку проявлять инициативу было неудобно.
До встречи оставалось около полумесяца, и от одной этой мысли у него снова заныл висок. Впрочем, он тут же выбросил это из головы, поскольку сейчас его куда больше тревожили другие, гораздо более жуткие проблемы.
Бесцельно бродя по парку, он бросил взгляд на часы и понял, что уже довольно поздно. Собравшись перейти дорогу, чтобы идти домой, он вдруг с удивлением заметил, что на улице на редкость мало прохожих — лишь где-то вдалеке прогуливалась парочка.
Эту улицу часто называли бедняцким кварталом: здесь сплошной чередой тянулись лотки мелких торговцев, продававших закуски, поделки, разрозненную утварь для дома и дешёвую одежду с оптовых рынков.
Но сейчас вокруг не было ни души. Конечно, можно было предположить, что нагрянула инспекция городской стражи, но куда тогда делись все пешеходы?
Он мгновенно насторожился.
Стоило только перейти дорогу, и он окажется у входа в свой дом.
Ледяной ветер свистел не переставая. Чэнь Цзябай плотнее запахнул пальто, спрятал половину лица в шарф, шумно выдохнул и приготовился переходить улицу.
С особой осторожностью оглядевшись по сторонам, он услышал шаги. Обернувшись, он увидел старика со старухой, которые вышли из парка, поддерживая друг друга и тихонько беседуя.
Появление этой пожилой четы не успокоило Чэнь Цзябая, а лишь усилило смутное беспокойство.
Но сильнее всего его пробрал ужас в тот момент, когда он сунул руку в карман.
Там снова лежала эта ледяная нефритовая подвеска.
Какого чёрта?! Её же завернули и убрали подальше, почему она такая упрямая? Неужели трудно спокойно посидеть дома?..
До его слуха донеслись приглушённые голоса — это шептались те старики. Чэнь Цзябай сглотнул вязкую слюну, но ему оставалось лишь с замиранием сердца смотреть, как на светофоре тают секунды обратного отсчёта.
Пять, четыре, три, два, один!
Наконец загорелся зелёный свет пешеходного перехода. Не дожидаясь, пока преследовавшие его люди подойдут слишком близко, Чэнь Цзябай бросился вперёд, ускорив шаг.
Он не успел сделать и трёх шагов, как, подняв голову, с ужасом заметил, что зелёный свет уже начал мигать.
Это чёрта с два что за призрачные высокие технологии? До чего докатились, а?
Он не выдержал и перешёл на бег, пересекая зебру на предельной скорости, но когда оглянулся, чуть не лишился чувств от страха.
Та парочка стариков тоже перешла дорогу и, продолжая о чём-то беседовать, направлялась прямиком к нему.
Он поспешно вытащил из кармана электронный ключ.
— Пип.
Дверь послушно отворилась, он тут же шмыгнул внутрь и с силой захлопнул её за собой.
И слава богу, что успел закрыть.
Когда он шёл к лифту, те самые старики подошли к стеклянной двери и застучали в неё: тук-тук-тук.
— Сынок, мы карточку забыть оставили, отвори-ка нам дверь, а?
Чэнь Цзябай сделал вид, что ничего не слышит, и, уставившись на индикатор этажей над лифтом, почувствовал, как сердце тревожно заколотилось.
— Молодой человек, открой дверь.
Видя, что лифт как раз спускается с четвёртого этажа, Чэнь Цзябай упорно не поворачивал головы, глядя только на цифры.
— Динь-дон.
И когда кабина наконец добралась до первого этажа, Чэнь Цзябай всё же не удержался и бросил взгляд назад. То, что он увидел, едва не довело его до инфаркта.
Те двое прижались лицами прямо к стеклу входной двери, и в тот самый миг, когда он шагнул в кабину лифта, дверь снаружи почему-то открылась.
Да чтоб тебя!
Выругавшись последними словами, Чэнь Цзябай наотмашь швырнул нефритовую подвеску из кармана — раздался резкий звон, судя по всему, камень врезался в дверь.
— Чжоу-гэ, умоляю, покажись уже!!! — Первой мыслью Чэнь Цзябая было то, что эта парочка стариков точно не имеет отношения к Чжоу Ханьчжэ, ведь по звуку тот молодой человек.
Попал он или нет, он не знал, но Чэнь Цзябай безумно затыкал кнопку закрытия дверей.
Створки медленно сошлись, и в этот самый момент сквозь узкую щель Чэнь Цзябай разглядел сгорбленную фигуру, которая медленно приближалась к самому проёму...
К счастью, лифт немедленно захлопнул двери и поехал вверх.
Кабина со всех сторон была уставлена зеркалами, и Чэнь Цзябай был вынужден смотреть исключительно на собственные носки, не смея поднять взгляд.
Цифра на табло сменилась на восьмерку.
Раздался мелодичный звонок, двери открылись, являя тускло освещённый коридор.
Насчёт лампы в коридоре жильцы жаловались уже бесчисленное количество раз, но хозяин квартиры каждый раз отмахивался, уверяя, что ничего страшного.
Однако сейчас это отсутствие нормального света было смертельно опасным: одна из ламп мерцала, то затухая, то вспыхивая вновь.
Жёлтый свет казался чуть мягче мертвенно-белого, но в этом зловещем полумраке всё равно мороз по коже продирал.
К счастью, ничего странного у лифта не оказалось, и Чэнь Цзябай пулей вылетел наружу. Его квартира находилась в самом конце коридора, и его учащённое дыхание казалось в мёртвой тишине пугающе громким.
Достав ключ, он попал в замочную скважину лишь с четвёртой попытки, и в тот самый момент, когда он наконец ввалился внутрь, из шахты лифта донеслось знакомое динь.
Впрочем, он уже захлопнул за собой дверь.
В прихожей горел и не выключался ночник.
Он слабо выдохнул. Сам не зная почему, он вдруг подумал, что даже присутствие в его собственной квартире какой-то неведомой нечисти всё же приносит странное успокоение.
Из-за того, насколько жуткой оказалась та парочка стариков, Чэнь Цзябай внезапно поймал себя на мысли, что Чжоу Ханьчжэ кажется ему куда более милым.
Включив свет в гостиной и спальне, он залил всю квартиру ярким сиянием.
Хозяин обещал привезти обогреватель только завтра, так что ему приходилось спасаться от холода в обнимку с маленьким электрическим камином.
Усевшись на диван и пытаясь хоть немного перевести дух, он для храбрости включил телевизор. Его напряжённые нервы чуть ослабли, но в глубине души он всё равно боялся, что кто-нибудь снова начнет стучать в дверь.
К счастью, прошло уже полчаса, он немного успокоился, и больше никаких странностей не происходило.
Подойдя к письменному столу, он увидел, что чёрный лист бумаги по-прежнему лежит на месте, вот только текст на нём изменился.
————— Ты выглядел очень мило, когда спал вчера.
Уход от ответа.
Чэнь Цзябай закрыл лицо руками и снова опустился за стол.
После пережитых ужасов его трусливое сердечко даже чуточку окрепло.
————— Ты — Чжоу Ханьчжэ? Пожалуйста, можешь больше меня не пугать?
Закончив писать, Чэнь Цзябай почувствовал, что у него во рту пересохло от жажды. Решив выпить воды, он по пути на кухню бросил взгляд на кусок красной ткани и замер.
Ткань была аккуратно завёрнута, и не было заметно ни малейших признаков того, что её разворачивали.
Нет, подойдя ближе и приглядевшись, он понял, что складки лежат чуть иначе, чем прежде. Он осторожно развернул красную материю — лежавшая внутри нефритовая подвеска по-прежнему была цела и невредима.
«...» Да твою мать, это что, собака-ищейка?! Выкинешь её, а она мало того что возвращается сама, так ещё и обгоняет его! Что за фокусы такие?!
Чэнь Цзябай забирает свои слова обратно: Чжоу Ханьчжэ ни капельки не милый! Быстро завернув вещицу обратно, он поспешно ретировался с кухни.
И снова покрылся холодным потом.
Перед тем как отправиться в душ, Чэнь Цзябай тщательно проверил, заперта ли дверь ванной комнаты. Заперев её, он помимо воли принялся озираться по сторонам в пустой ванной, явно страдая от мании преследования.
Сбросив верхнюю одежду и трикотажный свитер, он вдруг почувствовал лёгкую робость: ему упорно казалось, что за ним каждую секунду кто-то наблюдает.
Но ложиться спать немытым после всего пота было чревато простудой. В ванной стоял жуткий холодок, но он, стиснув зубы, сорвал с себя оставшуюся одежду и быстро нырнул в душевую кабину. Хлынувшие потоки горячей воды мгновенно согрели тело.
Он подумал, что его нервы в последнее время стали куда крепче — подумать только, после всего пережитого он всё ещё способен спокойно мыться у себя дома. Впрочем, он был уверен, что все эти ужасы творил вовсе не Чжоу Ханьчжэ, хотя следы на его теле и тот голос, безусловно, принадлежали ему.
Мужчина-призрак, следы укусов... Неужели среди призраков нынче тоже модно быть геями?
Стоя под душем с прикрытыми глазами, Чэнь Цзябай предавался самым нелепым мыслям.
Когда он, прищурившись, стал шарить в поисках геля для душа, его боковой взгляд случайно упал на стеклянную дверь.
И он увидел отпечаток руки.
От попавшей в глаза мыльной пены защипало, и он инстинктивно зажмурился. А когда открыл их снова, отпечаток никуда не исчез: всё остальное стекло покрылось испариной от горячего пара, и лишь тот силуэт оставался сухим.
Словно поддавшись наваждению, Чэнь Цзябай приложил собственную ладонь к стеклу прямо поверх того следа. Участок под ней был ледяным, а сам отпечаток оказался заметно крупнее его собственной ладони.
Чэнь Цзябай не отличался низким ростом, да и пальцы у него были длинными, а значит, он мог примерно представить — Чжоу Ханьчжэ должен быть очень высоким.
Погодите-ка.
У Чэнь Цзябая волосы встали дыбом. Ладонный след был настолько холодным... неужели...
Он испуганно отдёрнул руку.
В голове промелькнула догадка, заставившая его сделать шаг назад, и в этот самый момент он увидел, как на месте того отпечатка наконец начала осаждаться тонкая пелена конденсата.
Выходит, Чжоу Ханьчжэ... только что тоже держал руку на этом самом месте?
http://bllate.org/book/25400/3028194
Готово:
